Нин Синчжи смотрел на удаляющуюся спину Не Сюаня. Его прямая спина безвольно согнулась. Если бы время можно было повернуть вспять, он бы хотел вернуться в тот день, когда в шестилетнем возрасте отец взял его с собой на дворцовый пир. Тогда он непременно держался бы от Не Сюаня как можно дальше и во веки веков больше не стал бы того задевать. Но время не повернуть назад, и ничто не повторится сначала. И пусть теперь у него совсем другая личина, из-за этого точно такого же лица он снова увяз в грязи.
Эту жизнь он словно украл. Долгой она будет или короткой — он решил идти до конца и противостоять Не Сюаню, желая лишь мира и благополучия для семей Се и Нин, а тогда и он сам сможет уйти без сожалений.
Не Сюань ушел всего мгновение назад, как появилась госпожа Нин. Глядя на человека, сидевшего за столом с погруженным в тоску видом, она с болью в сердце произнесла:
— Дунчжоу по-прежнему должен охранять твой отец. Почему бы тебе не отправиться в Дунчжоу? Его Величество всё же будет до какой-то степени опасаться этого.
Нин Синчжи горько усмехнулся: разве Не Сюань похож на того, кто станет кого-то опасаться? Если только семья Нин не пойдет на смертный бой и не взбунтуется, но как Нин Синчжи мог позволить родителям из-за столь незначительных пустяков детской привязанности разрушить доброе имя семьи Нин?
Нин Синчжи взял госпожу Нин за руку и слегка покачал:
— Матушка, я уже взрослый. Не переживайте, я во всем разберусь.
— Матушка переживает за тебя. Как ни крути, он — Сын Неба. Ты так с ним обращаешься, и матушка боится, что в один прекрасный день ему все это надоест, он отбросит тебя и, вспомнив обо всем, что было сегодня, не пощадит, — на лице госпожи Нин читалась глубокая тревога.
Нин Синчжи сказал:
— Не беспокойтесь, матушка. Пользуясь случаем, я выпросил у него императорский указ, дарующий мне свободу от смертной казни. Тот, кто правит страной, должен держать свое слово железобетонно. Если он отменит даже собственный указ, то кто после этого вообще осмелится ему верить?
— Правда? — госпожа Нин все еще не успокоилась.
— Правда, — ответил Нин Синчжи. — Сегодня вечером я заставлю его написать указ.
Нин Синчжи покачал головой:
— Сначала давай навестим матушку и остальных, а обо всем остальном поговорим, когда приедем.
Они вдвоем зашагали бок о бок к Резиденции принцессы. Дуань И неожиданно задумался над одним вопросом:
— Скажи, а когда госпожа Се и приемная мать окажутся вместе, как ты станешь их различать, если будешь звать обеих матушкой?
Нин Синчжи помрачнел:
— Разве ты пришел в Резиденцию принцессы только ради того, чтобы моя матушка даже глотка воды тебе не дала?
Если бы он называл матушкой только госпожу Се, Нин Синчжи боялся, что госпожа Нин почувствует боль. Но если бы он звал матушкой лишь госпожу Нин, то как он мог так поступить с госпожой Се, чьим даром обрел нынешнее тело?
До этого Се Уян всегда звал госпожу Се «а-нянь» — его мягкий голосочек звучал словно журчание теплой воды, омывающей берега. У Нин Синчжи язык не поворачивался произнести такое, к тому же, очнувшись, он неизменно звал госпожу Се просто матушкой, так оно со временем и закрепилось.
— Понял-понял, матушка-а-а! — Нин Синчжи принялся ластиться. Госпожа Нин не удержалась и рассмеялась, но тут же сменила выражение лица на серьезное: — Впрочем, если подумать, в одном императорский указ сегодня был прав: твоя матушка из семьи Се проявила такую великодушность, как же я могу не выказать и малейшего знака внимания? Сегодня как раз первое число месяца, почему бы не пригласить их собраться всей семьей у нас дома? Как ты на это смотришь?
Нин Синчжи на мгновение замер.
— Почему именно Ань-ван? — госпожа Нин слегка недоумевала: она еще не встречала Ань-вана и ничего не знала об отношениях между Нин Синчжи и им.
Нин Синчжи ответил:
— Во-первых, Ань-ван — мой ученик, и взять его с собой во дворец послужит хорошим предлогом. Во-вторых, раз уж Ань-ван принадлежит к императорскому роду, Не Сюань, пожалуй, не станет слишком сильно его притеснять.
Нин Синчжи укоризненно покосился на Дуань И:
— С каких это пор ты стал таким болтливым?
