Нин Синчжи проснулся уже за полдень. На нем лежало толстое одеяло, укрывавшее его с головой, так что на носу даже выступили капельки пота.
Полежав на кровати и пытаясь прийти в себя, Нин Синчжи почувствовал, что в голове непрерывно пульсирует боль, а в горле так пересохло, будто оно горело в огне. Он уже хотел позвать слугу, чтобы тот принес воды, но, вспомнив, что еще не появлялся в особняке открыто, подумал, что если выйдет наружу с этим лицом, то, пожалуй, до смерти напугает людей.
— Дуань И! — хрипло окликнул он, но никто не откликнулся. Нин Синчжи приподнялся, собираясь крикнуть еще раз, и тут заметил, что на прикроватном столике стоит кувшин с теплой водой — Дуань И заранее обо всем позаботился.
Опершись спиной о резную спинку кровати, Нин Синчжи подряд осушил несколько чашек воды и лишь тогда почувствовал себя немного лучше. Вот только Дуань И всё не появлялся, и было непонятно, куда он ушел.
В животе у него было совершенно пусто, и ему ужасно захотелось поесть. Он принялся бродить по комнате Дуань И в поисках чего-нибудь съестного и только тогда заметил оставленную для него записку.
Прошлой ночью Дуань И и Нин Синчжи вернулись в Особняк генерала, не предупредив ни госпожу Се, ни госпожу Нин, и вспомнили об этом только ранним утром. Поговорив с госпожой Нин, Дуань И отправился в Резиденцию принцессы передать весть.
Госпожа Нин заглядывала к нему спозаранку, но, увидев, что Нин Синчжи спит, не стала его беспокоить, лишь велела на кухне держать еду в тепле, чтобы подать, как только он проснется. Однако прежде чем Нин Синчжи успел проснуться, прибыли евнухи с искусно расписанными коробами для еды в руках.
Госпожа Нин опешила при виде этих коробов и спросила:
— Почтеннейший, это...
Ван Сяошунь ответил:
— Госпожа, это утреннее трапезное изречение императора. Его Величество завершил утренний совет и прибыл сюда, чтобы позавтракать вместе с юным господином.
— Мама, — Нин Синчжи шагнул вперед и поддержал госпожу Нин.
Долгое время не получая ответа от Нин Синчжи, она тихонько окликнула:
— Молодой господин Се, вы проснулись?
Тем временем во дворе уже толпились люди, выстроившиеся на коленях. Нин Синчжи посмотрел на поддерживаемую служанкой госпожу Нин, и его лицо мгновенно потемнело: Не Сюань явился сюда исключительно для того, чтобы всех изводить.
Цю Тун уже виделась с Нин Синчжи, но не знала его истинного происхождения — ей было известно лишь то, что он приемный сын, признанный госпожой Нин.
Не Сюань ничуть не смутился из-за грубости Нин Синчжи. Разогнав всех присутствующих, он подошел к Нин Синчжи и сказал госпоже Нин:
— Здесь свои люди, так что матушка может обойтись без стольких церемоний, не то А-Чжи еще рассердится.
Каждый год в первый день первого лунного месяца проходил большой утренний прием, на котором чиновники поздравляли правителя с новым годом, а император раздавал им немало праздничных даров. По идее, в такой день Не Сюانю вовсе не следовало появляться здесь, однако когда Нин Синчжи шел сюда, Не Сюань только-только переступил порог двора, причем его повседневное платье было надето наспех и выглядело не столь аккуратно, как обычно.
Цю Тун тут же опустила голову и отступила в сторону — ей всё еще было трудно принять это лицо, точь-в-точь как у Нин Синчжи.
Нин Синчжи глубоко вздохнул. Судя по всем поступкам Не Сюаня, ему следовало понимать, что тот просто так от него не отстанет. А то обещание отпустить его из дворца после праздников... теперь, когда он за пределами дворца, разве это можно считать нарушением слова?
— Понял, — отозвался Нин Синчжи и, отворив дверь, вышел наружу.
