Посланник, отправленный Юэ Шу, всю дорогу гнал коней во весь опор, не сменяя коней ни днем, ни ночью, и наконец в начале второго месяца прибыл в Сицзин.
В день прибытия в Сицзин письмо Юэ Шу было подано на императорский стол.
С той ночи, когда его разбил кошмар о разбитом нефрите, Не Сюань не смыкал глаз ночи напролёт: стоило ему погрузиться в сон, как ему неизменно снился Нин Синчжи.
Иногда тот был совсем маленьким и, семеня следом, звал его «братец-наследник», иногда — подростком, когда за провинности наказывал учитель, и он уныло звал его «второй брат», ласково прося о помощи.
Сначала снились лишь радостные дни, но постепенно Нин Синчжи во сне омрачался: даже в его голосе, когда он звал второго брата, больше не было прежней звонкой радости, а в конце концов он и вовсе перестал говорить, лишь издали глядя на него. Глаза, в которых прежде отражались звезды, сделались мертвыми и пустыми, пока наконец его не унесло бураном, не оставив и следа.
Зная, что прибыло послание из Аньси, Не Сюань сразу по окончании утреннего доклада поспешно вернулся во дворец Цзычэнь и, не успев даже присесть, принялся распечатывать конверт.
Читая о том, как Юэ Шу докладывал о полной победе в этой битве, как упоминал, что племена Байюэ прислали послов с письмом о капитуляции, и рассказывал о невероятной доблести Нин Синчжи, Не Сюань невольно улыбался, разделяя общую гордость — ведь он прекрасно знал, на что способен Нин Синчжи.
Дочитав исписанный до конца лист, Не Сюань перевернул его. Стоило ему вникнуть в содержание, как улыбка еще не успела сойти с его губ, а лицо мгновенно побледнело.
Он вглядывался в каждую строчку на бумаге, но перед глазами всё плыло, в голове стоял гул. Всего несколько коротких строк, а он перечитывал их снова и снова и никак не мог понять смысл.
Ваше Величество, вы очнулись? — мягко поинтересовался Ван Фуси.
Прошло немало времени, прежде чем Не Сюань подал знак.
Императорский стол еще не был прибран, и то письмо всё еще лежало на нем. Если Не Сюань сейчас снова подойдет и увидит его, что же будет, если он опять перенесет такой удар?
Ван Фуси торопливо произнес:
— Ваше Величество, главный лекарь Сюй говорил, что вам нельзя слишком перенапрягаться. Быть может, сегодня, приняв лекарство, вы ляжете пораньше?
Ван Фуси замер: Не Сюань выглядел так, будто напрочь позабыл всё, что произошло днем.
Не Сюань оперся о стол и поднес бумагу ближе к глазам. На ней было отчетливо выведено: Ваше Величество, не оправдал вашего доверия, не смог должным образом защитить его, из-за чего Нин Синчжи получил ранение перед сражением, а затем бился насмерть и в конце концов скончался от тяжелых ран.
Пока они разговаривали, Ван Фуси помог Не Сюаню пройти во внутренние покои и уложил в постель.
Ван Фуси на мгновение замялся и осторожно произнес:
— Ваше Величество в последнее время слишком сильно предавались тревогам, тело не выдержало, и вы потеряли сознание.
Не Сюань поднял руку, и Ван Фуси тут же помог ему приподняться.
Ван Фуси запоминал все указания, думая о том, как все эти дни Не Сюань изводил себя бессонницей, а после письма и вовсе изошел кровью и упал в обморок, и содрогался от страха: неужели в Аньси стряслась какая-то страшная беда?
Видя, что Не Сюань больше не упорствует, Ван Фуси с облегчением выдохнул. Он велел принести отвар, помог Не Сюаню принять лекарство, а когда тот заснул, тихонько вышел в передний зал.
Ван Фуси обливался холодным потом от страха и потрясения.
Главный лекарь Императорской медицинской палаты Сюй Шэнь прибыл незамедлительно. Тщательно прощупав пульс Не Сюаня, он сказал Ван Фуси:
— Евнух Ван, эта болезнь Его Величества вызвана исключительно чрезмерными раздумьями, и копилась она долгое время. Нынче же нечто, должно быть, потрясло государя, вот недуг и вырвался наружу. Позже я составлю рецепт, и вы пошлете людей за лекарствами. Обязательно накажите Его Величеству избегать тяжелых дум.
Ван Фуси лишь ждал распоряжений Не Сюаня, как вдруг тот изо рта фонтаном хлынул кровью и ничком рухнул вперед.
Не Сюань потер виски и спросил Ван Фуси:
— Что со мной?
— Оставьте. Поднимите меня, я пойду к докладам.
Дел скопилось немало, и Не Сюань не мог терять время.
