Слова Не Сюаня прозвучали подобно грому среди ясного неба, разорвавшись в сознании Нин Синчжи.
Услышав, как Не Сюань говорит о горькой утрате любимой жены, Нин Синчжи счёл это насмешкой, но ещё больше в нём поднялось гнева. Ведь именно Не Сюань убил его, так к чему теперь разыгрывать глубокую привязанность? Или он опасался, что семья Нин поднимет мятеж? Опустим тот факт, что род Нин веками славился своей преданностью, но то, что случилось на поле боя — много ли кто об этом знает?
Правитель прикажет подданному умереть, и тот обязан умереть. Желай Не Сюань избавиться от него, это было бы проще простого, к чему было городить сложный план и отправлять его на войну? Как ни пытался Нин Синчжи, он не мог этого постичь. И даже если бы он восстал из мертвых, чтобы указать на Не Сюаня, вряд ли кто-то ему поверил бы.
Однако, вслушавшись в дальнейшие слова, Нин Синчжи на мгновение растерялся, не зная, как реагировать.
Будь он просто Се Уяном, которому без всяких причин навязывают родство с незнакомцем, он бы наверняка выругался на этот бред. Но ведь он и есть Нин Синчжи! И если выпала возможность вот так возобновить родственные связи с семьей Нин, разве у него были причины отказываться?
Нин Синчжи смотрел на Не Сюаня. Он понимал, что это, возможно, лишь проверка со стороны Не Сюаня, но произнести отказ у него не хватило духа.
Заметив борьбу во взгляде Нин Синчжи, Не Сюань помрачнел: он понял, что Нин Синчжи не желает с ним сближаться.
Не Сюань через силу улыбнулся и мягко взял Нин Синчжи за руку:
— Сделай одолжение, исполни моё желание. Хорошо?
— Но моя матушка... — в голове у Нин Синчжи царил полный кавардак, и он совершенно не обратил внимания на маленькую вольность Не Сюаня.
Ощущая в своей руке теплую, нежную и мягкую ладонь, Не Сюань чувствовал, как бешено бьется его сердце. Ему хотелось, чтобы этот миг длился вечно.
Услышав слова Не Цзиня, Нин Синчжоу и Дуань И переглянулись, чувствуя себя не в своей тарелке. Нин Синчжи сначала направился в Особняк генерала, а оттуда вернулся на Рынок Призраков — вряд ли на этом пути могла закрасться ошибка. Единственной заминкой мог стать день рождения Великой принцессы Тунъань.
Поскольку самому ему было неудобно показываться, он отправил Дуань И в Резиденцию принцессы разведать обстановку. Выяснив детали, тот снарядил людей на поиски, но прошло уже несколько дней, приближался Новый год, а вестей о Нин Синчжи по-прежнему не было ни слуху ни духу.
Услышав оклик Великой принцессы Тунъань, Не Цзинь лишь спустя добрую половину дня вернулся к действительности. Из-за того, что он потерял Нин Синчжи, последние дни он ходил как в тумане. Он покачал головой:
— Нет, наставник всегда очень тщательно укутывался.
Запнувшись на мгновение, он добавил:
— Правда, посреди празднества наставник отлучился в уборную и запретил мне следовать за ним. Но я неоднократно наставлял наставника хорошенько поправить вуаль на шляпе.
Дуань И привёл с собой Нин Синчжоу и, заметив, что Великая принцесса Тунъань и остальные поднялись им навстречу, поспешно сложил руки в почтительном желе.
— Быть посему, — произнесла Великая принцесса Тунъань. Только она собралась призвать дворовую прислугу расспросить их, как вбежал слуга с докладом: прибыли из императорского дворца.
Великая принцесса Тунъань кивнула:
— От банкетного зала до двора А Ну путь неблизкий. С чего это Его Величество вздумалось бесцельно блуждать по резиденции?
Нин Синчжи опустил глаза и больше не проронил ни слова. Это сочли за молчаливое согласие, и Не Сюань наконец позволил себе выдохнуть.
— Ты думаешь, что А Ну... — Великая принцесса Тунъань не договорила, но по лицу Нин Синчжоу уже догадалась обо всём.