Нин Синчжи неторопливо шел впереди, а Цю Тун следовала за ним, слегка удивляясь тому, насколько хорошо он знает Особняк генерала. Когда же Нин Синчжи направился к своим прежним покоям, Цю Тун и вовсе замерла от изумления.
Успокаивающе похлопав госпожу Нин по руке, Нин Синчжи подумал, что при нынешних попытках Не Сюаня добиться своего с помощью столь унизительного заискивания — будь он сам в бегах или потакай чужим капризам — не имело ни малейшего смысла. Если в один прекрасный день Не Сюань внезапно прозреет и вспомнит всё, что творится сегодня, он вряд ли пощадит его. Так не лучше ли воспользоваться моментом, вырвать у Не Сюаня охранную грамоту, дарующую жизнь, а затем как следует оторваться?
Госпожа Нин виновато улыбнулась:
— Ваше Величество шутит, А-Чжи уже ушел, а это А Ну.
Цю Тун доложила:
— Из дворца передали, что после утреннего совета Его Величество прибудет сюда, чтобы разделить с вами трапезу. Госпожа велела мне проводить вас в вашу комнату.
Цю Тун еще не знала, где находится комната Нин Синчжи.
Госпожа Нин бросила взгляд на Не Сюаня, давая понять Нин Синчжи, что тот должен выразить императору почтение. Нин Синчжи сделал вид, что ничего не заметил, и усадил госпожу Нин на стул.
Нин Синчжи лакомился пирожными, как вдруг снаружи раздался стук в дверь. Рука Нин Синчжи замерла, и он на мгновение растерялся, не зная, стоит ли отзываться.
Запихнув оставшуюся часть пирожного в рот, Нин Синчжи отозвался:
— Проснулся.
Госпожа Нин бросила взгляд на Не Сюаня, все еще стоявшего у дверей, и, заметив, что на его лице нет и тени недовольства, чуть расслабилась. И все же она украдкой ущипнула Нин Синчжи за руку, предостерегая от излишней дерзости. Не Сюань — сын Неба, и раз уж он сейчас без памяти увлечен Нин Синчжи, то, разумеется, готов осыпать его любыми милостями. Но если в один прекрасный день он охладеет, то нынешних проступков Нин Синчжи с лихвой хватит, чтобы Не Сюань казнил его несколько раз, да и семья Нин со Семьей Се наверняка пойдут под удар.
Услышав, как Не Сюань называет Нин Синчжи по имени, госпожа Нин испуганно затрепетала. Хотя в глубине души она понимала, что Не Сюань, должно быть, давным-давно все знал, казалось, пока правда не высказана вслух, можно продолжать притворяться, будто ему ничего не ведомо.
Ван Сяошунь разрывался между сомнениями и верой, поэтому решил прийти и убедиться во всем лично.
Узнав впервые, что во дворце появился человек, как две капли воды похожий на Нин Синчжи, Ван Сяошунь отнесся к этому крайне враждебно. Утром, когда Ван Фуси велел ему относить еду, он и вовсе не хотел идти, однако наставник неожиданно открыл ему, что этот молодой господин Се и есть сам Нин Синчжи.
— Я провожу вас, — сказала госпожа Нин и повела Ван Сяошуня с остальными в комнату Нин Синчжи, а Цю Тун отправила в покои Дуань И за самим Нин Синчжи.
Госпожа Нин остолбенела: неужели Не Сюань и впрямь собирается обедать здесь?
— Потрудитесь, госпожа, распорядиться, чтобы нас проводили к комнате молодого господина, — почтительно произнес Ван Сяошунь.
Нин Синчжи промолвил:
— Мама, моя мама говорила: раз уж мы с А-Чжи похожи как две капли воды, а вы приняли меня в приемные сыновья, не переименовать ли мне мое детское имя в А-Чжи в знак сыновней почтительности к вам?
Госпожа Нин никак не ожидала, что госпожа Се способна зайти столь далеко. Крепко сжав руку Нин Синчжи, она произнесла:
— На днях я приглашу твою матушку в особняк, чтобы должным образом отблагодарить ее.
Не Сюань тоже не ожидал от госпожи Се такой щедрости и вмешался:
— Лучший день — день сегодняшний, к тому же сегодня как раз первое число месяца. Тетке оставаться в родном доме тоже ни к чему, давайте прямо сегодня...
