Дождь снова усилился.
Шэнь Юань стоял у панорамного окна в квартире Чжоу Юя, наблюдая, как дождевые капли прочерчивают на стекле извилистые дорожки, словно сам город оплакивал тех, чьи жизни оборвались столь нелепо и загадочно. В руке он сжимал зашифрованный телефон, пальцы побелели от напряжения.
В ушах всё ещё звучали слова Хо Цинтяня: — Национальная безопасность превыше всего, Шэнь Юань. Стране нужно, чтобы ты вернулся в строй.
Нужно.
Это слово, словно тупой нож, раз за разом проходило по его сердцу. Пять лет назад они тоже нуждались в нём, нуждались в Офисе номер ноль для расследования дел, которых «не должно было существовать». И что в итоге? Ян Жуй погиб, Джокер исчез, а он сам, израненный и терзаемый чувством вины, спрятался в той деревушке в Цзяннани.
Но теперь Джокер вернулся. С тем же почерком, с той же меткой, он даже подбросил дело прямо к его порогу.
Это не совпадение. Это объявление войны.
— Господин Шэнь, — раздался за спиной осторожный голос Чэнь Мо, — машина готова, глава Хо ждёт вас.
Шэнь Юань не обернулся, его взгляд по-прежнему был прикован к окну:
— Ты знаешь, чем занимается Офис номер ноль?
Чэнь Мо на секунду замешкался:
— В досье сказано, что это секретный отдел по расследованию особых дел...
— Досье, — тихо повторил Шэнь Юань, и уголки его губ дрогнули в горькой усмешке. — У Офиса номер ноль нет досье. Вся работа не оставляет записей, все дела не признаются официально. Мы сражаемся в темноте, и после смерти у нас даже нет надгробий.
Он повернулся и посмотрел на молодое, полное жизни лицо Чэнь Мо:
— Даже зная это, ты всё равно хочешь присоединиться?
Чэнь Мо вытянулся, его взгляд был твёрд:
— Если это поможет предотвратить гибель невинных, я готов.
Наивность. Шэнь Юань оценил это про себя, но его странным образом тронула эта прямота. Пять лет назад у него самого был такой же взгляд.
— Веди, — наконец сказал он.
Чёрный седан прорезал пелену дождя, направляясь к неприметному индустриальному парку на западе города. Снаружи это место выглядело как научно-исследовательский центр биотехнологической компании, но на деле являлось одним из ключевых опорных пунктов госбезопасности в Восточном Китае.
Пройдя три уровня проверки личности, Шэнь Юань и Чэнь Мо оказались в подземном комплексе. В разительном контрасте с невзрачным фасадом, под землёй скрывалось просторное, высокотехнологичное пространство. Сотрудники сновали между секторами, а на огромных электронных экранах сменялись массивы данных и кадры с камер наблюдения.
В полностью прозрачной переговорной Шэнь Юань встретил Хо Цинтяня.
Прошло пять лет, и этот влиятельный человек в системе госбезопасности заметно постарел: виски поседели, но глаза оставались острыми, как у ястреба. Одетый в безупречный тёмный френч, он стоял спиной к дверям, глядя на экран на стене.
На экране были фотографии восьми погибших, и на каждом лице застыла та самая леденящая душу улыбка.
— Ты похудел, — Хо Цинтянь повернулся, его взгляд остановился на Шэнь Юане. — Похоже, жизнь в горах не так уж безмятежна.
Шэнь Юань не поддержал разговор, он подошёл к столу и сел:
— Я хочу знать всё.
Хо Цинтянь кивнул Чэнь Мо, и тот, работая с планшетом, вывел на экран дополнительные материалы.
— Месяц назад в Пекине произошло первое дело, — начал Хо Цинтянь. — Погиб сорокадвухлетний топ-менеджер банка. Причина смерти не установлена, лицо искажено улыбкой. Сначала это сочли внезапным приступом болезни, пока через три дня в Шанхае не случился второй случай.
