Экран смартфона вспыхнул новостным уведомлением, словно молния, пронзившая последние сомнения Шэнь Юаня. Он не отрывал взгляда от короткой строки, а в голове уже рисовались картины хаоса в больницах: бредящие пациенты с застывшими на лицах улыбками, охваченный паникой медперсонал и вирус, тихой поступью захватывающий город.
Медлить было нельзя.
Шэнь Юань быстро набрал номер, но не Хо Цинтяня, а напрямую соединился с экстренной линией Офиса номер ноль.
— Всем сотрудникам, уровень реагирования один. Повторяю, всем сотрудникам, уровень реагирования один, — его голос звучал холодно и решительно. — Запустить протокол борьбы с эпидемией. Целевые объекты: все больницы, откуда поступили сообщения о массовых обмороках.
Положив трубку, он тут же связался с Чэнь Мо и Линь Сяосяо:
— Вирус начал распространяться. Вам нужно немедленно выдвигаться в больницу Сехэ, она должна быть эпицентром. Я задействую все доступные ресурсы для вашей поддержки.
— А как же начальник Хо? — засомневался Чэнь Мо.
— С Хо Цинтянем я разберусь сам, — отрезал Шэнь Юань. — А сейчас — исполнять приказ.
Уладив все дела, Шэнь Юань позвонил Хо Цинтяню. Как только связь установилась, он сразу перешел к делу:
— Вирус вырвался наружу. Мне нужны полные полномочия.
На том конце воцарилась тишина, а спустя мгновение раздался голос Хо Цинтяня:
— Они у тебя уже есть. Делай то, что должен, Шэнь Юань.
Ни лишних вопросов, ни ограничений. В этот момент между ними словно восстановилось негласное взаимопонимание: сколько бы лжи и недомолвок ни было в прошлом, перед лицом надвигающейся катастрофы они обязаны стоять плечом к плечу.
Шэнь Юань накинул свой привычный черный плащ, и значок на груди холодно блеснул в свете ламп. Когда он вышел из дома, у подъезда уже ждал черный внедорожник. Молодой человек с волевым лицом за рулем тут же выскочил наружу и открыл дверь.
— Господин Шэнь, я Ли Чжэнь из оперативной группы. Приказано доставить вас в командный центр.
Шэнь Юань кивнул, сел в машину и, пока та трогалась с места, открыл планшет. На экране отображалась карта эпидемии в реальном времени: красные метки разрастались с пугающей скоростью.
— Это не воздушно-капельный путь, — Шэнь Юань внимательно изучал схему заражений. — Если бы вирус передавался по воздуху, распределение было бы равномерным. Это больше похоже на... заражение воды или пищи.
Он немедленно связался по видеосвязи с Линь Сяосяо:
— Проверьте систему водоснабжения больницы, особенно оборудование для очистки воды в операционных и отделениях интенсивной терапии.
На фоне у Линь Сяосяо стоял шум, очевидно, она уже была на месте:
— Мы уже этим занимаемся. Чэнь Мо повел людей проверять систему водоподготовки, а я анализирую образцы крови пациентов.
— Как что-то узнаете — сразу докладывайте.
Завершив вызов, Шэнь Юань закрыл глаза, погрузившись в раздумья. Джокер выбрал больницу для выпуска вируса не случайно. Огромное скопление людей, ослабленный иммунитет пациентов — идеальная среда. Но что важнее, системы охраны и видеонаблюдения больницы для Джокера стали лучшим прикрытием.
— Господин Шэнь, мы на месте.
Машина въехала на неприметную подземную парковку и, миновав три уровня досмотра, оказалась в совершенно новом командном центре. Это место было куда более скрытным, чем прежняя штаб-квартира Офиса номер ноль, а оборудование здесь было на порядок совершеннее.
— Это Зеркальный дом, самый защищенный командный центр системы госбезопасности, — Хо Цинтянь уже ждал его внутри. — Его задействуют только в моменты величайшей угрозы для страны.
