Подземная лаборатория больницы Сехэ рухнула после глухого взрыва, и поднявшаяся пыль, подобно серо-желтому занавесу, заслонила утреннее солнце. Шэнь Юань стоял за ограничительной лентой, наблюдая, как спасатели прочесывают руины, но на душе у него не было ни капли облегчения.
Бай Е арестовали, но Джокер всё еще оставался на свободе. Единственный образец сыворотки проходил анализ в лаборатории Линь Сяосяо, а жизнь более трех сотен улыбающихся пациентов, находящихся в коме, стремительно приближалась к концу.
— Господин Шэнь, — Чэнь Мо вышел из временного штабного фургона с тяжелым выражением лица. — Только что поступили новости: в больнице Чаоян еще двадцать зараженных. Вирус распространяется быстрее, чем мы предполагали.
Шэнь Юань закрыл глаза и кончиками пальцев потер виски. После каждого масштабного использования способностей эта разрывающая боль становилась его верным спутником. Но сейчас он был обязан сохранять ясность ума.
— Есть прогресс в анализе сыворотки?
— Судмедэксперт Линь говорит, что нужно еще несколько часов. Но она сказала... — Чэнь Мо замялся. — Даже если мы определим состав, на массовое производство уйдет время. Мы можем не успеть спасти всех.
Кулаки Шэнь Юаня непроизвольно сжались. Он знал, что Линь Сяосяо права, но принять это было выше его сил.
— Отведи меня к первому зараженному.
Первым зараженным был Чжан Вэй, сорокадвухлетний таксист, поступивший в больницу за двенадцать часов до начала эпидемии с диагнозом легкая пневмония. Сейчас он лежал в изоляторе, и на его лице застыла точно такая же жуткая улыбка, как и у остальных жертв вируса.
Через смотровое окно Шэнь Юань вглядывался в это лицо. В отличие от других, выражение Чжан Вэя казалось более... живым. Словно он не был в коме, а видел невероятно сладкий сон.
— Активность его мозговых волн аномально высока, — раздался голос Линь Сяосяо за спиной. — Почти в три раза выше, чем у нормального человека. И основная активность сосредоточена в зонах, отвечающих за эмоции и память.
Шэнь Юань обернулся и увидел Линь Сяосяо в защитном костюме с планшетом в руках, на котором отображались текущие показатели состояния пациента.
— У остальных зараженных так же?
— Степень разная, но паттерн идентичен, — Линь Сяосяо вывела сравнительные данные. — Чем раньше был заражен пациент, тем выше активность мозга. Чжан Вэй — самый первый, его случай наиболее показателен.
Взгляд Шэнь Юаня снова вернулся к Чжан Вэю. Первая улыбка... Джокер выбрал его не случайно.
— Я должен войти внутрь.
Линь Сяосяо замерла:
— Это слишком опасно. Мы до сих пор не уверены, передается ли вирус контактным путем...
— Я обязан рискнуть. — Шэнь Юань уже направлялся к раздевалке. — Джокер оставил подсказки на каждом этапе, и эта первая улыбка — не исключение.
Облачившись в защитный костюм и пройдя тщательную дезинфекцию, Шэнь Юань в одиночестве вошел в палату. Внутри было тихо, слышалось лишь мерное тиканье монитора и ровное дыхание Чжан Вэя.
Приблизившись к койке, он смог лучше рассмотреть улыбку. Уголки губ были приподняты с пугающим совершенством, морщинки у глаз располагались именно так, будто их кто-то кропотливо вырисовывал.
Он глубоко вздохнул и снял перчатку с правой руки. Это было крайне рискованно, но ему требовался прямой контакт, максимально четкое восприятие.
Как только его пальцы коснулись лба Чжан Вэя, сознание пронзил удар, мощнее всех предыдущих.
Это были не обрывки картин, а цельное воспоминание:
Чжан Вэй ведет такси по ночным улицам Пекина. В радио играет легкая музыка, неоновые огни за окном сливаются в поток радужных красок.
Пассажир голосует на обочине. На человеке темный плащ с поднятым воротником, лица не разглядеть. Сев в машину, он странным голосом называет адрес: Кладбище Сишань.
