Подземный командный центр залит холодным белым светом, который отражается от металлических стен, придавая им ледяной блеск. Шэнь Юань сидит в конференц-зале в полном одиночестве. Перед ним на столе разложены все материалы по девяти делам о так называемых улыбающихся трупах. Его пальцы машинально поглаживают черный значок на груди, и этот холодный предмет помогает ему сохранять остатки ясности сознания.
— Тени пятилетней давности... — шепчет он, глядя на фотографии погибших с застывшими на лицах улыбками.
Эти улыбки слишком знакомы. Изгиб губ, морщинки у глаз, даже этот пустой, но в то же время довольный взгляд — всё точь-в-точь как у жертв дела Джокера пять лет назад.
Но что-то здесь не так.
Шэнь Юань закрывает глаза, заставляя себя вернуться в ту ночь, которую он так старательно пытался забыть. Пять лет назад, заброшенный химический завод на окраине города, едкий запах, смешавшийся с дождем и кровью...
Пять лет назад.
Дождь, казалось, никогда не закончится, с оглушительным грохотом барабаня по железной крыше заброшенного завода. Шэнь Юань и Ян Жуй, двигаясь друг за другом, осторожно пробирались через ржавый производственный цех.
— Сигнал идет отсюда, — тихо говорит Ян Жуй, глядя на мигающую красную точку на трекере. — Логово Джокера.
Шэнь Юань кивает и крепче сжимает пистолет. Они охотились за этим преступником, называвшим себя Джокером, уже три месяца. Восемь убийств, восемь жертв с улыбками на лицах и восемь значков с изображением шута, оставленных на местах преступлений.
— Будь осторожен, — предупреждает Шэнь Юань напарника. — Этот парень непрост.
Ян Жуй оборачивается и скалится в ответ, и эта улыбка кажется особенно яркой в полумраке:
— Не волнуйся, ты же со мной. Кто не знает, что Шэнь Юань — козырь Офиса Ноль?
Это была последняя улыбка Яна Жуя, которую видел Шэнь Юань.
Они разделились: Шэнь Юань пошел налево, Ян Жуй — направо. По плану они должны были встретиться в центральной диспетчерской. Но стоило Шэнь Юаню войти в узкий коридор, как его пронзила острая головная боль.
Фрагменты образов хлынули в сознание:
— Ян Жуй толкает дверь диспетчерской;
— бесчисленные куклы-клоуны, свисающие с потолка;
— фигура в маске, появляющаяся из теней;
— выстрел.
— Нет! — кричит Шэнь Юань, преодолевая боль, готовую расколоть череп, и бросается к диспетчерской.
Слишком поздно.
Когда он выбивает дверь, он видит, как Ян Жуй медленно оседает на пол, а на его груди расцветает кровавый цветок. Напротив него стоит человек в жуткой маске клоуна, подняв пистолет. Красная улыбка на маске кажется издевательски искривленной.
— Жаль, ты опоздал, — голос Джокера, искаженный модулятором, звучит механически и хрипло.
Шэнь Юань открывает огонь, но Джокер ловко ныряет за пульт управления. Они обмениваются выстрелами в комнате, полной приборов; пули разбивают стекло, прошивают металл, оставляя на стенах рваные дыры.
— Тебе не уйти! — ревет Шэнь Юань, меняя магазин.
Джокер издает пронзительный смех:
— Почему я должен уходить? Игра только начинается, Шэнь Юань.
В этот момент головная боль Шэнь Юаня усиливается. На этот раз видение становится четче:
— красная кнопка под пультом управления;
— протокол самоуничтожения всего завода;
— трехминутный отсчет.
— Ты сумасшедший! — не веря своим глазам, кричит Шэнь Юань. — Ты же погибнешь вместе с нами!
Джокер стоит в другом конце комнаты и медленно снимает маску. Но прежде чем Шэнь Юань успевает разглядеть его лицо, с другой стороны завода доносится мощный взрыв, и ударная волна отбрасывает их обоих.
Шэнь Юань с силой ударяется о стену, и мир погружается во тьму. В последние мгновения перед потерей сознания он видит, как Джокер выбирается из-под обломков, прощается с ним жестом и исчезает в пелене дождя.
Когда Шэнь Юань очнулся, он был уже в больнице. Хо Цинтянь сообщил ему, что Ян Жуй погиб, Джокер исчез, а взрыв на заводе был признан несчастным случаем.
Офис Ноль расформировали. А Шэнь Юань, израненный и терзаемый чувством вины, решил уйти в тень.
Настоящее время.
Шэнь Юань резко открывает глаза, его спина взмокла от холодного пота. Каждое воспоминание о той ночи — как будто срывание еще не зажившей повязки с раны.
Но он должен смотреть правде в глаза. Джокер вернулся, и на этот раз он не имеет права на ошибку.
