Не Сюань заметил бурную реакцию Нин Синчжи и немного пожалел, что на пустом месте заговорил о событиях четырехлетней давности. И всё же он хотел высказаться: Я очень раскаиваюсь, что в отпущенные ему годы потратил столько времени на ссоры с ним, заставлял его терпеть столько боли, а потом, прозрев, самонадеянно решил, что поступаю во благо, и своими руками толкнул его на краю пропасти.
Разве о делах между императором и кынхоу обязательно говорить с посторонними? — Нин Синчжи по-прежнему не открывал глаз, отвернувшись от Не Сюаня. Все прошлые дни и годы сгорели дотла, превратившись в дым, и фактом оставалось лишь то, что в этом мире больше не существовало Нин Синчжи, а был лишь Се Уян.
Не Сюань больше ничего не сказал. Он смотрел на спину Нин Синчжи: тот находился совсем рядом, но казалось, будто между ними пролегла непреодолимая пропасть.
Не Сюань пододвинул одеяло, укрыл Нин Синчжи и сел рядом, охраняя его сон вплоть до полудня, пока слуги не принесли обед.
А-Чжи, — Не Сюань мягко похлопал Нин Синчжи по плечу, а дождавшись, пока тот проснется, тут же исправился: — А Ну, вставай обедать.
Нин Синчжи открыл глаза и лишь спустя какое-то время пришел в себя. Он поднялся, сам подошел к обеденному столу, а Не Сюань, как и прежде, стал раскладывать для него еду по тарелкам и приговаривать: — Говорила ли тебе тетушка, разрешает ли она тебе стать приемным сыном семьи Нин?
Нин Синчжи сейчас совсем не хотелось разговаривать с Не Сюанем.
Не Сюань продолжал рассуждать сам с собой: Я боялся, что ничего не выйдет, поэтому еще не говорил с матушкой Нин. Если тетушка согласна, я переговорю с матушкой Нин, и к кануну Нового года пригласим обе семьи во дворец на праздничный ужин, да и оформим приемное родство.
Нин Синчжи помолчал немного и ответил: — Матушка согласна.
Нин Синчжи сделал шаг в сторону Госпожи Нин, но тут же с трудом заставил себя остановиться.
В Дворце Цзычэнь по-прежнему прислуживали Ван Фуси и Лин Инь. Будучи людьми кынхоу, к матушке Нин они относились с еще большим почтением.
Во второй половине дня Не Сюань велел позвать Госпожу Нин во дворец, и та шла туда в сильном волнении.
Госпожа Нин резко поднялась на ноги и в изумлении воскликнула: — Что? — Подобное решение Не Сюаня оказалось для нее совершенно неожиданным.
Не Сюань произнес: — Я пригласил матушку к себе, чтобы обсудить одно дело.
Сердце Госпожи Нин тут же тревожно забилось: — Ваше Величество, А-Чжи уже ушел из жизни, как этот юноша может быть им?
Не Сюань медленно ответил: — Не просто похож — они словно отлиты по одной форме, это буквально один и тот же человек.
Госпожа Нин знала, что дела в Сицзине утаить от Не Сюаня не удастся: поиски Се Уяна, затеянные Нин Синчжоу, были прекрасно известны императору, и лгать дальше не имело никакого смысла. Поэтому она произнесла: — Мне не довелось его видеть, я лишь слышала от Синчжоу, что этот молодой господин лицом невероятно похож на А-Чжи.
Госпожа Нин сидела на стуле, сжав спрятанные в рукавах руки так, что побелели костяшки, а ее лицо было суровым и неподвижным.
На улице холодно, давай зайдем внутрь и поговорим, — предложил Не Сюань.
Вот и отлично, я следом за Вами переговорю с матушкой Нин.
Госпожа Нин произнесла: — Ваше Величество, извольте говорить.