Чжан Вэй удивлен, но разворачивается. Всю дорогу пассажир молча смотрит в окно, пока они не сворачивают на уединенную тропу.
— Останови здесь, — внезапно произносит пассажир.
Чжан Вэй жмет на тормоз и уже собирается выбить чек, как пассажир протягивает ему бутылку минеральной воды.
— Жарко, попей, — голос незнакомца обладает странным магнетизмом.
Чжан Вэя действительно мучает жажда, он делает несколько глотков. Вкус воды странный, с едва уловимым сладковатым привкусом.
— Что это за вода? — спрашивает он.
Пассажир медленно поворачивается, и только теперь Чжан Вэй видит его лицо — на нем грим Джокера, а ярко-красный рот растянут до самых ушей.
— Это билет в блаженство, — улыбаясь, говорит Джокер.
Затем Чжан Вэй чувствует, как из живота поднимается волна нестерпимого удовольствия, мгновенно разливаясь по всему телу. Мир становится ярким и прекрасным, все тревоги исчезают, остается лишь чистое, абсолютное счастье...
Шэнь Юань резко отдернул руку и пошатнулся, отступая на несколько шагов назад. Его лоб покрылся испариной. Ощущение блаженства из того воспоминания было настолько сильным, что эхом отозвалось в его собственном сознании.
— Что ты увидел? — спросила Линь Сяосяо через систему связи.
Шэнь Юань снова надел перчатку, голос его звучал хрипло:
— Чжан Вэй был заражен напрямую Джокером через бутылку воды с вирусом. Это случилось за двенадцать часов до массовой вспышки.
Он вышел из палаты, быстро снял костюм и сказал Чэнь Мо:
— Мне нужны записи о передвижениях Чжан Вэя за последний месяц, особенно данные обо всех пассажирах, которых он подвозил.
— Мы уже собираем их, — ответил Чэнь Мо, — но записи с камер такси хранятся только семь дней. Возможно, того пассажира в гриме найти не удастся.
Шэнь Юань покачал головой:
— Джокер не стал бы появляться на камерах в таком вызывающем виде. Он наверняка замаскировался, а грим был лишь иллюзией, которую он показал Чжан Вэю.
Линь Сяосяо задумалась:
— Значит, вирус не только вызывает эйфорию, но и создает галлюцинации?
— Боюсь, дело не только в этом. — Выражение лица Шэнь Юаня стало еще серьезнее. — В памяти Чжан Вэя это удовольствие было настолько сильным, что заставляло человека отказаться от всего остального. Если все зараженные испытывают такое же запредельное счастье...
Он не закончил, но остальные поняли: если пациенты в коме пребывают в состоянии высшего наслаждения, то пробуждение может означать для них лишение этого рая. Это станет колоссальным психологическим барьером на пути к выздоровлению.
Спустя час отчет о передвижениях был готов. Чэнь Мо указал на несколько отметок на карте:
— Вот маршруты Чжан Вэя за последнюю неделю. Большую часть времени он работал в центре, но интересно, что трижды он возил пассажиров в одну и ту же зону — промышленный парк возле Цинхэ.
Шэнь Юань сразу ухватился за эту деталь:
— Что в этом промышленном парке?
— Несколько технологических компаний и небольшой логистический центр, — Чэнь Мо открыл файлы. — Примечательно, что одна из компаний, Цинъюаньская питьевая вода, занимается производством и доставкой бутилированной воды.
Бутилированная вода. Это идеально совпадало со способом распространения вируса.
— Это здесь, — уверенно сказал Шэнь Юань. — Джокер наверняка заразил источник воды через эту компанию.
Как раз когда они собирались выезжать, из лаборатории Линь Сяосяо пришло сообщение: анализ состава сыворотки завершен.
Они немедленно отправились в лабораторию. Линь Сяосяо стояла у рабочего стола с противоречивым выражением лица.
— У меня хорошие и плохие новости, — сразу начала она. — Хорошая: я определила все компоненты. Плохая: один из ключевых ингредиентов крайне редкий, и наладить его массовое производство в короткие сроки невозможно.
— Что за ингредиент? — спросил Шэнь Юань.
— Синтетическое вещество под названием Катинон-X. Его нет ни в одной из существующих баз данных, — она вывела на экран структурную формулу. — Структура очень сложная, на синтез уйдет минимум две недели.
