Нин Синчжи вошел в комнату Госпожи Нин, и отвар в ней пах еще сильнее и гуще.
Нин Синчжи подошел к кровати и, глядя на бледную, хрупкую женщину, лежавшую на постели, залился слезами.
— Матушка, — тихо позвал он, но Госпожа Нин не отреагировала вовсе, и лишь слабо вздымающаяся грудь напоминала Нин Синчжи, что она все еще жива.
Дуань И хлопнул Нин Синчжи по плечу и мягко произнес:
— Приемная матушка просто слишком сильно тревожилась. Раз ты вернулся, болезнь отступит сама собой.
— Это моя вина, я виноват перед матушкой. — Нин Синчжи взял Госпожу Нин за руку и нежно погладил ее. Ее ладонь была сухой и ледяной, и всего за какой-то месяц от прежней полноты не осталось и следа. Что же он наделал за это время?
Он позволил себе погрязнуть в чувстве вины и сносил любые жестокие удары Не Сюаня, забыв, что каждый оставленный на нем след глубоко врезался в сердце Госпожи Нин.
Каких же мучений стоили ей эти дни?
Нин Синчжи припал к постели, беззвучно рыдая.
У Госпожи Нин было трое детей: старший еще в юности покинул дом, скитаясь вместе с Нин Феем, средний уехал учиться в другие края, а после поступления на службу и вовсе обосновался за тысячи ли от дома. Лишь Нин Синчжи оставался рядом с матерью, воспитанный ею лично. Она вложила в него все свои силы, и ее заветным желанием было вовсе не то, чтобы Нин Синчжи добился великих высот, а лишь то, чтобы он жил в мире и радости.
Разве доводилось Дуань И видеть, как плачет Нин Синчжи?
Он легонько похлопал Нин Синчжи по спине, утешая его, и отвернулся, чувствуя, как его собственные глаза покраснели от с трудом сдерживаемых слез.
Нин Синчжи выплакивался неизвестно сколько времени, как вдруг почувствовал, что рука, которую он держал, слегка дрогнула. Нин Синчжи немедленно умолк и выпрямился.
— А-Цжи вернулся? — Госпожа Нин словно не верила собственным глазам.
— Тогда сегодня вечером пей вволю,детский каприз?
Дуань И потряс висевшей в руке флягой:
— Специально сходил на Западный рынок, купил свежего вина с винокурни Чаншэн. Подогреем, выпьем отогреться.
Нин Синчжи вздохнул: он знал, что Дуань И просто хочет дать ему расслабиться. Раз уж Госпожи Нин пошла на поправку, можно и выпить немного.
В тот день, проводив Госпожу Нин после ужина ко сну, Нин Синчжи только вернулся в свою комнату, как Дуань И явился следом, прихватив два кувшина вина.
В последующие дни Нин Синчжи неотлучно дежурил у постели, и цвет лица Госпожи Нин постепенно улучшался, а тело крепло на глазах.
— А-Цжи? — с трудом выдавила Госпожа Нин, и ее хриплый голос звучал едва слышно, почти как шепот.
— Мне не нужно, я еще должен...
Госпожа Нин попыталась коснуться лица Нин Синчжи, желая убедиться, что он действительно вернулся и это не сон, но ее рука казалась тяжелой, как свинец, и не желала подниматься.
— А ты составь мне компанию, — Дуань И принес жаровню и поставил вино подогреваться. Подойдя к Нин Синчжи со спины, он крепко сжал его напряженные плечи. — А-Цжи, приемной матушке уже лучше, тебе не нужно целыми днями ходить как на иголках. Или ты не доверяешь моим медицинским навыкам?
Нин Синчжи почувствовал теплое и мягкое прикосновение к щеке и наконец улыбнулся:
— Мой мальчик вернулся.
Видя, что щеки Госпожи Нин слегка округлились, Нин Синчжи наконец почувствовал облегчение на сердце.
С тех пор как Нин Синчжи выгнали из дома, она каждый день ждала его возвращения, но дни шли за днями, а он все не возвращался, и ей оставалось лишь собирать редкие слухи на улице, чтобы хоть что-то узнать о сыне.
Нин Синчжи крепко сжал руку Госпожи Нин, и хотя внутри все бушевало, он сдержался, выдавил из себя улыбку и тихо произвел:
— Это я, матушка.
— Да, я вернулся, больше не уйду. Теперь я останусь дома, буду жить на матушкино иждивение! — Нин Синчжи капризничал и баловался, пока на лице Госпожи Нин наконец не появилась улыбка.
— Матушка, — тихо позвал Нин Синчжи, словно боясь потревожить ее покой.
— Я вернулся, матушка, — повторил Нин Синчжи.
