Не Цзинь пришёл на банкет по случаю дня рождения и только тогда узнал, что Нин Синчжи не прибудет. Поприветствовав вместе со всеми Великую принцессу Тунъань, он тайком ускользнул на поиски Нин Синчжи.
Усевшись, Не Цзинь обнаружил, что у Нин Синчжи есть лишь чай, и не нашлось даже чашки вина. Не заметив, что кто-то следует у него за спиной, он побежал разыскивать два кувшина с алкоголем.
Не Сюань и остальные последовали за Не Цзинем во двор, где останавливался Нин Синчжи. Внутри царила тишина, и суетились лишь один-два слуги.
Заметив Не Цзиня, слуги поспешно отдали ему поклоны.
Не Цзинь подошёл к одной из дверей и тихо постучал:
— Учитель, я принёс вино.
Нин Синчжи не умел пить, а Се Уян из-за слабого здоровья и вовсе никогда не пробовал алкоголя, но Не Цзинь считал, что в столь прекрасный день выпить всё же стоит ради поддержания атмосферы.
Нин Синчжи отворил дверь и, увидев Не Цзиня с двумя небольшими кувшинками в руках, с улыбкой покачал головой. Он отступил в сторону, пропуская гостя:
— Входи, но я это пить не буду.
— Как же так? Я специально разыскал сакэ, от него не пьянеют, — произнёс Не Цзинь и шагнул в комнату. Дверь снова закрылась.
Не Сюань замер на месте. В то мгновение мир вокруг потерял краски, и всё, что он мог видеть, — лишь того единственного человека за дверью.
В ледяной комнате безмятежно покоилось тело Нин Синчжи, заключённое в ледяной гроб. Его глаза были крепко сомкнуты, он не подавал ни единого признака жизни.
Не Сюань горько усмехнулся про себя. На что он надеялся? Это же просто безумие.
Не Сюань шёл стремительно, ветер свистел под ногами, словно за ним гнались дикие звери.
Ван Фуси и Чжао Инь ждали снаружи ледяной комнаты. Прошло немало времени, прежде чем Не Сюань наконец вышел. Он отрешённо смотрел перед собой и лишь спустя долгое время бросил:
— Чжао Инь, займись расследованием.
— А-Чжи, А-Чжи... — шептал Не Сюань, беззвучно повторяя имя Нин Синчжи, но лежавший перед ним человек не отвечал ни единым звуком.
Не Сюань думал, что больше не станет заниматься самообманом и тешить себя иллюзиями, однако он никак не ожидал, что кто-то может оказаться до такой степени похожим на Нин Синчжи. Более того, если бы не лежавшее в ледяной комнате тело, он бы и сам решил, что перед ним стоял живой Нин Синчжи.
Это лицо часто являлось ему во снах — то лукавое и улыбающееся, то молчаливое и печальное. Но стоило проснуться, как в его руках не оставалось ничего, кроме всепоглощающей пустоты, одиночества, разъедающего кости, и пронзительной боли в сердце.
— Это... — Ван Фуси покосился в сторону ледяной комнаты. Тело Нин Синчжи находилось внутри, оно пролежало там больше полугода, разве мог он оставаться в живых?
Он тосковал по Нин Синчжи, тосковал по тому живому юноше, который умел плакать, смеяться, злиться и проказничать.
Ван Фуси и Чжао Инь перевели взгляд на Не Сюаня и увидели, как тот закрыл глаза, глубоко вздохнул и молча повернулся, чтобы уйти.
Он перепробовал множество людей, внешне похожих на Нин Синчжи: заставлял их носить любимые наряды юноши и причёсываться точно так же, пытаясь унять боль тоски. Но стоило ему вглядеться в их лица, как на смену надежде приходила ещё более страшная пустота.
Подняв голову к безмолвному ночному небу, Не Сюань внезапно спросил:
— Ван Фуси, как думаешь... жив ли А-Чжи?
Он так и не сумел заглянуть в собственное сердце. Сначала он три года игнорировал юношу, а затем, охваченный слепым гневом и обидой, изливал на него своё презрение — и лишь прозрев, лишился его навсегда.
Вернувшись во дворец, Не Сюань направился прямо к ледяной комнате.
— Слушаюсь, — отдал приказ Чжао Инь и удалился.
С тех пор Не Сюань больше не вызывал их к себе, дни напролёт в одиночестве перенося тоску по Нин Синчжи и бесконечные, тяжёлые угрызения совести.
Не Сюань смотрел на юношу, а в его памяти всплывало то живое лицо, которое он видел всего мгновение назад, и сердце сжималось от невыносимой боли.
После банкета семья Се стала собираться в дорогу.
Ван Фуси и Чжао Инь, разумеется, тоже заметили происходящее и застыли от изумления, широко раскрынув глаза. То лицо...
