Огни Государственного большого театра сияли, словно Млечный путь, превращая ночное небо в подобие ясного дня. У входа то и дело останавливались роскошные лимузины, из которых выходили нарядные гости, оживленно беседуя друг с другом. Однако под этой внешней роскошью скрывались опасные течения.
Автоколонна Шэнь Юаня остановилась у запасного выхода сбоку от театра. Чэнь Мо уже ждал там с группой быстрого реагирования, и на лицах каждого из них читалось крайнее напряжение.
— Все входы заблокированы, служба безопасности проводит эвакуацию гостей, но действовать нужно крайне осторожно, чтобы не вызвать панику, — быстро доложил Чэнь Мо. — Внутри концертного зала остается около двухсот человек, включая трех глав государств и их сопровождающих.
Шэнь Юань кивнул, обводя взглядом фасад здания:
— Цель Белой Ночи — определенно концертный зал. Этот нейротоксин способен стремительно распространяться через систему вентиляции, и в замкнутом пространстве он будет наиболее эффективен.
Ли Сяосяо вышла из другой машины, держа в руках детектор:
— Я привезла портативный анализатор токсинов. Если в воздухе действительно есть нейротоксин, мы узнаем об этом первыми.
— Этого недостаточно, — покачал головой Шэнь Юань. — К тому времени, как датчик подаст сигнал, кто-то уже может отравиться. Мы должны найти само устройство распыления.
Хо Цинтянь вышел из командной машины с помрачневшим лицом:
— Только что поступило сообщение: организация Таймлайн полчаса назад опубликовала видеоанонс, в котором заявила, что сегодня вечером продемонстрирует свою новейшую технологию контроля эмоций.
— Открытая провокация? — не поверила Ли Сяосяо.
— Нет, это отвлекающий маневр, — в глазах Шэнь Юаня мелькнуло озарение. — Белая Ночь слишком легко позволил обнаружить себя в штаб-квартире. Он намеренно заманил нас сюда, а его истинная цель находится в другом месте.
В этот момент на телефон Шэнь Юаня пришло зашифрованное сообщение. Номер отправителя отследить было невозможно, а содержание было предельно кратким:
— Седьмая улыбка скоро расцветет.
Сердце Шэнь Юаня ушло в пятки. Седьмая улыбка — последняя из семи загадок, упомянутых в видео Джокера.
— Чэнь Мо, немедленно проверь все крупные мероприятия, проходящие сегодня в Пекине, особенно те, что связаны с технологиями или инновациями.
Чэнь Мо быстро застучал по экрану планшета, и через несколько секунд его лицо побледнело:
— Технологический парк Чжунгуаньцунь. Сегодня вечером там проходит саммит по искусственному интеллекту. Среди участников — руководители ведущих технологических компаний страны и множество академиков.
Шэнь Юань мгновенно осознал истинный план Белой Ночи:
— Государственный театр — это прикрытие, настоящая цель — Чжунгуаньцунь. Он собирается нанести удар по элите технологического сектора.
Разделиться на две группы было уже невозможно. Шэнь Юань принял быстрое решение:
— Директор Хо, вы возьмете часть людей и останетесь здесь, чтобы обеспечить безопасность концерта. Ли Сяосяо, Чэнь Мо, вы едете со мной в Чжунгуаньцунь.
В выставочном центре технологического парка Чжунгуаньцунь в самом разгаре был саммит по ИИ. На главной трибуне седовласый академик рассуждал о перспективах применения искусственного интеллекта в медицине.
Когда группа Шэнь Юаня прибыла на место, охрана на входе была озадачена их внезапным требованием провести проверку.
— Мы обязаны немедленно прекратить конференцию и эвакуировать всех присутствующих, — сказал Шэнь Юань, предъявив удостоверение начальнику службы безопасности.
Тот замялся:
— Господин Шэнь, здесь собрались важнейшие фигуры отрасли. Остановить конференцию без веских доказательств — последствия будут серьезными.
Детектор в руках Ли Сяосяо внезапно издал слабый писк:
— В воздухе аномалия. Концентрация какого-то летучего вещества медленно растет.
Взгляд Шэнь Юаня стал острым:
— Вот и доказательства. Немедленно эвакуируйте людей!
Охрана наконец осознала серьезность ситуации и начала эвакуацию. Но в этот момент в зале поднялся шум.
Шэнь Юань распахнул двери, и от увиденного у него в жилах застыла кровь.
На трибуне по-прежнему стоял седовласый академик с лучезарной улыбкой, но его взгляд был расфокусирован, а тело слегка покачивалось.
— Скорее, вызывайте скорую! — закричал Шэнь Юань, бросаясь к трибуне.
Ли Сяосяо последовала за ним, быстро проверяя жизненные показатели:
— Расширенные зрачки, слабый пульс — это симптомы отравления нейротоксином!
Шэнь Юань подхватил падающего академика и обвел зал взглядом. Он заметил под трибуной неприметную металлическую коробочку, которая издавала едва слышный гул.