Дверь конференц-зала тихо приоткрывается, и входит Чэнь Мо с чашкой кофе:
— Господин Шэнь, ваш кофе.
Шэнь Юань берет чашку, чувствуя, как тепло керамики согревает ладонь:
— Спасибо. Есть что-то новое?
Чэнь Мо кивает и кладет планшет на стол:
— Технический отдел проанализировал данные с телефона студента Ли Мина. Выяснилось, что недавно он скачал приложение под названием Экстаз.
— Экстаз... — повторяет Шэнь Юань. — Это как-то связано с Залом Экстаза?
— Похоже на то, — Чэнь Мо открывает файлы на планшете. — Это зашифрованная социальная платформа, зарегистрироваться можно только по приглашению. Ли Мин вступил в нее за неделю до смерти и часто общался с одним анонимным пользователем.
Шэнь Юань внимательно изучает переписку. Большая часть сообщений посвящена химическим экспериментам: аноним, похоже, отлично разбирается в нейротоксинах и галлюциногенах, инструктируя Ли Мина, как синтезировать вещество, способное принести высшее наслаждение.
— Удалось установить личность этого анонима?
Чэнь Мо качает головой:
— Сервер находится за границей, используется многоуровневое шифрование, отследить его в короткие сроки крайне сложно.
Шэнь Юань делает глоток горького кофе, который немного проясняет мысли:
— Как Ли Мин связан с технологическим парком?
— Это самое странное, — Чэнь Мо выводит на экран другой документ. — Ли Мин проходил стажировку в компании Новое видение биотехнологий, которая как раз находится на территории технопарка.
Взгляд Шэнь Юаня становится острым:
— Новое видение биотехнологий... Кажется, жертвы третьего и шестого дел тоже были связаны с этой компанией.
— Верно, один — бывший сотрудник, другой — поставщик, — Чэнь Мо с восхищением смотрит на Шэнь Юаня. — У вас отличная память.
Не память, а необходимость помнить. Шэнь Юань помнит каждую жизнь, оборвавшуюся по его вине.
— Готовь машину, — Шэнь Юань ставит чашку. — Мы едем в Новое видение биотехнологий.
— Сейчас? — Чэнь Мо смотрит на часы. — Уже десять вечера.
— Убийства не прекращаются из-за того, что наступила ночь, — Шэнь Юань уже направляется к выходу.
Технопарк в дождливую ночь выглядит пустынным, большинство офисных зданий погружены во тьму, лишь кое-где светятся окна. Новое видение биотехнологий занимает шестиэтажное здание, огни горят только на третьем этаже.
Чэнь Мо предъявляет удостоверение, и охранник без лишних слов пропускает их. Они поднимаются на лифте, и едва двери открываются, в нос ударяет едкий запах химикатов.
— Они работают так поздно? — недоумевает Чэнь Мо.
Шэнь Юань не отвечает, его внимание уже приковано к лаборатории в конце коридора. Через стеклянную стену видно, как несколько исследователей в белых халатах чем-то заняты.
— Вы кто? — молодой исследователь замечает их и выходит из лаборатории.
Чэнь Мо снова предъявляет документы:
— Мы из Службы госбезопасности, хотели бы задать пару вопросов по поводу Ли Мина.
Лицо исследователя бледнеет:
— Ли... Ли Мин? С ним что-то случилось?
— Он мертв, — отрезает Шэнь Юань, внимательно наблюдая за реакцией.
Исследователь пошатывается и опирается на стену:
— Боже... Как же так...
— Вы были его коллегой? — спрашивает Шэнь Юань.
— Да, меня зовут Чжан Хао, мы вместе работали в группе профессора Чэня, — голос Чжан Хао дрожит. — Как он... как он погиб?
— Мы ведем расследование, — Шэнь Юань не вдается в подробности. — Расскажите о его поведении в последнее время. Было ли что-то необычное?
Чжан Хао колеблется:
— Он... он действительно вел себя странно. Был постоянно возбужден, говорил, что работает над проектом, который изменит мир.
— Что за проект?
— Я точно не знаю, профессор Чэнь поручил ему отдельную тему, подробности знали только они двое.
Шэнь Юань и Чэнь Мо обмениваются взглядами, полными подозрений.
— Где сейчас профессор Чэнь? — спрашивает Шэнь Юань.
— Должен быть в своем кабинете, — Чжан Хао указывает на противоположный конец коридора. — Самый дальний кабинет.
Дверь кабинета профессора приоткрыта, изнутри доносится стук клавиш. Шэнь Юань тихо толкает дверь и видит седовласого мужчину, сосредоточенно смотрящего в монитор.
— Профессор Чэнь? — окликает его Шэнь Юань.
Старик вздрагивает и резко оборачивается:
— Вы кто?