В ледяной комнате Не Сюань воздвиг для Нин Синчжи хрустальный дворец. Поначалу он навещал его постоянно, но со временем стал бояться даже заходить внутрь, страшась взглянуть на это покрытое инеем безжизненное лицо.
Ему казалось, что некоторые люди не уходят навсегда, он верил, что Нин Синчжи, как и прежде, будет ждать его — стоит лишь обернуться, и он снова увидит того, кто преданно смотрел на него долгие годы. Но кто же знал, что за спиной давно лежат руины, а в один миг всё вокруг превратится в выжженную пустыню.
Опасаясь опоздать к госпоже Нин и стараясь не привлекать лишнего внимания, как в прошлый раз, Нин Синчжи нашёл подходящий предлог:
— Матушка, я слышал, что в Сицзине есть Рынок Призраков. Я пробыл здесь столько времени, но так и не побывал там, а послезавтра мы уже уезжаем. Сегодня вечером я хотел бы взглянуть на него.
— Это... — госпожа Се засомневалась. Ей было тревожно отпускать Нин Синчжи на улицу, но он был прав: за всё время пребывания в Сицзине он почти не покидал стен дома.
— Тогда я пойду с тобой, — предложила госпожа Се.
Нин Синчжи улыбнулся:
— Матушка, если вы пойдёте со мной, разве смогу я повеселиться от души?
Уступив ему, госпожа Се сказала:
— Тогда пусть твой старший брат составит тебе компанию.
— Не нужно. Достаточно того, что со мной пойдёт Не Цзинь.
Госпожа Се по-прежнему считала Не Цзиня легкомысленным. Пока она колебалась, Не Цзинь уже привёл себя в порядок и явился за Нин Синчжи.
Заметив это, госпожа Се была вынуждена молча согласиться. Она напутствовала их:
— Ночью холодно, укутайся потеплее, смотри не простудись.
— Хорошо, — отозвался Нин Синчжи и направился к Не Цзиню.
Проводив их взглядом, госпожа Се вдруг ощутила тревогу и сделала пару шагов следом:
— Ван-де-валют Ань.
Не Цзинь обернулся:
— Тетя?
— Будь добра, удели мне минуту, — попросила госпожа Се.
Подойдя ближе, она с сомнением в голосе произнесла:
— Прибыв в столицу, я узнала, что внешность А Ну поразительно напоминает одного человека из здешних мест. Тот человек некогда перешел дорогу влиятельным особам. Во избежание неприятностей, прошу тебя, присмотри за А Ну и не позволяй ему показываться людям на глаза.
Выслушав её, Не Цзинь беспечно отмахнулся:
— Тетя, не переживайте! Я сам здесь закон и власть, так что посмотрим, кто посмеет обидеть моего учителя.
— Ваше Высочество, — вздохнула госпожа Се. Сколь бы влиятельным ни был ван, разве мог он потягаться с тем, кто восседает на троне?
Заметив её состояние, Не Цзинь поспешно добавил:
— Я понял, тетя. Я присмотрю за учителем и гарантирую, что укутаю его так плотно, что никто ничего не разглядит.
С этими словами он подбежал к Нин Синчжи.
Нин Синчжи напоследок помахал госпоже Се рукой, и они с Не Цзинем удалились.
Глядя им вслед, госпожа Се почему-то почувствовала, как её сердце затрепетало от дурного предчувствия, и горько пожалела, что отпустила Нин Синчжи.
Рынок Призраков был единственным ночным рынком в Сицзине, шумным и оживленным лишь в пределах своего квартала.
У Нин Синчжи не было друзей-сверстников, и хотя он подолгу жил в Сицзине, заглядывал сюда от силы пару раз, так и не успев распробовать всю прелесть этого места.
Не Цзинь в юности тоже бывал на Рынке Призраков, но тогда он не казался столь людным. Он тянул Нин Синчжи за собой, показывая то бродячих акробатов, то фокусников, то заморских танцовщиц в иноземных нарядах, кружившихся в стремительном танце — от этого пестрого зрелища просто рябило в глазах.
Помимо представлений, здесь предлагалось великое множество угощений со всех уголков страны и даже немало диковинных заморских блюд.
Однако Нин Синчжи прибыл сюда лишь ради встречи с госпожой Нин, а потому оставался равнодушен к происходящему вокруг.
Заметив, что Нин Синчжи молчалив и ничто его не радует, Не Цзинь тихонько спросил:
— Учитель, тебе здесь не нравится?
— Нет, просто я не привык к такой суете, — ответил Нин Синчжи, на мгновение замолк, а затем добавил: — У меня немного заболел живот, я отойду привести себя в порядок.