Сердце Шэнь Юаня ушло в пятки. Две недели — слишком долго. По оценкам медицинской группы, большинство зараженных продержатся не более трех-четырех дней.
— Есть альтернативы?
Линь Сяосяо помедлила:
— Теоретически, если найти место, где производят это вещество, можно было бы захватить готовые запасы. Но...
— Но там, скорее всего, база Джокера, — закончил за нее Шэнь Юань.
Риск и возможности всегда шли рука об руку — это стало нормой в его противостоянии с Джокером.
Шэнь Юань быстро принял решение:
— Чэнь Мо, возьми группу и отправляйся в Цинъюань, проверь систему водоснабжения. Судмедэксперт Линь, продолжайте исследования, ищите любые аналоги. Я отправляюсь на поиски источника Катинона-X.
— Как ты его найдешь? — обеспокоенно спросила Линь Сяосяо.
Шэнь Юань достал деталь, которую извлек из памяти Чжан Вэя:
— На бутылке воды, которую Джокер дал Чжан Вэю, был крошечный логотип — круг с тремя волнистыми линиями внутри.
Чэнь Мо тут же ввел символ в базу данных и вскоре получил результат:
— Это эмблема организации под названием Чертог Блаженства. Судя по данным, это небольшая секта, проповедующая достижение высшего состояния через наркотические препараты.
Чертог Блаженства. Название идеально соответствовало тому блаженству, которое испытывали зараженные.
— Есть информация об их логове?
— В записях указано публичное место собраний в районе Хайдянь, но полиция уже проверяла его и пришла к выводу, что это лишь прикрытие.
Шэнь Юань смотрел на логотип на экране — три волнистые линии в круге словно насмешливо улыбались ему.
— Дайте мне адрес.
Публичное место собраний Чертога Блаженства находилось в обычном офисном здании в Хайдяне. Когда Шэнь Юань прибыл туда, оказалось, что помещение пусто, остались лишь обломки мебели и брошюры.
В брошюрах было напечатано учение секты: Отринь страдания, прими блаженство. С помощью наших тайных методов ты познаешь невиданную радость.
Шэнь Юань поднял одну из брошюр, и стоило его пальцам коснуться бумаги, как он ощутил чужое воспоминание:
Человек в черной мантии вещает перед толпой последователей: Первые адепты уже достигли обители блаженства, скоро остальные последуют по их стопам...
На лицах верующих фанатичные улыбки, они хором повторяют: Достичь блаженства, обрести вечность.
Человек в мантии поворачивается, открывая профиль — это Бай Е.
Шэнь Юань отложил брошюру, его сомнения лишь усилились. Бай Е — лидер Чертога Блаженства? Какая связь между ним и Джокером? Партнеры? Или Джокер — истинный кукловод?
— Господин Шэнь, здесь есть находка, — позвал один из бойцов из соседней комнаты.
Это была примитивная лаборатория, на столах валялись химические приборы и тетради. Шэнь Юань пролистал записи — там подробно описывались эффекты различных галлюциногенов и способы их синтеза.
На последней странице он нашел ряд цифр: N39°5426.02, E116°2329.03.
Географические координаты.
Шэнь Юань немедленно ввел их в устройство — результат указал на заброшенный завод на границе Пекина и провинции Хэбэй.
— Это здесь, — сказал он своим людям. — Истинная база Чертога Блаженства, и, скорее всего, место производства Катинона-X.
По пути к цели Шэнь Юань доложил обстановку в штаб. Хо Цинтянь после недолгого молчания ответил:
— На том заводе пять лет назад произошла утечка химикатов, после чего его закрыли. Любопытно, что главой комиссии по расследованию был доктор Линь Мин.
Еще одна ниточка, ведущая к проекту Бездна. Шэнь Юань начал осознавать, что все эти события связаны невидимой нитью.
— Я буду осторожен, — закончил он разговор.
Машина неслась по пригородному шоссе, и чем ближе они подъезжали, тем пустыннее становились окрестности. Когда в поле зрения показались контуры заброшенного завода, Шэнь Юань почувствовал, как значок на груди внезапно стал ледяным.