— Когда вы поняли, что это связано с Джокером? — спросил Шэнь Юань.
— На пятом случае, — Хо Цинтянь сел напротив. — В Нанкине. На месте преступления нашли нарисованную кровью улыбку Джокера. Местная полиция решила, что это подражатель, но опытный следователь, который вёл дело, почуял неладное, вспомнил события пятилетней давности и доложил напрямую мне.
Шэнь Юань нахмурился:
— Дела пятилетней давности были под грифом особой секретности.
— Да, — честно признал Хо Цинтянь, — поэтому я немедленно засекретил информацию и отправил специальную группу. А потом мы обнаружили это.
Он пододвинул пакет с вещественным доказательством. Внутри лежал значок — медный, довольно старый, с выгравированным лицом клоуна. Это была та самая фирменная метка, которую Джокер оставлял на местах преступлений пять лет назад.
Шэнь Юань взял пакет. Стоило его пальцам коснуться значка, как его накрыл приступ сильного головокружения.
Перед глазами замелькали обрывки воспоминаний:
— тёмная комната, чьи-то тихие рыдания;
— значок, который сжимает чья-то рука, костяшки пальцев побелели от усилия;
— пламя, что-то горит;
— смех, безумный и отчаянный смех...
Он резко разжал пальцы, и пакет упал на стол.
— Что ты увидел? — Хо Цинтянь внимательно следил за его реакцией.
Шэнь Юань не ответил, лишь глубоко вздохнул, стараясь унять бешеный стук сердца. Побочный эффект этой способности, казалось, стал сильнее, чем пять лет назад: одно лишь прикосновение к предмету едва не вывело его из равновесия.
— Это не стиль Джокера, — наконец сказал Шэнь Юань.
Хо Цинтянь приподнял бровь:
— Что это значит?
— Джокер никогда не повторяется, — Шэнь Юань указал на значок в пакете. — Пять лет назад каждая его метка имела едва заметные отличия, словно это был некий процесс эволюции. А этот значок... — он сделал паузу, — слишком идеален. Настолько, что выглядит как намеренная копия.
В переговорной воцарилась тишина.
— Ты хочешь сказать, что кто-то имитирует почерк Джокера? — спросил Хо Цинтянь.
— Или это сам Джокер, но он изменился, — взгляд Шэнь Юаня снова вернулся к фотографиям жертв. — У этих дел есть общие черты?
Чэнь Мо подхватил:
— Мы провели тщательную проверку: между восемью жертвами нет никакой прямой связи. Возраст, профессия, место жительства, социальные контакты — всё разное.
— Не совсем так, — Шэнь Юань внезапно встал и подошёл к экрану. — Нанесите их адреса и места работы на карту города.
Чэнь Мо быстро выполнил команду, и вскоре на карте появились восемь красных точек, разбросанных по разным районам.
— Смотрите сюда, — Шэнь Юань указал на три точки. — Места работы этих троих находятся рядом с технологическим парком. А этот, — он указал на четвёртую, — инженер из управления охраны окружающей среды, зона ответственности которого как раз охватывает этот парк.
Взгляд Хо Цинтяня стал острым:
— Ты думаешь, в парке что-то есть?
— Не знаю, — честно ответил Шэнь Юань. — Но когда совпадений слишком много, они перестают быть совпадениями.
В этот момент дверь открылась, вошёл сотрудник и что-то прошептал Хо Цинтяню на ухо. Лицо главы управления стало тяжёлым.
— Случилось ещё одно, — он посмотрел на Шэнь Юаня. — Девятая жертва, всего два часа назад. Студент, нашли в общежитии.
Сердце Шэнь Юаня ушло в пятки:
— Где?
— Студенческий городок в Ханчжоу, меньше десяти километров отсюда.
Снова убийство прямо у них под носом. Джокер не просто объявлял войну, он нагло демонстрировал свою силу: где бы ни находился Шэнь Юань, он всегда мог найти жертву рядом.