Связи Не Сюаня с Великой принцессой Тунъань были далеки от близких, они никогда не поддерживали контактов. Его визит на её день рождения уже сам по себе казался диковинкой, а уж отправка людей в её резиденцию и вовсе не имела прецедентов.
Пропустив слова Не Цзиня мимо ушей, Нин Синчжоу продолжил расспросы:
— Я слышал от А И, что в день рождения вашей высотности пожаловал Его Величество. Когда он уходил, никто из хозяев его не провожал. Было ли такое?
Дуань И посмотрел на нахмуренного Нин Синчжоу и с тревожным видом произнес:
— Старший брат, неужели...
Полгода назад, триумфально вернувшись после личного похода на Байюэ, Не Сюань внезапно учредил Шэньвэйин для охраны Сицзина и вызвал в столицу Нин Синчжоу, назначив его великим генералом Шэньвэйин. Вмиг половина власти Стражи Цзиньу в Сицзине перешла к другим руках. Вскоре появилась и гвардия Юйлинь под началом Чжао Иня, отвечавшая за безопасность дворца. Теперь же Левая гвардия Фэнчэнь превратилась лишь в пустую оболочку, а влияние Стражи Цзиньу угасало день ото дня.
— Видел ли Его Величество А Цжи? — с крошечной искрой надежды в голосе спросил Нин Синчжоу.
— Кто это? — обратилась Великая принцесса Тунъань к Чэньшили.
Нин Синчжоу покачал головой.
Великая принцесса Тунъань удивилась:
— Неужели лекарь Дуань знаком с таким человеком?
Хотя в Резиденции принцессы и разослали людей на поиски Нин Синчжи, стараясь не поднимать шума, от глаз Нин Синчжоу это ускользнуть не могло. Не прошло и полдня, как он узнал об исчезновении Нин Синчжи.
Чэньшили пояснил:
— Матушка, вы не знаете, но лекарь Дуань — приемный сын гэцзю Жунго.
— Вот оно что, оказывается, какая связь, — понимающе кивнула Великая принцесса Тунъань.
Нин Синчжоу предложил:
— И всё же лучше расспросить его.
— О чём? — спросила Великая принцесса Тунъань.
В руках у Нин Синчжоу была сосредоточена огромная военная мощь, весь Сицзин находился под его контролем, и даже о передвижениях Стражи Цзиньу он был прекрасно осведомлен. И всё же найти Нин Синчжи никак не удавалось. Единственное, что приходило Нин Синчжоу на ум: Нин Синчжи забрал кто-то, кто обладал еще большей властью, чем он сам.
Не Сюань обронил:
— Ничего страшного, с госпожой Се я потолкую сам.
— Едва ли, — возразила Великая принцесса Тунъань. — А Ну обычно никуда не выходил, единственный раз — в ту ночь на Рынок Призраков.
Она взглянула на примостившегося в углу Не Цзиня и спросила:
— Ань-ван, в ту ночь на Рынке Призраков вы с А Ну встречались с кем-нибудь?
Лицо Чэньшили приняло странное выражение: ему казалось странным, что Се Уян оказался замешан в делах семьи Нин.
Великая принцесса Тунъань перевела взгляд на Нин Синчжоу.
Вся семья Великой принцессы Тунъань ждала в гостиной. Завидев приближающегося Дуань И, они в тревоге поднялись навстречу и издали заметили высокого, красивого мужчину с суровым, убийственным выражением лица, шагавшего за ним по пятам.
Нин Синчжоу сложил руки в приветственном жесте перед Великой принцессой Тунъань и легко покачал головой:
— Последние дни я повсюду вел поиски, но вестей о молодом господине Се по-прежнему нет. Я пришел сегодня, чтобы кое в чем удостовериться у вашей высотности.
Он понимал, о чем хочет спросить Дуань И, и сам разделял эти опасения.
Нин Синчжоу спросил:
— Неужели Его Величество в самом деле не виделся с молодым господином Се?
Чэньшили пояснил:
— Это великий генерал Шэньвэйин по имени Нин Синчжоу, старший сын гэцзю Жунго.
