Сишаньское кладбище расположилось на западной окраине Пекина. Полуденное солнце пробивалось сквозь просветы в хвое кипарисов, отбрасывая причудливые тени на плиты из синего камня. Шэнь Юань прибыл на полчаса раньше и выбрал место, с которого просматривалась вся территория, чтобы спокойно ждать.
Его пальцы бессознательно поглаживали черный жетон на груди, а в голове эхом отдавалось вчерашнее предостережение Хо Цинтяня: Лин Мин, возможно, уже не тот честный ученый, каким был когда-то, Шэнь Юань. Двадцать лет заключения меняют человека.
Ровно в три часа у входа на кладбище показалась худощавая фигура. Доктор Лин Мин выглядел гораздо старше, чем на фотографиях: копна седых волос, шаткая походка, но глаза оставались удивительно яркими, пронизанными мудростью человека, познавшего жизнь.
— Шэнь Юань, — Лин Мин остановился перед ним и внимательно всмотрелся в его лицо. — Ты вырос. Совсем не похож на того ребенка с архивных снимков эксперимента.
Шэнь Юань не стал тратить время на любезности и сразу перешел к делу:
— Мне нужна правда, доктор Лин. О проекте Бездна, обо мне и о Джокере.
Лин Мин кивнул, присел на каменную скамью и устремил взгляд на далекие горные хребты:
— Проект Бездна начался тридцать пять лет назад. Изначально целью действительно было изучение скрытых способностей человека. Но мы быстро обнаружили, что людей с настоящим даром крайне мало.
Он сделал паузу, словно подбирая слова:
— Позже вмешались военные и спецслужбы. Они потребовали сменить направление: если не удается найти одаренных от природы, значит, нужно создавать их искусственно.
— Через эксперименты над людьми, — глухо произнес Шэнь Юань.
В глазах Лин Мина промелькнула боль:
— Да. Мы отбирали подопытных в приютах и среди маргинальных слоев общества. Большинство детей не выдерживали интенсивности опытов...
— Включая меня? — спросил Шэнь Юань.
— Ты — один из немногих успешных случаев, — Лин Мин повернулся к нему. — Седьмой подопытный, проявивший мощные способности к ментальному воздействию. Но по мере углубления исследований мы поняли: этот дар дается ценой жизненной силы.
Шэнь Юань вспомнил жуткие головные боли и слабость, накрывавшие его после каждого использования способностей, и наконец осознал причину.
— Я пытался остановить эксперименты, но встретил яростное сопротивление, — продолжал Лин Мин. — Хо Цинтянь тогда был куратором безопасности проекта. Он настаивал на продолжении, считая, что это сила, необходимая государству.
Эта информация полностью противоречила тому, что говорил Хо Цинтянь. Шэнь Юаня пробрал холод.
— Что же случилось потом? Почему эксперименты свернули?
Выражение лица Лин Мина стало сложным:
— Потому что первый подопытный... вышел из-под контроля.
— Первый?
— Мы проводили эксперименты по порядку номеров. Ты был седьмым, а первый... это тот, кто сейчас называет себя Джокером, — голос Лин Мина дрогнул. — Его способности были сильнее твоих, но при этом куда нестабильнее. Во время одного из опытов он убил двух исследователей и сбежал.
Сердце Шэнь Юаня ухнуло вниз. Значит, Джокер тоже подопытный, причем самый первый.
— Почему он охотится за мной?
Лин Мин вздохнул:
— Для первого подопытного ты — его самое совершенное творение. Он считает, что именно его генетический материал, использованный в последующих опытах, сделал из тебя успешную копию. У него к тебе болезненная, извращенная одержимость.
От этой правды Шэнь Юаня затошнило. Вся его жизнь, его способности и даже эта связь с Джокером — всё было порождено жестоким экспериментом.
— А организация Хронос? — продолжал он допрос.
— Хронос был создан Хо Цинтянем и некоторыми бывшими сотрудниками тайно, уже после закрытия проекта Бездна, — сказал Лин Мин. — Они продолжили исследования, просто более скрытно. Белая Ночь — их новейший результат.
Шэнь Юань вспомнил действия Белой Ночи в лаборатории: виртуозное владение нейротоксинами действительно выглядело результатом особой подготовки.
— Последний вопрос, — Шэнь Юань впился взглядом в глаза Лин Мина. — Почему у меня нет детских воспоминаний?
Лин Мин отвел взгляд:
— Это решение Хо Цинтяня. Он считал, что если ты вырастешь как обычный человек, это лучше скажется на стабильности способностей. Поэтому мы... стерли все твои воспоминания до восьми лет.
Шэнь Юаня охватило головокружение. Его жизнь словно была построена на зыбучих песках лжи, и за каждой правдой скрывался еще более глубокий обман.
В этот момент зазвонил телефон. Срочное сообщение от Чэнь Мо:
— Глава Хо приказал немедленно прекратить контакт с Лин Мином. Повторяю, немедленно прекратить контакт.
Шэнь Юань поднял голову и увидел у входа на кладбище несколько подозрительных фигур. Они были в гражданском, но их манера двигаться выдавала профессиональную подготовку.
