Не Сюань пробыл в Ледяной комнате целые сутки, прежде чем выйти. Когда он появился, его брови и ресницы были покрыты инеем, и от этого зрелища Ван Фуси замер от страха.
Ван Фуси шагнул вперед и попытался уговорить его:
— Ваше Величество, берегите здоровье!
Не Сюань словно не слышал. Он задрал голову, глядя на кружащиеся в небе хлопья снега, и думал лишь о том, что даже небеса жалеют его А-Чжи, встречая его дома траурными белыми одеждами всего города. В то же время он люто ненавидел эти небеса: раз уж они так жалели его, то почему забрали так рано?
Тело Не Сюаня слегка качнуло, и Ван Фуси тут же бросился поддержать его:
— Ваше Величество...
Не Сюань оттолкнул Ван Фуси и медленно побрел сквозь снегопад. Он хотел пойти к Дуань И и спросить, как ушел А-Чжи и не оставил ли ему каких-нибудь слов.
Когда стражники скрутили Дуань И, они не получили никаких указаний от Не Сюаня и не знали, что с ним делать, поэтому смогли лишь запереть его в тюрьме гарнизона.
Когда Не Сюань подошел, Дуань И всё еще шумел в темнице: он не только изрыгал проклятия, называя Не Сюаня по имени, но и бросался такими угрозами, от которых у любого заболела бы шея. Однако без приказа Не Сюаня стражники не смели применять к нему пытки, поэтому им оставалось лишь бранью заставлять Дуань И замолчать. Увидев идущего Не Сюаня, они одновременно почувствовали облегчение и еще больший страх перед тем, как император может наказать их самих.
Не Сюань не велел никому идти за собой. Он в одиночку вошел в темницу, оставаясь глухим к ругани Дуань И.
Глядя на свирепого Дуань И, который сверлил его яростным взглядом, Не Сюань спросил:
— Как он умер?
Дуань И яростно плюнул в сторону Не Сюаня:
— Да ты и имени его не стоишь, чтобы спрашивать, как он умер!
Не Сюань пропустил мимо ушей дерзость Дуань И и повторил:
— Как он умер?
Дуань И холодно смотрел на Не Сюаня.
— Я пришел забрать А-Чжи домой, — произнес Дуань И.
Не Сюань ответил:
— Он никуда не вернется.
— А-Чжи — мой человек, — заявил Не Сюань. — В будущем мы с ним будем погребены в Императорском мазолея вместе.
Стражники лично доставили Дуань И к Особняку генерала. Дуань И стоял у ворот, не решаясь постучать: он не знал, дошла ли весть о смерти Нин Синчжи до Госпожи Нин, не знал, как сказать ей, что он не смог вернуть Нин Синчжи, и еще больше боялся, что Госпожа Нин не выдержит известия о гибели сына.
Генерал враи стражи Ворот Чжуцюэ ткнул в Дуань И клинком и прикрикнул:
— Немедленно прекрати! Иначе мы с тобой церемониться не будем!
Дуань И глубоко вздохнул. Он пришел сюда забрать человека, а не устраивать беспорядки. Уняв гнев, он произнес:
— А-Чжи при жизни принадлежал к семье Нин, а после смерти должен упокоиться в их фамильном склепе. — С этими словами он отвесил поклон Не Сюаню: — Нижайше прошу Ваше Величество позволить мне забрать А-Чжи домой, чтобы он обрел вечный покой.
— Матушка! — заметив, что с Госпожой Нин творится что-то неладное, Дуань И поспешно перехватил ее и при помощи иглоукалывания лишил чувств.
Ворота быстро отворились — словно там только и ждали Дуань И. На пороге стояла хрупкая, казавшаяся совсем невесомой Госпожа Нин, которая едва держалась на ногах.
Ван Фуси привел Дуань И во Дворец Цзычэнь. Глядя на человека, который всего за сутки постарел и осунулся, Дуань И не почувствовал ни малейшего злорадства: раз Нин Синчжи лишился жизни, то чего стоила эта крошечная доля скорби Не Сюаня?
Наверное, пройдет совсем немного времени, и во дворец прибудут новые наложницы. Вспомнит ли тогда Не Сюань о Нин Синчжи?