— А? Я пойду с тобой! — Не Цзинь помнил наказ госпожи Се и не смел оставлять Нин Синчжи одного. Если кто-то вдруг разглядит его лицо, это же грозило огромными неприятностями!
Нин Синчжи красноречиво посмотрел на него:
— В этом нет нужды, я справлюсь сам.
— Ни за что, — упрямо стоял на своем Не Цзинь, решив сопровождать его до конца.
— Я ведь не маленький мальчик, неужели заблужусь? — возразил Нин Синчжи.
— Дело не в этом, — покачал головой Не Цзинь. — Когда мы уходили, тетя предупредила меня, что ты как две капли воды похож на человека, который провинился перед влиятельными людьми, и велела не давать тебе открывать лицо. Хотя мне плевать на всяких там вельмож, мы ведь скоро уезжаем, так давай не будем волновать тетю.
— Я уже понял и больше не покажу лицо никому, так что схожу один, — сказал Нин Синчжи.
Но Не Цзинь всё ещё сомневался.
— Или твои боевые навыки превосходят мои? — приподнял бровь Нин Синчжи.
Не Цзинь поспешно замотал головой.
За последние месяцы он воочию убедился в природном таланте Нин Синчжи к боевым искусствам и, разумеется, не был настолько глуп, чтобы считать себя сильнее него.
Увидев, что Не Цзинь наконец покорился его словам, Нин Синчжи указал на таверну неподалеку:
— Жди меня вон в той закусочной, я быстро.
— Ладно, — послушно отозвался Не Цзинь, но с места не сдвинулся.
Заметив, что он не собирается уходить, Нин Синчжи вопросительно протянул:
— М?
Не Цзинь, оборачиваясь на каждом шагу, всё же доплелся до входа в таверну, где его тут же встретил расторопный слуга:
— Добро пожаловать, господин, проходите внутрь!
— Усади меня у окна, на самое видное место, — потребовал Не Цзинь.
— Сию минуту, пожалуйте сюда!
Проследив взглядом, как Не Цзинь скрылся за дверью лавки, Нин Синчжи тут же развернулся и в одно мгновение растворился в толпе.
Отыскав первую попавшуюся лавку, он наспех купил плотную темную вуаль, закутался в неё с головы до ног и прямиком направился к особняку семьи Нин.
Нин Синчжи заранее предупредил Дуань И о своём визите, поэтому в столь поздний час Дуань И, Нин Синчжоу и госпожа Нин всё ещё не ложились спать, ожидая его прибытия.
Услышав шум снаружи, госпожа Нин тотчас поднялась с места, а Дуань И бросился отпирать дверь — на пороге и впрямь стоял Нин Синчжи.
Стоило ему переступить порог, как глаза госпожи Нин покраснели.
Она понимала, что Нин Синчжи вынужден уйти, но разве могла она с легким сердцем перенести эту поспешную разлуку, едва лишь увидев его вновь?
Во Дворце Цзычэнь Не Сюань сидел за императорским столом и, просматривая собранные Чжао Инем сведения обо всём, что касалось Се Уяна, методично выстукивал пальцами дробный ритм по столешнице.
Почему Се Уян так похож на Нин Синчжи? Почему Се Уян при смерти оказался именно в тот момент, когда с Нин Синчжи стряслась беда? Случайность ли, что Дуань И и даос Цинсюй внезапно покинули столицу и спасли его? И зачем даос Цинсюй вообще взял его в ученики?
Не Сюань помнил слова Нин Синчжи о том, что они с Дуань И были последними учениками даоса Цинсюй. Раз уж они были закрытыми учениками, с какой стати нарушать завет ради Се Уяна? Только ли из-за этого лица?
И почему после прибытия семьи Се в столицу Се Уяну запрещали выходить из дома? Почему они спешно уезжают накануне Нового года? Что они пытаются скрыть?
— Се Уян сейчас в резиденции принцессы? — поинтересовался Не Сюань.
— Он на Рынке Призраков, — доложил Чжао Инь.
Не Сюань слегка приподнял брови. Он никак не ожидал, что Се Уян покинет резиденцию принцессы — разве это не небесный дар?
Поразмыслив мгновение, Не Сюань отдал приказ:
— Приведи его сюда.
— Это... — Чжао Инь замялся. Как-никак, Се Уян состоял при резиденции принцессы, и если забрать его силой, это неизбежно навлечет гнев Великой принцессы Тунъань. Ведь всем было известно, что у той хранится драконий посох.
— В чем дело? — Не Сюань бросил взгляд на Чжао Иня.
Преодолевая страх, Чжао Инь выдавил из себя:
— Се Уян — внук Великой принцессы, если она узнает...
— Так сделай так, чтобы она не узнала, — холодно бросил Не Сюань. — Вернуть его тихо и незаметно — тебе ведь по силам справиться с такой задачей?

Комментарии

Загрузка...