— Есть что-то на месте преступления? — спросил Шэнь Юань.
Сотрудник ответил:
— Местная полиция оцепила территорию, предварительный отчёт гласит... в руках у жертвы было письмо.
— Письмо?
— Адресат на конверте — ваше имя, господин Шэнь Юань.
Дождь лил всё сильнее.
Перед мужским общежитием студенческого городка в Ханчжоу уже натянули сигнальную ленту. Студенты, столпившись вдалеке под зонтами, перешёптывались. Прибыли фургоны СМИ, репортёры пытались выведать хоть какую-то информацию.
Шэнь Юань и Хо Цинтянь вышли из машины. Дежурный полицейский поспешил к ним с зонтом, но Шэнь Юань жестом отказался. Ему нужно было сохранять ясность чувств, холод дождя помогал сосредоточиться.
На четвёртом этаже, у дверей комнаты, стояли двое мрачных следователей. Увидев удостоверение Хо Цинтяня, они расступились.
— Мы ничего не трогали, ждали вас, — сказал старший из них, бросив на Шэнь Юаня любопытный и изучающий взгляд.
Шэнь Юань не обратил внимания, всё его внимание было сосредоточено на тесной комнате общежития.
Погибший сидел на стуле перед столом, слегка откинувшись назад, на его лице застыла та самая жуткая улыбка, что и у остальных жертв. Обычный парень в клетчатой рубашке и джинсах, каких тысячи в кампусе.
В правой руке он крепко сжимал белый конверт.
Шэнь Юань надел перчатки и осторожно разжал окоченевшие пальцы. На конверте аккуратным почерком было выведено: «Лично в руки Шэнь Юаню».
— Экспертиза показала, что это распечатка, — доложил криминалист.
Шэнь Юань глубоко вздохнул и вскрыл конверт. Внутри был лишь один лист с несколькими напечатанными строками:
«Господин Шэнь, пять лет не виделись, как вы»?
Эта игра только началась, и вы — единственный игрок.
Найдите меня или смотрите, как улыбаясь умирают другие.
Ваш верный друг, Джокер
Лист выскользнул из рук Шэнь Юаня, его подхватил Хо Цинтянь. Прочитав содержимое, всегда невозмутимый чиновник тоже изменился в лице.
— Наглец! — тихо выругался он.
Шэнь Юань промолчал. Он присел рядом с погибшим, внимательно разглядывая молодое, уже безжизненное лицо. Вдруг он заметил нечто странное на кончике указательного пальца левой руки: кожа слегка пожелтела, будто от воздействия химического реагента.
— На каком факультете он учился? — спросил Шэнь Юань, повернувшись к следователю у двери.
— Химический, третий курс, — ответил тот. — Ли Мин, отличник, никаких правонарушений.
Шэнь Юань обвёл взглядом стол: книги по химии, ноутбук. Но среди них стоял неприметный пузырёк с небольшим количеством бесцветной жидкости.
— Этот флакон, — Шэнь Юань указал на него, — проверяли?
Криминалист покачал головой:
— Ещё нет, только успели сделать фотофиксацию.
Шэнь Юань осторожно взял флакон, открыл крышку и слегка понюхал. В нос ударил едва уловимый запах миндаля.
Запах горького миндаля... цианид?
Но при отравлении цианидом человек не должен улыбаться, выражение лица было бы мучительным. Если только...
Мысль молнией пронзила мозг Шэнь Юаня. Он резко встал:
— Немедленно сделайте анализ содержимого! И проверьте тело на наличие следов от инъекций!
На месте преступления закипела работа. Хо Цинтянь подошёл к Шэнь Юаню и понизил голос:
— Что ты обнаружил?
— Помнишь «Зал блаженства»? — вопросом на вопрос ответил Шэнь Юань. — Они специализировались на галлюциногенах и нейротоксинах, позволяющих человеку умереть в состоянии эйфории. Этот студент — химик, возможно, он сам синтезировал какое-то вещество.
