Нин Синчжи почувствовал, как у него в голове словно зазвенело, а затем мысли и вовсе испарились.
Он оцепенело повернул шею и заглянул внутрь главного зала: Не Сюань нежно смотрел на Вэй Чуна, а тот смотрел на Не Сюаня, и во взгляде его читались сплошное восхищение и радость. Покраснев, он поспешно произвел:
— Я, я не боюсь.
— А вот я боюсь, — Не Сюань легко похлопал Вэй Чуна по плечу. — Побудь послушным в Сицзине, я смогу обрести покой только тогда, когда ты будешь у меня на глазах, хорошо?
Вэй Чун кивнул и послушно ответил:
— Я во всем буду слушать Ваше Величество.
Не Сюань собирался сказать что-то еще, но боковым зрением заметил стоявшего в дверях бледного Нин Синчжи. Слегка нахмурившись, он бросил Вэй Чуну:
— Ступай для начала к себе, мне нужно обсудить с министром Нином кое-какие дела.
— Слушаюсь, — послушно отозвался Вэй Чун. Проходя мимо Нин Синчжи, он тихонько фыркнул, а в его глазах и на лице отчетливо проступило торжество.
Когда Вэй Чун ушел, Не Сюань заметил, что Нин Синчжи всё так же неподвижно стоит на прежнем месте, и с недовольством произвел:
— Чего ты застыл там столбом?
Нин Синчжи, словно ходячий мертвеец, подошел к Не Сюаню, механически отдал должное и уже собрался опуститься на колени, как Не Сюань подхватил его за плечи. Лицо Нин Синчжи выглядело донельзя отвратительно — как же он за полмесяца дома смог настолько исхудать и измотаться?
Не Сюань поднял руку, чтобы коснуться лба Нин Синчжи, но тот резко отшатнулся назад. Лицо Не Сюаня мгновенно потемнело. Он рывком притянул Нин Синчжи к себе, обхватив за талию, и решительно прижался лбом ко лбу Нин Синчжи. Лоб того был ледяным, от его тела всё еще веяло уличным холодом, и Не Сюань сжал объятия еще крепче.
Брови Не Сюаня сошлись на переносице: на войне хуже всего — подрывать боевой дух перед началом сражения, а Нин Синчжи еще даже не ступил на поле боя, но уже завел эти упадничесские речи.
Не Сюань знал, что при всем желании не сможет по-настоящему лишить Нин Синчжи жизни. Раз уж дошло до такого, он уже выплеснул свой гвар, так что пусть старые обиды между ним и Нин Синчжи на этом закончатся.
Нин Синчжи плотно сжал губы и молчал.
Ощущая, как тело в его объятиях становится всё более жестким, Не Сюань почувствовал себя еще более раздраженным. Он отпустил Нин Синчжи и приподнял его за подбородок:
— Нин Синчжи, что это значит? Теперь к тебе и прикоснуться нельзя?
Ван Фуси слегка изумился: казалось бы, происходило благое дело, почему же Нин Синчжи выглядел совершенно несчастливым?
— Нин Синчжи! — в гневе Не Сюань смахнул с императорского стола все доклады. Его грудь тяжело вздымалась, ему не терпелось вскрыть Нин Синчжи череп, чтобы посмотреть, что вообще творится в этой голове.
Ван Фуси было уже собрался поприветствовать вышедшего Нин Синчжи, но тот промчался мимо с такой скоростью, будто за ним гнались свирепые звери и потопы.
Игнорируя гнев Не Сюаня, Нин Синчжи по-прежнему продолжал говорить свое:
— В будущем я больше не смогу неотлучно находиться рядом с Вашим Величеством и оберегать Ваш покой. Эту нефритовую подвеску мне подарил учитель, я дарую Вашему Величеству ее половину в надежде, что она хоть немного защитит Вас.