Дуань И сказал:
— Прошу евнуха провести меня к Его Величеству.
Ван Фуси подошел ближе и, заметив свирепое выражение на лице Дуань И, с горькой улыбкой произвел:
— Молодой господин Дуань, к чему вам это?
Боль, раскаяние и множество других чувств сплелись воедино, отчего Не Сюаню стало больно даже дышать.
Не Сюань сбежал в главный зал и в одиночестве уселся за императорским столом. Каждое его дыхание было пропитано запахом Нин Синчжи, каждая мысль — его образом. Уход Нин Синчжи превращал каждый удар сердца Не Сюаня в мучительную казнь тысячей разрезов.
— А еще! — вспомнив ту половинку нефритовой подвески, что висела на груди Нин Синчжи, когда он переодевал его, Дуань И почувствовал невыносимую, разрывающую сердце боль и горько пожалел, что плохо проверил, носил ли Нин Синчжи нефрит при себе.
— Мой наставник гадал по судьбе А-Чжи, — произнес Дуань И. — Предсказал ему великое бедствие и велел хранить целомудрие до совершеннолетия. Но это ты лишил А-Чжи невинности! Потом наставник отыскал для А-Чжи защитный нефрит. А-Чжи ведь отдал тебе половину, так? Перед отправкой в Аньси А-Чжи ходил подавать в отставку, и это ты заставил его поехать туда. Не Сюань, А-Чжи погиб из-за тебя! Если бы не ты, он бы не умер: он благополучно дожил бы до совершеннолетия, женился, завел детей, окруженный внуками, и наслаждался старостью. Из-за тебя он погиб на чужбине, в самый расцвет своих сил!
В тот момент, когда стражники уже колебались, у Ворот Чэнтянь замерцали огоньки. Вскоре показался Ван Фуси, который вел за собой группу евнухов.
Вернувшись во дворец, Не Сюань сразу направился в Ледяную комнату. Он развязал одежду Нин Синчжи и увидел множество шрамов, усеявших его тело, а также сквозную рану на груди. Не Сюань в отчаянии вцепился в собственную одежду на груди — ему показалось, что его собственное сердце тоже пронзено насквозь. Он больше не мог оставаться рядом с Нин Синчжи и бежал оттуда словно безумный.
Взгляд Дуань И заставил Не Сюаня почувствовать себя так, будто ему негде спрятаться. Император едва ли не бегом покинул темницу.
— Матушка! — Дуань И подскочил и поддержал падающую женщину.
Просидев так неизвестно сколько времени, Не Сюань услышал какой-то шум снаружи. Он вызвал стражу доложить обстановку, после чего приказал Ван Фуси привести гостя.
Нин Синчжи за свою короткую жизнь знал лишь одного Не Сюаня, но долгой жизни Не Сюаня с лихвой хватило бы на многих других.
Не Сюань сжал кулаки так, что его тело слегка задрожало. Ему казалось, что воздух вокруг стал совсем разреженным. Он спросил:
— А-Чжи... не оставил ли мне каких-нибудь слов?
Дуань И простоял у ворот так долго, что его конечности онемели. Наконец он тихонько постучал в кольцо.
Отнеся Госпожу Нин обратно во Двор Умиротворения, Дуань И тяжело вздохнул. Он был обязан вернуть Нин Синчжи, иначе как ему держать ответ перед Госпожой Нин?
Глядя на Не Сюаня, Дуань И безумно рассмеялся, а затем зашелся в жестоком кашле, от которого у него из глаз брызнули слезы. Он рухнул на пол, тяжело хрипя, и устремил на Не Сюаня пронзительный взгляд:
— Не Сюань, с чего ты вообще взял, что у А-Чжи могли остаться слова для тебя?
Дуань И схватился за решетку камеры. Вспомнив, как выглядел мертвый Нин Синчжи, он посмотрел на Не Сюаня глазами, полными яростной ненависти, и проскрежетал зубами:
— Он с горсткой легкой конницы ворвался в стан врага, и вражеские копья пронзили его грудь! Ты ведь этого не видел? У него на груди зияет кровавая дыра, а всё тело усыпано ранами. Он продолжал рубить врагов с торчащим в груди копьем, пока не иссякли силы, пока он не истек кровью и не рухнул с коня! Когда он умер, всё его тело было залито кровью! Залито кровью!