Дуань И с плачевным выражением лица произнес:
— Старший брат, я же с самого утра во рту маковой росинки не держал!
Дуань И пояснил:
— Разумеется, в Резиденцию принцессы. Я чуть было не забыл сказать госпоже Се, что ты здесь.
Ничего не поделаешь, Дуань И пришлось снова плестись вслед за Нин Синчжи.
Стоило Нин Синчжи выйти за главные ворота, как он издали заметил приближающегося Дуань И. Нин Синчжи быстрыми шагами направился ему навстречу и спросил:
— Куда это тебя занесло?
Нин Синчжи вздохнул: знал бы он, что так выйдет, сменил бы обращение еще тогда, когда к нему вернулась память Се Уяна.
— Ладно уж, пойду скажу ей! — Нин Синчжи и сам горел желанием, чтобы две семьи и впрямь стали так близки, как родные.
— Ступай, — кивнул Нин Синчжи.
— Как раз составишь мне компанию в еще одной поездке, — Нин Синчжи ухватил Дуань И за руку и потащил за собой.
— Ты думаешь, он так просто меня отпустит? — Нин Синчжи покачал головой. — Но не переживайте, матушка, я беру с собой еще кое-кого.
— Кого же? — удивилась госпожа Нин. Неужели Не Сюань и впрямь позволил Нин Синчжи взять с собой кого-то еще?
— Ань-вана, — с улыбкой ответил Нин Синчжи.
Прошлым вечером, после того как завершился обряд вступления в брак, начался свадебный пир. Нин Синчжи неотлучно находился рядом с Не Сюанем и так и не смог побыть наедине ни с госпожой Се, ни с госпожой Нин. Чуть позже он пригласит госпожу Се в особняк, и тогда при общении тет-а-тет неминуемо возникнет необходимость обращаться друг к другу, что снова создаст сложную задачку.
Нин слышал, как Нин Синчжи назвал Не Сюаня по имени, и легко шлепнул его по губам:
— И стены имеют уши, в разговорах все же следует проявлять осторожность.
Нин Синчжи нахмурился:
— Сегодня вечером? Тебе ведь еще возвращаться туда?
Добравшись до Резиденции принцессы, Нин Синчжи с товарищами прежде всего отправились засвидетельствовать почтение Великой принцессе Тунъань и поздравить ее с праздником.
Великая принцесса Тунъань облачилась в расшитый парчой ярко-красный ватник с узором из пионов. Выглядела она величественно и благородно. Увидев Нин Синчжи, она поспешно подозвала его к себе.
Она взяла Нин Синчжи за руку и вложила в его ладонь медную монету с вырезанными на ней словами «изгнать бедствия и отвратить несчастья», похожую на обычную монету, а следом протянула ему несколько связок монет на красных нитях. Великая принцесса Тунъань проговорила:
— Еще вчера тебе полагалось поднести оберег от злых духов, но ты так и не вернулся, оставалось лишь ждать сегодняшнего дня. Бабушка желает тебе крепкого здоровья в новом году и бесконечного долголетия.
Нин Синчжи принял красные конверты и с улыбкой произнес:
— Спасибо, бабушка! Желаю вам во всем процветания, счастья и исполнения всех желаний.
Видя, что Нин Синчжи полон сил и бодрости, Великая принцесса Тунъань радостно закивала:
— Хорошо, хорошо, нужно всегда оставаться таким веселым и жизнерадостным.
— Обязательно, бабушка пусть тоже почаще улыбается, — ответил Нин Синчжи.
— Только у тебя язык такой сладкий. Ступай скорее пожелать благополучия матушке, да и брата навести, он ведь приготовил для тебя щедрый подарок, — с улыбкой произнесла Великая принцесса Тунъань.
— Тогда я пойду? — в шутку собираясь уходить, бросил Нин Синчжи.
Великая принцесса Тунъань махнула рукой:
— Иди, иди.
Только после этого Нин Синчжи откланялся и направился во внутренний двор госпожи Се.
Едва он переступил порог, как глазастый Се Юнь тут же заметил его.
— Младший дядя! — с восторгом завопил Се Юнь и бросился к Нин Синчжи.
Нин Синчжи полуприсел, подхватывая мальчика, и Се Юнь с разбегу уткнулся ему в грудь.
Нин Синчжи поднял Се Юня на руки, слегка подбросил и ущипнул за кончик носа:
— Ты что, снова растолстел?
Се Юнь немедленно зажал ладошками свой маленький животик:
— Ни капельки не растолстел!
— Врешь, почему мне кажется, что я уже с трудом тебя удерживаю? — дразнил его Нин Синчжи.