Ван Фуси велел Ван Сяошуню идти с Сюй Шэнем за лекарством, а сам остался дежурить при Не Сюане. Лишь глубокой ночью Не Сюань наконец пришел в себя.
Как мог Нин Синчжи умереть? Просто чушь! Письмо наверняка перепутали, он должен вызвать гонца и допросить его — кто посмел столь дерзко шутить над ним!
— Ван Фуси, объявить... — повернувшись, Не Сюань уже хотел велеть Ван Фуси позвать гонца во дворец, как в глазах у него резко потемнело, а к горлу подступила горячая волна крови.
Он подошел к столу, взял сегодняшнее послание и поднес к тусклому пламени свечи, надеясь узнать, нет ли там какого важного дела. Если ничего срочного не было, он собирался пока отложить письмо и показать его Не Сюаню, когда тому станет лучше. Но стоило ему вчитаться в строки, как Ван Фуси оцепенел.
— Ваше Величество! — Ван Фуси бросился к Не Сюаню и во всю мочь закричал: — Эй там! Зовите лекаря! Зовите лекаря!
Что значит «скончался от ран»?
Не Сюань нахмурился: у него в памяти не осталось об этом ни малейшего следа.
Не Сюань на мгновение задумался: он действительно чувствовал некоторую усталость, а вспомнив, что завтра объявлен выходной день, охотно последовал совету Ван Фуси.
Внимательно вчитавшись в слова на бумаге, он почувствовал, как у него задрожали руки и ноги. Нин Синчжи мертв? Как он мог умереть? Как он посмел умереть?
В последнее время Не Сюань из-за тоски по Нин Синчжи не спал ночами, и вот теперь, когда он наконец дождался вестей из Аньси, это оказалось известие о смерти Нин Синчжи.
Ван Фуси убрал письмо, вмиг растерявшись и не зная, что делать.
Он не смел скрывать эту весть, но сможет ли тело Не Сюаня вынести повторный удар от осознания того, что Нин Синчжи погиб?
Ван Фуси мерил шагами зал, так и не приняв решения, пока на следующий день после того, как Сюй Шэнь проверил пульс Не Сюаня, провожая лекаря, он не решился осторожно расспросить о состоянии государя:
— Главный лекарь Сюй, прошлой ночью, когда Его Величество очнулся, он, казалось, совсем не помнил того, что случилось днем.
Сюй Шэнь ответил:
— Его Величество в последнее время слишком много переживал. Вчера он, судя по всему, перенес потрясение, которое возмутило его дух и привело к обмороку. Пожалуй, именно из-за этого потрясения душевные силы Его Величества пострадали, оттого он и забыл дневные события.
— А... если Его Величество снова испытает потрясение?
Сюй Шэнь нахмурился:
— Его Величество еще не до конца окреп. Если есть возможность избежать этого, лучше избежать.
— Я понял, благодарю главного лекаря Сюй.
Проводив Сюй Шэня, Ван Фуси с тяжелым сердцем вернулся во дворец, не смея и словом обмолвиться о письме.
В последующие дни Ван Фуси жил как на иголках, не решаясь заговорить с Не Сюанем, но носить в себе эту тайну и скрывать ее от государя было еще страшнее.
Мгновенно пролетел третий месяц. Хотя наступила весна, зимняя стужа еще не отступила, а последние дни выдались особенно снежными.
В тот день стражники, которых Не Сюань отправил встречать войско Нин Синчжи, принесли весть: Нин Синчжи с людьми уже добрался до постановочной станции Вэйчэн и менее чем через два часа прибудет в Сицзин.
Услышав это, Не Сюань несказанно обрадовался — он хотел лично встретить Нин Синчжи.
Быстрым шагом вернувшись в задние покои, Не Сюань велел Ван Фуси помочь ему переодеться: он хотел облачиться в парадные одежды, чтобы показать, как сильно он дорожит Нин Синчжи.
Глядя на оживленное и полное надежд лицо Не Сюаня, Ван Фуси больше не смог сдерживаться и с глухим стуком рухнул перед ним на колени:
— Ваше Величество...
Не Сюань нахмурился и поторопил его:
— А-Цжи возвращается с минуты на минуту. Что бы там ни было, поговорим потом. Живей помоги мне переодеться, не заставляй терять время.
— Ваше Величество, — дрожащими руками Ван Фуси протянул спрятанное им ранее письмо.
В тот самый миг, когда Не Сюань увидел эту бумагу, ему показалось, что в голове с треском разорвался взрыв. Он отмахнул письмо прочь и гневно прикрикнул:
— Ван Фуси, если тебе не хочется служить, убирайся вон!
Припав к земле, Ван Фуси заговорил уже сквозь слезы:
— Ваше Величество, младший господин... пал в бою.
— Ван Фуси! — гневно окрикнул его Не Сюань. — Ты смеешь проклинать его!