— Устройство распыления! — указал он на коробку.
Чэнь Мо тут же подбежал и осторожно извлек предмет. На боковой стороне коробки был маленький дисплей с обратным отсчетом: 00:00:07.
— Не успеем обезвредить! — воскликнул Чэнь Мо.
Шэнь Юань выхватил устройство и бросился к ближайшему окну. За секунду до того, как таймер обнулился, он изо всех сил выбросил его на улицу.
В воздухе над землей устройство выбросило облако бесцветного газа, которое тут же рассеялось ночным ветром.
— Отключить все системы вентиляции! — крикнул Шэнь Юань, обернувшись. — Токсин мог уже попасть в воздуховоды!
К счастью, эвакуация прошла вовремя, и, кроме академика на трибуне, никто не пострадал. Однако состояние ученого было критическим. Несмотря на экстренную помощь, его пугающая улыбка не исчезала.
— Симптомы те же, что и у предыдущих жертв, — голос Ли Сяосяо после беглого осмотра звучал тяжело. — Если мы не найдем антидот в самое ближайшее время...
Она не договорила, но Шэнь Юань понял, что она имела в виду.
По пути в больницу Шэнь Юань не отходил от академика. Рука ученого была крепко сжата. Шэнь Юань осторожно разжал пальцы и обнаружил крошечный чип.
— Что это? — спросил Чэнь Мо.
Шэнь Юань передал чип Ли Сяосяо:
— Сможешь проанализировать?
Ли Сяосяо приняла чип и просканировала его портативным устройством:
— Похоже на накопитель, но структура очень специфическая, для считывания нужно профессиональное оборудование.
В этот момент губы академика слегка задрожали, словно он пытался что-то сказать. Шэнь Юань тут же склонился, прижавшись ухом к его губам.
— ...Седьмая... — голос академика был едва различим, — ...лаборатория... пароль...
— Какая лаборатория? Какой пароль? — нетерпеливо переспросил Шэнь Юань.
Но академик снова впал в забытье, и лишь та самая жуткая улыбка на его лице оставалась неизменной.
В больнице эксперты делали все возможное, чтобы спасти академика, но были бессильны перед неизвестным нейротоксином. Шэнь Юань стоял за стеклом палаты интенсивной терапии, глядя на улыбающееся лицо на больничной койке, и чувствовал полное бессилие.
Пять лет назад он своими глазами видел, как Ян Жуй падает перед ним, а теперь ему снова предстояло стать свидетелем того, как угасает жизнь.
Ли Сяосяо подошла к нему и тихо произнесла:
— Это не твоя вина.
— Разве? — голос Шэнь Юаня охрип. — Если бы я раньше разгадал замысел Белой Ночи, если бы я был хоть немного быстрее...
— Никто не может предвидеть всё, — перебила его Ли Сяосяо. — Важно то, что мы должны делать сейчас.
Шэнь Юань глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Он достал микрочип:
— Мы должны расшифровать это. Академик в последние минуты упомянул седьмую и лабораторию, это определенно ключевая зацепка.
Чэнь Мо поспешно подошел к ним с отчетом в руках:
— Технический отдел проанализировал устройство, найденное в театре. Это была всего лишь дымовая шашка с обычным седативным средством, никакого нейротоксина там не было.
— Так и думал, — кивнул Шэнь Юань. — Белая Ночь намеренно подставился, чтобы увести нас в театр, пока другие выполняли настоящую операцию в Чжунгуаньцуне.
— Другие? — нахмурилась Ли Сяосяо. — У Джокера есть сообщники?
— Не один, — взгляд Шэнь Юаня стал глубоким. — Я думаю, что Джокер — это не один человек, а организация или даже титул. Белая Ночь может быть Джокером, а может быть лишь одним из его последователей.
Это предположение заставило всех троих содрогнуться. Если они противостоят не безумному одиночке, а сплоченной организации, то сложность дела выходит за рамки всякого воображения.
Вернувшись в штаб-квартиру Офиса Ноль, техническая команда приступила к расшифровке чипа. Из-за необычной структуры работа продвигалась медленно.
Шэнь Юань воспользовался этим временем, чтобы еще раз пересмотреть досье по делу Джокера пятилетней давности. Когда он дошел до списка вещественных доказательств, одна деталь привлекла его внимание.
— Доктор Ли, — позвал он Ли Сяосяо, помогавшую с расшифровкой. — Посмотрите на это.
В списке значилось некое электронное устройство с неустановленными функциями, найденное на химическом заводе — именно то, что позже было признано распылителем нейротоксина. Но странно было то, что в примечании стояло: Внутри устройства обнаружены остатки биологических тканей, отправлено на экспертизу.
— Остатки биологических тканей? — удивилась Ли Сяосяо. — В предыдущих отчетах об этом не было ни слова.
Шэнь Юань тут же запросил соответствующий протокол экспертизы, но обнаружил, что этот документ исчез.
— Файлы были подделаны, — уверенно сказал он. — Кто-то не хотел, чтобы мы увидели этот отчет.
