Дуань И боялся, что госпожа Се будет переживать целый день, поэтому лишь после ужина сообщил ей новость о том, что вечером придет Нин Синчжи. Едва услышав это, госпожа Се действительно потеряла покой.
Она принялась мерить шагами комнату, желая что-нибудь приготовить для Нин Синчжи, но в голове было совершенно пусто, и она никак не могла сообразить, что же именно нужно сделать.
В растерянности услышав какой-то шум за двором, госпожа Се немедленно выбежала из комнаты. Она остановилась у порога и посмотрела на человека, стоявшего рядом с Дуань И. Тот был с ног до головы в черном, а голову скрывала бамбуковая шляпа с вуалью. Широкие занавеси скрывали лицо в тени, так что разглядеть его было решительно невозможно, но даже один лишь худой силуэт заставил глаза госпожи Се покраснеть.
Нин Синчжи смотрел на госпожу Се, стоявшую против света. Фигура госпожи Се и без того была хрупкой, а теперь она исхудала еще сильнее, чем перед расставанием.
Нин Синчжи замер на месте, страстно желая шагнуть вперед, но ноги словно вросли в землю.
— А-Чжи... — дрожащим голосом позвала госпожа Се.
Нин Синчжи сделал широкий шаг вперед и опустился на колени перед госпожой Се:
— Матушка, я вернулся.
— А-Чжи, А-Чжи! — госпожа Се всматривалась в лицо, скрытое под вуалью, чувствуя себя так, словно Нин Синчжи никуда и не уходил, а просто вернулся с поля боя. Крепко обняв сына, она горько зарыдала: — Мой мальчик вернулся.
Дуань И тоже почувствовал горечь в груди от плача матери и сына. Однако оставаться снаружи было явно не местом для разговоров. Хотя госпожа Се и разогнала всю прислугу со двора, не оставив ни единого человека, стены имеют уши, и безопаснее было поговорить внутри.
Нин Синчжоу крепко обнял младшего брата, ощущая в своих объятиях живого человека, и даже этот суровый мужчина, который привык проливать кровь, но не слезы, тоже заплакал.
— И еще... — начал было Нин Синчжи.
Этой ночью Нин Синчжоу велел передать весточку заместителю командующего в лагерь и никуда не пошел.
— Хорошо, хорошо, — госпожа Се помогла Нин Синчжи подняться и только собралась войти в дом, как вдруг позади раздался яростный крик: — Стоять!
Нин Синчжи посмотрел на суровое лицо Нин Синчжоу и, с покрасневшими глазами, окликнул его:
— Старший брат.
Нин Синчжоу нахмурился, оставшись непреклонным. По-прежнему считая Нин Синчжи человеком с дурными намерениями, он произнес:
— Спрашиваю тебя еще раз: кто ты на самом деле? Иначе я с тобой церемониться не стану!
— Старший брат, — Нин Синчжи бросился в объятия Нин Синчжоу.
— Уже уходишь? — с сожалением спросила госпожа Се. — Когда вернешься снова?
— Матушка, мне пора.
Нин Синчжи пробыл здесь слишком долго и боялся быть обнаруженным.
— Цзяньму, А-Чжи, давайте все же вернемся в комнату и там поговорим, — предложил Дуань И.
Нин Синчжи долго молчал, прежде чем ответить:
— Через два дня состоится день рождения Великой принцессы, хлопот будет много. После банкета я должен вернуться в Цяньтан. Перед отъездом я снова навещу вас.
Раньше вернуться домой было проще простого, теперь же возвращение домой стало таким трудным.
Нин Синчжи заслонил собой госпожу Се и поднял руку для защиты. Порыв ветра сорвал с него шляпу с вуалью, обнажив лицо, ничем не отличавшееся от прежнего.
Едва стихли слова, послышался рассекающий воздух свист оружия, и вслед за этим в сторону Нин Синчжи стремительно полетел длинный меч.
Они долго беседовали в комнате госпожи Се, и Нин Синчжи рассказывал о том, что пережил за столь долгое время. Лишь к началу стражи инь следующего дня они с удивлением осознали, как много времени утекло.
Нин Синчжи вернулся, но он уже не был ребенком семьи Нин. Госпожа Се то радовалась тому, что он жив, то скорбела о том, что Нин Синчжи стал чужим ребенком.
Госпожа Се не ожидала, что Нин Синчжоу пойдет следом. Он отродясь не верил в подобную чертовщину. Раньше госпожа Се уже упоминала об этом Нин Синчжоу, но тот думал, что это лишь бредни матери, слишком сильно тоскующей по младшему брату, и никак не ожидал, что перед ним во плоти предстанет такой человек.
