Не Сюань словно услышал какую-то невероятную шутку, но тут же вспомнил лицо Се Уяна — точь-в-точь как у Нин Синчжи, его владение мечом, его послушный и милый нрав, его дерзость и безрассудство. Пусть манеры их и не совпадали, пусть голоса и интонации различались, в глубине души какой-то голос упорно твердил ему: Се Уян — это и есть Нин Синчжи, Нин Синчжи вернулся.
Руки Не Сюаня слегка задрожали. Он спрятал их в рукава, но на лице не дрогнул ни один мускул, и произвел он:
— Кажется, я перепутал дату его рождения.
— Ничего страшного. Не будет ли Ваше Величество столь любезно вспомнить, когда именно родился цзюньхоу? — спросил мастер Хуэйюань.
Не Сюань покачал головой:
— Я не помню. На сегодня буддийский ритуал окончен.
С этими словами Не Сюань повернулся и зашагал прочь, бросив Ван Фуси:
— Проводи мастера Хуэйюаня и остальных из ворот дворца.
Ван Фуси опешил. Он никак не мог взять в толк, кого именно Не Сюань назвал словом «он», и нерешительно переспросил:
— Вы имеете в виду молодого господина Се?
Ранее Ван Фуси стоял в стороне и ничего не слышал, а потому мог лишь строить догадки наугад.
Не Сюань замер на мгновение, обдумывая услышанное, а затем приказал:
— Подожди. Перенеси это угощение в Восточный дворец, я поем там.
Снова вернувшись в Восточный дворец и оказавшись перед главными воротами, Не Сюань никак не мог заставить себя сделать шаг вперед.
Если Се Уян — не Нин Синчжи, не совершит ли он роковую ошибку, приняв чужого человека за него? Но если Се Уян и вправду Нин Синчжи... При мысли о подобной возможности в душе Не Сюаня, помимо радости, поднималось куда более сильное чувство растерянности.
Это он силой отправил Нин Синчжи в Аньси, что и привело к его гибели на поле боя. Какими бы ни были его изначальные побуждения, факт оставался фактом: не отправься Нин Синчжи в Аньси, он остался бы жив. Не Сюань был косвенным виновником его смерти, и теперь, спешно покидая столицу, Нин Синчжи, пожалуй, больше всего на свете не хотел видеть именно его.
А еще то, как он силой притащил Нин Синчжи во дворец, угрожал ему и заставлял подражать себе... Как тот отнесется ко всем этим бесчисленным поступкам?
Не Сюань закрыл глаза, глубоко вздохнул и медленно отошел от Восточного дворца — он попросту не знал, как теперь смотреть в глаза Нин Синчжи.
Вернувшись во Дворец Цзычэнь, Не Сюань просидел перед императорским столом добрую половину дня, пока Ван Фуси не позвал его к трапезе, выведя из задумчивости.
Ван Фуси поспешно вымолвил:
— Ваше Величество — человек драгоценной плоти, пожалуй, рабыня... то есть этот раб сам позовет господина Се сюда.
Не Сюань бросил взгляд на стоявшего с палочками для еды Ван Фуси, сжал руки за спиной и с трудом выдавил из себя натянутую улыбку:
— Мне одному кусок в горло не лезет, поешь со мной вместе.
Ван Фуси ошеломленно уставился на Не Сюаня: неужели Не Сюань, который испокон веков терпеть не мог делить трапезу с кем-либо, теперь предлагает какому-то новому двойнику, силой притащенному во дворец, разделить с ним обед?
Не заметив от Ван Фуси никаких движений, Не Сюань чуть повысил голос:
— М?
— Сию минуту отправлюсь, — пробормотал Ван Фуси и семенящей походкой направился к выходу, но не успел дойти до дверей, как Не Сюань окликнул его.
Не Сюань покачал головой:
— Лучше я сам к нему пойду.
Разве перед Нин Синчжи он мог позволить себе какое-то величие? Он лишь молил о том, чтобы Нин Синчжи простил его, улыбнулся ему и заговорил с ним — этого ему было бы выше крыши.
Не Сюань посмотрел на Ван Фуси, и смысл его взгляда не нуждался в пояснениях.
Ван Фуси торопливо ответил:
— Раб сей же час пошлет кого-нибудь расспросить.
— Не нужно, позови его разделить трапезу, — велел Не Сюань.
Когда все слуги удалились, Не Сюань перешагнул порог.
Усевшись за стол и окинув взглядом изысканные яства, Не Сюань поинтересовался:
— Он уже поел?
— Да.
Ван Фуси уже не смел перечить, но все равно никак не мог взять в толк, до какого же позора Не Сюань готов опуститься ради Се Уяна? Неужели император и вправду до того тосковал по Нин Синчжи, что оказался полностью одурманен Се Уяном?
Нин Синчжи поджал губы и настороженно уставился на Не Сюаня, опасаясь, как бы тот в нем не засомневался.
Он положил палочки на стол:
— Я наелся.
Не Сюань прижал руку Нин Синчжи к столу и мягко произнес:
— Ты и пары кусочков не съел, с чего бы тебе быть сытым?
Нин Синчжи выдернул руку, чувствуя, как внутри все сжимается от паники. Еще недавно Не Сюань вел себя совсем иначе, с чего бы такая резкая смена настроения? Неужели из-за того комплекса движений с мечом, что он исполнил? Теперь Нин Синчжи горько раскаивался — как он мог проявить такую неосторожность?