Слова Дуань И были сурвой правдой: хотя со времен основания династии мало кто решался бить в Барабан Дэнвэнь и становиться у Лёгочного камня, древний завет был внесен в свод законов и до сих пор оставался неизменным. Стражники действительно не смели ничего сделать Дуань И, даже несмотря на то, что он нарушил комендантский час.
— Не Сюань! — Дуань И изначально собирался поговорить по-хорошему и забрать тело Нин Синчжи, но Не Сюань явно не был настроен на мирный диалог.
— Ты что, забыл, как с ним обращался? — выпалил Дуань И. — Все кругом только и твердили, что Нин Синчжи — всего лишь твоя игрушка, любимчик для утех. А теперь ты заявляешь, что хочешь разделить с ним гробницу? Это же верх нелепости! Ты сейчас в самом расцвет сил, в будущем у тебя появятся бесчисленные новые фавориты, и куда ты тогда денешь А-Чжи?
Не Сюань молчал. Долго вглядываясь в лицо Дуань И, он наконец произнес:
— Ты прав, я действительно должен дати А-Чжи подобающий статус.
Дуань И недоверчиво уставился на него:
— Ты сошел с ума!
— Уходи, — Не Сюань взял бумагу и кисть и медленно принялся растирать тушь. Ратирая ее, он заговорил снова: — Ради того, что ты — сводный брат А-Чжи, я не стану чинить тебе препятствий. Но если ты попытаешься разлучить меня с А-Чжи, я этого не потерплю.
Лицо Дуань И исказилось от гнева. Он сжал кулаки так сильно, что едва не попытался взять Не Сюаня в заложники, чтобы силой заставить отдать тело Нин Синчжи. Но за его спиной стояла семья Нин — разве мог он ставить на кон благополучие всего своего рода?
Увидев это, Ван Фуси подошел, мягко взял Дуань И за руку и примирительным тоном произнес:
— Молодой господин Дуань, позвольте мне проводить вас из дворца.
В этой ситуации виноват был Не Сюань, и Ван Фуси не смел проявлять грубость.
Проводив Дуань И до самых ворот дворца, Ван Фуси тихо посоветовал:
— Молодой господин Дуань, Его Величество не отступится. Возвращайтесь домой, уговорите Госпожу Нин и больше не бередите это дело. Если вы только разозлите Его Величество, разве не потеряете в итоге больше, чем приобретете?
Дуань И горько усмехнулся и посмотрел на Ван Фуси:
— Евнух Ван, А-Чжи — ребенок семьи Нин, родная плоть и кровь Госпожи Нин.
Ван Фуси прекрасно это понимал, но что они могли поделать с Не Сюанем?
К тому моменту, когда Дуань И вернулся, небо уже посветлело. Время комендантского часа истекло, и многие лавки открылись спозаранку.
Дуань И сделал крюк, зашел в аптеку, купил нужные лекарства и лишь после этого направился домой.
Вернувшись в Особняк генерала, он отдал травы слугам для приготовления, а сам поспешил во Двор Умиротворения. Там он замер у крыльца главного дома, глядя на ледяные кристаллы, сковавшие распустившиеся бутоны персика, и размышляя, как сказать Госпоже Нин, что тело Нин Синчжи вернуть, судя по всему, не удастся.
Ближе к полудню Госпожа Нин проснулась. Увидев Дуань И, она тут же вскинулась, ухватила его за воротник и в отчаянии закричала:
— А-Чжи, А-Чжи...
Дуань И мягко успокоил ее:
— Матушка, выпейте сначала лекарство, а я все вам потом расскажу.
Госпожа Нин послушно приняла чашку и осушила ее до дна, ожидая объяснений. Но Дуань И никак не мог подобрать слова.
Пока он колебался, привратник прибежал с вестью: из дворца прибыли люди, и привезли с собой множество вещей.
Словно получив помилование, Дуань И поспешно произнес:
— Матушка, я пойду взгляну.
Госпожа Нин вцепилась ему в запястье:
— Поддержи меня, пойдем вместе.
Дождавшись, пока Цю Тун поможет Госпоже Нин одеться, Дуань И вывел ее на крыльцо.