Разъяренный Не Сюань выпалил:
— Семья Нин поколениями служила полководцами, с каких это пор они стали бояться смерти и цепляться за жизнь?
К тому же, этим сражением руководит лично великий духовно-военный наставник Аньси Юэ Шу, прошедший сотни битв, — с чего бы ему допустить, чтобы с Нин Синчжи что-то случилось?
Только вот...
Он никак не ожидал, что решив отпустить прошлое, он столкнется с тем, что Нин Синчжи захочет уйти от него. Как он мог это позволить?
Глядя на перекошенное от ярости лицо Не Сюаня, Нин Синчжи слегка опустил глаза и спокойно произнес:
— Ваше Величество, после стольких событий я тоже должен отпустить свою навязчивую идею. В прошлом во всем был виноват лишь я, и то, что Вы пощадили мою жизнь, уже величайшая милость. Мне не следовало и дальше тешить себя несбыточными надеждами. Теперь, когда у Вас есть любимец, мне тем более не стоит вмешиваться во всё это. Желаю Вам и молодому господину Вэю жить душа в душу и хранить верность друг другу до конца дней.
Не Сюань рассердился еще сильнее: больше всего на свете он терпеть не мог, когда Нин Синчжи замыкался в себе и ничего не говорил.
— А-Цзи? Почему ты не заходишь? — Дуань И возвращался снаружи, неся в руках сверток с лекарствами — госпоже Нин хоть и стало лучше, но ее тело все еще нуждалось в восстановлении.
Не Сюань смотрел на удаляющуюся спину Нин Синчжи, чувствуя, как внутри него бушует необузданный огонь, который некуда выплеснуть. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться: в последнее время Нин Синчжи выпало немало испытаний, так что вполне естественно, что у того накопилось недовольство. Ничего, когда он выплеснет его — станет легче. А когда Нин Синчжи вернется из Аньси, он хорошенько с ним поговорит, и тогда Нин Синчжи непременно поймет его намерения.
— Ха, — холодно усмехнулся Не Сюань. — Нин Синчжи, если Я не дам согласия, неужто ты думаешь, что сможешь просто так подать в отставку? Говорю тебе: в Аньси ты отправишься хочешь того или нет!
Нин Синчжи опустил глаза. На этот раз он пришел, чтобы оставить службу, и госпожа Нин все еще ждала его дома, но раз дело касалосьсударственных интересов, какой выбор ему следовало сделать?
— Сейчас войду, — с унылым выражением лица Нин Синчжи бросил взгляд на Дуань И, приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но в конце концов тяжело вздохнул и не произнес ни слова.
Нин Синчжи положил доклад обратно на императорский стол и произвел:
— Ваш покорный слуга явился сюда, чтобы сложить с себя полномочия.
— И не мечтай! — как Не Сюань мог это позволить?
— Я всё понял, — у Нин Синчжи больше не оставалось никаких иллюзий на счет Не Сюаня, и он отвесил тому земной поклон. — Если я вернусь с победой, прошу Ваше Величество позволить мне уйти в отставку.
С этими словами Нин Синчжи поднялся и ушел.
Не Сюань в упор смотрел на Нин Синчжи, а когда тот закончил читать, спросил:
— Что скажешь? Есть мысли?
Нин Синчжи взял бумагу: доклад был прислан из управительного ведомства Аньси. В нем говорилось, что Байюэ вновь и вновь нарушает границы, досаждая простому народу, из-за чего повсюду слышен ропот и жалобы. Авторы доклада усердно просили отправить подкрепление, дабы прославить государственное величие.
А ведь собирался уйти в отставку — мало того, что не смог сложить полномочия, так еще и придется отправляться на поле боя. Если госпожа Нин услышит об этом, ее сердце наверняка снова начнет тревожиться.