Пока он предавался раздумьям, Не Сюань уже наполнил его пиалу едой — как раз тем, что больше всего любил Нин Синчжи.
— Я правда не хочу есть, — сказал Нин Синчжи.
Не Сюань возразил:
— Тогда посиди со мной за компанию, а как доедим, я отправлю людей в Резиденцию принцессы, чтобы сообщили им, что ты во дворце.
Глаза Нин Синчжи мгновенно вспыхнули. В последние дни госпожа Се и остальные наверняка приложили немало усилий в его поиски, и если Не Сюань действительно пошлет весточку, то пусть он и не сможет вернуться сию же минуту, родные по крайней мере будут знать, где он находится.
Нин Синчжи послушно опустился рядом и принялся за еду, в то время как Не Сюань к своей даже не притрагивался. Глядя, как Нин Синчжи с аппетитом уплетает за обе щеки, Не Сюань чувствовал, как у него в глазах начинает щипать. Он протянул руку, желая коснуться щеки Нин Синчжи, но тот тут же отпрянул, надул щеки и уставился на него с суровой настороженностью — одновременно свирепой и умилительной.
Не Сюань улыбнулся:
— Ешь медленнее.
Нин Синчжи не желал разговаривать с Не Сюанем. Молча доев все до конца, он отложил палочки и спросил:
— Когда ты передашь весть моей матери?
Не Сюань бросил в сторону выхода:
— Ван Фуси, пошли человека в Резиденцию принцессы: передай, что я пригласил молодого господина погостить во дворце на несколько дней.
Услышав слова «молодой господин», Ван Фуси на миг замер, а у Нин Синчжи от этого обращения сладко и тревожно защемило сердце.
Отдав приказ, Не Сюань повернулся к Нин Синчжи:
— Теперь ты можешь спокойно доесть?
Нин Синчжи закинул в рот еще пару кусочков, но, заметив, что Не Сюань по-прежнему неотрывно смотрит на него и сам не ест, почувствовал раздражение и тревогу. Он отложил палочки и посмотрел на собеседника:
— Разве Ваше Величество не голоден?
Видя перед собой столь живого человека, Не Сюань испытывал неизъяснимую радость, пусть даже тот говорил с ним грубо и выказывал непочтительность.
— Все же мне больше нравилось, когда ты звал меня Вторым братом, — произнес он.
Ему нужно было как можно скорее привыкнуть к новому имени и новому голосу Нин Синчжи.
У Нин Синчжи перехватило дыхание, ком застрял в горле, и он выдавил:
— Я — Се Уян.
— Знаю, — с улыбкой ответил Не Сюань, знавший, что под личиной Се Уяна скрывается Нин Синчжи.
Нин Синчжи нахмурился, не понимая, отчего тот смотрит на него с таким жутковатым выражением. Мысленно перебрав все свои слова и поступки, он убедился, что не допустил никаких промахов. Он и помыслить не мог, что после слов мастера Хуэйюаня Не Сюань, вспомнив их короткие встречи, начал замечать всё больше и больше сходства между ними.
Император невольно радовался: если бы не сегодняшний ритуал, он, пожалуй, так и продолжал бы относиться к Се Уяну как к вещи, призванной утолить тоску по Нин Синчжи, а затем закончил бы свои дни в муках раскаяния и скорби по утраченному возлюбленному.
— Через несколько дней наступит Новый год. Встретим его во дворце, и тогда я позову семью моей двоюродной бабушки, семью генерала Нина... — Не Сюань следил за выражением лица Нин Синчжи, и при упоминании генерала Нина в глазах того действительно мелькнула едва заметная тень. Продолжая гнуть свою линию, Не Сюань спросил: — А ты знаешь генерала Нина?
— Знаю, — осторожно отозвался Нин Синчжи. — Он приемный отец моего старшего брата.
Раз уж Не Сюань затащил его во дворец, он, конечно же, навел о нем справки.
— Генерал Нин несет службу на границе в Дунчжоу и вряд ли сможет вернуться к праздникам, но его старший сын сейчас занимает важный пост в армии, так что я приглашу их вместе, — сказал Не Сюань.
Не Сюань то и дело заводил речь о семье Нин, и от этих разговоров у Нин Синчжи начинала панически кружиться голова.
— С какой стати Ваше Величество все время говорит мне о семье генерала Нина? — не выдержал он.
— У генерала Нина есть младший сын по имени Нин Синчжи, — ответил Не Сюань.
Нин Синчжи крепко сжал палочки, невольно отводя взгляд.
— Нин Синчжи — мой цзюньхоу, — тихо произнес Не Сюань.
Нин Синчжи изумленно поднял глаза на императора. Он никак не ожидал, что титул цзюньхоу, о котором он впервые услышал еще в Цяньтане, принадлежит ему самому.
Глаза Не Сюаня покраснели, голос слегка дрожал, когда он заговорил:
— Мой цзюньхоу погиб в бою ровно год назад в этот самый день. Я потерял любимую супругу, семья Нин потеряла любимого сына... Ты невероятно похож на него, и я хочу взять на себя смелость сделать тебя приемным сыном семьи Нин. Согласен ли ты?

Комментарии

Загрузка...