Главный зал был заставлен разнообразными дарами. Если посмотреть наружу, то дворы, сколько хватало глаз, ломились от ящиков самых разных размеров. Они тянулись сплошной чередой до самых ворот и уходили далеко на улицу.
Заметив Госпожу Нин, Ван Фуси слегка поклонился — куда почтительнее, чем обычно. Держа в руках императорский указ, он обратился к ней:
— Госпожа, Его Величество помнит о вашем слабом здоровье, прошу вас, присядьте и выслушайте указ.
Госпожа Нин послушалась и села. Ван Фуси развернул свиток и зачитал его размеренным голосом.
Сначала в указе Нин Фэю присваивался титул гэцзю Жунго, а Госпожа Нин возводилась в ранг госпожи Жунго. Но чем дальше читал евнух, тем более безумным становился текст.
Госпожа Нин нахмурилась, вслушиваясь в слова, и невольно подалась вперед:
— Что говорит евнух?
Ван Фуси виновато переглянулся с ней. Чего уж там говорить о Госпоже Нин — весь императорский двор стоял на ушах из-за этого указа!
Хотя во времена бытности наследником у Не Сюаня была кронпринцесса, после восшествия на престол он лишь пожаловал бывшей кронпринцессе из рода Су титул благородной супруги Сянь, оставив место императрицы вакантным. Многие точили зубцы на эту позицию, однако Не Сюань вовсе не собирался никого возвышать. Все думали, что он всецело поглощен государственными делами и вернется к вопросу о выборе императрицы позже. Но теперь он прямо посреди двора посмертно пожаловал Нин Синчжи титул Императора-супруга и лично даровал ему посмертное имя У-су: «за военные заслуги и установление порядка — У, за исправление себя и подчинение низов — Сю». Какая невероятная добродетель!
Придворные, разумеется, были крайне недовольны, но Не Сюань не собирался менять свое решение. Он холодно взирал на тех, кто выступал против, и оставался непреклонным, сколько бы те ни надрывали глотки. Нашлись даже сановники, решившие выразить протест ценой собственной жизни — тогда он лично вытащил меч и швырнул его прямо перед смельчаком.
В вопросе посмертного пожалования Нин Синчжи титула Императора-супруга Не Сюань проявил железную несгибаемость. Именно в тот момент сановники осознали: молодой правитель, восседающий в храме предков, вовсе не та фигура, которой они могут помыкать по своему усмотрению.
Ван Фуси повторил:
— Его Величество пожаловал молодому господину Нину титул Императора-супруга.
— Безумие! — в гневе воскликнула Госпожа Нин. Нин Синчжи был чистокровным мужем, так кем же в таком случае Не Сюань его выставляет? А как же тело Нин Синчжи? Выходит, Не Сюань намеренно отказывается возвращать его?
Яростно глядя на Ван Фуси, Госпожа Нин потребовала ответа:
— Неужели Его Величество наотрез отказывается вернуть мне тело моего сына?
Ван Фуси опустил голову. Не Сюань уже распорядился, чтобы Ведомство общественных работ занялось отделкой и украшением Ледяной комнаты — судя по всему, Нин Синчжи останется там до самой смерти самого императора.
Опираясь на руку Дуань И, Госпожа Нин поднялась на ноги:
— Я хочу видеть его! Я хочу спросить императора, по какому праву он не возвращает моего сына семье Нин!
Ван Фуси с несчастным видом посмотрел на нее: императорский приказ не отменишь, и что толку идти к нему?
— Госпожа! — снова прибежал привратник. — Даос Цинсюй прибыл.
Пользуясь случаем, Ван Фуси бросил свиток с указом и реестр подарков, после чего поспешно раскланялся и бежал так быстро, будто за ним гнались демоны.
Госпожа Нин попыталась броситься за ним, но куда ей было угнаться?
Дуань И успокоил ее:
— Матушка, раз наставник пожаловал сюда, значит, случилось что-то важное. Давайте сначала выслушаем, что он скажет, хорошо?
Госпожа Нин глубоко вздохнула. К Даосу Цинсюю она относилась с глубочайшим уважением.
Успокоив приемную мать, Дуань И быстрыи шагом вышел встречать даоса.