Вскоре быстрым шагом появился евнух в светло-красных одеждах.
— Проведите меня к Великой принцессе Тунъань, я сам во всем спрошу, — Нин Синчжоу тревожился за безопасность Нин Синчжи и больше не мог ждать.
— И вы тоже не знаете? — переспросила Великая принцесса Тунъань, прождав без ответа добрую половину мгновения, так как Чэньшили молчал.
Великая принцесса Тунъань поспешно произнесла:
— Лекалю Дуаню не стоит утруждать себя церемониями. Вы пожаловали к нам с вестями об А Ну?
Дуань И покачал головой:
— Должно быть, не виделся.
Однако утверждать наверняка Дуань И не решался. До него доходили слухи, что в день рождения Великой принцессы Тунъань Не Сюань действительно приезжал. И хотя, по наведенным справкам, Не Сюань пробыл там совсем недолго и вскоре уехал, провожать его никто не вышел. Виделся ли он с Нин Синчжи за те недолгие мгновения до отъезда — не знал никто.
Дуань И привел Нин Синчжоу в Резиденцию принцессы, и Великая принцесса Тунъань, услышав о приходе Дуань И, велела немедленно их впустить.
— Прошу, — промолвила Великая принцесса Тунъань, возвращаясь на свое место во главе стола. Остальные также расселись по местам.
Едва услышав, что прибыл посланец из дворца, все переменились в лицах.
Для них Дуань И был спасителем и старшим боевым товарищем Нин Синчжи. Даже сейчас, во время исчезновения Нин Синчжи, он хлопотал и бегал всюду, заботясь о нем ничуть не меньше, чем кровные родственники. Раз Дуань И пришел сюда, значит, у него наверняка появились новости о Нин Синчжи.
Бросив взгляд на Нин Синчжоу, Дуань И обратился к Великой принцессе Тунъань:
— Ваша высотность, это генерал Нин из Шэньвэйин. Все эти дни он помогал разыскивать А Ну, позвольте ему самому доложить вам.
Войдя, он поклонился Великой принцессе Тунъань, затем приветствовал Чэньшили и лишь после этого заговорил:
— Ваша высотность, Его Величество прислал меня с вестью: до него дошло, что молодой господин Се прибыл в столицу, и он особо приглашает его погостить во дворце несколько дней. Поскольку известить вовремя не успели, это вызвало ваши тревоги.
Услышав в гостиной, что Нин Синчжи и впрямь увел Не Сюань, лица присутствующих помрачнели.
Великая принцесса Тунъань с трудом справилась с эмоциями и миролюбиво осведомилась:
— Интересно, когда же Его Величество соизволит отпустить А Ну домой?
Евнух покачал головой:
— Его Величество об этом не упоминал.
Великая принцесса Тунъань произнесла:
— Евнух, сейчас уже на дворе канун Нового года. Не лучше ли мне отправиться во дворец вместе с вами, чтобы забрать нашего А Ну домой?
— Это... — евнух замялся. Он был всего лишь гонцом, если из-за него заберут человека, не навлечет ли он на себя беду?
Евнух поспешно ответил:
— Ваша высотность, подождите немного. Я вернусь и передам ваши слова. Если Его Величество соизволит пожаловать аудиенцию, тогда вам и надлежит отправиться во дворец. А я пока позволю себе откланяться.
С этими словами он умчался так, будто спасался бегством.
— Матушка, — госпожа Се посмотрела на Великую принцессу Тунъань. Брови Великой принцессы Тунъань сошлись на переносице — против Не Сюаня она была бессильна. И хотя у неё имелся посох с драконьей головой, разве можно им размахивать по пустякам?
Дуань И предложил:
— Я знаком с кое-кем из гвардии Юйлинь. Хотите, я попрошу их навести справки? Как только появятся новости, я сразу же вам сообщу. Хорошо?
Когда отряд, которым некогда командовал Нин Синчжи, покинул Левую гвардию Фэнчэнь, его влили в состав гвардии Юйлинь. Их обязанностью по-прежнему оставалась охрана дворцового покоя, так что они вполне могли оказать услугу.