В этот момент от техников пришли хорошие новости: чип удалось расшифровать.
Троица немедленно направилась в технический отдел. Руководитель показал им результаты:
— На чипе записан адрес и пароль.
Адрес вел в научный парк в районе Хайдянь, а пароль представлял собой сложную комбинацию цифр и букв.
— Что это за место? — спросил Шэнь Юань.
— Проверили. Там зарегистрирована компания под названием Передовые биотехнологии, но, что странно, эта компания была ликвидирована еще три года назад.
Шэнь Юань обменялся взглядами с Ли Сяосяо — оба подумали об одном и том же: секретная лаборатория организации Таймлайн.
Медлить было нельзя. Шэнь Юань немедленно собрал оперативную группу и подготовился к выезду. Перед отъездом его нашел Хо Цинтянь с необычайно серьезным лицом.
— Я только что получил приказ с самого верха, — понизил голос Хо Цинтянь. — Это дело может затрагивать государственную тайну высшего уровня, поэтому при необходимости... вы можете принимать любые меры.
Шэнь Юань остро почувствовал странность в тоне Хо Цинтяня:
— Что это значит?
Хо Цинтянь помолчал, а затем произнес:
— Двадцать лет назад дело, которое расследовал отец Ли Сяосяо, было не просто серией странных смертей. За этим стоял сверхсекретный проект под кодовым названием Бездна.
— Проект Бездна? — Шэнь Юань впервые слышал это название.
Хо Цинтянь кивнул:
— Это был предшественник Офиса Ноль, секретный проект по изучению паранормальных явлений и сверхспособностей. Отец Ли Сяосяо был одним из ведущих исследователей, пока не обнаружил... темную сторону проекта.
— Какую темную сторону?
— Они начали проводить эксперименты на людях, пытаясь искусственно создать обладателей сверхспособностей, — голос Хо Цинтяня был едва слышен. — И Джокер, скорее всего, один из результатов тех экспериментов.
Эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. Если слова Хо Цинтяня правдивы, то корни Джокера куда мрачнее и запутаннее, чем они могли себе представить.
— Почему вы говорите мне это только сейчас? — спросил Шэнь Юань.
— Потому что я считаю, что проект Бездна, возможно, никогда не был закрыт, — взгляд Хо Цинтяня был полон противоречий. — И возвращение Джокера может быть связано с возобновлением этого проекта.
С этим шокирующим открытием Шэнь Юань и его команда отправились на место. По дороге он постоянно обдумывал слова Хо Цинтяня. Если Джокер — плод секретного эксперимента, то имеют ли все его действия более глубокую цель? И связаны ли те улыбающиеся мертвецы с этим экспериментом?
Научный парк располагался на северо-западной окраине Пекина и выглядел заброшенным уже давно. С помощью пароля с чипа они обнаружили скрытый вход в подвальное помещение.
После ввода кода тяжелая металлическая дверь медленно отворилась, открыв лестницу, уходящую вниз. Воздух был пропитан едким запахом химикатов, смешанным с чем-то невыразимо гнилостным.
Группа осторожно продвигалась вниз. В конце лестницы была еще одна дверь, требующая пароля. Шэнь Юань снова ввел код, и дверь со скрипом открылась.
То, что предстало перед ними, заставило каждого затаить дыхание.
Это была современная, отлично оснащенная лаборатория. Но в отличие от обычных лабораторий, стены здесь были сплошь увешаны фотографиями — снимками всех улыбающихся жертв, начиная с дел двадцатилетней давности и заканчивая академиком.
А в самом центре, на рабочем столе, стоял знакомый серебристый металлический бокс, почти идентичный тому, что нашли в компании Новый горизонт.
Шэнь Юань подошел к столу и открыл бокс. Внутри были не ампулы, а блокнот в кожаном переплете.
На первой странице было написано:
Записи экспериментов проекта Бездна: подопытный номер семь.
Шэнь Юань перевернул страницу, и от увиденного его сердце едва не остановилось. Блокнот детально фиксировал серию экспериментов на людях, направленных на пробуждение скрытых способностей с помощью препаратов и специальных тренировок. Имя подопытного номер семь было...
— Не может быть... — прошептал Шэнь Юань, и блокнот едва не выпал у него из рук.
Ли Сяосяо быстро подошла и подхватила его. Когда она прочитала имя, ее лицо мгновенно стало мертвенно-бледным.
В блокноте было четко написано:
Подопытный номер семь: Шэнь Юань.
А под этим именем шла приписка мелким шрифтом:
Единственный выживший успешный образец.
Свет в лаборатории внезапно погас, а затем включилось аварийное освещение, залив все вокруг мертвенно-зеленым светом. В этом зыбком полумраке из тени донесся знакомый голос:
— Ну что, теперь понимаешь, Шэнь Юань? Ты вовсе не охотишься на Джокера...
Белая Ночь вышел из темноты с жуткой улыбкой на лице.
— Ты и есть тот, на кого охотишься.

Комментарии

Загрузка...