Дуань И присел на краешек кровати. Поразмыслив немного, он произнес:
— Сейчас тебя зовут Се Уян, ты — младший сын клана Се из Цяньтана. С самого детства ты отличался слабым здоровьем, и один предсказатель как-то изрёк, что Се Уян не доживёт до церемонии совершеннолетия.
Нин Синчжи нахмурился. Выходило, что этому Се Уяну тоже пророчили раннюю смерть — прямо-таки судьба-близнец, точь-в-точь как у него самого.
— Так что, он умер? — спросил Нин Синчжи, в душе невольно испытывая жалость к этому незнакомому мальчику.
Дуань И покачал головой:
— Нет.
— О? Он тоже разделил мою участь? — Нин Синчжи удивился, но в то же время почувствовал некоторое недоумение: если им даровали шанс на выживание, то почему же их забросило в чужие тела?
Дуань И снова покачал головой:
— Нет, он всё ещё в этом теле. Вернее будет сказать, вы становитесь цельными.
Нин Синчжи растерялся, мало что понимая из сказанного.
Тогда Дуань И спросил:
— Помнишь нефритовую подвеску Сынань, которую подарил тебе учитель?
Услышав о подвеске Сынань, Нин Синчжи внезапно почувствовал себя неуверенно и тихо пробормотал:
— Помню.
Пока они беседовали, Нин Синчжи принесли еду, но вошедшими оказались Се Ухань с женой.
— Почему? — полюбопытствовал Нин Синчжи.
— Хорошо. — Дуань И понятия не имел, когда к Се Уяну вернутся воспоминания, а раз Нин Синчжи здесь абсолютный новичок, ему действительно стоило сначала во всём разобраться. Впрочем...
Дуань И встал и взял бронзовое зеркало. Нин Синчжи заглянул в него: отражённый в зеркале юноша обладал лицом, точь-в-точь повторявшим его собственное. Разница заключалась лишь в том, что сам он отличался крепким телосложением, тогда как человек в зеркале выглядел истощенным донельзя, преисполненным болезненной хрупкости. И хотя яркая красота по-прежнему не увядала, юноша казался сделанным из тонкого стекла, готового разлететься от малейшего прикосновения.
Сам Дуань И тоже не до конца понимал слова даоса Цинсюя, но ему было достаточно и того, что перед ним сидел именно Нин Синчжи.
Дуань И вышел распорядиться, чтобы прислуга подала обед, после чего вернулся и продолжил рассказ:
— Из старших членов семьи Се сейчас остались только госпожа Се, твой старший брат, его жена, Се Юнь и ты. Отец семейства несколько лет назад попал в шторм в открытом море и пропал без вести. До сих пор о нём ничего не слышно, боюсь, живым он уже не вернётся.
Вместе с Се Уханем пришла его жена Сюй Шэньнань. Ровесница мужа, она была высокой, держалась непринуждённо и уверенно, носила простую, не сковывающую движений одежду, а в волосах почти не имела украшений — вся её фигура излучала лихую молодецкую удаль.
Она вошла первой, а за ней следовал Се Ухань, нёсший корзинку с едой.
Дуань И пояснил:
— Вы родились в один и тот же год, месяц и день. В тот самый миг, когда с тобой стряслась беда, у него обострилась старая болезнь, и он чуть не отдал концы. Опоздай ты хоть немного — и оба бы отправились на тот свет. К счастью, ты поспел вовремя. — На этих словах Дуань И невольно с облегчением выдохнул и продолжил: — Между тобой и Се Уяном слишком много совпадений. Учитель составил для вас совместный гороскоп и с удивлением обнаружил, что у обоих не хватает душ и духовных сущностей. Если бы ваша главная душа не разделилась надвое, кто-то из вас наверняка умер бы при рождении.
При упоминании главы семьи Се в груди Нин Синчжи вновь защемило. Он приложил руку к сердцу, неожиданно осознав, что в этом доме он вовсе не чужак — напротив, это место изначально было его настоящим домом.
— Нефритовая подвеска Сынань обладает способностью указывать путь и привлекать блуждающие души. Учитель подарил её тебе во-первых, для защиты, а во-вторых, чтобы в случае беды она помогла твоей душе отыскать дорогу домой, — продолжал Дуань И. — После того как ты пострадал, учитель сделал предсказание и выяснил, что ты жив и находишься к юго-востоку от Сицзина, но духовная связь была столь слаба, что ты висел на волоске от смерти. Тогда мы с учителем отправились на юго-восток на твои поиски. По пути нам посчастливилось встретить старшего брата Се, который как раз разыскивал для тебя лекаря, и я пошёл с ним. Знаешь ли ты? С первого же взгляда я понял, что это ты.