— И вправду А-Чжи? — Нин Синчжоу просто не верил своим глазам. Шаг за шагом он подошел к Нин Синчжи, пристально всматриваясь в его брови и глаза, испытывая одновременно испуг и радость. — И вправду А-Чжи!
Прибывший остолбенел и поспешно отвел меч. С невероятным изумлением глядя на это лицо, он сурово воскликнул:
— Кто ты такой?!
Нин Синчжи произнес:
— Старший брат несет службу в Дунчжоу и много лет не бывал дома. Когда он в прошлый раз возвращался, то привез немало местных диковинок из Дунчжоу и говорил, что когда мне исполнится двадцать, он возьмет меня с собой в Дунчжоу. Он еще говорил, что если я отправлюсь на поле боя, то непременно стану свирепым и отважным воином.
Три года назад, возвращаясь в столицу с докладом о службе, ты привез маску, которую Дундун сделал своими руками. Ты сказал: Дундун считает, что младший дядя красив, и на поле боя другие испугаются, поэтому он смастерил для меня маску с синим лицом и клыками.
— Так скоро? — госпожа Се думала, что Нин Синчжи останется в Сицзине хотя бы на Новый год, и еще даже не успела приготовить то, что хотела ему дать.
— Вот именно, — хотя Нин Синчжи и сам не знал, почему всё так спешно, но отчасти догадывался, что это связано с ним.
Услышав это, Нин Синчжоу вспомнил о делах в Сицзине и вздохнул:
— Уехать пораньше — тоже к лучшему.
Госпожа Се опустила глаза. Разве она сама этого не понимала?
Комендантский час еще не закончился, когда Нин Синчжоу провожал Нин Синчжи обратно в Резиденцию принцессы. Хотя он знал, что с возможностями Нин Синчжи миновать ночных дозорных не составит никакого труда, Нин Синчжоу всё же хотелось пройтись вместе с ним.
Нин Синчжоу был на четырнадцать лет старше Нин Синчжи. Когда Нин Синчжи был еще грудным младенцем, он уже уходил с отцом на поле боя. За столько лет встречи с Нин Синчжи можно было пересчитать по пальцам одной руки, и каждый раз Нин Синчжи сильно менялся. Но в сердце Нин Синчжоу Нин Синчжи оставался тем самым малышом, который умел лишь капризничать, хитрить и вызывать умиление.
Они шли медленно, всю дорогу молча, и лишь когда до Резиденции принцессы оставалось совсем чуть-чуть, Нин Синчжоу заговорил. Тяжело глядя на Нин Синчжи, он произнес:
— Уезжай из Сицзиня пораньше. И если возможно, больше не приезжай сюда.
Подобные слова Нин Синчжи слышал уже не от одного человека, только вот никто не объяснял ему причину. Нин Синчжи обладал достаточным тактом, чтобы не расспрашивать, но если он больше не сможет приезжать в Сицзинь, то матушка...
Нин Синчжоу, казалось, догадался, о чем думает Нин Синчжи, и продолжил:
— Через несколько дней я велю людям купить особняк в Цяньтане. Если матушка соскучится по тебе, я отправлю ее туда, или же пусть матушка проведет там старость. Говорят, пейзажи на Юге великолепны, а здешние воды и земли исцеляют людей. Матушка ведь никогда там не бывала.
— Старший брат, — Нин Синчжи почувствовал боль на сердце. Выходило так, что он, будучи младшим, заставлял старших хлопотать о нем, — это поистине было сыновьей неблагодарностью.
Нин Синчжоу похлопал его по плечу, утешая:
— По сравнению с далекой дорогой для матушки важнее твоя безопасность. Ну всё, возвращайся быстрее.
— Хорошо, — Нин Синчжи уходил, то и дело оглядываясь. Вернувшись в Резиденцию принцессы, он обнаружил, что внутри всё стояло на ушах.
Госпожа Се после ужина забеспокоилась, не хворает ли Нин Синчжи раз он так рано уснул, и решила заглянуть к нему в комнату, но, к своему ужасу, обнаружила, что там абсолютно пусто.
В Резиденции принцессы поднялся переполох. Нин Синчжи искали повсюду, но нигде не могли найти. Не Цзинь подумывал о том, чтобы поехать во дворец за помощью, но все дружно отклонили эту идею. Однако в таком огромном Сицзине, полагаясь лишь на людей из Резиденции принцессы, разве можно было кого-то отыскать?
Нин Синчжи только подошел к входу во двор, как услышал доносившийся оттуда шум и гам. Взбравшись на стену и оглядев забитый людьми двор, он на мгновение остолбенел.