Да как бы Ван Фуси посмел? С чего бы ему проклинать Нин Синчжи?
Он всхлипнул:
— Ваше Величество, в тот день, прочитав письмо, вы исплевались кровью и потеряли сознание, а очнувшись, забыли об этом. Старый слуга тревожился о вашем здоровье и потому не смел сказать...
— Замолчи! Замолчи! — выбежав из внутренних покоев, Не Сюань велел оседлать коня и в одиночку поскакал к Воротам Цзиньгуан.
Как мог Нин Синчжи умереть? Как он мог умереть?! Он еще собирался пожаловать ему титул хоу, сделать его своим великим полководцем — как он посмел умереть?!
Промчавшись вихрем через шумный рынок, императорский конь вылетел к Воротам Цзиньгуан. Не дожидаясь, пока животное остановится, Не Сюань соскочил на землю. Вся его выучка за два с лишним десятка лет в этот миг обратилась в прах, от прежнего спокойствия Не Сюаня не осталось и следа.
Быстрым шагом поднявшись на крепостную стену, он безучастным взглядом уставился на запад. Он ждал Нин Синчжи, ждал, пока тот вернется верхом на рослом скакуне и с гордостью отрапортует о победе.
Не Сюань не знал, сколько простоял на стене — ровно до тех пор, пока у него не онемели руки и ноги и он наконец не увидел извивающуюся змеей колонну, приближающуюся к Воротам Цзиньгуан.
Все солдаты в отряде были одеты в траурные белые одежды, а черный гроб на головной повозке резанул Не Сюаня по глазам острой болью.
Не Сюань застыл на месте. Он впился взглядом в этот гроб, снова и снова повторяя себе, что там лежит вовсе не Нин Синчжи, что, быть может, Нин Синчжи идет где-то позади. Но голос в самом его сердце твердил обратное: Нин Синчжи мертв, он больше никогда не вернется.
— Ваше Величество, — поспешно подбежав, Ван Фуси набросил на плечи Не Сюаня плащ, но тот даже не почувствовал этого, продолжая неотрывно смотреть вперед.
Проследив за взглядом государя, Ван Фуси тут же заметил гроб впереди колонны.
— Ваше Величество... — дрожащим голосом позвал он, до смерти напуганный нынешним состоянием Не Сюаня.
Не Сюань не обратил на него внимания. Обернувшись, он с мертвенным лицом зашагал вниз со стены и подошел прямо к повозке.
Дуань И заслонил собой гроб, холодно и отрешенно глядя на Не Сюаня. Ему хотелось разорвать императора на куски: если бы не Не Сюань, Нин Синчжи никогда не отправился бы в Аньси и не угодил бы в эту ловушку.
Указав на гроб, Не Сюань хрипло произнес:
— Откройте.
Широко распахнув глаза, Дуань И с неверием уставился на него и в гневе закричал:
— Ваше Величество! Мертвые уже ушли, прошу вас, проявите к нему уважение!
Не Сюань словно не слышал его.
Окружающие воины на мгновение растерялись, не зная, как поступить, но стражники, пришедшие с Ван Фуси, церемониться не стали: раз отдал приказ сам Не Сюань, они обязаны его исполнить.
Несколько стражников запрыгнули на повозку, собираясь взломать крышку гроба.
Разве мог Дуань И позволить это? Он тут же бросился помешать им.
Видя, как Дуань И одного за другим ранит стражников, Не Сюань отдал новый приказ:
— Взять его!
Хоть Дуань И и владел боевыми искусствами неплохо, до Нин Синчжи, способного легко пройти сквозь три армии, ему было далеко, и вскоре Дуань И надежно прижали к земле.
По тому, как напряжен был Дуань И, разве оставались у Не Сюаня сомнения в том, кто покоится в этом гробу? Подойдя вплотную, он легко коснулся дерева и прошептал:
— А-Цжи, второй брат ведет тебя домой.
Дуань И мог лишь смотреть во все глаза, как Не Сюань увозит повозку с гробом Нин Синчжи, будучи не в силах помешать этому.
Не Сюань довез гроб до самого входа в ледяную пещеру, велел внести его внутрь, взломать крышку, а затем отослал всех прочь.
Стоя в нескольких шагах от открытого гроба, он долго не решался подойти ближе. Простояв так неизвестно сколько времени, Не Сюань наконец зашагал вперед на онемевших ногах.
Нин Синчжи лежал внутри с закрытыми глазами. Что бы ни сотворил Дуань И с его телом, за несколько месяцев оно не подавало ни малейших признаков тления — если бы не синюшно-бледный оттенок кожи, он выглядел бы совершенно как живой.
Долго вглядываясь в лицо Нин Синчжи, Не Сюань больше не смог сдерживаться — опершись о края гроба, он зарыдал в голос.

Комментарии

Загрузка...