Шэнь Юань, прижимая к себе защитный кейс, вырвался из зоны взрыва на заводе. Этот момент был четко зафиксирован длиннофокусным объективом с вершины холма неподалеку. У Тянь опустил бинокль, и уголки его губ дрогнули в довольной улыбке.
— Он всегда способен на чудо, не так ли? — произнес он в рацию.
С той стороны послышался голос Бай Е, искаженный характерными для тюремных помех звуками:
— Вот почему ты так им очарован. Но не забывай о нашем плане, У Тянь.
— План идет гладко, — У Тянь развернулся и покинул наблюдательный пункт. — Сыворотку используют для лечения зараженных, а среди них... есть наши люди.
— Ты уверен, что Шэнь Юань ничего не заподозрит?
У Тянь усмехнулся:
— Он слишком поглощен спасением жизней, чтобы заметить наш маленький подарок. В конце концов, кто станет подозревать того, кого только что спас?
В импровизированной лаборатории офиса Ноль Линь Сяосяо осторожно приняла кейс из рук Шэнь Юаня. Когда она увидела более пятидесяти аккуратно уложенных ампул с сывороткой, в ее глазах вспыхнул свет неверия.
— Так много... Этого хватит, чтобы вылечить всех зараженных на ранней стадии!
Однако на лице Шэнь Юаня не было радости, лишь усталость:
— Немедленно приступайте к массовому анализу. Нам нужно как можно скорее воспроизвести эту сыворотку.
Линь Сяосяо кивнула и тут же организовала команду для работы. Сама она взяла одну ампулу и направилась к самому современному аналитическому прибору.
Однако, когда она поместила образец в масс-спектрометр, тревожный сигнал прибора заставил ее сердце уйти в пятки.
— Что случилось? — Шэнь Юань заметил перемену в ее выражении лица.
Линь Сяосяо, не отрывая взгляда от экрана с данными, нахмурилась:
— Состав сыворотки... он отличается от той, что мы анализировали раньше.
— Что это значит?
— В той ампуле, которую я исследовала до этого, содержание катинона-X составляло 0,3 миллиграмма на миллилитр. А здесь... — она указала на экран, — всего 0,1 миллиграмма, к тому же присутствует какой-то неизвестный компонент.
Взгляд Шэнь Юаня стал острым:
— Проверьте остальные ампулы.
В течение следующего часа атмосфера в лаборатории становилась все более гнетущей. Они выборочно протестировали двадцать ампул и обнаружили, что состав каждой из них имеет едва заметные различия, словно они не были произведены одной партией.
— Похоже на... пробные образцы, — сделала вывод Линь Сяосяо. — У Тянь дал нам не готовый продукт, а экспериментальные образцы разных стадий разработки.
Чэнь Мо, только что вернувшийся из расследования на водоочистной станции Цинъюань, услышав эту новость, изменился в лице:
— То есть, эти сыворотки могут быть неэффективны? Или даже вредны?
— Хуже того, — Линь Сяосяо вывела на экран данные исследований, — этот неизвестный компонент в организме человека превращается в своего рода нейростимулятор. В краткосрочной перспективе он пробуждает зараженных, но долгосрочные последствия... непредсказуемы.
Шэнь Юань ударил кулаком по стене, отчего белая доска завибрировала. Его снова обвели вокруг пальца.
— Есть другие способы? — он заставил себя успокоиться.
Линь Сяосяо на мгновение задумалась:
— Если мы сможем понять путь синтеза катинона-X, возможно, удастся самим произвести настоящую сыворотку. Но на это нужно время, а у зараженных его может не быть.
В этот момент пришло сообщение из больницы: состояние Чжан Вэя изменилось.
Группа немедленно отправилась в госпиталь. В палате интенсивной терапии Чжан Вэй все еще был без сознания, но улыбка на его лице стала более живой, даже с оттенком блаженного удовлетворения. Еще более тревожным было то, что активность его мозговых волн достигла нового пика.
— Такое ощущение, будто... — Линь Сяосяо наблюдала за данными монитора, — он испытывает предельное наслаждение.