Узнав обстановку и помня, что память Се Уяна ему ещё не вернулась, Нин Синчжи предложил:
— Тогда расскажи мне вкратце о делах семьи Се.
Се Уханю было около тридцати лет. Широкоплечий и статный, чертами лица он слегка напоминал Се Уяна, хотя линии его лица были гораздо более мужественными и суровыми по сравнению с мягкой красотой младшего брата.
— А что значит это твоё «становитесь цельными»?
Дуань И предложил:
— Может, сперва велеть подать твою еду?
Только услышав предложение Дуань И, Нин Синчжи с удивлением осознал, что и впрямь страшно проголодался:
— Пожалуй.
— Но почему я его совсем не чувствую? — недоумевал Нин Синчжи. Если их души слились воедино, отчего же он ничего не знает о Се Уяне?
Дуань И усмехнулся:
— Вы же изначально составляли одно целое, как ты собираешься ощущать самого себя?
Тут Нин Синчжи всё понял. Дуань И имел в виду, что он и Се Уян — один и тот же человек, просто по воле злого рока они оказались разделены на двоих, что и навлекло на обоих тяжкие испытания. К счастью, теперь они снова соединились воедино, и надо полагать, впредь, оправдывая имя Се Уяна, они будут жить в безопасности и здравии?
Дуань И отложил бронзовое зеркало в сторону и продолжил:
— Чтобы не терять времени, мы с учителем разделились на поиски. Но стоило мне обнаружить тебя, как я отправил весточку учителю, и он тоже прибыл сюда. После проведённых им гаданий и расчётов мы окончательно убедились: он — это ты.
— Но у меня по-прежнему нет никаких его воспоминаний, — заметил Нин Синчжи.
Дуань И ответил:
— Учитель говорил, что он из последних сил держался в своём хилом теле, упрямо дожидаясь твоего прихода. И лишь когда ты прибыл, он наконец смог спокойно уснуть. Как только он наберётся сил, к тебе вернётся вся память.
Едва переступив порог, Сюй Шэньнань быстрыми шагами бросилась к постели Нин Синчжи. Глядя на уставившегося на неё круглыми тёмными глазами юношу, она сначала смахнула выступившие слёзы, а затем, подавив эмоции, протянула руки и ущипнула Нин Синчжи за осунувшуюся щеку. С невыразимой жалостью она произнесла:
— Наш маленький красавчик совсем исхудал, одни кости остались! Поешь-ка поплотнее, скорее возвращай потерянное мясо, не доводи невестку до слёз.
Такая внезапная близость застала Нин Синчжи врасплох, и его лицо мгновенно залилось ярким румянцем.
Старшая невестка в семье Нин обладала мягким нравом и всегда вела себя сдержанно. Хотя она и относилась к Нин Синчжи хорошо, но строго соблюдала приличия между мужчиной и женщиной, не позволяя себе излишней нежности. Что же касается второго брата Нин, то он ещё не женился, так что второй невестки у Нин Синчжи отродясь не было. Подобное проявление нежной заботы со стороны ровесницы он испытывал впервые в жизни.
Заметив смущение Нин Синчжи, Сюй Шэньнань рассмеялась ещё веселее. Повернувшись к мужю, она воскликнула:
— Муженёк, глянь-ка, наш маленький красавчик опять покраснел!
Се Ухань с беззлобной улыбкой покачал головой и усовестил жену:
— Перестань его дразнить, он же только-только очнулся.
— С чего бы это я его дразню? — возразила Сюй Шэньнань, однако всё же отпустила лицо Нин Синчжи. Присев на край кровати, она скомандовала мужу: — Накладывай кашу, я сама покормлю нашего малыша.
Пусть у Нин Синчжи и были нежные черты лица, напоминавшие девичьи, никто и никогда прежде не называл его в глаза маленьким красавчиком. Теперь же, слушая, как Сюй Шэньнань раз за разом повторяет это прозвище, Нин Синчжи чувствовал себя донельзя сгоревшим со стыда. С жалкой улыбкой он протянул:
— Невестка, сжальтесь надо мной...
Голос самого Нин Синчжи звучал чисто и звонко, тогда как голос Се Уяна отличался мягкой нежностью. Когда Нин Синчжи заговорил с таким интонированием, у любого от умиления могло сердце растаять.
Глядя на жалкий вид младшего деверя, Сюй Шэньнань расчувствовалась окончательно:
— Ладно-ладно, только поешь мне как положено.
Се Уян всегда отличался слабым здоровьем и скверным аппетитом: сделав пару ложек, он наотрез отказывался есть дальше, как его ни уговоры. Теперь же ради того, чтобы Сюй Шэньнань перестала над ним подшучивать, Нин Синчжи был готов согласиться на что угодно.