За эти полмесяца Не Сюань передумал о многом. Он вспоминал, как три года назад Нин Синчжи жестоко преградил ему путь, вспоминал, как все три года он сам игнорировал Нин Синчжи, но при этом непрерывно следил за ним. Вспоминал, как во время мятежа Вана Чэня Нин Синчжи сражался в крови, и все те мести, что он обрушивал на Нин Синчжи последние несколько месяцев. А напоследке перед глазами встал тот день, когда он в ужасе увидел кровохарканье Нин Синчжи.
Нин Синчжи быстрым шагом выбежал из императорского дворца и только за Вратами Чэнтянь осмелился сделать глубокий вдох. Оглянувшись на величественные дворцовые стены, он почувствовал лишь их торжественную мрачность, холод и бездушие. Он лишь уповал на то, что после этого возвращения его ноги здесь больше не будет.
Вернувшись в особняк генерала, Нин Синчжи долго ходил кругами перед воротами, не решаясь войти.
Государственная казна не отличалась полнотой, и хотя воевать с Байюэ рано или поздно все равно пришлось бы, сейчас был далеко не самый подходящий момент. Если бы не необходимость вырастить для Нин Синчжи личную армию, стал бы он затевать это прямо сейчас? Но что говорил Нин Синчжи? Он посмел заявить о желании уйти в отставку!
Нин Синчжи тщательно перебрал в уме всех воевод при дворе — среди них вовсе не было недостатка в способных людях, и этот поход не обязательно должен был возглавлять именно он. К тому же, вспомнив слова, которые Не Сюань только что говорил Вэй Чуну, Нин Синчжи окончательно оставил мысли о том, чтобы проситься на войну.
Не Сюань глубоко вздохнул и низким голосом произнес:
— Повтори еще раз.
Услышав слова Нин Синчжи, Не Сюань почувствовал, как волна гнева ударила прямо ему в голову.
Продолжая в упор смотреть на Нин Синчжи, он ждал, но тот по-прежнему хранил молчание и не выказывал ни малейшего намерения что-либо объяснять.
Еще во времена правления предыдущего императора Байюэ вело себя неспокойно, несколько раз совершая мелкие набеги на приграничные земли, но их быстро усмиряли. Нынешний старый правитель Байюэ уже состарился, и все дела в государстве вел второй принц. По слухам, тот отличался воинственным нравом и один за другим захватил несколько соседних малых царств. И теперь его приграничные провокации, судя по всему, тоже были лишь разведкой боем. С этой войной следовало покончить раз и навсегда, иначе Байюэ станет только наглее.
Нин Синчжи опустил половинку нефрита на императорский стол, отступил на два шага назад, опустился перед Не Сюанем на колени и глубоко поклонился:
— Желаю Вашему Величеству превзойти деяниями предков и затмить века, а также молю о долголетии Вашей благодати и вечном процветании императорского престола.
Нин Синчжи закрыл глаза: какое великолепное «поколениями служили полководцами», какое славное «боятся смерти и цепляются за жизнь».
Байюэ изначально было крошечным племенем, а Великая Ци, основанная не так давно, уже пресекла несколько попыток нарушить ее границы. Позже, после карательного похода Великой Ци, Байюэ направило официальную грамоту о мире и с тех пор признавало себя вассалом Великой Ци.
Раз уж слова сорвались с языка, Нин Синчжи больше не колебался и повторил:
— Я хочу уйти в отставку.
Не Сюань вздохнул:
— Брось, я позвал тебя вовсе не для того, чтобы препираться.
Он протянул Нин Синчжи доклад:
— Взгляни.
Слова Не Сюаня заставили сердце Нин Синчжи заледенеть еще сильнее. Выпрямившись, он посмотрел на Не Сюаня взглядом, в котором смешались глубокая скорбь и абсолютная мертвенная тишина, и не удержался от вопроса:
— А что если в этом походе мне суждено не вернуться?
Дуань И нахмурился, ухватил Нин Синчжи за загривок и слегка тряхнул, отчего тот мгновенно вздрогнул от холода.
