Аварийное освещение заливало лабораторию мертвенно-зеленым светом, отбрасывая длинные тени и рассекая лицо Бай Е надвое — на освещенную и скрытую во мраке половины. В этом мерцании его странная улыбка казалась еще более пугающей.
— Ты охотишься за самим собой.
Эти слова эхом разнеслись по пустой лаборатории, ударив Шэнь Юаня в самое сердце, словно тяжелый молот. Он опустил взгляд на блокнот в своих руках: запись Седьмой подопытный: Шэнь Юань под тусклым светом словно начала пульсировать.
— Это невозможно, — голос Шэнь Юаня звучал на удивление спокойно, но пальцы, до побеления сжавшие блокнот, выдавали его внутреннее потрясение. — Я никогда не участвовал ни в каких экспериментах.
Бай Е тихо рассмеялся, и этот смех отозвался жутким эхом в замкнутом пространстве.
— Конечно, ты не помнишь. Когда эксперимент начался, тебе было всего три года. Ты был никому не нужным ребенком из приюта, идеальным подопытным объектом.
Линь Сяосяо шагнула вперед, преграждая путь между Шэнь Юанем и Бай Е.
— Ты несешь чушь! Способности Шэнь Юаня врожденные, они не результат каких-то опытов!
— О? — Бай Е приподнял бровь, переводя взгляд с Линь Сяосяо на Шэнь Юаня. — Ты правда в это веришь? Эта способность считывать память предметов, эта сила, от которой у тебя раскалывается голова и которая пожирает твою жизнь — неужели она возникла сама собой?
Дыхание Шэнь Юаня на миг перехватило. Пять лет назад, когда его дар впервые пробудился, Хо Цинтянь сказал, что это редкая врожденная аномалия. Теперь же это объяснение вдруг показалось крайне подозрительным.
Чэнь Мо и бойцы оперативной группы наставили оружие на Бай Е, но тот, казалось, вовсе не обращал на них внимания. Он неспешно подошел к консоли и нажал несколько кнопок.
В центре лаборатории ожил голографический проектор, транслируя размытую запись. На экране хрупкий мальчик был привязан к стулу, к его голове были прикреплены электроды, а вокруг стояли люди в белых халатах.
— Это запись эксперимента проекта Бездна, — словно лектор, пояснил Бай Е. — Смотри, этот ребенок — ты, Шэнь Юань. Они проверяли твои способности к психометрии, стимулируя потенциал твоего мозга с помощью препаратов и электрошока.
Шэнь Юань смотрел на мучающегося ребенка на экране, и внезапно его пронзила острая головная боль. В памяти всплыли погребенные фрагменты:
— ослепляющий свет;
— холод приборов на коже;
— размытые лица людей в халатах;
— невыносимая боль и ужас...
— Нет... — Шэнь Юань ухватился за край пульта, на лбу выступил холодный пот.
Линь Сяосяо поспешно поддержала его, гневно глядя на Бай Е:
— Выключи это! Чего ты добиваешься?
Бай Е послушно погасил голограмму и развел руками.
— Я просто хотел, чтобы Шэнь Юань узнал правду. Проект Бездна никогда не заканчивался. Он просто ушел в подполье и продолжил существовать под другим именем.
— Каким именем? — с трудом пересиливая боль, спросил Шэнь Юань.
— Ши Сюй, — Бай Е слегка улыбнулся. — Или, если угодно, предшественник Ши Сюй. Разве Хо Цинтянь не говорил тебе? Он был начальником службы безопасности проекта Бездна и отвечал за то, чтобы эксперименты... проходили гладко.
Эти слова ударили, словно обухом по голове. Шэнь Юань почувствовал головокружение. Хо Цинтянь? Человек, которого он всегда считал наставником и отцом, был причастен к этому жестокому эксперименту?
Внезапно зазвонил коммуникатор Чэнь Мо, нарушив напряженную тишину. Ответив на звонок, он изменился в лице.
— Господин Шэнь, из больницы сообщают... академик скончался. Причина смерти — полиорганная недостаточность, вызванная нейротоксином. Умирая... он все еще улыбался.
В лаборатории воцарилась мертвая тишина. Еще одна жизнь оборвалась в игре Джокера, пока они здесь копались в секретах прошлого.
Шэнь Юань глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Он прямо посмотрел на Бай Е:
— Перед смертью академик упоминал седьмого и лабораторию. Что он имел в виду?
Улыбка Бай Е стала еще загадочнее.
— Седьмая улыбка — это седьмой подопытный, то есть ты, Шэнь Юань. А эта лаборатория... — он обвел взглядом помещение с почти фанатичным восторгом. — Это место, где проект Бездна зародился, точка отсчета всех тайн. Академик был одним из здешних исследователей, пока в нем не проснулась совесть и он не попытался раскрыть правду.