— Ваше Величество, — Нин Синчжи посмотрел на Не Сюаня. — Это мои семейные дела, и я прошу вас в них не вмешиваться.
Не Сюань лишился дар речи. Сердце пронзила острая боль, но он через силу улыбнулся:
— Хорошо.
С этими словами Не Сюань обратился к госпоже Нин:
— Матушка уже завтракала? Не соизволите ли разделить с нами трапезу?
Не успела госпожа Нин ответить, как Нин Синчжи заявил:
— При императорском величии моей матушке здесь будет неуютно.
Проводив госпожу Нин, Нин Синчжи заметил ее встревоженный взгляд и тихо бросил:
— Не беспокойтесь.
Оставшись один на один с Не Сюанем, Нин Синчжи уселся за обеденный стол и, заметив, что Не Сюань все еще стоит рядом, поинтересовался:
— Разве Ваше Величество не ест?
Глаза Не Сюаня мгновенно зажглись.
Он присел рядом с Нин Синчжи. Пока Нин Синчжи сосредоточенно ел, Не Сюань неотрывно смотрел на него, то и дело подкладывая ему еду в чашку, и Нин Синчжи не отвергал ни единого кусочка.
Закончив трапезу, Нин Синчжи взглянул на Не Сюаня и спросил:
— Ваше Величество держит свое слово?
Не Сюань сразу же догадался, о чем заговорит Нин Синчжи. Поразмыслив мгновение, он ответил:
— Я отпущу тебя из дворца, но...
— Ха, — Нин Синчжи издал холодный смешок. Скосив глаза на Не Сюаня, он одарил его полным презрения взглядом. Не Сюань понимал, сколь бесстыдно поступает, но жаждал лишь одного — удержать Нин Синчжи рядом.
Не Сюань замолчал на секунду, а затем продолжил:
— Ты должен будешь ежедневно возвращаться во дворец к ужину и ночевать здесь же, а на следующий день, позавтракав со мной, сможешь покинуть дворец.
— Что еще?
Не Сюань чувствовал, что Нин Синчжи разгневан, но все же не удержался от добавления:
— Куда бы ты ни направлялся, ты обязан ставить меня в известность, чтобы я не потерял тебя из виду.
— Что еще? — Нин Синчжи спокойно смотрел на Не Сюаня, словно никакие требования не могли его удивить.
Помедлив немного, Не Сюань робко попросил:
— Можно мне тебя обнять?
Нин Синчжи ничего не ответил.
Не Сюань поднялся, подошел к нему и мягко обвил руками. Ощутив подлинное тепло чужого тела в своих объятиях, он невольно почувствовал, как защипало в глазах.
— А-Чжи, — прошептал он, — спасибо, что ты жив.
В тот самый момент, когда Не Сюань прильнул к нему, тело Нин Синчжи напряглось до предела. Сжав кулаки, он выждал какое-то время, а затем холодно бросил:
— Еще не натешился?
— Мало, этого всегда будет мало, — произнес Не Сюань, но все же разжал руки. Опустившись на полусогнутые перед Нин Синчжи, он взял его за руки и, заглянув снизу вверх в лицо, проговорил: — А-Чжи, раньше я был неправ. Клянусь тебе, отныне я буду относиться к тебе со всей заботой и никогда больше не предам.
— Вот как? — Нин Синчжи прищурился. — Собираешься проявлять заботу обо мне руками тех двойников?
Он слышал, что Лоу Ю тоже недавно доставили во дворец.
Не Сюань немедленно пообещал:
— Я сию же минуту велю распустить их всех.
— Поступай как знаешь, — отозвался Нин Синчжи. — Но раз уж я согласился на твои условия, ты должен выполнить и мои.
— Согласен! — Пока Нин Синчжи соглашался остаться, он готов был принять любые требования.
Нин Синчжи озвучил первое:
— Первое: мне нужен твой императорский указ о том, что, как бы ни складывались наши отношения, семьи Нин и Се никогда не пострадают.
— Идет.