Шэнь Юань обвел взглядом помещение: на огромных кольцевых экранах транслировались записи с камер наблюдения со всей страны, десятки сотрудников работали сосредоточенно и слаженно, атмосфера была напряженной, но организованной.
— Насколько все серьезно? — прямо спросил он.
— В Пекине уже семь больниц сообщили о подобных случаях, зараженных больше трехсот, — Хо Цинтянь вывел данные на экран. — Симптомы идентичны: внезапная потеря сознания, улыбка на лице, жизненные показатели стабильны, но разбудить их невозможно. Самое скверное — стандартные методы лечения не работают.
Шэнь Юань нахмурился:
— Источник вируса установили?
— Предварительно — через систему очистки воды. Вирус упакован в специальные нанокапсулы, которые раскрываются только при контакте с клетками человеческого организма.
Такая технология напомнила Шэнь Юаню о Белой Ночи. Только организация Хронос обладала столь продвинутыми методами биоинженерии.
— Где Джокер? — задал он самый важный вопрос.
Хо Цинтянь вывел на экран запись:
— Два часа назад он появился в подвальной лаборатории больницы Сехэ, а затем исчез. Мы подозреваем, что там есть тайный ход.
Шэнь Юань принял решение:
— Я отправляюсь в Сехэ. Джокер наверняка оставил там зацепку.
— Это слишком опасно, — возразил Хо Цинтянь. — Мы уже отправили туда спецгруппу...
— Спецгруппа не справится с Джокером, — перебил его Шэнь Юань. — Только я смогу его найти.
Хо Цинтянь помолчал, а затем кивнул:
— Хорошо. Но возьми это.
Он протянул Шэнь Юаню устройство, похожее на наручные часы.
— Монитор жизненных показателей и экстренный передатчик. Если попадешь в беду, мы узнаем об этом мгновенно.
Шэнь Юань надел устройство на запястье, не проронив ни слова. Уже перед уходом он задал последний вопрос:
— Если найду Джокера, до какой степени мне разрешено действовать?
Глаза Хо Цинтяня стали холодными:
— Любой ценой останови распространение вируса.
Смысл этих слов был понятен обоим без лишних пояснений.
По пути в больницу Шэнь Юань снова просмотрел экспериментальные данные проекта Бездна. В записях об объекте номер один, У Тяне, его внимание привлек один фрагмент:
— Испытуемый демонстрирует выраженную жажду контроля и тягу к театральности, стремится быть в центре внимания. После пробуждения способностей эта черта стала еще заметнее, кажется, ему необходимо подтверждение собственной значимости через внимание окружающих.
Эта психологическая характеристика прояснила модель поведения Джокера. Он выбрал больницу не просто ради хаоса, а чтобы устроить грандиозное представление. А любое представление требует зрителей.
Шэнь Юань связался с командным центром:
— Начальник Хо, я хочу, чтобы все СМИ прекратили освещение этого события. Отключите интернет и сигналы связи в больницах, контролируйте распространение информации как можно жестче.
— Уже делается, — ответил Хо Цинтянь. — Но некоторые зарубежные издания уже получили сведения.
— Тогда создайте новость погромче, чтобы отвлечь внимание, — сказал Шэнь Юань. — Запустите дезинформацию, скажите, что на окраине города взорвался химзавод, перенаправьте всех журналистов туда.
— Понял.
Когда машина прибыла к больнице Сехэ, весь район был оцеплен. Бойцы в защитных костюмах патрулировали периметр, все входы и выходы находились под охраной.
Линь Сяосяо ждала у входа и, увидев Шэнь Юаня, тут же направилась к нему:
— Чэнь Мо обнаружил в подвале странности. Систему наблюдения там подменили, там крутится закольцованная запись.
— Веди меня туда.
Подвал больницы, обычно отведенный под склады и технические помещения, сейчас казался пугающе безлюдным. Чэнь Мо ждал у входа в щитовую, лицо его было мрачным.
— Здесь, — он указал внутрь. — Камеры показывают, что сюда никто не заходил, но я проверил замок — на нем свежие следы взлома.