Се Юнь тут же перевел взгляд на стоявшего за спиной Нин Синчжи Дуань И и протянул к тому ручонки.
Дуань И подхватил мальчика. Се Юнь уставился на него и с серьезным видом спросил:
— Дядя Дуань, я ведь не толстый, правда?
Дуань И в шутку покачал мальчика на руках и протянул гласные:
— Ну-у-у...
Се Юнь склонил голову набок, глядя на Дуань И, и задрал нос — на его лице так и читалось, что если Дуань И посмеет заявить, будто он поправился, он тут же заревет прямо у него на глазах.
— А-Цзы пришел? — улыбаясь, вышла из комнаты госпожа Се и кивнула стоявшему рядом Дуань И. Дуань И от этого зрелища едва не лишился дар речи: неужели только что госпожа Се назвала его «А-Цзы»?
Госпожа Се не заметила изумления Дуань И и обратилась к Нин Синчжи:
— Как спалось прошлой ночью?
Нин Синчжи кивнул, поддерживая госпожу Се под руку, и они вместе вошли в комнату.
Госпожа Се произнесла:
— Вот и славно.
Войдя в дом, госпожа Се передала Нин Синчжи заготовленные деньги для отвращения зла. Нин Синчжи с улыбкой принял их и прижался щекой к плечу госпожи Се:
— Спасибо, матушка!
Госпожа Се легко похлопала его по голове и протянула еще один сверток:
— Юнь-эр целый день только о том и говорил. Он что, уже успел у тебя их попросить?
— Еще нет, — Нин Синчжи взял конверт и усмехнулся. — Я только что сказал, что он растолстел, так он теперь от Дуань И не отстает.
Госпожа Се не удержалась от смеха:
— Такой маленький, а уже знает, что такое заботиться о красоте.
Не успел Нин Синчжи договорить с госпожой Се, как в комнату влетел Се Юнь, бросился на Нин Синчжи и, задрав голову, уставился на него:
— Младший дядя, ты что, не приготовил мне денег от зла, поэтому и сказал, что я толстый?
— Глупышка, — произнес Нин Синчжи и тут же передал Се Юню те самые деньги, что ему только что дала госпожа Се. — Видишь, приготовил я или нет?
Се Юнь радостно схватил подарок, потянул Нин Синчжи за воротник, и Нин Синчжи послушно наклонился:
— В чем дело?
Се Юнь подался вперед и шумно чмокнул Нин Синчжи в щеку:
— Младший дядя самый лучший!
С этими словами, зажав в кулачке подаренные Нин Синчжи деньги на удачу, мальчишка выбежал на улицу хвастаться.
Нин Синчжи с некоторым смущением посмотрел на госпожу Се:
— Матушка, спасибо вам, иначе Юнь-эр остался бы разочарован.
Раньше-то Нин Синчжи никому не дарил таких монет.
Но раз Се Юню подарок достался, в семье Нин оставался еще один малыш.
— Матушка... — смущенно протянул Нин Синчжи, глядя на госпожу Се.
Госпожа Се рассмеялась, протягивая ему второй конверт, и легонько щелкнула Нин Синчжи по лбу:
— Знала ведь, что ты ничего не подготовил.
— Спасибо, матушка!
— Ладно, ступай к своему брату, они приготовили для тебя поистине щедрый подарок, — подтолкнула Нин Синчжи госпожа Се.
Нин Синчжи спрятал деньги и улыбнулся:
— Ну тогда мне обязательно нужно взглянуть, что это за щедрый подарок. Если окажется мелким — не приму.
— Вот как? Тогда я вовсе ничего не дам, — раздался голос Се Уханя, который широким шагом вошел в комнату.
— Хе-хе, старший брат, — неловко ухмыльнулся Нин Синчжи.
Се Ухань видел, что Нин Синчжи стряхнул с себя вчерашнюю мрачность и стал намного оживленнее, отчего на душе у него было тепло и радостно.
Он вытащил из рукава несколько листов бумаги и протянул Нин Синчжи. Тот в недоумении взял их, развернул и с удивлением обнаружил, что это договоры купли-продажи на несколько лавок в Сицзине:
— Брат?
Се Ухань пояснил:
— Теперь, когда ты полностью поправился, тебе пора учиться брать на себя семейный бизнес. В Сицзине много знатных лиц, и вести дела там относительно проще, но как раз потому, что вокруг одни аристократы, вести дела там нелегко. Тебе следует как следует изучить основы ведения дел.
— Это... — Нин Синчжи посмотрел на госпожу Се, но та отвела взгляд. Тогда он перевел взгляд на Се Уханя: — Брат, этот подарок слишком велик, давай не надо?