— За нами следят, — тихо сказал он Лин Мину.
Лин Мин горько усмехнулся:
— Хо Цинтянь никогда никому не доверяет до конца. Должно быть, он установил на меня маячок.
Шэнь Юань быстро принял решение:
— Идемте со мной, я знаю выход.
Он повел Лин Мина узкими тропинками, избегая главных аллей. У боковых ворот их уже ждал черный седан — запасной вариант, подготовленный Шэнь Юанем заранее.
— На конспиративную квартиру, — приказал он водителю.
По пути Лин Мин выдал еще больше важных сведений:
— Связь Хо Цинтяня с Хроносом теснее, чем ты думаешь. Он не просто один из основателей, он постоянно обеспечивает им прикрытие и ресурсы.
— Зачем? — не понимал Шэнь Юань. — Он высокопоставленный чиновник госбезопасности, зачем рисковать ради этого?
— Власть, Шэнь Юань. Всегда дело в ней, — взгляд Лин Мина был глубоким. — Через Хронос Хо Цинтянь контролирует силу, выходящую за рамки привычного. В мире разведки такая мощь ценнее любого оружия.
Конспиративная квартира находилась в обычном жилом комплексе за Пятым транспортным кольцом. Снаружи она ничем не отличалась от соседних домов, но внутри была оснащена самыми современными системами безопасности.
Устроив Лин Мина, Шэнь Юань немедленно связался с Чэнь Мо и Линь Сяосяо. Через час они прибыли.
— Глава Хо объявил доктора Лина в розыск, — доложил Чэнь Мо. — Официальная причина — разглашение государственной тайны. Мы идем против прямого приказа.
Линь Сяосяо больше волновал отец. Убедившись, что с ним все в порядке, она повернулась к Шэнь Юаню:
— Что нам делать? Если глава Хо действительно связан с Хроносом, Офис Ноль больше не безопасен.
Шэнь Юань задумался на мгновение и принял опасное решение:
— Мы продолжим расследование, но сменим тактику. Чэнь Мо, ты можешь задействовать ресурсы, не подконтрольные Хо Цинтяню?
Чэнь Мо помедлил:
— У меня есть однокурсники в отделе кибербезопасности и технической разведки. Они не знают всех подробностей, но могут оказать техподдержку.
— Отлично, — кивнул Шэнь Юань. — Мне нужно, чтобы ты тайно проверил записи переговоров и финансовые операции Хо Цинтяня, особенно связи с этими компаниями.
Он написал на листке несколько названий — это были подставные фирмы, связанные с Хроносом.
Линь Сяосяо предложила другое:
— Я могу подойти с медицинской точки зрения. Если Джокер и Белая Ночь — подопытные Бездны, их физиология должна отличаться от обычной. Через медицинские записи, возможно, удастся выйти на их след.
В этот момент из соседней комнаты вышел Лин Мин, держа в руках старую флешку:
— Это последние данные экспериментов, которые я спрятал. Там есть физиологические характеристики и оценки способностей всех подопытных. Возможно, это поможет.
Шэнь Юань взял флешку, чувствуя проблеск надежды. Быть может, с этими данными они не только найдут Джокера и Белую Ночь, но и раскроют всю правду о проекте Бездна.
Однако, как только они собрались начать, сработала сигнализация.
— Кто-то активировал внешний периметр, — Чэнь Мо взглянул на мониторы. — Это спецгруппа госбезопасности! Они нашли нас!
Шэнь Юань принял решение мгновенно:
— Уходим через запасной выход! Чэнь Мо, уводи доктора и Линь Сяосяо, я прикрою.
— Нет, это слишком опасно! — возразила Линь Сяосяо.
— Кто-то должен их отвлечь, — тон Шэнь Юаня не терпел возражений. — У меня есть план, встретимся в точке сбора.
Когда Чэнь Мо и Линь Сяосяо увели Лин Мина через тайный ход, Шэнь Юань остался в квартире один. Он быстро уничтожил все устройства и документы, которые могли выдать их, и спокойно направился к выходу.
Когда спецгруппа выбила дверь, он сидел на диване в гостиной.
— Шэнь Юань, вы задержаны, — безэмоционально произнес командир группы. — Глава Хо хочет вас видеть.
Шэнь Юань не сопротивлялся и покорно протянул руки для наручников. Уходя, он незаметно сунул флешку в щель между подушками дивана — это была зацепка для Чэнь Мо и Линь Сяосяо.
Машина с конвоем доставила его прямиком в штаб-квартиру госбезопасности. Шэнь Юаня привели в знакомую переговорную, где его уже ждал Хо Цинтянь.
— Я разочарован, Шэнь Юань, — начал Хо Цинтянь прямо. — Я доверял тебе, дал власть возродить Офис Ноль, а ты выбрал предательство.
— Предательство? — спокойно переспросил Шэнь Юань. — Предательство чего? Системы, построенной на лжи и экспериментах над людьми?
Взгляд Хо Цинтяня стал острым:
— Что тебе рассказал Лин Мин?