Нин Синчжи оказался во дворце по воле Не Сюаня, и Госпожа Нин опасалась, что тот что-то разузнал.
Не Сюань повторил только что сказанное и добавил: — Этот молодой господин сейчас во дворце, не желает ли матушка взглянуть на него?
Не Сюань спросил: — Не доводилось ли матушке видеть младшего внука Великой принцессы Тунъань?
Едва стихли его слова, как из глубины дворца посмертели торопливые шаги. Дворцовые двери отворились, явив лицо Нин Синчжи.
Нин Синчжи отступил в сторону, позволяя пройти, и не удержался, снова бросив взгляд на Госпожу Нин.
Госпожа Нин успокаивающе улыбнулась и вместе с Не Сюанем вошла внутрь.
Не Сюань привел Госпожу Нин в Восточный дворец. Двери были плотно закрыты, Не Сюань подошел и легонько постучал. Изнутри ответа не последовало, и Не Сюань громко произнес: — А Ну, я привел матушку Нин навестить тебя.
Это я оговорился, — произнес Не Сюань и тут же перевел тему: — Я уже договорился с семьей Се, чтобы этого молодого господина записали в приемные дети к семье Нин. Что матушка думает об этом?
Госпожа Нин немного успокоила сердце: — Благодарю за труды, Ваше Величество.
Цзи Сю стоял у входа, остолбенев от удивления. Ладно еще Дуань И, но почему и матушка Нин ведет себя точно так же? Кем же в конце концов этот Се Уян приходится людям?
Войдя в покои, Не Сюань представил друг другу Госпожу Нин и Нин Синчжи.
Нин Синчжи и Госпожа Нин переглянулись, какое-то время не в силах вымолвить ни слова.
Не Сюань спросил Госпожу Нин: — Матушка, а похож ли А Ну на А-Чжи?
Госпожа Нин кивнула, и ее глаза покраснели: — Похож. Слишком похож.
Не Сюань продолжил: — Тогда... согласится ли матушка признать А Ну своим приемным сыном?
— Согласна. — Упустит ли Госпожа Нин такую возможность?
Не Сюань улыбнулся: — Вот и прекрасно. Не назначить ли нам церемонию на нынешний канун Нового года? Прямо здесь, во дворце: и новогодний ужин, и обряд признания родства одновременно. Как вы смотрите на это?
Раз Не Сюань высказался подобным образом, разве оставался у них хоть какой-то выбор? Лишь бы вновь обрести с Нин Синчжи законное, открытое родство, а где именно пройдет обряд — не имело ровно никакого значения.
В мгновение ока наступил канун Нового года. Не Сюань устроил пир в Боковом дворце у Озера Тайе, пригласив лишь семью Великой принцессы Тунъань, семью госпожи Се и семью Госпожи Нин.
Спозаранку Не Сюань отправил людей забрать обе семьи во дворец, а также специально пригласил главного астронома из Управления по делам астрономии, чтобы тот провел обряд установления родства.
Астроном заблаговременно подготовил все необходимое для обряда, рассчитал благоприятный час для поклонения Небу и Земле, а затем усадил Госпожу Нин на главное место, чтобы Нин Синчжи мог совершить перед ней земной поклон и поднести чай. С этого момента связь Нин Синчжи с семьей Нин была полностью узаконена и признана всеми.
Вечером Не Сюань устроил семейный пир в Боковом дворце у Озера Тайе. Нынче у всех было прекрасное настроение, и за исключением детей, каждый приподнял бокал легкого вина.
После пиршества Не Сюань приготовил для всех фейерверк.
Стоя на берегу Озера Тайе и любуясь ослепительными искрами фейерверка, окруженный близкими людьми, Нин Синчжи искренне благодарил небеса за их щедрость, подарившую ему шанс начать всё сначала.
Когда все были поглощены созерцанием фейерверка, к ним стремительно приблизил шаги Ван Фуси. Лицо его было помрачневшим; он тихо окликнул Не Сюаня, и тот, обернувшись, услышал шепот евнуха: — Ваше Величество, матушка Е при смерти.