Получив безоговорочное согласие, Сюй Шэньнань радостно просияла. Приняв из рук Се Уханя пиалу с кашей, она с улыбкой принялась кормить Нин Синчжи. Вопреки своему прямолинейному и компанейскому характеру, в делах Сюй Шэньнань проявляла исключительную аккуратность и заботу. Кормя деверя кашу, она мягко приговаривала:
— Ты ведь только пришёл в себя, тебе пока дозволена лишь лёгкая жидкая пища. Вот поправишься окончательно — невестка сводит тебя отведать всяких вкусности.
Сюй Шэньнань переступила порог дома Се в семнадцать лет, и тогда Се Уяну исполнялось всего шесть. Можно сказать, мальчик рос у неё на глазах, и в глубине души она относилась к нему точно так же, как к родному Се Юню.
Скормив Нин Синчжи одну пиалу, Сюй Шэньнань прекратила трапезу и сказала:
— Ты давненько ничего не ел, если сразу набросишься на еду, желудок взбунтуется. Будем двигаться понемногу, глядишь, скоро совсем окрепнешь.
— Спасибо, невестка.
Сюй Шэньнань лучезарно улыбнулась и, в точности как госпожа Се, ласково погладила Нин Синчжи по волосам:
— Умница.
Тут же поднявшись на ноги, она добавила:
— Отдыхай давай, а мы с твоим старшим братом не будем тебе мешать.
Се Ухань с обреченным вздохом промолвил:
— А я ведь ещё даже словом с Ану не перекинулся.
На что Сюй Шэньнань безапелляционно заявила:
— Муж и жена — одна плоть, я сказала — значит, и ты сказал. Или хочешь сказать, что мои слова ничего не стоят?
Се Уханьскиски поднял обе руки:
— Разумеется, стоят.
Самодовольно вздернув бровь, Сюй Шэньнань бросила на прощанье Нин Синчжи:
— Поправляйся скорее, Ану, невестка сводит тебя полюбоваться на красоты в других краях.
Окутанный волной искренней заботы близких, Нин Синчжи почувствовал, как на душе стало тепло-тепло. Улыбнувшись, он кивнул:
— Хорошо.
Когда супруги ушли, Дуань И велел приготовить таз с горячей водой, собираясь ставить Нин Синчжи иглы.
Нин Синчжи слишком долго пролежал неподвижно, и если бы не поддерживающие сеансы иглоукалывания, мышцы на его ногах давно бы атрофировались.
После дневного сна Нин Синчжи выспался на неделю вперёд, так что сонливости не было ни в одном глазу. Тупо уставившись в потолок, он внезапно ощутил приступ смутной тоски.
— Старший брат, а как там мама?
Перед его отъездом госпожа Се была далеко не в лучшей форме. Сможет ли она перенести известие о его смерти, если такое дойдёт до неё?
Не отрываясь от установки игл, Дуань И ответил на ходу:
— Не переживай, учитель подоспел вовремя, приёмная матушка знает, что ты жив.
Нин Синчжи тут же отлегло от сердца. Вспомнив даоса Цинсюя, он поинтересовался:
— Разве вы не вместе с учителем прибыли? Куда же он запропастился?
— Сам же знаешь, учитель привык странствовать повсюду и не любит засиживаться на одном месте, — пояснил Дуань И. — Убедившись, что твоя жизнь вне опасности, он снова отправился в путь, заодно заглянув в Сицзин, чтобы передать весточку матушке.
— Понятно.
Отозвался Нин Синчжи, и в комнате снова воцарилась тишина.
Нин Синчжи порывался расспросить о том, как прошли его собственные похороны, но духу не хватило выслушать правду. В конце концов он тяжело вздохнул: ладно уж, прошлое пеплом поросло, главное — он всё-таки выжил.
В последующие дни Дуань И ежедневно ставил иглы и поил его лекарствами, а домочадцы Се наперебой старались придумать всё новые способы укрепить здоровье юноши. Не прошло и месяца, как щеки Нин Синчжи заметно округлились, и ему наконец разрешили вставать с постели.
Спустив ноги с края ложа, Нин Синчжи уперся руками в матрас и с трудом поднялся. Стоило ему сделать попытку шагнуть вперед, как ноги словно чужие отказались повиноваться.
Видя, что он сейчас рухнет носом вперед, Дуань И стремглав бросился поддержать его.
Заметив выступивший на лбу Нин Синчжи холодный пот, Дуань И успокоил его:
— Ты слишком долго не ходил, поначалу ноги и не должны слушаться. Потренируешься несколько дней — и всё наладится.
Остальные члены семьи Се обступили их полукругом. Малыш Се Юнь, прислонившись к коленям Сюй Шэньнань и наклонив голову, любопытно спросил:
— Маленький дядя не умеет ходить? А я умею! Я научу тебя!