Нин Синчжи вспоминал то, что Не Сюань говорил Вэй Чуну, и ту небывалую нежность, которую Не Сюань проявлял к Вэй Чуну — нежность, которой он никогда и никому не дарил. И хотя от самого Не Сюаня исходило тепло, Нин Синчжи чувствовал, как стынет в жилах кровь.
Дуань И произнес:
— Разве есть что-то, чего ты не можешь сказать мне?
Нин Синчжи нерешительно пробормотал:
— Территория Байюэ сильно расширилась.
Дуань И приподнял бровь: с чего это он вдруг заговорил о Байюэ?
— Они невероятно обнаглели.
Дуань И растерялся еще больше.
— Они постоянно докучают простым людям на границе.
— Погоди-ка, — Дуань И прервал Нин Синчжи. — Если Байюэ тревожит приграничный люд, для этого существуют приграничные командующие войсками и стража. К чему ты мне все это рассказываешь?
Нин Синчжи с праведным видом заявил:
— В подъеме и падении государства участвует каждый простолюдин, как это может меня не касаться?
— Иными словами? — Дуань И наконец понял: судя по всему, Нин Синчжи не только не сложил с себя полномочия, но и получил какое-то новое поручение.
И точно, глаза Нин Синчжи забегали:
— Посему Ваше Величество отправил меня на помощь в Аньси.
— Ты согласился? — тон Дуань И похолодал.
Нин Синчжи развел руками:
— У меня не было выбора.
Дуань И умолкнул. Верно... будучи слугойсударя, разве мог человек распоряжаться своей судьбой и желаниями?
— Скажи, как мне теперь обо всем этом маме рассказать? — едва Нин Синчжи представлял, как сильно госпожа Нин ждала его отставки, и что теперь ему придется отправиться на дальний рубеж, язык переставал ворочаться.
Дуань И тоже притих.
Вспомнив тревогу на лице госпожи Нин перед уходом Нин Синчжи, он задумчиво произнес:
— А-Цзи, ты действительно всё отпустил?
Вспомнив то, что произошло в этот момент в Дворце Цзычэнь, Нин Синчжи горько улыбнулся:
— Разве осталось еще что-то, что нельзя отпустить?
Дуань И спросил:
— Ты знаешь, чего приемная мать боится больше всего?
Нин Синчжи посмотрел на Дуань И, ожидая продолжения.
Тот продолжил:
— Мать больше всего боится, что ты не сможешь отпустить прошлое, и что ты начнешь терзать и калечить самого себя. А-Цзи, как только ты отпустишь всё в своем сердце, сердце матери тоже обретет покой.
Нин Синчжи ошеломленно смотрел на Дуань И, а затем внезапно рассмеялся:
— Я понял.
Дуань И похлопал Нин Синчжи по спине:
— Ну вот и отлично, пошли домой.
Вернувшись, они застали госпожу Нин в главной горнице. Увидев сына, она тут же бросилась ему навстречу:
— Ну как?
Нин Синчжи бросил взгляд на Дуань И.
Тот кивнул, показывая, что можно говорить смело и без утайки.
Глубоко вздохнув, Нин Синчжи поддержал госпожу Нин под руку:
— Матушка, присядьте, я все вам спокойно расскажу.
Чуткое сердце матери сразу почуяло неладное. Схватив сына за руку испуганным голосом, она спросила:
— Ты не сложил полномочия?
— Мама, не волнуйтесь, я все вам расскажу, — Нин Синчжи усадил госпожу Нин, присел перед ней на корточки, опершись руками о ее колени, и тихонько проговорил: — Матушка, в этот раз я действительно ходил к императору с прошением об отставке, но как на грех всё совпало с тем, что государю доставили доклад из управительного ведомства Аньси. В нем говорилось, что Байюэ вновь тревожит границы, из-за чего простой народ бедствует и страдает. Духовно-военный наставник Юэ посчитал, что раз Байюэ всего лишь крошечное государство, то как мы, Великая Ци, можем позволить им издеваться над нами? Было решено устроить большую заварушку и раз и навсегда покончить с этой занозой.