Шэнь Юань подошел к щитовой и слегка коснулся пальцами дверной ручки. Знакомая острая боль пронзила кончики пальцев, в голове замелькали обрывки видений:
— Белая Ночь стоит в щитовой и работает с портативным устройством;
— Стена медленно сдвигается, открывая тайный проход;
— Джокер стоит у входа в туннель, оглядывается и на его лице играет жуткая улыбка...
— Там есть скрытая дверь, — уверенно сказал Шэнь Юань. — И Джокер, и Белая Ночь проходили здесь.
Чэнь Мо немедленно организовал вскрытие, и после тщательного осмотра они действительно обнаружили в стене едва заметную щель. Сканирование подтвердило: за ней находится уходящий вниз туннель.
— Отправлять людей внутрь? — спросил Чэнь Мо.
Шэнь Юань покачал головой:
— Слишком опасно, там могут быть ловушки. Я спущусь первым.
Под обеспокоенными взглядами бойцов Шэнь Юань в одиночку вошел в туннель. Узкий проход, рассчитанный на одного человека, уходил вниз по ступеням, густо покрытым пылью. Однако посередине виднелась четкая тропа — кто-то прошел здесь совсем недавно.
Чем глубже он спускался, тем сильнее становилось знакомое чувство давления. Джокер здесь, он чувствовал это.
Туннель заканчивался металлической дверью без опознавательных знаков, но с продвинутым биометрическим замком. Шэнь Юань попытался коснуться его, надеясь считать информацию, но в этот раз ничего не вышло.
Похоже, Джокер предусмотрел защиту от его способностей.
Как раз когда он раздумывал, как открыть дверь, та внезапно отворилась сама. За ней открылось просторное светлое пространство, резко контрастирующее со старыми больничными подвалами.
Это была отлично оснащенная лаборатория. Дорогие приборы стояли в идеальном порядке, а в центре на рабочем столе лежал знакомый серебристый металлический кейс.
В глубине лаборатории кто-то стоял к нему спиной, наблюдая за образцами в чашках Петри.
— Добро пожаловать, Шэнь Юань, — человек обернулся. Это был Белая Ночь. — Я знал, что ты найдешь это место.
Шэнь Юань настороженно огляделся:
— Где Джокер?
Белая Ночь усмехнулся:
— У Тянь? Он закончил свою часть и ушел. Эта лаборатория — его подарок тебе.
— Здесь есть противоядие? — спросил Шэнь Юань.
— Противоядие? — Белая Ночь рассмеялся, словно услышал нечто нелепое. — Почему вы всегда думаете о лекарстве? Это не болезнь, Шэнь Юань. Это эволюция.
Он подошел к столу и открыл серебристый кейс. Внутри были не ампулы, а ряды маленьких флаконов с голубой жидкостью.
— Это полная версия вируса, — Белая Ночь поднял один флакон, глядя на него сквозь свет ламп. — Она активирует спящий потенциал человеческого мозга. Те люди, что впали в кому, они не больны. Они просто... проходят через метаморфозу.
Шэнь Юаня пробрала дрожь:
— Вы ставите эксперименты на невинных людях?
— Наука требует жертв, — спокойно ответил Белая Ночь. — К тому же, эти люди станут первыми представителями нового человечества. Разве ты не считаешь, что этому миру нужны... перемены?
— Такие же, как те, что проект Бездна сделал с нами? — съязвил Шэнь Юань.
Лицо Белой Ночи слегка дернулось:
— Проект Бездна был ошибкой, но Хронос исправил её. Мы не просто создаем людей со сверхспособностями, мы создаем новую расу.
Безумие. Это было единственное слово, которым Шэнь Юань мог описать планы Белой Ночи и Джокера. Они вообразили, что двигают эволюцию, а на деле поставили под удар весь мир.
— Сколько из тех, кто впал в кому, выживет? — спросил Шэнь Юань.
Белая Ночь пожал плечами:
— Зависит от физиологии. Ранние данные показывают выживаемость около тридцати процентов. Но те, кто выживет, обретут невероятные способности.
Тридцать процентов. Это означало, что из трехсот зараженных выживет меньше сотни. Этот холодный расчет вызвал у Шэнь Юаня гнев.