У Великой принцессы Тунъань и остальных не оставалось выбора, кроме как положиться на Дуань И.
Попрощавшись в Резиденции принцессы, Дуань И направился прямо в гарнизон гвардии Юйлинь.
У входа дежурили стражники — точно так же, как в те времена, когда здесь служил Нин Синчжи. Увы, с тех пор всё изменилось до неузнаваемости.
Среди стоявших на посту солдат оказался один из бывших подчинленных Нин Синчжи, некогда прошедший через тренировки Дуань И. Увидев его, стражник просиял лицом и радостно воскликнул:
— Лекарь Дуань, какими судьбами!
Дуань И улыбнулся:
— На месте ли Цзи Сю?
— Здесь, здесь! Подождите, я позову его.
С этими словами парень побежал вглубь гарнизона и вскоре вернулся вместе с Цзи Сю.
После битвы при Аньси Цзи Сю сопровождал Нин Синчжи и собственными глазами видел его смерть. Вернувшись, он словно переродился — стал гораздо более зрелым и сдержанным.
Увидев Дуань И, Цзи Сю окликнул его:
— Приемный брат! — прозвучало это так же привычно, как и в прежние годы.
От этого оклика и Дуань И, и Цзи Сю на мгновение остолбенели, погрузившись в молчание. Наконец Цзи Сю заговорил первым:
— Приемный брат пришел ко мне по делу?
Дуань И кивнул:
— Я здесь с просьбой. Хочу, чтобы ты помог мне навестить одного человека во дворце.
— Кого?
Дуань И ответил:
— Его зовут Се Уян, он внук Великой принцессы Тунъань. Несколько дней назад Его Величество пригласил его погостить во дворце. Я бы хотел, чтобы ты проведал его и узнал, всё ли у него в порядке.
— Вот как? — изумился Цзи Сю, до которого эта новость еще не доходила.
Дуань И кивнул — именно так.
Цзи Сю продолжил:
— Раз дело столь секретное, разузнать о нем наверняка непросто. Есть ли у приемного брата портрет этого молодого господина? Мне бы взглянуть для сравнения.
Дуань И покачал головой:
— Этот человек лицом в лицо похож на А Чжи.
Цзи Сю опешил, его мозг не сразу справился с услышанным:
— В каком смысле лицо в лицо?
Дуань И промолчал — всё и так было понятно без лишних слов.
Цзи Сю потрясенно прикрыл рот ладонью:
— Неужели настолько похож?
Дуань И кивнул — именно так.
Цзи Сю поспешно заверил:
— Положись на меня! Что-нибудь передать ему?
Поразмыслив, Дуань И сказал:
— Просто спроси, не обижают ли его.
Пообедав в Восточном дворце, Не Сюань не ушел, а приказал Ван Фуси и остальным перенести доклады в Восточный дворец.
Нин Синчжи не стал чинить препятствий — ему самому предстояло дожидаться вестей от посланца. К тому же, даже вздумай он протестовать, разве смог бы он помешать?
Находясь в одном помещении, Нин Синчжи чувствовал, как воздух вокруг словно густеет, мешая ему нормально дышать. Ему хотелось отсесть от Не Сюаня подальше, но тот и не думал оставлять его в покое: то заставлял помочь растереть тушь, то рассортировать меморандумы. Всё это были мелкие, пустяковые поручения, от которых не устанешь, но они заставляли Нин Синчжи постоянно находиться рядом.
Сейчас Нин Синчжи был простолюдином, у него не было ни сил, ни опор для противостояния Не Сюаню, оставалось лишь терпеть стиснув зубы.
— Ваше Величество.
Пока Нин Синчжи был занят разбором докладов, из сеней появился Ван Фуси:
— Передал слова Великой принцессе Тунъань. Великая принцесса желает лично прибыть во дворец за молодым господином Се.
Ван Фуси намеренно избегал титула «молодой господин», ибо в его сердце истинным молодым господином оставался лишь один Нин Синчжи. Своими словами он хотел напомнить Не Сюаню: сколь бы похож ни был этот человек, он — не Нин Синчжи, и евнух надеялся, что Не Сюань не станет обманываться на этот счет.