Окинув взглядом собственную одежду, он понял, что врываться в таком виде сейчас крайне неудобно. Поколебавшись, он обошел здание сзади, подошел к окну своей комнаты и прислушался. Убедившись, что внутри никого нет, он запрыгнул внутрь, переоделся и снова зашел во двор с улицы.
Едва завидев Нин Синчжи, госпожа Се бросилась к нему. Оглядев его с ног до головы и убедившись, что тот цел и невредим, она с облегчением выдохнула:
— Где ты был? Матушка чуть с ума не сошла от страха.
Глядя на покрасневшие глаза госпожи Се, Нин Синчжи почувствовал жгучее чувство вины. Опустив глаза, он поджал губы и молчал — он не хотел лгать госпоже Се, но рассказать ей о том, где был, не мог тем более.
Увидев, что Нин Синчжи не желает говорить, госпожа Се не стала допытываться дальше и лишь сказала:
— Главное, что вернулся. Впредь, если куда-то соберешься уйти, не забывай предупреждать матушку, чтобы она не волновалась.
— Хорошо.
На самом деле еще в Цяньтане госпожа Се заметила, что пробудившийся Се Уян в чем-то изменился. Хотя он никогда прежде не встречался с Дуань И, их отношения были исключительно близки; хотя он никогда не изучал боевые искусства, после ухода даоса Цинсюя и в отсутствие Дуань И он сумел в одиночку давать наставления Не Цзиню. Вспомнив, как после молитвы о благополучии Се Уяна в храме предсказатель растолковал ее гадание и сказал, что ее ребенка ждет удивительная судьба, госпожа Се подумала, что именно благодаря этому чудесному стечению обстоятельств Се Уян и преобразился.
Госпожа Се не знала, что это за судьба, но раз Нин Синчжи молчит, она не станет допытываться. Всё, чего она желала — это мира и безопасности для своих детей, а раз Се Уян исцелился, то и этого с нее было достаточно.
Не прошло и двух дней, как наступил день рождения Великой принцессы Тунъань.
Все эти дни семья Чэньшили также жила в Резиденции принцессы. В день банкета семейство Чэньшили и семья Се с раннего утра прибыли поздравить Великую принцессу Тунъань с днем рождения.
Праздничный банкет проводился вечером, но уже в сумерках множество знатных семей прибыло с подношениями.
Многие в Сицзине видели Нин Синчжи, и чтобы избежать лишних хлопот, госпожа Се не позволила ему присутствовать на вечернем банкете.
Когда госпожа Се сказала об этом, Нин Синчжи уже был к этому готов: раз в последние дни ему запрещали выходить на улицу и показываться людям на глаза, то как они могли позволить ему явиться на банкет?
Глядя на покорный вид Нин Синчжи, госпожа Се почувствовала легкую горечь в сердце: приехав в столицу ради поздравления Великой принцессы Тунъань, он не сможет побывать даже на самом банкете.
Снаружи начался банкет, а для Нин Синчжи во дворике накрыли отдельный небольшой стол. Слушая доносившийся снаружи шум, Нин Синчжи поднял чашу, мысленно желая Великой принцессе Тунъань:
— Пусть ваши годы будут долгими, как гора Наньшань, пусть не рушитесь вы и не падаете, подобно пышным соснам и кипарисам, без конца и края передаваясь потомкам. Желаю долгого здравия перед гостями и мира во все годы!
Великая принцесса Тунъань была теткой предыдущего императора и двоюродной бабушкой ныне правящего Вашего Величества. Ее статус был достаточно высок для всего Сицзиня, и те, кто приходил поздравить ее, также являлись столичной знатью.
Гости пировали за столами, обмениваясь чашами, повсюду царили веселье и смех. В самый разгар радостного торжества раздался тонкий, пронзительный голос:
— Император прибыл!
Стоило прозвучать этим словам, как лицо госпожи Се мгновенно переменилось. Она посмотрела на Великую принцессу Тунъань, и та тихо произнесла:
— Держите себя в руках.
С этими словами та уже поднялась, чтобы встретить гостя.
Не Сюань только перешагнул порог, как Великая принцесса Тунъань собралась пасть ниц и совершить поклон. Не Сюань поспешно поддержал ее:
— Бабушке не стоит излишне церемониться.
Великая принцесса Тунъань воспользовалась этим, чтобы подняться, и произнесла дежурные вежливости:
— Не знала о визите Вашего Величества и не вышла встретить заблаговременно — это поистине неучтиво с моей стороны.
— Сегодня день рождения бабушки, и я пришел без приглашения. Надеюсь, бабушка не в претензии.
Не Сюань был не слишком близок с Великой принцессой Тунъань. Просто, услышав после утреннего доклада обрывки разговоров нескольких сановников, упомянувших день рождения Великой принцессы, он подумал, что стоит отправить ей подарок, но, оказавшись на месте, почему-то необъяснимо последовал внутрь.
