В сезон дождей в Цзяннани воздух всегда пропитан неистребимой сыростью. Мелкий дождь не прекращался уже полмесяца, превратив горные тропы в сплошное месиво. Шэнь Юань, опираясь на старый бамбуковый зонт, ступал по лужам на каменных плитах, неспешно направляясь к чайной у подножия горы.
Это была пятая годовщина его уединенной жизни в маленькой деревушке на границе провинций Чжэцзян и Аньхой.
— Господин Шэнь, вы пришли! — хозяин чайной, мужчина лет пятидесяти, завидев Шэнь Юаня, приветливо засуетился. — У нас свежий Тайпин Хоукуй, заварить вам чайник?
Шэнь Юань слегка кивнул и занял свое привычное место у окна. За стеклом тянулись гряды холмов, едва различимые в дождевой дымке, словно нарисованные на картине в стиле тушью.
Чай подали быстро. Изумрудные листья расправились в стеклянном чайнике, наполняя воздух тонким ароматом. Шэнь Юань разлил настой по чашкам, но пить не стал, лишь молча наблюдая за тем, как чаинки то всплывают, то опускаются на дно.
Прошло пять лет, но он так и не смог избавиться от этой привычки — сначала все изучить, а потом действовать. Даже когда речь шла о чашке чая.
— Слышал? В семье старого Ли в городе такое случилось... — обрывки разговора донеслись из-за соседнего столика.
— Как не слышать? Хороший был человек, взял и исчез. И ведь ушел с улыбкой, чертовщина какая-то...
Рука Шэнь Юаня, державшая чашку, слегка дрогнула.
— Говорят, причину найти не могут, полиция уже несколько раз приезжала...
Смех. Смерть.
Когда эти два слова оказывались рядом, у него на душе всегда возникало недоброе предчувствие.
Он тихо покачал головой и пригубил чай. Тонкий аромат орхидеи, присущий Хоукуй, наполнил рот, но не смог заглушить рябь, поднявшуюся в глубине сердца. За годы уединения он научился не обращать внимания на пустые сплетни, но некоторые ключевые слова все равно легко пробивали возведенную им стену.
— Простите... вы господин Шэнь Юань?
Рядом раздался слегка дрожащий голос. Шэнь Юань поднял голову и увидел молодого человека лет двадцати с небольшим. Тот был в строгом костюме и выглядел совершенно чужеродно в этой деревенской чайной. Парень крепко сжимал черный портфель, его пальцы побелели от напряжения.
Шэнь Юань не ответил, лишь снова наполнил чашку.
Молодой человек сглотнул и продолжил:
— Меня зовут Чэнь Мо, меня прислал начальник Хо.
При упоминании начальника Хо взгляд Шэнь Юаня едва заметно дрогнул. Он поставил чашку и, скользнув взглядом мимо плеча юноши, увидел припаркованный у чайной черный седан и двух мужчин рядом с ним. Они стояли вытянувшись, настороженно оглядывая окрестности — по всему было видно, что это профессиональные охранники.
— Вы ошиблись адресом, — спокойно, словно глубокая заводь, произнес Шэнь Юань.
Чэнь Мо, казалось, был готов к отказу. Он достал из портфеля конверт и осторожно положил его на стол:
— Начальник Хо сказал, что вы все поймете, как только увидите это.
Шэнь Юань бросил взгляд на конверт. Белоснежный, без каких-либо пометок, но на клапане стоял особый оттиск — меч, обвитый оливковой ветвью. Знак высшего уровня секретности в системе госбезопасности.
Пять лет назад он сам был частью этой системы.
— Забирай назад, — голос Шэнь Юаня стал холоднее.
Чэнь Мо застыл на месте, не зная, что делать. Другие посетители чайной начали замечать неладное и зашептались.
Шэнь Юань вздохнул и поднялся, собираясь уходить. И тут Чэнь Мо совершил неожиданное: он резко разорвал конверт и вытряхнул содержимое на стол.
Там были не документы, а фотографии.
На первой — молодая женщина, лежащая на полу в гостиной с жуткой улыбкой на лице и расширенными зрачками. На второй — мужчина средних лет, застывший с той же пугающей гримасой в офисном кресле. Третья, четвертая...
Всего семь фотографий, семь жертв, семь улыбающихся лиц.
Дыхание Шэнь Юаня на мгновение перехватило. Эти улыбки отозвались эхом в каком-то запертом уголке его памяти.
— Дело об улыбающихся трупах, — понизил голос Чэнь Мо. — Семь идентичных случаев за месяц. Судмедэксперты не могут установить причину смерти: нет признаков отравления, нет следов насилия, нет болезней. Они просто... умерли, улыбаясь.
Шэнь Юань молчал, не в силах оторвать взгляд от снимков. Как бывший специалист по аномальным делам, он понимал лучше других, что означают подобные происшествия.