— Второе: среди тех людей во дворце есть некто по имени Лоу Ю. Ты должен сжечь его контракт о продаже в рабство, пожаловать ему новое имя и вернуть свободу.
— Идет.
— Третье: без моего согласия не смей прикасаться ко мне. — С этими словами Нин Синчжи выдернул свои руки из ладоней Не Сюаня.
Не Сюань посмотрел на опустевшие ладони и, помедлив, все же кивнул:
— Хорошо.
— И еще: впредь на любые мои требования, если они не противоречат государственным законам и человеческой морали, ты обязан отвечать согласием.
— Идет. — Пусть лучше Нин Синчжи выдвигает условия, чем молча держит всё в себе.
Нин Синчжи улыбнулся:
— Тогда вот мое первое требование.
Увидев улыбку на лице Нин Синчжи, Не Сюань невольно смягчил выражение глаз:
— Слушаю.
— Не Цзинь — мой ученик, но от природы он леен и беспечен. Боюсь, что вдали от меня он забросит тренировки, поэтому он должен жить со мной во дворце, чтобы по утрам я мог лично следить за его занятиями боевыми искусствами.
Услышав это, Не Сюань помрачнел: ему вовсе не улыбалась перспектива делить кого-то с Нин Синчжи.
Заметив молчание императора, Нин Синчжи мгновенно переменился в лице:
— Если Ваше Величество не желает соглашаться, что ж, воля ваша. Вы — владыка в девяти ступенях величия, и если вам непременно нужно меня удержать, у вас найдется тысяча и один способ, к чему же тогда унижаться и потакать всем моим капризам? Это я проявил излишнюю наивность, раздумав торговаться с самим императором.
— А-Чжи, не говори так, — вздохнул Не Сюань. — Я согласен.
— Прекрасно, — лицо Нин Синчжи мгновенно прояснилось. — Второе требование: тебе запрещается без приглашения наведываться в мой дом.
— Хорошо, — Не Сюань не смел слишком сильно давить на него.
— Третье требование, — Нин Синчжи пристально заглянул в глаза Не Сюаню. — Верни старшего брата Вэня в столицу.
— Что? — лицо Не Сюаня мгновенно исказилось. Смягчив тон, он попытался отговорить его: — А-Чжи, давай заменим это на что-нибудь другое?
— Нет, — отрезал Нин Синчжи. Он остался здесь вовсе не для того, чтобы исполнять роль угодливого фаворита-эвнуха: он хотел, чтобы Не Сюань сполна испытал ту же боль, что выпала на его долю.
Нин Синчжи продолжил:
— Старший брат Вэнь относился ко мне с чистейшей добротой, я же вечно ранил его сердце и вдобавок из-за меня он был вынужден отправиться далеко в Линнань, в разлуке с родными. Поступать так было поистине недостойно.
Не Сюань возразил:
— Ты же прекрасно знаешь, что он неравнодушен к тебе.
Нин Синчжи рассмеялся:
— Ваше Величество, вы излишне тревожитесь. Или вы уже забыли, что Нин Синчжи погиб на поле боя? Тот, кто живет сейчас — это Се Уян.
Глядя на улыбку Нин Синчжи, Не Сюань словно воочию видел его кровоточащее сердце. Глубоко вздохнув, он лишь спустя долгое время произнес:
— Хорошо.
— Ну вот, пока это все, что пришло мне в голову. Появятся другие требования — я сообщу Вашему Величеству, — бросил Нин Синчжи и бросил взгляд на небо: — Ваше Величество, вам пора во дворец.
Не Сюань вовсе не хотел уходить, но в выражении Нин Синчжи слишком явно читалось приглашение на выход, и он опасался, что дальнейшее упорство лишь вызовет гнев.
Произнес Не Сюань:
— Возвращайся сегодня пораньше.
С сарказмом усмехнувшись про себя, Нин Синчжи ответил:
— Ваше Величество может быть спокоен, я всегда держу слово.
Вспомнив события прошлой ночи, Не Сюань почувствовал легкий укол в груди и тихо пообещал:
— Я буду ждать тебя.

Комментарии

Загрузка...