Чэнь Мо делает шаг вперед и объясняет цель визита. Услышав о смерти Ли Мина, профессор реагирует совсем иначе, нежели Чжан Хао — он остается неестественно спокойным и лишь тяжело вздыхает.
— Очень печально, он был талантливым молодым человеком.
— Мы слышали, что под вашим руководством он работал над особым проектом? — спрашивает Шэнь Юань, осматривая кабинет. Книжные полки заставлены литературой по химии и биологии, на стенах висят грамоты — все выглядит вполне обычно.
Профессор поправляет очки:
— Да, исследование нейромедиаторов. Ли Мина очень интересовал механизм синтеза дофамина и серотонина.
— В чем конкретно заключалась суть? — настаивает Шэнь Юань.
— Прошу прощения, это коммерческая тайна, — вежливо, но твердо отказывает профессор. — Без официальных юридических документов я не могу разглашать детали.
Шэнь Юань не настаивает и меняет тему:
— Контактировал ли Ли Мин в последнее время с подозрительными лицами? Или проявлял странности?
Профессор задумывается:
— Он скачал социальное приложение, говорил, что нашел там единомышленников. Я не одобрял этого, профессиональные исследования должны вестись по официальным каналам.
— Это приложение называется Экстаз?
В глазах профессора мелькает удивление:
— Вы уже знаете?
В этот момент Шэнь Юаня снова пронзает головная боль. Фрагменты образов вспыхивают перед глазами:
— химические формулы на экране компьютера профессора;
— знакомая эмблема с улыбкой клоуна;
— определенный холодильник в лаборатории.
Превозмогая боль, он кивает профессору:
— Благодарим за сотрудничество, возможно, мы еще заглянем.
Выйдя из кабинета, Чэнь Мо недоуменно спрашивает:
— Почему вы не стали давить? Он явно что-то скрывает.
— Потому что он все равно не скажет правду, — Шэнь Юань массирует пульсирующие виски. — Но я уже знаю, что искать.
Они возвращаются в лабораторию, где Чжан Хао все еще занят работой. Шэнь Юань направляется к холодильнику в углу:
— Что здесь?
Чжан Хао замирает:
— Реагенты для экспериментов, в основном прекурсоры нейромедиаторов.
— Открывай, — приказывает Шэнь Юань.
Холодильник открывается, внутри аккуратно расставлены склянки и колбы. Взгляд Шэнь Юаня падает на серебристую металлическую коробку на нижней полке:
— А это что?
Чжан Хао выглядит озадаченным:
— Не помню, чтобы эта вещь была в лаборатории.
Шэнь Юань надевает перчатки и достает коробку. Она не заперта. Он приоткрывает крышку — внутри несколько ампул с прозрачной жидкостью и сложенная бумажка.
Развернув ее, он видит нарисованную от руки улыбку клоуна, а под ней надпись:
— Разминка закончена, настоящая игра начинается сейчас. Когда ты найдешь меня, истина будет раскрыта.
Пальцы Шэнь Юаня слегка дрожат. Это не печатный текст, а рукописный почерк, в точности такой же, как на записках, которые оставлял Джокер пять лет назад.
— Господин Шэнь? — Чэнь Мо смотрит на него с беспокойством.
Шэнь Юань молчит. Он берет ампулу и внимательно рассматривает ее на свету. Прозрачная жидкость отливает зловещим синим блеском.
В тот момент, когда его пальцы касаются стекла, в сознание врывается видение, более мощное, чем когда-либо:
— темный подвал, стены которого увешаны фотографиями;
— фотографии всех улыбающихся жертв, включая погибших пять лет назад;
— силуэт человека, который вводит какую-то жидкость в ампулу;
— этот человек оборачивается, на его лице — маска клоуна.
Шэнь Юань разжимает пальцы, ампула падает, но Чэнь Мо успевает подхватить ее в последний момент.
— Вы в порядке? — испуганно спрашивает Чэнь Мо.
Шэнь Юань опирается на лабораторный стол, тяжело дыша. В этот раз он не просто увидел образы — он почувствовал знакомый запах: уникальную смесь безумия и рациональности, ненависти и удовольствия.
Это Джокер. Он вернулся, и он так близко.
— Оцепить лабораторию, — Шэнь Юань наконец выравнивает дыхание, голос его звучит хрипло. — Сообщите Хо Цинтяню, Джокер здесь, в технопарке.
Чэнь Мо немедленно приступает к выполнению приказа. В ожидании подкрепления Шэнь Юань снова смотрит на рукописную записку.
— Когда ты найдешь меня, истина будет раскрыта.
Тени пятилетней давности так и не рассеялись, и теперь они настигли его. Но на этот раз Шэнь Юань не будет бежать.
Игра началась. И на этот раз он нанесет удар первым.

Комментарии

Загрузка...