С этими словами Се Юнь бойко прошелся туда-сюда прямо перед носом Нин Синчжи.
Нин Синчжи:...
Госпожа Се попыталась было остановить внука, но Сюй Шэньнань знаком остановила её, с неподдельным интересом наблюдая за богатой гаммой эмоций на лице Нин Синчжи.
Не ограничившись ходьбой, Се Юнь объявил:
— А ещё я умею бегать!
И тут же продемонстрировал пробежку перед ошеломленным Нин Синчжи.
Руки у Нин Синчжи слегка зачесались — ему нестерпимо захотелось отшлепать этого сорванца.
Закончив бегать, Се Юнь подбежал к Нин Синчжи. Его раскрасневшееся личико покрылось испариной, и, задрав голову, он принялся выпрашивать похвалу:
— Маленький дядя, правда здорово у меня получается?
Нин Синчжи вздохнул:
— Здорово, здорово.
— Ха-ха! — счастливый Се Юнь умчался прочь, но, сделав круг по комнате, со смехом зарылся в объятия Сюй Шэньнань.
Глядя на оживленного юношу, родные чувствовали, как на душе теплеет.
С тех пор как в последние годы здоровье Се Уяна покатилось под откос, они уже и забыли, когда в последний раз видели его таким полным сил и жизни.
С помощью Дуань И Нин Синчжи с грехом пополам одолел несколько шагов, но пот уже насквозь пропитал его одежды.
Дуань И не стал мучить его слишком долго: превратиться из лежачего больного в здорового человека в один миг невозможно.
В последующие дни Нин Синчжи тренировался ежедневно и наконец научился передвигаться самостоятельно, как все нормальные люди. Правда, о возвращении к прежней удали — с мечом наперевес да кулаками махать — пока оставалось только мечтать.
Однажды после полудня Нин Синчжи отдыхал в тени деревьев во дворе, когда появилась Сюй Шэньнань, нагруженная целой горой свертков.
Увидев, что невестка тащит вещи в комнату, Нин Синчжи поспешил на помощь.
— Что это тут у вас, невестка?
С загадочной улыбкой Сюй Шэньнань пояснила:
— Это новинки из нашей лавки одежды. Я специально велела мастерам скроить несколько костюмов по твоим меркам. Обязательно надень их, когда сегодня пойдём в город.
— Хорошо. — Сам Нин Синчжи никогда не уделял особого внимания нарядам, но Се Уян был совсем другим.
К каждому новому сезону в семейном магазине одежды обязательно шился наряд на заказ специально для Се Уяна, и гардероб юноши ломился от вещей так, что рябило в глазах.
Разобравшись с этим, Сюй Шэньнань повернулась к Дуань И:
— Лекарь Дуань, вам тоже перепала пара обновок. Надеюсь, придутся по вкусу, примите в знак благодарности.
Дуань И вежливо поблагодарил женщину.
Вечерком Нин Синчжи облачился в принесенное невесткой одеяние и вышел на улицу.
Окинув взглядом юношу в струящихся белых шелках, Сюй Шэньнань с улыбкой обратилась к госпоже Се:
— Матушка, только гляньте, наш Ану стал ещё краше прежнего! Как выйдем в свет, сколько девичьих сердец разобьём! Глядишь, не пройдет и нескольких дней, как свахи пороги нам обдерут.
От столь преувеличенных похвал лицо Нин Синчжи порозовело, отчего Сюй Шэньнань расхохоталась еще громче:
— Когда наш Ану краснеет, он просто загляденье!
— Невестка... — умоляюще протянул Нин Синчжи, и лишь тогда Сюй Шэньнань сжалилась над ним.
Закончив сборения, вся семья Се вместе с Дуань И расселась по двум экипажам и направилась к ресторану, забронированному Сюй Шэньнань.
Заведение называлось Хуацзянь, и в этот ранний вечер оно уже ломилось от посетителей.
Помимо отменной кухни, главной достопримечательностью ресторана Хуацзянь были профессиональные сказители.
Компания поднялась на второй этаж в отдельный кабинет.
Кабинеты располагались вдоль перил второго этажа и отделялись друг от друга бамбуковыми ширмами. Через перила прекрасно просматривалась сцена сказителя, который уже восседал на возвышении. Сделав глоток чая для смазки горла и дождавшись, пока гости усядутся и сделают заказ, он резко ударил деревянным бруском по столу и зчным голосом начал:
— Сегодня мы поведаем вам историю о том, как Сын Небесного Престола Великой Ци сокрушил Байюэ и присоединил к своим владениям новые города!

Комментарии

Загрузка...