Нин Синчжи смотрел на переполненные надеждой глаза Не Сюаня и вдруг почувствовал страшную иронию. Когда-то он звал Не Сюаня вторым братом, и тот упрекал его в нарушении субординации, а теперь заставлял звать себя так человека, который не имел к нему никакого отношения.
Онемевшими губами Нин Синчжи произнес то самое прозвище, что некогда означало для него близость с Не Сюанем, но теперь обесценилось. Без всяких чувств он выговорил:
— Второй брат.
Голос Нин Синчжи был тихим, но в ушах Не Сюаня он прозвучал тяжелее тысячи цзиней и разорвался подобно грому. Кровь в жилах Не Сюаня мгновенно застыла, а блеск в его глазах потускнел и погрузился во тьму.
Лицо было точно таким же, но голос отличался слишком сильно. Даже если сейчас юноша произнес эти два слова с недовольством, в мягких интонациях жителей Цзяннани все равно не хватало той звенящей чистоты, с какой звал его Нин Синчжи.
Не Сюань шаг за шагом отступал назад. Еще никогда он так отчетливо не чувствовал, что Нин Синчжи действительно больше нет в этом мире. И сколько бы подделок он ни находил — даже похожего на Нин Синчжи как две капли воды Се Уяна, — все это не могло помочь ему обмануть самого себя или хоть капельку унять его боль.
Слушая, как удаляются шаги Не Сюаня, Нин Синчжи обессиленно опустился на землю.
Не Цзинь к полудню уже очнулся. Он резко сел на постели, оглядел незнакомую комнату и лишь спустя долгое время сообразил, что находится в гостевой комнате Рынка Призраков.
Он потер гудящую голову. В мыслях царил полный туман, и он совершенно не помнил, как вернулся сюда.
Не Цзинь посидел, приходя в себя, и когда в голове немного прояснилось, встал, чтобы отыскать Нин Синчжи.
— Наставник, вы проснулись? — Не Цзинь долго стучал в дверь, но Нин Синчжи не отзывался. Тогда он сказал: — Я вхожу.
— Что? — Улыбка Великой принцессы Тунъань мгновенно застыла на лице. — Как это — пропал?
Не Цзинь и Нин Синчжи вышли вместе, и никакого третьего человека рядом не было. Так кто же привез его сюда? И куда отправился Нин Синчжи? Не Цзинь круто повернулся и быстрыми шагами направился к резиденции принцессы — ему нужно было поскорее вернуться и доложить обо всем.
С этими словами он толкнул дверь и вошел, но комната оказалась пустой — в ней не было ни души.
Тело госпожи Се мгновенно обмякло, и она начала сползать на пол.
— Не приходил? — испуганно выдохнул Не Цзинь. Но ведь он шел сюда вместе с Нин Синчжи, как же тот мог не прийти?
— Тогда как же я здесь оказался? — спросил Не Цзинь.
В панике Не Цзинь проговорил:
— Наставник пропал.
Не Цзинь пребывал в растерянности. Нин Синчжи не мог уйти, ничего ему не сказав. Неужели отправился погулять? Но что делать в Рынке Призраков средь бела дня?
В этот самый момент слуга, убиравший соседнюю комнату, проходил мимо Не Цзиня. Тот схватил его за рукав, указал на комнату Нин Синчжи и спросил:
— Куда подевался тот господин, который пришел со мной вчера?
В последующие дни Нин Синчжи больше не видел Не Сюаня. Он спрашивал у прислуги Восточного дворца, когда ему позволят уйти, но каждый смотрел на него с безжизненным выражением лица, и никто не проронил ни слова.
Слуга растерянно покачал головой:
— Я не видел, чтобы тот господин приходил.
Слуга призадумался и, показывая руками, пояснил:
— Вас привел человек во всем черном, высокого роста, закутанный с ног до головы так, что и лица не разглядеть.
Нин Синчжи хоть и не показывал лица, но этот его наряд, скрывающий даже черты, действительно врезался в память.
Когда Не Цзинь вернулся, госпожа Се как раз собирала вещи. Заметив его, она тут же посмотрела ему за спину, но там было пусто, и никого не оказалось.
— Матушка, — Сюй Шэньнань тоже охватила паника. Се Уян не был безрассудным человеком; какими бы делами ему ни пришлось заняться, он никогда не ушел бы без предупреждения. Разве только с ним что-то случилось.
Госпожа Се покачала головой.
Опираясь на Сюй Шэньнань, госпожа Се едва стояла на ногах — колени не держали ее.
— Пойдем, отведи меня к матушке, — промолвила она.
Сюй Шэньнань поспешно поддержала госпожу Се и, взглянув на Не Цзиня, спросила:
— Что значит — пропал?