Нин Синчжи на ходу следил за выражением лица госпожи Нин и, заметив, что она все еще напряжена, продолжил:
— И так вышло, что я явился как раз вовремя для отставки, поэтому император просто приказал мне вести войска на подмогу. А уж когда я вернусь, то смогу спокойно остаться дома и вести жизнь бездельника.
— Правда твоя? — госпожа Нин все еще тревожилась, опасаясь, что сын не смог перебороть себя. — Когда вернешься, действительно уйдешь в отставку?
— Матушка, этот поход — не моя прихоть, просто ослушаться императорского приказа нельзя, мне приходится ехать. Клянусь вам небесами: вернувшись из этого похода, я непременно сложу с себя службу.
Госпожа Нин крепко сжала руку Нин Синчжи и тяжело вздохнула:
— А-Цзи, матушка вовсе не требует от тебя непременно бросать службу, мне лишь нужно, чтобы ты берег себя.
Нин Синчжи обнял мать за талию и прижался головой к ее коленям:
— Матушка, простите, что заставляю вас переживать.
Днем во дворец прибыл Ван Фуси с императорским указом: Нин Синчжи назначался великим маршалом конницы и пехоты для оказания помощи управительному ведомству Аньси. Через пять дней у Ворот Цзиньгуан предстояло провести смотр войск и выступить в поход.
Зачитав указ и передав Нин Синчжи маршальскую печать, Ван Фуси отвел его в сторонку и тихонько произнес:
— Молодой господин, император искренне желает возвысить вас. Если между вами и Его Величеством есть какие-то недомолвки, лучше разрешить их поскорее.
Нин Синчжи дернул уголком рта:
— Никаких недомолвок между нами нет, евнуху не о чем беспокоиться.
Видя, что на лице Нин Синчжи нет и тени радости, Ван Фуси сразу понял: разногласия определенно имели место.
Будучи слугой, ему не полагалось судачить за спиной о господах, тем более что речь шла о самом императоре. Но Ван Фуси прекрасно знал, как сильно Нин Синчжи привязан к Не Сюаню, и точно так же знал, что Не Сюань относится к Нин Синчжи иначе, чем к прочим. Как же он мог спокойно смотреть, как из-за недомолвок эти двое отдаляются друг от друга?
— Молодой господин, Его Величество в эти дни...
— Евнух, — прервал его Нин Синчжи с легкой улыбкой. — Я всё знаю.
Ван Фуси понятия не имел, что именно «всё» знал Нин Синчжи, но раз тот не желал слушать, продолжать было неуместно.
Тяжело вздохнув, Ван Фуси распрощался с Нин Синчжи и вернулся во дворец — оставалось лишь дождаться возвращения Нин Синчжи, чтобы Не Сюань сам во всем с ним объяснился.
В последующие дни госпожа Нин лично собирала сына в дорогу.
В день отбытия она провожала его у Ворот Цзиньгуан, в то время как Дуань И, уже захватив вещи, верхом на коне ехал по правую руку от Нин Синчжи.
Удивленно уставившись на него, Нин Синчжи спросил:
— Ты куда это собрался?
Дуань И ответил:
— Я дал слово учителю оберегать тебя до твоего совершеннолетия.
Нин Синчжи беспомощно выдохнул:
— Я же не ребенок. Остался бы в Сицзине, заодно и за матушкой присмотрел.
— Здоровье приемной матушки значительно улучшилось, а рецепты укрепляющих отваров я оставил, так что переживать особо не о чем. А вот тебе в приграничных землях грозит немало опасностей, мне будет спокойнее оставаться рядом.
Помимо данного даосу Цинсюю обещания, Дуань И и сам очень переживал за Нин Синчжи, желая лишь одного: чтобы тот благополучно дожил до совершеннолетия, и тогда всё будет в порядке.