— Визит Вашего Величества лишь озарит этот банкет сиянием, как может старая женщина гневаться? — проговорила Великая принцесса Тунъань и пригласила Не Сюаня занять почетное место.
Усевшись, Не Сюань обвел взглядом семейство Се, и его взгляд случайно упал на Се Юна, примостившегося на руках у Сюй Шэньнань. На мгновение он замер.
Госпожа Се неотрывно следила за Не Сюанем, и заметив, как тот уставился на Се Юна, почувствовала, как ее сердце ухнуло вниз. Теперь она молила лишь о том, чтобы их семья оставалась в тени и не привлекла к себе ни малейшего внимания Не Сюаня.
— Чей это ребенок? — в горле Не Сюаня пересохло, и он чуть не потерял дар речи.
Великая принцесса Тунъань невольно сжала кулаки и ответила:
— Это внук моей дочери.
— Как его зовут?
Не Сюань знал, что у Великой принцессы Тунъань есть сын и дочь, но дочь вышла замуж далеко и редко возвращалась в столицу, так что Не Сюань видел ее всего пару раз и никак не ожидал, что в этом году она приедет.
— Се Юн.
Великая принцесса Тунъань не понимала, с чего это Не Сюань вдруг заинтересовался Се Юном, но раз уж он задал вопрос, как она смела не ответить?
Не Сюань некоторое время пристально смотрел на Се Юна, а затем произнес:
— Се Юн, да?
Се Юн взглянул на Сюй Шэньнань и, заметив ее кивок, послушно ответил:
— Да.
— Подойди, дай мне взглянуть.
Не Сюань поманил Се Юна рукой, стараясь выглядеть как можно более доброжелательно.
Однако Се Юн все же испугался исходящего от Не Сюаня величия. Он повернулся и уткнулся в объятия Сюй Шэньнань, повернувшись к императору спиной.
Увидев это, Сюй Шэньнань поспешно произнесла:
— Юнь-эр еще мал, правил не знает, как бы не оскорбил Ваше Величество.
Не Сюань ответил:
— Ничего страшного, как я могу сердиться на ребенка?
Сюй Шэньнань не оставалось ничего другого, как слегка похлопать Се Юна по спине, тихо уговаривая подойти к Не Сюаню.
Обретя успокоение, Се Юн посмотрел на Не Сюаня и, поколебавшись, неспешно подошел к нему. Не Сюань долго и внимательно разглядывал Се Юна, в его глазах промелькнул след скорби: мальчик был чем-то похож на Нин Синчжи в детстве, разве что не столь смел.
Отогнав мысли, Не Сюань ласково посмотрел на Се Юна и спросил:
— Сколько тебе лет?
Се Юн протянул пять пальцев.
— Пять лет, — задумчиво произнес Не Сюань. — Тогда я пожалую тебе титул сяньского барона-основателя государства.
Се Юн растерянно посмотрел на Не Сюаня, не понимая, что означают его слова.
А вот Се Ухань и остальные широко раскрыли глаза от неверия. Сяньский барон-основатель государства, с жалованием от трехсот дворов, чин пятого младшего ранга — хоть это и был низший из титулов знатности, но в семье Се он стал первым, кто удостоился пожалования титула.
Видя ошеломленный вид Се Юна, Не Сюань слегка усмехнулся:
— Возвращайся.
Получив разрешение, Се Юн тут же бросился обратно к Сюй Шэньнань.
Сюй Шэньнань притянула к себе Се Юна и поспешно вместе с Се Уханем выразила благодарность за милость.
Побув еще немного, Не Сюань поднялся, собираясь уходить. Заметив это, Великая принцесса Тунъань уже собралась было проводить его, но Не Сюань остановил ее жестом:
— Бабушке не нужно провожать.
Проводя взглядом удаляющегося Не Сюаня, Великая принцесса Тунъань наконец облегченно выдохнула.
Отправляясь на выход, Не Сюань взял с собой лишь Ван Фуси и Чжао Иня. Шагая во дворец, Чжао Инь невольно остановился, заметив краем глаза подозрительную фигуру, направлявшуюся во внутренние покои Резиденции принцессы.
— Что такое? — Не Сюань посмотрел на Чжао Иня.
Чжао Инь доложил:
— Подданному показалось, что тот человек похож на Ань-вана.
— Не Цзинь?
Не Сюань нахмурился и, проследив за взглядом Чжао Иня, действительно увидел кого-то похожего на Не Цзиня. Когда тот успел прибыть в столицу и почему он оказался в Резиденции принцессы?
Сделав шаг в сторону, Не Сюань невольно последовал за ним.

Комментарии

Загрузка...