Сердце госпожи Се рухнуло в пропасть:
— А где А Ну?
Великая принцесса Тунъань собралась с духом, встала, подошла к госпоже Се и успокоила ее:
— Не бойтесь, я непременно отыщу его.
— Матушка, — едва переступив порог комнаты, госпожа Се залилась слезами, которые уже не могла сдержать. — А Ну пропал.
Сюй Шэньнань проводила госпожу Се в покои Великой принцессы Тунъань. Принцесса только что проснулась после полуденного сна и приходила в себя, сидя на краешке кровати. Услышав, что прибыла госпожа Се, она поспешно произнесла:
— Зовите скорее, как раз посидим вдвоем, поговорим.
Не успели оглянуться, как наступил двадцать пятый день двенадцатой луны. Еще с вечера двадцать четвертого с неба начал кружиться снег, а на следующий день белая пелена покрыла всю императорскую столицу.
Не Сюань не сомкнул глаз за всю ночь, неподвижно просидев перед очагом до самого рассвета.
Ван Фуси неподвижно стоял за спиной Не Сюаня, не смея и слова сказать, чтобы утешить его.
Вечером двадцать четвертого числа прошлого года Нин Синчжи с небольшим отрядом совершил ночной налет на вражеский лагерь и сжег продовольствие, а утром двадцать пятого числа Нин Синчжи погиб под стенами города Цюцы.
Ван Фуси знал, что Не Сюань предавался скорбной памяти и терзался раскаянием.
Не Сюань просидел перед огнем столько времени, что его конечности онемели. Лишь немного размявшись, он взглянул в окно, где чистый снег отсвечивал слабым сиянием.
— Ворота дворца открылись? — спросил Не Сюань.
— Осталось полчаса, — ответил Ван Фуси.
— Вот как, — отозвался Не Сюань, снова опуская взгляд на пляшущие языки пламени. Долго помолчав, он добавил: — Помоги мне переодеться, я хочу пройтись.
— Ваше Величество, ночью выпал снег, на улице стужа, лучше не выходить, — попытался отговорить его Ван Фуси.
— Идем, — Не Сюань не находил себе места.
Делать было нечего, Ван Фуси принес одежду, помог Не Сюаню облачиться, а сверху накинул на него тяжелый плащ.
Не Сюань шагал куда глаза глядят, и на девственно чистом снегу быстро оставались две ровные цепочки следов.
Ван Фуси не знал, куда направляется Не Сюань, и просто молча следовал позади. Сам того не заметив, император дошел до Восточного дворца.
Задрав голову, Не Сюань посмотрел на табличку с названием Восточного дворца, подумал о том, кто там живет, немного поколебался и, толкнув створку, вошел внутрь.
Ночные евнухи, завидев Не Сюаня, уже собирались отдать почесть, но тот жестом остановил их.
Медленно дойдя до Бокового дворца, Не Сюань тихонько приоткрыл дверь. Дежурный евнух поспешно доложил:
— Ваше Величество, молодой господин Се сейчас в заднем дворе.
Не Сюань остановился и повернул к внутреннему двору.
Едва он ступил туда, до него донеслись звуки рассекаемого воздуха. Не Сюань поднял руку, приказывая Ван Фуси и остальным остановиться, а сам тихонько прошел вперед и замер у каменного оконца внешней стены.
В заднем дворе росли цветы на все четыре сезона, и сейчас красная слива цвела в полную силу. Через резную решетку Не Сюань заглянул во двор.
Во дворе Нин Синчжи в красных одеждах, с деревянным шестом в руках, изящно и легко исполнял движения меча.
Он тренировался уже так долго, что его одежды насквозь пропитались потом.
Не Сюань в упор смотрел на танцующего человека. Этот силуэт сливался с воспоминаниями о юности Нин Синчжи: полный задора и отваги юноша в алых одеждах с лихой удалью владел мечом. Когда же он завершил движение, лепесток красной сливы упал прямо на кончик меча. Юноша протянул клинок к нему и, озорно подмигнув, сказал: Второй брат, дарую тебе! И он совершенно не заметил, что в тот момент, когда острие его меча было направлено на Не Сюаня, охранявшие императора лучники уже натянули тетиву до отказа.
Теперь же лепесток красной сливы упал на деревянный шест, а оттуда порхнул на землю. Тот силуэт, склонив голову над опавшими цветами, излучал безграничную тоску.
Сердце Не Сюаня пронзила острая боль. Он так крепко вцепился в каменную решетку окна, что до крови стер пальцы, но не чувствовал этого.
— А Чжи... — губы Не Сюаня шевелились, но не издавали ни звука, он лишь безмолвно повторял имя Нин Синчжи: — А Чжи, А Чжи...