Две тысячи воинов, отправлявшихся в Аньси, были лично отобраны Не Сюанем. Тысяча из них составляла элитный отряд личной стражи, выделенный Не Сюанем специально для Нин Синчжи, — они подчинялись исключительно приказам самого Нин Синчжи, и Цзи Сю со своими людьми, лично вышколенными Нин Синчжи, тоже входили в их число.
Попрощавшись с госпожой Нин, Нин Синчжи и его отряд тронулись в путь на Аньси.
Перед самым отъездом Нин Синчжи невольно оглянулся на городские ворота. Наверху сурово и неподвижно стояли стражники, и больше не было никого.
Отвернувшись, Нин Синчжи тяжело вздохнул: чего он вообще ожидал?
А Не Сюань в это время стоял на крепостной стене, скрываясь в тени. Издалека наблюдая, как фигурка Нин Синчжи постепенно удаляется, он ощутил в сердце непонятную тоску.
Видя помрачневшее лицо императора, Ван Фуси не удержался от лишнего слова:
— Ваше Величество, вы действительно не поедете проводить молодого господина?
Не Сюань покачал головой:
— Когда вернется — здесь и встречу.
До Аньси было семь тысяч ли пути, и когда они наконец добрались до места, уже наступали новогодние праздники.
В дороге Нин Синчжи ел и спал наравне со всеми солдатами, из-за чего те воины, которые поначалу скептически относились к юному главнокомандующему, прониклись к нему куда большим уважением. А его хладнокровные и решительные действия в любых ситуациях заставили их постепенно подчиняться его приказам уже от всего сердца.
Если не считать необходимых привалов и пополнения запасов, отряд двигался без устали, и перед самым Новым годом они наконец вошли в пределы Аньси, а сто ли спустя показался и главный оплот управительного ведомства Аньси — город Цюцы.
— Маршал, гляньте-ка! Сколько людей! — ехавший рядом с Нин Синчжи Цзи Сю указал вдаль, где впереди виднелся костер, вокруг которого толпилось меньше сотни людей, и каждый был облачен в кожаные доспехи.
Нин Синчжи поднял руку, велев остальным остановиться, и поехал вперед один, чтобы разведать обстановку.
Стоило ему пустить коня в галоп, как с той стороны тоже сорвался всадник, стремительно несясь ему навстречу.
Сближаясь, оба всадника постепенно сбавили аллюр.
Приближавшийся мужчина выглядел лет на тридцать с небольшим. У него были грубые черты лица, яркие глаза и глубокий шрам на брови, который, впрочем, не придавал ему свирепости, а лишь подчеркивал мужественную доблесть пограничника.
Увидев его, Нин Синчжи невольно замер:
— Духовно-военный наставник Юэ?
Этим человеком оказался великий духовно-военный наставник Аньси Юэ Шу. Услышав такое обращение, Юэ Шу нахмурился, вскинул подбородок и с явным недовольством окинул его взглядом:
— Как ты меня назвал?
Нин Синчжи сжал губы, на мгновение растерявшись, как же его теперь величать.
Но Юэ Шу вовсе не собирался так просто оставлять это. Подъехав ближе, он ухватил Нин Синчжи за загривок и протянул с легкой усмешкой:
— Мм?
Нин Синчжи втянул голову в плечи и осторожно выдавил:
— Брат Юэ.
Юэ Шу остался недоволен еще больше. Возмущенно запыхтя, он выдал:
— Ах ты паршивец! Раньше, бывало, таскался за императором следом и наперебой звал двоюродным братом, а теперь, стоило поссориться с государем, так и братом звать отказываешься?
Юэ Шу приходился родным племянником покойной императрице и двоюродным братом Не Сюаню.