Войдя в главный зал, Даос Цинсюй бросил взгляд на бледное, осунувшееся лицо Госпожи Нин и вздохнул:
— Я уже обо всем слышал. Госпоже нужно поберечь здоровье.
Госпожа Нин поднялась и отвесила даосу поклон:
— Благодарю даоса за заботу.
Понимая, что вокруг никого нет, даос тихо предупредил:
— Если вы подорвете здоровье, матушка, А-Чжи огорчится, узнав об этом.
Услышав это, Госпожа Нин мгновенно расплакалась: даже если она окончательно лишится сил, ее А-Чжи уже все равно не узнает об этом.
Госпожа Нин не поняла скрытого смысла в словах Даоса Цинсюя, но Дуань И, проведший рядом с наставником много лет, уловил всё с полуслова. Его глаза невероятно расширились от изумления, и он взволнованно ухватил Даоса Цинсюя за рукав:
— Наставник, А-Чжи он... жив? Но я ведь собственными глазами...
Даос Цинсюй погладил бороду и улыбнулся, кивком подтверждая догадку Дуань И.
Мрачная туча, висевшая над ними столько дней, рассеялась в один миг. Дуань И не мог совладать с собой: он заметался по главному залу, не зная, как выразить переполнявшую его радость.
Госпожа Нин растерянно переводила взгляд с Дуань И на даоса, ничего не понимая.
Даос Цинсюй повернулся к ней и пояснил:
— Госпожа, А-Чжи жив.
Женщина широко раскрыла глаза, не веря собственным ушам. Она хотела что-то сказать, но не смогла вымолвить ни звука.
— То есть, сказать, что он жив, можно, но с оговорками... — добавил Даос Цинсюй.
Госпожа Нин и Дуань И мгновенно посерьезнели.
— Я гадал на судьбу А-Чжи, — продолжил Даос Цинсюй. — Теплится искра его жизни. Находится он к юго-востоку от Сицзина. Если поспешить и вовремя отыскать его, у А-Чжи есть шанс выжить.
Подумав немного, озадаченный Дуань И произнес:
— Наставник, я не понимаю. Я же сам видел А-Чжи мертвым... И сам занимался его погребением...
Даос Цинсюй знаком остановил его:
— Плоть — всего лишь оболочка. Если в ней нет трех душ и семи духов А-Чжи, то какая разница, где эта оболочка находится?
Дуань И просиял, наконец всё поняв.
— Сегодня же ты отправишься со мной из столицы на юго-восток на поиски, — сказал Даос Цинсюй. — Сейчас А-Чжи наверняка тяжело болен, медлить нельзя.
— Хорошо, я соберу вещи, — бросил Дуань И и, уже собираясь уходить, бросил взгляд на Госпожу Нин.
Та поспешно кивнула:
— Ступай скорее собирайся, со мной всё в порядке.
Быстро собрав дорожный скарб, Дуань И вернулся в главный зал — даос к тому моменту уже успел многое обсудить с Госпожой Нин.
То, что вытворял Не Сюань, было известно каждому в Сицзине. Искренне он поступал так или нет, но ни в коем разе нельзя было допустить, чтобы император узнал о том, что Нин Синчжи жив.
Дело касалось их дорогого А-Чжи, поэтому Госпожа Нин отнеслась к этому со всей серьезностью. Она запомнила каждое напутствие даоса и поклялась никому и словом не обмолвиться о том, что Нин Синчжи жив.
Проводив Даоса Цинсюя и Дуань И, Госпожа Нин в полном одиночестве застыла у ворот Особняка генерала. Она отрешенно смотрела в юго-восточном направлении и, сложив руки, безмолвно молилась: «Умоляю всех небожителей и Будду, защитите Нин Синчжи, пусть он будет в безопасности и проживет долгую жизнь».
Тихонько выбравшись из Сицзина вместе с Даосом Цинсюем, Дуань И, проезжая мимо Ворот Яньсин, заметил стоявшего у обочины седого старичка в одеяниях народа Байюэ с пепельным цветом лица.
Должно быть, до него дошли слухи о новом титуле Нин Синчжи? Теперь, когда народ Байюэ убил Императора-супруга Великой Ци, оставалось лишь гадать, удастся ли ему вообще передать привезенное с собой письмо о капитуляции, золото и серебро.

Комментарии

Загрузка...