Линь Сяосяо внезапно что-то вспомнила.
— Мой отец... он тоже здесь работал?
Бай Е повернулся к ней, и в его глазах мелькнуло удивление.
— Доктор Линь Мин? Да, он был здесь ведущим исследователем и единственным, кто открыто выступил против экспериментов и пытался уничтожить все данные.
Он подошел к стене, нажал на скрытую кнопку, и медленно отворилась потайная дверь.
— Думаю, здесь вы найдете ответы, которые так долго искали.
За дверью оказалась небольшая архивная комната с аккуратными рядами шкафов и стеллажей. В отличие от современного оборудования снаружи, обстановка здесь была старомодной, словно из двадцатилетней давности.
Шэнь Юань и Линь Сяосяо переглянулись и осторожно вошли внутрь. Чэнь Мо с бойцами остались снаружи сторожить Бай Е.
Воздух в архиве был пропитан запахом старой бумаги и пыли. Линь Сяосяо направилась прямиком к шкафу с надписью Личные дела и дрожащими руками открыла его.
В папке с именем Линь Мин она нашла фотографии отца и подробные досье. По мере чтения ее лицо становилось все бледнее.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Шэнь Юань.
Линь Сяосяо протянула ему документ, голос ее дрожал:
— Мой отец... он был не просто исследователем, он был одним из основателей проекта Бездна.
Шэнь Юань взял бумаги и быстро пробежал их глазами. Согласно документам, доктор Линь Мин тридцать лет назад выдвинул первоначальную концепцию проекта Бездна, нацеленную на изучение скрытых способностей человека. Но по мере развития проекта вмешательство военных и разведки исказило его цели, начались бесчеловечные эксперименты на живых людях.
— Смотри сюда, — Линь Сяосяо указала на другой документ. — Пять лет назад мой отец вовсе не пропадал без вести... Его держал в заточении Хо Цинтянь, потому что он отказался продолжать участие в экспериментах.
Сердце Шэнь Юаня ушло в пятки. Если эти бумаги подлинны, значит, Хо Цинтянь лгал им — исчезновение Линь Мина было делом рук не организации Ши Сюй, а самого Хо Цинтяня.
— И еще это, — Линь Сяосяо достала папку с записями экспериментов. — Посмотри подробные данные о седьмом подопытном.
Шэнь Юань взял папку, и содержание заставило его затаить дыхание. В записях значилось, что седьмым подопытным действительно был трехлетний мальчик по имени Шэнь Юань, демонстрировавший мощные способности к психометрии. Однако в ходе опытов исследователи обнаружили, что этот дар ложится тяжким бременем на психику и физическое состояние испытуемого, вплоть до сокращения продолжительности жизни.
На последней странице была рукописная заметка доктора Линь Мина: Эксперимент должен быть прекращен. Цена способностей слишком высока, это противоречит этическим нормам.
Дата на документе совпадала с днем рождения Шэнь Юаня, когда ему исполнилось четыре года.
— Эксперимент действительно позже прекратили, — тихо сказала Линь Сяосяо. — Мой отец настаивал на прекращении всех опытов над людьми и уничтожении данных. Но это вызвало недовольство военных и спецслужб, которые считали, что проект уже достиг прорывных результатов.
Шэнь Юань закрыл глаза, пытаясь найти в памяти хоть какие-то следы экспериментов, но, кроме тех размытых обрывков, не мог вспомнить ничего.
— Возможно, они применили к тебе вмешательство в память, — предположила Линь Сяосяо. — После закрытия проекта они стерли все твои воспоминания об этом.
В этот момент снаружи поспешно вошел Чэнь Мо:
— Господин Шэнь, прибыл начальник Хо со своими людьми, требует немедленной эвакуации из лаборатории.
Шэнь Юань и Линь Сяосяо обменялись взглядами. Хо Цинтянь явился слишком быстро, словно следил за каждым их шагом.
— Скажи начальнику Хо, что мы скоро выйдем, — спокойно ответил Шэнь Юань, успев сфотографировать несколько ключевых документов.
Выйдя из архива, они увидели, что Бай Е уже взят под стражу людьми Хо Цинтяня. Сам Хо Цинтянь стоял посреди лаборатории с мрачным видом.
— Эта лаборатория — объект высшей секретности, вам не следовало сюда вторгаться, — голос Хо Цинтяня звучал непривычно сурово.
Шэнь Юань посмотрел ему прямо в глаза:
— Мы нашли записи о проекте Бездна и узнали, где был доктор Линь Мин.
Хо Цинтянь слегка напрягся, но быстро взял себя в руки:
— Это все дела минувших дней, они не имеют прямого отношения к делу Джокера.