— По всей стране таких нераскрытых дел уже больше сотни, — продолжил Чэнь Мо. — Обычные методы бессильны, в обществе растет паника. Начальник Хо сказал... только вы сможете это решить.
Шэнь Юань наконец поднял голову и посмотрел прямо в глаза Чэнь Мо:
— Почему я?
— Потому что вы были последним руководителем Офиса Ноль.
Офис Ноль. Это название стало ключом, открывшим заслонку памяти, которую Шэнь Юань старался держать закрытой.
Самый секретный отдел госбезопасности, который не существовал официально, не оставлял записей и занимался делами, выходящими за рамки здравого смысла. И он, Шэнь Юань, был там главным, пока не случилась та миссия пять лет назад...
— Я на пенсии, — холодно ответил Шэнь Юань, пододвигая фотографии обратно к Чэнь Мо.
— Господин Шэнь! — Чэнь Мо отчаянно преградил ему путь. — Начальник Хо велел передать вам: он вернулся.
Эти слова ударили Шэнь Юаня в грудь, словно тяжелый молот. Лицо его мгновенно побледнело, правая рука невольно легла на левую сторону груди — там остался давний шрам, полученный пять лет назад.
— Невозможно, — голос Шэнь Юаня пересох. — Я собственными глазами видел, как он...
— Это нашли на месте последнего случая, — Чэнь Мо положил на стол последнюю фотографию.
На снимке крупным планом был запечатлен чайный донышко, на котором чайный осадок сложился в размытый узор — ухмыляющуюся рожицу клоуна.
Шэнь Юаня накрыло головокружение. Звуки чайной словно отдалились, и он снова оказался в той дождливой ночи пять лет назад, глядя, как его напарник падает в лужу крови, а фигура в клоунской маске удаляется, заливаясь смехом...
Он резко поднялся, стул с резким скрежетом проехался по полу.
— Везите меня к телам.
Чэнь Мо опешил, но тут же спохватился:
— Прямо сейчас?
— Сейчас.
Шэнь Юань уже вышел из чайной. Его шаги были твердыми, а сам он разительно отличался от того ленивого человека, которым казался минуту назад.
Дождь продолжался. Черный седан плавно скользил по скользкой горной дороге. Шэнь Юань откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, но мозг его работал на пределе.
Клоун. Этот позывной означал единственный провал в его карьере и был прямой причиной его ухода. Пять лет назад, расследуя серию дел, связанных с паранормальными явлениями, он и его напарник Ян Жуй вышли на след подозреваемого, называвшего себя Клоуном. Во время операции они попали в ловушку: Ян Жуй погиб, спасая его, а Клоун исчез в эпицентре взрыва и был признан погибшим.
Если Клоун действительно жив...
— Последнее место преступления находится в Ханчжоу. Жертва — 28-летний дизайнер Чжоу Юй, — голос Чэнь Мо прервал его мысли. — Она самая молодая из всех погибших.
— Есть записи с места?
Чэнь Мо поспешно достал планшет и открыл файлы:
— Все детали здесь.
Шэнь Юань быстро пролистывал фотографии и отчеты, и его брови сходились все ближе. Слишком похоже. Слишком похоже на то, что было пять лет назад: та же жуткая улыбка, та же необъяснимая причина смерти, та же метка клоуна на месте происшествия.
Но что-то было не так.
— Остановите машину, — внезапно сказал Шэнь Юань.
Водитель посмотрел на Чэнь Мо в зеркало заднего вида, и, получив кивок, плавно затормозил у обочины.
— Что-то не так, господин Шэнь?
Шэнь Юань не ответил, указывая на панорамный снимок на экране:
— Увеличь левый нижний угол.
Чэнь Мо выполнил просьбу. Когда картинка стала четче, в углу гостиной обнаружился ароматический диффузор.
— Это диффузор, которым пользовалась погибшая. По словам ее парня, она любила включать его во время работы...
— Нет, — покачал головой Шэнь Юань. — Посмотри на розетку рядом с диффузором.
Чэнь Мо присмотрелся и наконец увидел проблему: в розетку были включены два зарядных устройства. Одно — от диффузора, второе — от чего-то еще.
— Техники опрашивали? Для чего была вторая зарядка?
Чэнь Мо быстро пролистал записи:
— Ни слова... В отчетах об этом ни слова.
Взгляд Шэнь Юаня стал острым:
— Скажи Хо Цинтяню, что я требую повторного осмотра места преступления. Прямо сейчас.
Три часа спустя машина въехала в Ханчжоу и остановилась у элитного жилого комплекса.
Место происшествия все еще было оцеплено, двое полицейских несли караул. Увидев удостоверение, которое предъявил Чэнь Мо, они немедленно пропустили их внутрь.
В квартире Чжоу Юй все оставалось нетронутым: современный интерьер, уют, лишь контур, очерченный белой лентой посреди гостиной, напоминал о трагедии.