Лечащий врач передал только что полученный отчет:
— Мы обнаружили в спинномозговой жидкости Чжан Вэя высокую концентрацию дофамина и эндорфинов — в десять с лишним раз выше, чем у здорового человека. По идее, такая концентрация должна была вызвать эпилепсию или серьезное повреждение нервной системы, но его мозговые волны показывают... странный баланс.
Шэнь Юань смотрел на улыбающееся лицо Чжан Вэя, и вдруг его охватило чувство, от которого волосы встали дыбом. Это была не патологическая гримаса, а выражение подлинного счастья.
— Если мы разбудим его... — тихо сказал он, — это будет равносильно тому, чтобы лишить его этого невероятного блаженства.
Линь Сяосяо поняла, что он имел в виду, и побледнела:
— Как будто выдернуть человека из рая обратно на землю.
— Точнее, из рая в ад, — добавил Шэнь Юань. — Подумай сама: обычный мужчина, водитель такси, работающий по двенадцать часов в сутки, терпящий капризных пассажиров, переживающий о доходах и семье... и вдруг он испытывает высшее наслаждение, после чего его насильно возвращают в реальность.
Чэнь Мо с шумом втянул воздух:
— Он может сойти с ума или... пойти на все, лишь бы вернуться в это состояние.
Это и был истинный план У Тяня. Он собирался не просто создать армию зараженных, а превратить их в наркоманов, жаждущих вернуться в состояние блаженства.
— Мы должны изменить протокол лечения, — решительно сказала Линь Сяосяо. — Вместе с очисткой от вируса нужно блокировать их память об этом чувстве удовольствия.
— Это возможно? — спросил Шэнь Юань.
— Теоретически, да, — Линь Сяосяо вывела на экран соответствующие исследования. — Некоторые препараты могут нарушать процесс консолидации памяти, особенно связанной с сильными эмоциями. Но у этого метода есть этические проблемы, к тому же... его никогда не применяли на таком количестве людей.
Этические проблемы. Это слово напомнило Шэнь Юаню об экспериментах проекта Бездна. Чем то, что они собирались сделать сейчас, принципиально отличалось от тех опытов?
— Если мы этого не сделаем, последствия могут быть еще страшнее, — тихо произнес Чэнь Мо. — Только представь: более трехсот человек, испытавших высшее блаженство, возвращаются в общество. Что они сделают, чтобы вновь пережить это ощущение?
От этой мысли всех пробрала дрожь.
В этот момент вбежал ассистент Линь Сяосяо:
— Доктор Линь, у пациента в третьей палате наблюдается аномальная реакция!
Все немедленно бросились в третью палату. Через смотровое окно они увидели молодую пациентку: она слегка билась в конвульсиях, а улыбка на ее лице исказилась, превратившись в нечто, напоминающее муку.
— Что происходит? — спросила Линь Сяосяо дежурного врача.
— Неясно, жизненные показатели внезапно стали нестабильными. Но что еще страннее... — врач указал на монитор, — ее мозговые волны показывают чередование боли и удовольствия, словно... словно она мечется между кошмаром и прекрасным сном.
Линь Сяосяо немедленно надела защитный костюм и вошла в палату. Осматривая пациентку, она заметила, что та крепко сжимает что-то в правой руке.
Осторожно разжав пальцы, она увидела значок Зала Блаженства — три волнистые линии в круге.
— Как она это получила? — спросил Шэнь Юань по рации.
Дежурный врач в замешательстве покачал головой:
— Невозможно. Всех пациентов при поступлении тщательно досматривали, личные вещи были изъяты.
Линь Сяосяо положила значок в пакет для улик и, выйдя из палаты, сразу провела анализ. Результаты показали, что поверхность значка покрыта слоем особого химического вещества, которое впитывается при контакте с кожей.
— Это новый тип нейроактивного агента, — проанализировала она. — Он способен повышать чувствительность мозга к чувству удовольствия.
Шэнь Юань немедленно отдал приказ:
— Обыскать всех зараженных, проверить, не контактировал ли кто-то еще со значками Зала Блаженства.