— Самоубийство?
— Или его принудили. — Шэнь Юань снова посмотрел на письмо. — Джокер играет в игру, а у игры должны быть правила.
Результаты анализа пришли быстро: жидкость действительно содержала сложный нейротоксин, стимулирующий мозг к выбросу огромных доз дофамина, что вызывало состояние крайнего восторга при одновременном угнетении дыхательного центра.
На локтевом сгибе левой руки судмедэксперты обнаружили свежий след от инъекции.
— Значит, он ввёл его добровольно? — недоверчиво спросил Чэнь Мо.
Шэнь Юань покачал головой:
— Не обязательно. Могли принудить, могли обмануть. Важно то, что это доказывает: у убийцы — или у Джокера — есть возможности для создания таких сложных токсинов.
Он повернулся к Хо Цинтяню:
— Мне нужны все записи его коммуникаций, маршруты передвижений и социальные связи за последнее время. Особенно любая связь с технологическим парком.
Хо Цинтянь кивнул и отдал приказ.
Дорога обратно в подземный штаб прошла в молчании. Шэнь Юань смотрел на дождь за окном, но мысли его были в прошлом.
Джокер никогда не был обычным преступником. Умный, коварный, умеющий использовать слабости человеческой натуры. А самое страшное — он, казалось, всегда предвидел каждый шаг полиции раньше, чем они успевали их сделать. Провал пять лет назад не был случайностью.
А теперь он вернулся с улучшенными методами и более чёткой целью — самим Шэнь Юанем.
— Приехали, — голос Чэнь Мо вывел его из раздумий.
Машина снова въехала на территорию обычного с виду индустриального парка. У входа в штаб Хо Цинтянь остановился и достал из внутреннего кармана небольшую коробочку.
— Согласно уставу, это должно быть у тебя, — Хо Цинтянь открыл её. Внутри лежал чёрный значок с искусным орнаментом: в центре — меч, обвитый оливковой ветвью. Точно такой же, как на тёмном водяном знаке на письме.
Шэнь Юань узнал этот значок. Знак отличия главы Офиса номер ноль. Он давал высший уровень допуска и право задействовать любые ресурсы системы госбезопасности.
Тот самый, что носил Ян Жуй.
— Перед смертью он просил передать его тебе, — голос Хо Цинтяня стал глухим. — Он сказал... что ты — настоящая душа Офиса номер ноль.
Пальцы Шэнь Юаня дрогнули. Пять лет назад он отказался от этого значка, считая, что недостоин принять наследие боевого товарища. Но сейчас...
Он протянул руку и взял чёрный значок. Холод металла коснулся кожи, но тут же по руке разлилось странное, тёплое ощущение, распространившееся по всему телу.
В этот раз не было разбитых образов, не было хаоса звуков. Только глубокая, твёрдая уверенность, словно дух Ян Жуя через этот значок установил с ним связь сквозь время.
— Я найду правду, — тихо сказал Шэнь Юань, обращаясь и к Хо Цинтяню, и к своему вечно улыбающемуся товарищу из памяти. — Чего бы мне это ни стоило.
Он приколол значок к груди, и когда он поднял голову, его взгляд был уже другим. Тот Шэнь Юань, что пять лет скрывался в горной деревушке, исчез. На его месте снова стоял глава Офиса номер ноль.
— Соберите всех, кто есть в распоряжении, — его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сила. — Мы должны найти этого человека, называющего себя Джокером, до того, как случится следующее убийство.
Хо Цинтянь смотрел на него, в его глазах мелькнуло сложное чувство — облегчение, тревога и едва уловимое раскаяние.
— Добро пожаловать обратно, Шэнь Юань.
Дождь продолжал идти, но теперь Шэнь Юань не чувствовал холода. Чёрный значок на груди оттягивал ткань — это была не только честь, но и ответственность, и его обещание погибшему другу.
Игра началась. И в этот раз он не проиграет.

Комментарии

Загрузка...