— У вас нет права решать, кому жить, а кому умирать.
— А у кого есть право? — парировал Белая Ночь. — У правительства? У Бога? Или у таких лицемерных святош, как Хо Цинтянь?
Шэнь Юань промолчал. Он знал, что спорить с фанатиком бесполезно. Его взгляд сканировал лабораторию, ища место, где может храниться настоящее лекарство.
— Ищешь это? — Белая Ночь словно прочитал его мысли и достал из кармана маленький флакон с прозрачной жидкостью. — Это сыворотка, обращающая действие вируса. В данный момент она существует в единственном экземпляре.
Сердце Шэнь Юаня упало. Одна порция означала, что спасти можно только одного.
— Зачем создавать сыворотку, если вы считаете это эволюцией?
Улыбка Белой Ночи стала зловещей:
— Потому что У Тянь хочет сыграть с тобой в игру. Ты можешь использовать эту сыворотку, чтобы спасти одного человека, но тебе придется сделать выбор. Спасти кого-то из невинных жертв? Или...
Его слова прервал внезапный вой сирены. В лаборатории замигали красные сигнальные лампы, а механический голос монотонно повторял:
— Запущен протокол самоуничтожения. До взрыва: десять минут.
На лице Белой Ночи впервые промелькнуло удивление:
— Это не я настроил.
Шэнь Юань мгновенно всё понял — это план Джокера. Он заставил Белую Ночь ждать здесь, но при этом установил таймер, намереваясь похоронить их обоих.
— Отдай сыворотку, — Шэнь Юань протянул руку.
Белая Ночь помедлил, но все же передал флакон:
— Это бесполезно, Шэнь Юань. Вирус уже распространился, одна сыворотка ничего не изменит.
— Возможно, — Шэнь Юань осторожно спрятал флакон. — Но это начало.
Он развернулся и бросился к выходу, Белая Ночь последовал за ним. В туннеле Шэнь Юань чувствовал, как всё здание содрогается — протокол самоуничтожения начал разрушать подземную лабораторию.
Когда они наконец выскочили из щитовой, подвал уже начал обваливаться. Чэнь Мо и Линь Сяосяо со спасательной группой ждали снаружи и быстро вывели их из опасной зоны.
Оказавшись в безопасности, Белую Ночь немедленно заковали в наручники. Шэнь Юань передал сыворотку Линь Сяосяо:
— Как можно быстрее проанализируйте состав и попробуйте воспроизвести. Это наша единственная надежда.
Линь Сяосяо взяла флакон и серьезно кивнула:
— Я сделаю всё возможное.
Вскоре на место прибыл Хо Цинтянь. Разобравшись в ситуации, он приказал немедленно перевезти Белую Ночь в тюрьму строгого режима. Но перед тем как машина тронулась, Шэнь Юань попросил о последнем разговоре.
— Какова следующая цель Джокера? — спросил он.
Белая Ночь улыбнулся, в его глазах читалось почти безумное возбуждение:
— Представление только начинается, Шэнь Юань. У Тянь готовит для тебя грандиозный финал на глазах у всей страны.
Этот ответ встревожил Шэнь Юаня. Джокер хочет выступить перед публикой — значит, следующей целью станет место с огромным скоплением людей.
Вернувшись в командный центр, Шэнь Юань немедленно собрал всех доступных сотрудников. Перед огромным электронным экраном он обратился к членам Офиса номер ноль:
— Следующая цель Джокера — общественное место, способное привлечь внимание всей страны. Мы должны взять под усиленный контроль следующие точки: Национальный стадион, здание Центрального телевидения, Южный вокзал Пекина...
Его голос эхом отдавался в командном центре — холодный и твердый. В этот момент он перестал быть просто подопытным, запутавшимся в своем происхождении, или отставным агентом, скрывающимся в глуши.
Он был Шэнь Юанем, главой Офиса номер ноль, последним рубежом обороны страны.
Боевой доспех был надет вновь, битва продолжалась. И на этот раз он не отступит.

Комментарии

Загрузка...