Результаты проверки потрясли всех: среди более чем трехсот зараженных подобные значки были найдены у семнадцати человек. Они были искусно спрятаны в складках одежды, в волосах и даже во рту.
— Кто-то, пока мы не видели, тайком передал им эти значки, — сделал вывод Чэнь Мо.
В больнице был предатель.
Шэнь Юань немедленно приказал заблокировать госпиталь и провести проверку всего медицинского и обслуживающего персонала. В то же время он потребовал от Линь Сяосяо приложить все усилия для анализа нового нейроактивного агента.
В лаборатории Линь Сяосяо стояла перед трудным выбором. Чтобы изучить это неизвестное соединение, требовалось большое количество образцов, а единственный способ их получить — извлечь из тел зараженных.
— Мы можем взять образцы у тех, кто уже скончался, — предложила она.
Шэнь Юань покачал головой:
— Пока никто из зараженных не умер. И, согласно оценкам медицинской группы, их жизненные показатели стабильны, в ближайшее время угрозы жизни нет.
— Значит, мы будем просто ждать? — Линь Сяосяо впервые повысила голос. — Каждую минуту вирус и этот агент меняют их мозг. Чем дольше мы ждем, тем меньше шансов на излечение!
Шэнь Юань понимал ее разочарование, но у него были более глубокие опасения:
— Если мы сейчас применим радикальное лечение, это может привести к необратимым последствиям. К тому же, я подозреваю, что именно этого и добивается У Тянь.
— Что ты имеешь в виду?
— Подумай, зачем ему давать нам неполноценную сыворотку? Зачем распространять значки среди пациентов? — рассуждал Шэнь Юань. — Он проверяет наш предел, доктор Линь. Он хочет знать, на что мы готовы пойти ради спасения этих людей.
Линь Сяосяо замолчала. Она осознала, что Шэнь Юань прав. Если они начнут проводить недостаточно протестированное лечение, то по сути повторят ошибку проекта Бездна — станут проводить эксперименты над людьми во имя их спасения.
— Значит, мы будем бездействовать? — в ее голосе звучало бессилие.
— Нет, мы будем действовать, но иначе, — взгляд Шэнь Юаня стал твердым. — Нам нужно найти полную формулу катинона-X, которую использовал У Тянь. Раз сыворотка — лишь пробный образец, значит, где-то существуют полные производственные записи.
— Но завод был уничтожен взрывом...
— Завод уничтожен, но данные могли уцелеть, — Шэнь Юань достал обгоревший USB-накопитель, найденный в руинах. — Техническая группа только что восстановила часть данных, в них упоминается объект под кодовым названием Пэнлай.
— Пэнлай?
— В китайской мифологии Пэнлай — это остров бессмертных, известный тем, что там хранится эликсир вечной жизни, — объяснил Шэнь Юань. — Думаю, это кодовое название еще одной лаборатории У Тяня.
Чэнь Мо подхватил:
— Мы уже начали искать все места, которые могут быть связаны с Пэнлаем, но пока результатов нет.
Линь Сяосяо задумалась на мгновение, и ее осенило:
— А что, если Пэнлай — это не название места? Что, если это указывает на исследования, связанные с бессмертием...
Она тут же начала поиск в базе данных по институтам и проектам, связанным с долголетием. Через несколько минут на экране высветилось название:
— Пэнлай Биотех, компания, специализирующаяся на антивозрастных исследованиях. Три года назад она внезапно закрылась, основатель бесследно исчез.
Шэнь Юань немедленно открыл досье компании:
— Основатель... доктор Ли Минъюань. Кто это?
— Однокурсник доктора Линя по университету, — Линь Сяосяо быстро пролистывала данные, — и один из ранних участников проекта Бездна.
Еще одна связь с проектом Бездна.
— Где находилось здание компании?
— В новом районе Биньхай в Тяньцзине, но сейчас там пустырь, — ответил Чэнь Мо.
Шэнь Юань был иного мнения:
— Проверьте, что находится под этим пустырем. Если бы я был на его месте, я бы построил лабораторию под землей.