— Он рассказал правду, — Шэнь Юань смотрел ему прямо в глаза. — О проекте Бездна, о подопытных и о твоей связи с Хроносом.
Хо Цинтянь помолчал, затем медленно поднялся и зашагал по комнате:
— Ты думаешь, мир делится на черное и белое, Шэнь Юань. Но в реальности нам чаще приходится действовать в серых зонах.
Он остановился у окна, спиной к Шэнь Юаню:
— Проект Бездна действительно проводил бесчеловечные эксперименты, я этого никогда не отрицал. Но ты задумывался, что будет, если наши противники первыми овладеют этой силой?
— Значит, цель оправдывает средства? — усомнился Шэнь Юань.
— Перед лицом национальной безопасности иногда приходится делать сложный выбор, — Хо Цинтянь повернулся, и глаза его горели. — Я признаю, что использовал тебя, Шэнь Юань. Но я и защищал тебя. Если бы не мое вмешательство, Хронос давно бы тебя нашел и превратил в подопытного.
Сердце Шэнь Юаня екнуло:
— Что это значит?
— Хронос всегда хотел вернуть всех подопытных, особенно тебя — самого успешного, седьмого, — пояснил Хо Цинтянь. — Это я подделал твои документы о смерти, чтобы ты мог спокойно расти в приюте.
Эта новая информация была слишком тяжелой для осознания. Человек, которого он считал отцом, был одновременно и манипулятором, и защитником?
— А Джокер? Почему он ненавидит меня?
Хо Цинтянь вздохнул:
— Первый подопытный, настоящее имя У Тянь, — гений с извращенной психикой. Он не мог смириться с тем, что кто-то — особенно ты — может превзойти его. В его глазах ты лишь копия, которая стала совершеннее оригинала.
Шэнь Юань наконец понял корень одержимости Джокера. Это не просто отношения преступника и преследователя, а искаженная борьба за смысл собственного существования.
— Теперь, Шэнь Юань, перед тобой выбор, — голос Хо Цинтяня вернул его к реальности. — Продолжай сотрудничать со мной, и мы вместе остановим планы Хроноса и Джокера. Или...
— Или что?
Хо Цинтянь вынул из кармана миниатюрный шприц:
— Или мне придется стереть твою недавнюю память и вернуть тебя в ту деревню в Цзяннани, чтобы ты продолжил жить в уединении.
Шэнь Юань смотрел на шприц и знал, что Хо Цинтянь не блефует. У него действительно есть такая возможность.
— Если я соглашусь сотрудничать, каковы условия?
— Первое: прекратить расследование прошлого проекта Бездна. Второе: передать Лин Мина под мою опеку. Третье: сосредоточиться на поимке Джокера и Белой Ночи, не вмешиваясь в дела Хроноса.
Каждое из этих условий означало компромисс и сокрытие истины. Но Шэнь Юань понимал: в нынешней ситуации ему нужно время.
— Я согласен, — наконец произнес он. — Но есть условие: Линь Сяосяо и Чэнь Мо не должны пострадать, они лишь выполняли мои приказы.
Хо Цинтянь подумал и кивнул:
— Хорошо. Но им придется пройти психологическое тестирование и проверку на лояльность.
После заключения сделки Хо Цинтянь лично снял с Шэнь Юаня наручники:
— С возвращением, Шэнь Юань. Надеюсь, в этот раз мы сможем доверять друг другу по-настоящему.
Шэнь Юань разминал запястья, не отвечая. Доверие было разрушено, и на его восстановление требовалось время — если это вообще было возможно.
Покинув переговорную, Шэнь Юань тут же связался с Чэнь Мо и Линь Сяосяо, сообщив, что кризис временно миновал. Однако он не стал раскрывать содержание всего разговора, сказав лишь, что удалось прийти к компромиссу.
В условленном месте встречи Шэнь Юань забрал флешку с данными. Вернувшись во временное жилье, он немедленно открыл файлы.
На флешке были не только подробные досье на всех подопытных, но и записи экспериментов по развитию и контролю способностей. Вчитываясь в документы, Шэнь Юань наткнулся на шокирующую информацию:
Согласно данным, способности всех подопытных были вызваны одной и той же генной мутацией, которая не была естественной, а искусственно индуцировалась с помощью особого вируса.
Что еще страшнее, этот вирус оказался заразным.
Записи гласили, что во время побега первого подопытного, У Тяня (Джокера), вирус в его организме мутировал и, вероятно, приобрел способность передаваться воздушно-капельным путем.
Шэнь Юань наконец осознал истинный план Джокера. Он хотел не просто отомстить обществу или конкретным людям, а распространить вирус, чтобы создать еще больше таких, как он, одаренных монстров.
Судя по расчетам, инкубационный период вируса подходил к концу, и вспышка была неизбежна.
Шэнь Юань схватил телефон, собираясь доложить об этом Хо Цинтяню. Но в ту же секунду на экране всплыло уведомление:
— Экстренно: в нескольких столичных больницах зафиксированы случаи массовой потери сознания по неизвестным причинам. Пациенты улыбаются странными, жуткими улыбками...
Вспышка вируса началась.

Комментарии

Загрузка...