Спотыкаясь, Не Сюань ворвался во двор. Услышав шум, Нин Синчжи в испуге обернулся и не успел опомниться, как оказался заключен в крепкие объятия.
Сила Не Сюаня была невероятной, казалось, он готов был стереть его в порошок. Снова и снова он выкрикивал его имя, и каждый возглас словно сочился кровью:
— А Чжи, А Чжи, ты вернулся, вернулся...
Тело Нин Синчжи неудержимо дрожало. Не Сюань выкликал его имя так истово, что у того замирало сердце и немели руки и ноги, а душа, казалось, норовила покинуть плоть. Лишь спустя долгое время он пришел в себя, попытался вырваться, но не смог преодолеть железную хватку Не Сюаня.
Глубоко вздохнув и пытаясь казаться спокойным, он выдавил из себя дрожащим от волнения голосом:
— Ваше Величество, я — Се Уян.
Тело Не Сюаня оцепенело. Огромная радость растаяла, и одиночество мгновенно поглотило его.
Он медленно разжал руки и отпустил Нин Синчжи. Глядя на это точь-в-точь такое же, как у Нин Синчжи, лицо, он чувствовал, как сердце пронзает боль, а во рту появляется сладковатый привкус крови. Шаг за шагом он отступил назад, и в тот миг, когда повернулся, изо рта у него хлынула кровь.
Нин Синчжи сделал шаг вперед, но тут же замер как вкопанный.
Сгорбившись, Не Сюань простоял на месте долгое время. Заметив, что небо начинает сереть, он медленно распрямил спину и зашагал прочь.
Нин Синчжи шумно выдохнул и бросил деревянный шест. Проведя на ногах всю ночь, он перед рассветом забрел во внутренний двор и сам не заметил, как начал упражняться с мечом. Хорошо, к счастью, удалось всех обмануть.
Увидев выходящего Не Сюаня и заметив кровь в уголке его рта, Ван Фуси испуганно вскричал:
— Ваше Величество, вы...
— Пойдем, — Не Сюань небрежно вытер губы. Мастер Хуэйюань уже должен прибыть, нельзя упускать назначенного часа.
Когда они прибыли в ледяную пещеру, мастер Хуэйюань со своими учениками уже ждал у входа. Увидев Не Сюаня, он почтительно поклонился.
Не Сюань ответил на поклон и спросил:
— Начинаем?
— Время почти подошло, — произнес мастер Хуэйюань, доставая желтую бумагу и киноварную кисть. Обратившись к Не Сюаню, он осведомился: — Позвольте узнать, в какой день родился покойный супруг императора?
— В девятый год Юаньчэн, пятнадцатый день третьего месяца, в начале часа кролика, ровно три кэ, — ответил Не Сюань.
Мастер Хуэйюань записал дату рождения Нин Синчжи и внезапно замер.
Взглянув на записанное время, он принялся складывать пальцы для подсчета, и его брови тут же сошлись на переносице.
Не Сюань поинтересовался:
— Что-то не так?
Сомнение отразилось на лице мастера Хуэйюаня, и он произвел расчеты во второй и третий раз, после чего спросил:
— Ваше Величество, не закралась ли ошибка в дату рождения супруга?
— Быть того не может, — как мог Не Сюань забыть день рождения Нин Синчжи?
До пятнадцати лет в день рождения Нин Синчжи, стоило только наступить этой дате, непременно напоминал о себе — и вовсе не ради подарков, а лишь для того, чтобы услышать от Не Сюаня заветное поздравление.
Каждый раз Не Сюань притворялся, будто забыл, наблюдая, как Нин Синчжи томится в нетерпении, и лишь когда тот покидал дворец, собираясь домой, вручал ему заготовленный заранее подарок.
— Это... — Лицо мастера Хуэйюаня стало тяжелым. Он с некоторой нерешительностью посмотрел на Не Сюаня, не зная, стоит ли говорить.
Не Сюань молвил:
— Мастер, говорите прямо.
Поразмыслив немного, монах произнес:
— Прошу прощения за дерзость, но осмелюсь спросить Ваше Величество: неужели супруг императора и впрямь скончался?
Лицо Не Сюаня похолодело:
— Что хочет сказать мастер?
Разве тело Нин Синчжи не покоилось здесь, в ледяной пещере? Разве это могло быть обманом?
Мастер Хуэйюань пояснил:
— Судя по этому часу рождения, этот человек всё еще жив.
— Что? — Не Сюань чуть подался ухом вперед, решив, что ему послышалось.
Мастер Хуэйюань пересчитал еще раз и с абсолютной уверенностью подтвердил:
— Этот человек жив, он здесь, во дворце, на юго-восточной стороне.
На юго-восточной стороне? В Восточном дворце? Се Уян?

Комментарии

Загрузка...