Нрав у него был бурный и легкий на подъем. Ему претило то, что Не Сюань с малых лет ходил угрюмым и безжизненным, поэтому он то и дело норовил вытащить того развеяться, прихватывая за компанию и малеханького прилипалу, следовавшего по пятам за Не Сюанем.
Нин Синчжи обладал миловидной внешностью, приятным нравом и был мастак на ласковые слова, так что со временем Юэ Шу стал брать с собой гулять уже не столько Не Сюаня, сколько Нин Синчжи. Позже Юэ Шу понял хитрость: не получалось вытащить Не Сюаня — не беда, стоило лишь позвать Нин Синчжи, как Не Сюань непременно увязывался следом.
Правда, был у Нин Синчжи один недостаток: он побаивался Не Сюаня и во всем его слушался. Стоило Не Сюаню запретить ему куда-то идти, как, сколько бы ни зудел у него шило в заднице, он послушно оставался рядом с государем.
В конце концов Не Сюаню самому становилось невыносимо держать его взаперти, и он перекладывал это на Юэ Шу, отправляя того звать Нин Синчжи на прогулки, а сам потом якобы милостиво давал свое согласие — до того всё это выглядело надуманным и странным.
Колеблясь лишь секунду, Нин Синчжи послушно вымолвил:
— Старший брат.
Услышав это, Юэ Шу тут же расплылся в улыбке и хлопнул Нин Синчжи по спине:
— Вот так-то лучше!
Сказав это, он бросил взгляд на растянувшуюся неподалеку колонну и произвел:
— Шатры уже разбиты, сегодня отдохнем здесь, а путь продолжим завтра. Я захватил немало съестного, вы все изрядно устали с дороги.
— Во всем слушаюсь старшего брата, — отозвался Нин Синчжи.
— Ха-ха-ха, так не пойдет! Ты теперь у нас маленький маршал, как можно во всем слушаться других?
Нин Синчжи ответил:
— Я впервые командую войсками и пока еще несведущ, а у старшего брата богатый опыт, так что мне лучше полагаться на его руководство.
Каждое слово брата Юэ приводило Юэ Шу в дикий восторг. Усмехнувшись, он произвел:
— Ступай обустраивайся, а когда доберемся до Цюцы, мы как следует отпразднуем ваше прибытие.
Нин Синчжи поехал обратно и распорядился, чтобы все устраивались на отдых, разводили костры и готовили еду.
Ехавший рядом с ним Дуань И тихо поинтересовался:
— Кто это был?
Нин Синчжи не хотел рассказывать Дуань И о связи между Юэ Шу и Не Сюанем, дабы не волновать того лишний раз, поэтому ответил коротко:
— Великий духовно-военный наставник Аньси.
Дуань И слегка удивился: он думал, что великий наставник должен выглядеть куда суровее, но тот оказался на редкость открытым и простым в общении человеком.
— Вы близко знакомы? — хотя нрав у Нин Синчжи был мягким, он терпеть не мог чужих прикосновений, и если люди не были ему близки, то и приблизиться к себе никому не позволял. Только что они с наставником вели себя чересчур непринужденно, и их отношения явно выглядели теплыми, вот только Дуань И никогда прежде об этом не слышал.
Нин Синчжи уклончиво бросил:
— В детстве он брал меня с собой играть.
Видя, что тот не настроен вдаваться в подробности, Дуань И не стал допытываться и лишь заметил:
— Раз вы старые знакомые, это существенно облегчит дело.
Поужинав, воины по очереди заступили на ночной дозор, а ранним утром все снова поднялись в путь.
По дороге Нин Синчжи и Юэ Шу ехали рядом, и Юэ Шу вкратце обрисовал ему здешнюю обстановку.
Байюэ исторически было небольшим племенем к югу от Куньлуня. В последние годы их мощь росла, но они не смели бесчинствовать, страшась военной мощи Великой Ци.
После восшествия на престол предыдущего императора тот погряз в наслаждениях и забросил государственные дела, что привело к смутам при дворе и страданиям народа.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...