Нин Синчжи посмотрел на Не Сюаня. Тот в ту же секунду ответил ему взглядом и с улыбкой произнес:
— Хочешь домой?
Нин Синчжи промолчал, но выражение его лица говорило само за себя.
Не Сюань пообещал:
— Переживём Новый год — отпущу.
Нин Синчжи не поверил ему:
— Правда?
Не Сюань ответил:
— Слово правителя крепче камня.
На сердце у Нин Синчжи наконец немного отлегло.
Глядя на то, как не терпится Нин Синчжи поскорее уйти, Не Сюань чувствовал острую, саднящую боль в груди. Когда-то давно Нин Синчжи готов был поступиться собственным достоинством ради того, чтобы остаться рядом с ним; теперь же вышло так, что он сам не в силах удержать ускользающего человека.
Не Сюань пробыл в Восточном дворце до самой полуночи и лишь тогда удалился — останься он на ночь, Нин Синчжи вряд ли смог бы сомкнуть глаз.
Стоило Не Сюаню уйти, как Нин Синчжи шумно выдохнул. Он мысленно прикинул дни: до Нового года оставалось совсем чуть-чуть. Переживут праздники, и он сможет уйти.
Цзи Сю получил повышение по службе и теперь не был обязан строго следовать за отрядом. Едва прибыв во дворцы, он принялся расспрашивать о Се Уяне и очень быстро выяснил, что тот находится в Восточном дворце. Скорость поисков была такова, что Цзи Сю даже засомневался, не обманывают ли его, но источник информации заслуживал полного доверия. Тогда Цзи Сю тайком прокрался к Восточному дворцу и как раз застал уходящего оттуда Не Сюаня.
Не спеша входить сразу, Цзи Сю выждал добрую долю времени, а затем обошел здание с тыла, намереваясь проникнуть внутрь через заднюю дверь.
За человеком, за которым так строго надзирал Не Сюань, охрана должна была стоять на совесть.
Укрываясь от патрульных стражников, Цзи Сю добрался до задней двери, вскарабкался на стену и бесшумно спрыгнул во двор.
Во дворе царила тишина, не было заметно даже стражи. Цзи Сю невольно растерялся: действительно ли этот человек здесь или всё это лишь отвлекающий маневр?
Размышляя так, он направился к освещенным окнам главного зала. Подойдя ближе, Цзи Сю легонько постучал по раме и едва слышным шёпотом позвал:
— Молодой господин Се.
Нин Синчжи уже собирался лечь спать, но, услышав шорох во дворе, снова зажгровену света. Услышав голос Цзи Сю, он удивился, отворил окно и оглядел притаившегося внизу человека.
Услышав скрип открывающейся створки, Цзи Сю поднял голову и выпалил:
— Генерал!
Сердце Нин Синчжи слегка ёкнуло, но он тут же взял себя в руки. Изобразив испуг, он произнес:
— Вы кто такой?
Цзи Сю замер, в носу у него защипало. Как бы ни был похож стоявший перед ним человек на Нин Синчжи, он всё же был не им.
— Меня зовут Цзи Сю. Лекарь Дуань просил меня проведать вас и узнать, не обижают ли вас, — голос Цзи Сю звучал уныло. Отправляясь сюда, он никак не предполагал, что на свете сыщется настолько похожий человек — настолько, что даже близкие люди прежнего хозяина побежали справляться о его здоровье.
Подумав об этом, Цзи Сю почувствовал раздражение. С гневом уставившись на Нин Синчжи, он выпалил:
— Эй, отвечай, кем тебе приходится Дуань И?
Нин Синчжи растерялся от такой резкой перемены в настроении Цзи Сю, но всё же ответил:
— Он мой старший брат.
Ответ лишь прибавил Цзи Сю досады: мало того, что этот самозванец сошелся с Дуань И, так еще и его собственный наставник выжил из ума!
Цзи Сю резко поднялся и отвернулся.
Нин Синчжи окликнул его:
— Но я еще не ответил на твой вопрос.
Цзи Сю громко фыркнул: возиться с делами этого фальшивчика он не собирался.

Комментарии

Загрузка...