— Правда? — Шэнь Юань шагнул вперед. — А что, если Джокер — один из подопытных проекта Бездна? Что, если его возвращение связано с этим проектом?
Хо Цинтянь на мгновение замолчал, а затем вздохнул:
— Здесь не место для таких разговоров. Вернемся в штаб, я расскажу вам все.
В машине по пути в штаб царила тяжелая атмосфера. Шэнь Юань смотрел в окно на пролетающие мимо улицы, а в голове эхом отдавались слова Бай Е:
— Ты охотишься за самим собой.
Если Джокер действительно подопытный Бездны, а он сам — тоже, существует ли между ними какая-то связь? Не кроется ли одержимость Джокера им самим в их общем прошлом?
По возвращении в штаб Офиса Ноль Хо Цинтянь сразу отвел их в защищенный конференц-зал. Убедившись, что помещение звукоизолировано, он заговорил:
— Да, проект Бездна действительно существовал, и я был его начальником безопасности. Доктор Линь Мин действительно был под моим присмотром, но это было ради его же безопасности.
— Зачем вы лгали? — со слезами на глазах спросила Линь Сяосяо.
— Потому что правда слишком опасна, — тяжело ответил Хо Цинтянь. — Проект Бездна был формально закрыт, но его ключевые участники создали новую организацию — Ши Сюй. Они тайно продолжили эксперименты, и Джокер... скорее всего, их самое успешное творение.
Шэнь Юань вспомнил слова Бай Е в лаборатории:
— Бай Е сказал, что я — седьмой подопытный. Это правда?
Хо Цинтянь помедлил, но в конце концов кивнул:
— Да. Ты один из немногих детей, выживших в ходе экспериментов. После закрытия проекта мы стерли тебе память и устроили в приют, надеясь, что ты сможешь прожить нормальную жизнь.
— Но мои способности...
— Это остаточный эффект эксперимента, — признал Хо Цинтянь. — Мы полагали, что со временем они сойдут на нет, но они стали только сильнее. Когда ты поступил на службу в органы госбезопасности, я понял, что твой дар очень помогает в раскрытии особых дел, поэтому...
— Поэтому вы использовали меня, — голос Шэнь Юаня был ледяным. — Вы знали, что использование способностей сокращает мою жизнь, но все равно заставляли меня их применять.
Хо Цинтянь не стал отрицать:
— Мне очень жаль, Шэнь Юань. Но я верил, что твои способности могут спасти жизни многих людей.
В зале повисла долгая тишина. Шэнь Юань чувствовал полное бессилие: казалось, вся его жизнь была заранее спланирована и использована. Даже его гордость — его способности — были лишь продуктом жестокого эксперимента.
Линь Сяосяо взяла его за руку и тихо сказала:
— Неважно, какое у тебя прошлое, тебя определяют твои решения. Ты выбрал использовать свой дар, чтобы защищать других, и этого достаточно.
В этот момент в дверь постучали. Вошел Чэнь Мо с крайне встревоженным лицом:
— Только что пришло сообщение: Бай Е сбежал во время транспортировки.
Хо Цинтянь резко вскочил:
— Что? Как это возможно?
— Он использовал какой-то нейротоксин, из-за которого конвоиры впали в галлюцинации, — доложил Чэнь Мо. — На месте осталась записка, адресованная господину Шэню.
Шэнь Юань взял записку, на ней было всего несколько строк:
Седьмая улыбка расцвела, игра переходит на следующий этап. Когда будешь готов встретиться с правдой лицом к лицу, приходи туда, где мы встретились впервые. — Джокер
Пальцы Шэнь Юаня слегка дрожали. Место первой встречи... Неужели тот заброшенный химзавод? То самое место, где пять лет назад все началось?
Хо Цинтянь немедленно отдал приказ:
— Объявить всеобщий розыск Бай Е! И усилить наблюдение за химзаводом!
Но Шэнь Юань знал: с возможностями Джокера — или Бай Е — его не так-то просто будет найти. Эта игра в кошки-мышки только началась, и теперь он понял, что является одновременно и охотником, и добычей.
Когда все ушли, Шэнь Юань остался в зале один. Он достал телефон и набрал номер, по которому, как он думал, никогда больше не позвонит.
После соединения послышался старческий голос:
— Шэнь Юань? Я ждал твоего звонка.
— Доктор Линь, — тихо сказал Шэнь Юань, — мне нужно встретиться с вами. Я должен знать всю правду.
На том конце провода наступило молчание, а затем последовал ответ:
— Завтра в три часа дня, на кладбище Сишань. Я расскажу тебе всё.

Комментарии

Загрузка...