Се Ухань приподнял бровь:
— Кто только что заявлял, что не примет подарок, если он мелкий? А теперь, когда он большой, снова отказываешься?
Нин Синчжи знал, что доля от семейного бизнеса Се ежегодно выделялась и для Се Уяна, но по сравнению с этими лавками та доля казалась капелькой в море.
Все эти годы делами семьи Се заведовал Се Ухань, как же он мог просто так получить столь ценный дар?
— Брат... — Нин Синчжи попытался возразить снова, но Се Ухань пресек все споры окончательно: — Эти лавки переходят к тебе, и если ты их разоришь, я заставлю тебя работать простым матросом на судне.
— Брат... — Нин Синчжи хотел было вымолить пощаду, но Се Ухань уже не слушал. Повернувшись к госпоже Се, он произнес: — Матушка, Шэньнань уже забронировала ресторан.
— Хорошо, — поднялась с места госпожа Се. Бросив взгляд на стоявшего в стороне Дуань И, она добавила: — Лекарь Дуань, может, пойдем вместе?
Услышав это, Нин Синчжи наконец вспомнил о главном деле:
— Матушка, матушка из семьи Нин прислала меня пригласить вас к нам в особняк на праздничный обед.
— Вот как... — госпожа Се вчера лишь мимолетно обменялась парой слов с госпожой Нин и близко знакома с ней не была. Услышав приглашение, она засомневалась, но, заметив надежду в глазах Нин Синчжи, в конце концов согласилась. Раз уж между ними был Нин Синчжи, двум семьям в любом случае предстояло общаться, так почему бы не начать эти визиты прямо сейчас?
Получив согласие госпожи Се, Дуань И тут же вызвался:
— А-Цзы составит компанию госпоже Се, а я вернусь вперед и предупрежу приемную матушку.
Госпожа Се кивнула:
— Тогда утруждаю вас, лекарь Дуань.
Являться в чужой дом с пустыми руками в любом случае неприлично, поэтому госпожа Се велела Се Уханю выбрать в лавках кое-какие подарки, после чего они все вместе направились в особняк семьи Нин.
По дороге Нин Синчжи сидел в карете вместе с госпожой Се и Сюй Шэньнань. Вспомнив, как только что Нин Синчжи назвал госпожу Нин «матушкой из семьи Нин», а также вспомнив то самое «матушка», прозвучавшее вчера во время свадебного обряда и подношения чая, госпожа Се поинтересовалась:
— А-Цзы, матушка помнит, что раньше ты звал меня «а-нянь», с чего это ты вдруг перестал?
— Точно-точно, — поддакнула Сюй Шэньнань, тоже снедаемая любопытством.
Услышав это, Нин Синчжи невольно покраснел и пробормотал:
— Я ведь вырос...
Госпожа Се ласково улыбнулась:
— Но в сердце матушки ты всегда остаешься ребенком. К тому же, когда мы приедем в дом Нин, как ты станешь звать тамошнюю матушку? Неужели одну называть матушкой из семьи Нин, а меня — матушкой из семьи Се?
— Матушка... — смущенно протянул Нин Синчжи.
Госпожа Се мягко произнесла:
— Ну же, назови меня а-нянь, матушка ведь так давно этого не слышала.
Нин Синчжи приоткрыл рот, но никак не мог выдавить из себя ни звука. Сюй Шэньнань принялась подзадоривать его со смехом, и в конце концов Нин Синчжи, запинаясь, все же произнес это заветное слово.
Госпожа Се улыбнулась:
— Вот так и зови, когда приедем, впредь будет легче различать.
Когда они прибыли к Особняку генерала, госпожа Нин лично вышла к воротам встречать гостей, а к полудню распорядилась накрыть богатейший стол из редчайших яств.
Прежде госпожа Се и госпожа Нин не были близко знакомы, но теперь, за беседой, они прониклись друг к другу такой симпатией, будто знали всю жизнь, и пробыли в особняке генерала до самых сумерек, прежде чем собраться в путь.
Вечером Нин Синчжи предстояло возвращаться во дворец, поэтому он не поехал вместе с госпожой Се. Проводив ее до ворот вместе с госпожой Нин, он повернул голову и тут же увидел карету с вышитыми на ней драконами, которая направлялась прямиком к их порогу. Кто же это мог быть, если не Не Сюань?
Карета плавно остановилась у входа в особняк генерала. Не дожидаясь, пока сопровождавшие евнухи поставят подножку, Не Сюань сам выпрыгнул из повозки, подошел к Нин Синчжи и с улыбкой протянул ему руку:
— А-Цзы, я приехал за тобой, пора во дворец.

Комментарии

Загрузка...