С помощью спутниковых снимков и георадара они действительно обнаружили под пустырем крупную подземную структуру. Еще более удивительным было то, что показатели энергии свидетельствовали о работе активного оборудования.
— Это здесь, — уверенно сказал Шэнь Юань. — Лаборатория Пэнлай.
Пока шла подготовка к отправке в Тяньцзинь, Линь Сяосяо продолжала изучать новый нейроактивный агент. В ходе моделирования она обнаружила, что это вещество не только усиливает удовольствие, но и в некоторой степени способно «перепрограммировать» контур вознаграждения в мозгу.
— Словно... — она пыталась подобрать подходящую аналогию, — программирование центра удовольствия мозга так, чтобы он реагировал только на определенные стимулы.
— На какие стимулы? — спросил Шэнь Юань.
Линь Сяосяо вывела на экран молекулярную структуру:
— Смотрите, структура этого соединения похожа на дофамин, но оно может связываться с гораздо большим количеством рецепторов. Теоретически, оно может вызывать у человека предельное наслаждение от обычных вещей — например, от догм Зала Блаженства или... приказа Клоуна.
Шэнь Юань наконец понял весь план У Тяня: сначала с помощью вируса дать людям испытать высшее блаженство, а затем с помощью этого нейроактивного агента связать это чувство с конкретными вещами или приказами. В конечном итоге он получит армию полностью контролируемых последователей.
А неполноценная сыворотка в их руках, возможно, была лишь частью этого процесса программирования.
— Если мы используем эту сыворотку для лечения... — голос Линь Сяосяо дрожал, — мы можем невольно завершить этот процесс программирования.
У Тянь просчитал не только их действия, но и их доброту. Он знал, что команда Шэнь Юаня пойдет на все, чтобы спасти зараженных, и это как раз и было его ловушкой.
После этого открытия в лаборатории воцарилась тишина. У них в руках был ключ к спасению зараженных, но они боялись им воспользоваться, потому что это могло сделать ситуацию еще хуже.
— У нас есть другой выбор, — спустя долгое время произнес Шэнь Юань. — Пока мы будем добираться до лаборатории Пэнлай, мы можем попытаться разработать совершенно новый план лечения, в обход сыворотки.
— Времени мало, — покачала головой Линь Сяосяо. — На разработку нового лекарства уйдут месяцы, а то и годы, у нас же есть всего несколько дней.
— Тогда ускоримся, — взгляд Шэнь Юаня обвел каждого в лаборатории. — Используем мою способность.
Линь Сяосяо в шоке посмотрела на него:
— Нет! Каждое использование способности отнимает твою жизнь, массовое применение может...
— Может убить меня? — спокойно закончил за нее Шэнь Юань. — Но если это спасет более трехсот человек, цена оправдана.
Он направился к центру лаборатории, его взгляд был полон решимости:
— Я буду напрямую считывать механизм действия вируса и сыворотки, предоставляя вам самые точные данные. Так вы сможете в кратчайшие сроки разработать настоящее противоядие.
Линь Сяосяо хотела возразить, но понимала, что это единственная надежда. Между медицинской этикой и реальной катастрофой они были вынуждены выбрать опасный путь.
Она также понимала, что для Шэнь Юаня это не просто спасение зараженных, это борьба с собственной судьбой — он хотел использовать способность, дарованную ему проектом Бездна, чтобы исправить ошибки, совершенные этим же проектом.
Подготовив все необходимое, Шэнь Юань взял ампулу с сывороткой. В этот раз он не собирался просто считывать поверхностные воспоминания, он собирался погрузиться в саму молекулярную структуру и механизм действия.
Это была игра, где ставкой была его жизнь и будущее трехсот зараженных.
Когда его пальцы коснулись флакона, беспрецедентный удар сотряс его сознание. В этот раз он видел не воспоминания, а бесконечный танец молекул, работу самых основ жизни...
И в глубине его сознания прозвучал знакомый голос:
— Добро пожаловать в бездну истины, Шэнь Юань.

Комментарии

Загрузка...