Не Сюань перевел взгляд на Нин Синчжи.
Отрешенный отблеск фейерверка мягким светом очертил профиль Нин Синчжи, и тревожить этот покой было просто грешно. Поколебавшись лишь мгновение, император все же наклонился к самому уху Нин Синчжи: — А Ну, сходи со мной в одно место.
Нин Синчжи не хотел никуда идти.
Старая нянька, что некогда прислуживала покойной императрице, при смерти, — пояснил Не Сюань. — Когда А-Чжи был жив, он очень тепло к ней относился. Я хочу, чтобы ты притворился А-Чжи и утешил старушку перед концом, позволив ей уйти со спокойной душой.
С тех самых пор, как матушка Е узнала о кончине Нин Синчжи, она внезапно слегла, и ее тело стало стремительно увядать. Не Сюань велел перевезти ее во дворец, но годы брали свое, и несмотря на то, что император не жалел для нее лучших лекарств, недуг оказался неизлечимым — старуха лишь влачила жалкое существование, однако никто не ожидал, что она не дотянет даже до нового года.
Вспомнив, как добра к нему была матушка Е в прошлом, Нин Синчжи немного помедлил, перекинулся парой слов с госпожой Се и Госпожой Нин, а затем последовал за Не Сюанем.
Матушка Е жила в Боковом дворце рядом с покоями покойной императрицы. Едва Нин Синчжи и Не Сюань отворили дверь, в нос им ударил густой запах лекарств.
В комнате царил полумрак. Не Сюань взял Нин Синчжи за запястье и повел прямо к постели матушки Е. Прислуживавшие во дворце евнухи и служанки наперебой принялись отговаривать императора приближаться, опасаясь, что хворь передастся ему.
Уходите все, — махнув рукой, Не Сюань отогнал слуг и, повернувшись к Нин Синчжи, спросил: — Хочешь подойти поближе?
Нин Синчжи высвободил руку из хватки Не Сюаня, подошел к ложу и, глядя на лежащую перед ним изможденную, одни кости, старуху, почувствовал, как в носу отчаянно защипало. Он все еще помнил, как перед его уходом матушка Е приходила к нему со словами, что намерена заступиться за него и прикрыть от всех — а не прошло и года, как она превратилась в это.
Нянька, — Нин Синчжи взял матушку Е за руку; та была ледяной, почти без признаков жизни.
Услышав чей-то зов, старуха с трудом приоткрыла глаза и в тот миг, когда увидела Нин Синчжи, они резко расширились от изумления.
Она вцепилась в руку Нин Синчжи мертвой хваткой, не веря собственным глазам глядя на стоящего перед ней человека, а затем принялась улыбаться — и сквозь эту улыбку неудержимо полились слезы.
Это вы, молодой господин? — хриплым голосом вопрошала матушка Е. — Вы пришли забрать старую няньку?
Нин Синчжи покачал головой: — Нянька скоро поправится и проживет сто лет.
Разве вы не держите зла на няньку?
Нин Синчжи ответил: — Нянька всегда была так добра ко мне, как я мог держать на нее зло?
Услышав такие слова, матушка Е на мгновение замерла, а затем ее внезапно охватил припадок безумия. Не Сюань поспешно шагнул вперед, подхватил Нин Синчжи и прижал к своей груди, защищая.
Неизвестно откуда взялись силы в дряхлом теле: старуха сползла с постели и опустилась на колени перед Нин Синчжи, принявшись исступленно бить поклоны, пока ее лоб не покрылся кровью и месивом из плоти: — Молодой господин, я виновата перед вами!
Нянька, что вы такое говорите, встаньте же! — Нин Синчжи попытался высвободиться из объятий Не Сюаня, чтобы поднять матушку Е, но тот вновь удержал его и сурово спросил старуху: — В чем твоя вина перед А-Чжи?