Снаружи завод выглядел заброшенным уже много лет, ржавые ворота были скованы цепями. Но Шэнь Юань заметил, что следы износа на звеньях свежие — очевидно, их часто открывали в последнее время.
Бойцы умело вскрыли замок, и отряд бесшумно проник на территорию. Внутри всё было иначе: несмотря на ветхость, на полу почти не было пыли, а в воздухе витал слабый химический запах.
— Здесь кто-то бывает, и часто, — прошептал Чэнь Мо.
Шэнь Юань кивнул и жестом приказал рассредоточиться. Сам он направился вглубь завода, откуда запах реагентов ощущался сильнее всего.
Толкнув приоткрытую железную дверь, он увидел шокирующую картину: прекрасно оснащенная подземная лаборатория, масштаб которой превосходил ту, что была под больницей Сехэ.
В центре работали несколько реакторов, внутри которых бурлила синяя жидкость. А на лабораторном столе в ряд стояли десятки пузырьков с прозрачным содержимым — точно такими же, как та сыворотка, что дала ему Бай Е.
— Катинон-X... — тихо пробормотал Шэнь Юань.
В этот момент за спиной раздался знакомый голос:
— Рад, что ты нашел это место, Шэнь Юань.
Шэнь Юань медленно обернулся и увидел Джокера — или, вернее, У Тяня, — стоявшего в дверях. В отличие от обычного, на нем не было маски, и он открыл лицо, до странности похожее на лицо Шэнь Юаня.
— Зачем ты это делаешь, У Тянь? — Шэнь Юань назвал его по имени.
Джокер — У Тянь — чуть приподнял уголки губ:
— Зачем? Потому что я устал прятаться в тени, устал быть подопытным кроликом и монстром. Я хочу показать всему миру: мы не монстры, мы — следующая ступень эволюции.
— Убивая невинных людей?
— Эволюция требует жертв, — У Тянь подошел к столу и взял пузырек с сывороткой. — Как те дети, что погибли в рамках проекта Бездна. Они заплатили цену, чтобы ты и я могли появиться на свет.
Шэнь Юаня охватила дрожь:
— Я не такой, как ты.
— Правда? — усмехнулся У Тянь. — Разве ты не чувствовал этого удовольствия, когда использовал свои способности? Разве не думал о том, как было бы здорово остаться в этом состоянии навсегда?
Шэнь Юань промолчал. Он не мог отрицать: каждый раз, используя силу, помимо боли, он действительно испытывал некое странное удовлетворение. Словно в тот миг связь с миром становилась крепче, и он мог коснуться истины, недоступной обычным людям.
— Видишь, ты засомневался, — удовлетворенно кивнул У Тянь. — Присоединяйся к нам, Шэнь Юань. Ши Сюй и Чертог Блаженства — это только начало. Мы можем вместе создать мир, который принадлежит только нам.
— Это невозможно, — твердо отказал Шэнь Юань.
У Тянь вздохнул:
— Как жаль.
Он внезапно нажал кнопку на панели управления, и по лаборатории разнесся сигнал тревоги.
— Знаешь, Шэнь Юань, под этим заводом заложено достаточно взрывчатки, чтобы стереть его с лица земли, — на лице У Тяня появилась безумная улыбка. — И я только что запустил таймер. У тебя есть десять минут, чтобы сбежать... или попытаться спасти эту сыворотку.
Он указал на пузырьки с Катиноном-X:
— Без этой сыворотки люди в больнице не выживут. Но если ты потратишь время на то, чтобы собрать их, ты можешь не успеть выбраться.
Очередной жестокий выбор. Как и в случае с сывороткой, которую дала Бай Е, но ставки стали еще выше.
У Тянь с хохотом покинул лабораторию, оставив Шэнь Юаня перед лицом труднейшего решения.
Шэнь Юань посмотрел на сыворотку, затем на таймер — 09:47, 09:46...
Не раздумывая, он включил связь:
— Чэнь Мо, всем немедленно покинуть завод. Повторяю, немедленно эвакуироваться!
— Господин Шэнь, а как же вы?
— Я буду следом.
Закончив разговор, Шэнь Юань начал быстро собирать пузырьки с сывороткой.

Комментарии

Загрузка...