Шэнь Юань остановился у порога, не решаясь войти. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Это была его особая способность, величайшая тайна Офиса Ноль — он мог «считывать» разорванные причинно-следственные связи, прикасаясь к уликам или находясь на месте событий. Эта сила не была врожденной, она стала случайным «приобретением» во время одной из миссий и стоила ему огромной цены.
Каждое использование способности отнимало жизненные силы, словно он сжигал собственную жизнь. Пять лет назад именно из-за чрезмерного использования этой силы он выдохся в критический момент, и Ян Жуй был вынужден в одиночку противостоять Клоуну...
Отбросив лишние мысли, Шэнь Юань сосредоточился и шагнул в квартиру.
В одно мгновение в его сознание хлынули обрывки картин и звуков:
— Силуэт Чжоу Юй за компьютером, нахмуренные брови, пальцы порхают по клавиатуре;
— Глубокая ночь, она с бокалом красного вина стоит у окна, глядя на огни города;
— Ссора с парнем, разбитый бокал;
— Телефонный звонок, выражение лица меняется с удивления на ужас...
Картины были хаотичными, словно перемешанные кусочки пазла. Шэнь Юань, превозмогая дурноту, двинулся к центру гостиной.
Чем ближе к месту смерти, тем сильнее становилось восприятие.
Он увидел последние мгновения жизни Чжоу Юй: она сидела на полу, держа в руках странное электронное устройство, на лице медленно расплывалась та самая жуткая улыбка, а затем она плавно осела на пол...
Шэнь Юань резко открыл глаза, со лба катился холодный пот.
— Что-то обнаружили? — обеспокоенно спросил Чэнь Мо.
— Тот зарядник, — Шэнь Юань указал на угол. — Какое устройство к нему подключалось?
Чэнь Мо немедленно вызвал техников. Через час результат был готов: это был замаскированный миниатюрный приемник сигналов.
— Что это? — Чэнь Мо в недоумении смотрел на коробочку размером со спичечный коробок.
Лицо Шэнь Юаня стало суровым:
— Это фирменное устройство «Чертога блаженства».
— «Чертог блаженства»?
— Новый культ, поклоняющийся так называемому вечному счастью, — пояснил Шэнь Юань. — С помощью этих устройств они транслируют электромагнитные волны определенной частоты, которые стимулируют центр удовольствия в мозгу, вызывая экстаз, от которого человек в итоге умирает.
Чэнь Мо в шоке расширил глаза:
— Так это... не паранормальное явление?
— Паранормального не существует, — покачал головой Шэнь Юань. — Есть только наука, которую мы пока не понимаем.
Несмотря на слова, его лицо не расслабилось. Методы «Чертога блаженства» были ужасны, но метка клоуна на месте преступления намекала, что все гораздо сложнее.
В этот момент зазвонил телефон Шэнь Юаня — тот самый зашифрованный аппарат, которым он почти не пользовался в уединении. Номер знали лишь единицы.
На экране высветилось: Хо Цинтянь.
Шэнь Юань ответил, и на том конце раздался низкий, знакомый голос:
— Шэнь Юань, добро пожаловать обратно.
— Я еще не согласился, — холодно ответил он.
— Но ты согласишься, — уверенно произнес Хо Цинтянь. — Потому что только что произошло восьмое дело об улыбающихся трупах. В твоем жилом комплексе, менее чем в пятистах метрах от тебя.
Сердце Шэнь Юаня ушло в пятки. Это был вызов, вне всяких сомнений.
— На месте снова нашли метку клоуна, — продолжал Хо Цинтянь. — Он говорит тебе, что вернулся и что знает, где ты.
Шэнь Юань сжал телефон так, что побелели костяшки пальцев.
Пять лет назад он выбрал бегство из-за страха и чувства вины. Теперь же противник явно не собирался давать ему возможности прятаться дальше.
Клоун не только вернулся, он пришел за ним лично.
— Мне нужны полные полномочия, — наконец произнес Шэнь Юань. — Восстановление Офиса Ноль под моим единоличным руководством.
На том конце воцарилось молчание, после чего Хо Цинтянь ответил:
— Все готово. Государственная безопасность превыше всего. Шэнь Юань, стране нужно, чтобы ты вернулся в строй.
Положив трубку, Шэнь Юань подошел к окну, глядя на ночной город. Дождь прекратился, огни города сияли подобно Млечному пути, но в углах, куда не доходил свет, расползалась тьма.
Он вспомнил последние слова Ян Жуя: «Живи... останови его...»
Прошло пять лет, и он наконец понял: от прошлого не убежать. Раз Клоун решил вернуться, значит, эта незаконченная дуэль должна быть доведена до конца.
— Готовься, — сказал Шэнь Юань, обращаясь к Чэнь Мо. Его голос был спокоен, но в нем звучала непреклонная сила. — Война началась.

Комментарии

Загрузка...