Однако матушка Е лишь горько плакала и молчала.
Лицо Не Сюаня помрачнело, а в голосе зазвучал леденящий душу холод: — Нянька, душа А-Чжи не находит покоя, и он вернулся за тобой. Неужели ты все еще молчишь? Почему в ту ночь императрица велела тебе позвать меня, но А-Чжи попытался помешать мне уйти?
Нин Синчжи замер. Он посмотрел на Не Сюаня, совершенно не ожидая, что таковой и была истинная цель императора.
В ту ночь... в ту ночь... — матушка Е бредила, едва связывая слова в предложения.
Глядя на состояние старухи, Нин Синчжи испытывал жалость, но в то же время его снедало жгучее любопытство: почему же императрица поступила так?
Видя, что матушка Е по-прежнему молчит, Не Сюань надавил сильнее: — Нянька, А-Чжи смотрит на тебя. Он спрашивает, за что ты так с ним обошлась? Ты видишь его слезы?
Ах! Ах! — матушка Е вдруг испустила пронзительный визг, вцепившись пальцами в собственные седые волосы словно помешанная, и закричала: — Это императрица... это все она...
Императрица ненавидела Его Величество за то, что тот дал власть любимчикам-мужчинам, ненавидела за то, что он слушал их наветы и собирался сместить наследника. Она всю жизнь верила, что Ваше Величество испытывает отвращение к подобной связи, но кто бы мог подумать, что вы падете жертвой страсти к молодому господину!
Императрица думала, что стоит вам жениться — и все пройдет, но вы даже не притрагивались к кынхоу... — дойдя до этого места, матушка Е вдруг закричала: — Ваше Величество, умоляю, не вините императрицу! Она заставила кынхоу лишь ради того, чтобы спасти вас...
Услышав упоминание о тех событиях, Не Сюань с силой сжал кулаки и ледяным тоном оборвал ее: — Речь об А-Чжи! Зачем нужно было заставлять А-Чжи останавливать меня?
Зачем? Зачем? — матушка Е безумно повторяла этот вопрос, а затем рухнула ничком на пол, зарыдав в голос: — Императрица хотела, чтобы вы возненавидели молодого господина! Только так вы перестали бы связывать с ним свою судьбу и не повторили бы трагический путь прежнего императора... Последнее, о чем жалела в своей жизни ее императорское величество — это то, что она в свое время отправила молодого господина к вам...
Слова матушки Е разорвались громовыми раскатами в ушах Нин Синчжи. Он никогда бы не подумал, что суровая правда такова.
Императрица, которую он считал образцом мягкости и добродетели и которая всегда обращалась с ним с исключительной лаской, плела против него изощренные интриги; а добрая матушка Е, прекрасно зная обо всем, разыгрывала перед ним роль заботливой старухи! Что он сделал не так? Заслужил ли он подобное отношение?
Нин Синчжи шаг за шагом пятился назад, пока не сорвался на тихий, безумный смех.
Все эти годы он свято хранил данное императрице обещание, не совершив ни единого поступка, который заставил бы его стыдиться перед ней, и не предал Не Сюаня ни единым словом или делом. И кто бы мог подумать, что вся его жизнь оказалась лишь частью чужого расчета, а все его принципы и верность — не более чем жалкой шуткой!
А-Чжи... — Не Сюань обернулся, собираясь схватить его за руку, но Нин Синчжи оборвал его резким, полным ярости криком: — Не подходи!
Взглянув на Не Сюаня долгим, полным отчуждения взглядом и вспомнив каждое срежиссированное императрицей движение, Нин Синчжи с отвращением подумал, что каждый обитатель этого дворца носит звериную маску. Он резко развернулся и зашагал прочь — он возвращался домой, он больше ни за что не останется в этом проклятом месте.

Комментарии

Загрузка...