В ответ царила тишина. И когда Нин Синчжи уже подумал, что ему все послышалось, Госпожа Нин медленно открыла глаза.
Заметив это, Нин Синчжи взял руку Госпожи Нин и приложил к своей щеке.
Госпожа Нин медленно повела глазами, и ее потухший, затуманенный взгляд при виде Нин Синчжи вспыхнул необыкновенным сиянием.
— Как такое возможно? — Дуань И изучал врачебное дело у даоса Цинсюя, и Нин Синчжи, разумеется, доверял его познаниям.
— Хорошо.
Стоило Нин Синчжи дать согласие, как Дуань И тут же велел слугам приготовить еще несколько закусок к вину.
Они с Нин Синчжи уселись у жаровни, и после нескольких чарок оба уже порядком опьянели.
Глядя на раскрасневшиеся щеки Нин Синчжи, Дуань И вдруг вспомнил, как в детстве они тайком пили вино и были наказаны Госпожой Нин — им пришлось стоять в углу.
У Нин Синчжи была слабая голова, он опьянел от малого количества, и когда его поставили в угол, он качался из стороны в сторону, бормоча, чтобы матушка перестала раскачиваться, потому что у него кружится голова. В конце концов Госпожа Нин не выдержала и рассмеялась, отменив наказание для обоих.
В те дни Нин Синчжи был беспечным, но хотя бы счастливым. Сейчас он вроде бы поумнел, но прежние беззаботные времена уже не вернуть.
— А-Цжи, — тихо позвал Дуань И.
Затуманенный взгляд Нин Синчжи обратился к нему.
Дуань И спросил:
— Ты отпустил это?
Нин Синчжи замер, какое-то время молча отводил взгляд, а затем снова наполнил свою чашу.
Разве легко отпустить такое? Пожалуй, он не сможет забыть это до конца своих дней. Но что толку в том, что он не может отпустить?
Он изранил себя до полусмерти и заставил страдать Госпожу Нин — до чего же непутевым сыном он оказался!
Нин Синчжи запрокинул голову и осушил чашу до дна, а затем с простодушной улыбкой посмотрел на Дуань И:
— Мм, отпустил.
Разве мог Дуань И не заметить его натянутую улыбку? Но раз уж Нин Синчжи готов отпустить, значит, рано или поздно справится.
— Отлично! — Дуань И подлил вина в чашу Нин Синчжи. — Наш А-Цжи — настоящий мужчина: раз взялся, значит, сможет и отпустить. Давай, этой ночью я напьюсь вместе с тобою, а когда мы проснемся, все случившееся за эти месяцы окажется лишь страшным сном, и ты снова станешь тем прежним, безудержным и свободным Нин Синчжи.
Нин Синчжи поднял стоявшую перед ним чашу и крепко стукнул ею о чашу Дуань И:
— Хорошо, проснувшись, забудем все как страшный сон.
В тот вечер Нин Синчжи и Дуань И напились вдрызг и спали до полудня, пока их не разбудил слуга.
Они с трудом приподнялись. Из-за того, что всю ночь проспали скрючившись, казалось, что поясница и спина переломились пополам. Увидев, что посреди зимы слуга вспотел так, что пот капал с носа, Нин Синчжи на мгновение растерялся, а затем резко вскочил:
— Что-то случилось?
Слуга ответил:
— Молодой господин, во дворецкие из столицы прибыл евнух Ван.
Нин Синчжи замер. Прошло всего полмесяца с тех пор, как он покинул дворец, а казалось, минула целая вечность.
Услышав о посланнике из дворца, Дуань И помрачнел. Следя за лицом Нин Синчжи, он почувствовал, как сердце уходит в пятки: Нин Синчжи с таким трудом вернулся к нормальной жизни, и Дуань И не хотел, чтобы тот снова увяз в этом болоте.
Словно почувствовав взгляд Дуань И, Нин Синчжи успокаивающе улыбнулся:
— Не бойся, раз я сказал, что отпустил, значит, действительно отпустил.
Услышав это, Дуань И немного успокоился и последовал за Нин Синчжи в парадный зал.
Госпожа Нин уже ждала там.
Завидев приближающегося Нин Синчжи, она тут же напряглась, крепко сжала в руках платок и тихо позвала:
— А-Цжи.
Нин Синчжи подошел к ней, поддержал под руку, легонько похлопал по ладони и тихо сказал:
— Матушка, не тревожьтесь.
Разве могла Госпожа Нин перестать тревожиться?
Заметив идущего Нин Синчжи, Ван Фуси расплылся в улыбке. Сначала он отвесил Госпоже Нин несколько благожелательных речей, а затем обратился к Нин Синчжи:
— Молодой господин, император призывает вас во дворец.
Нин Синчжи спросил:
— Евнух не знает, по какому делу?
Ван Фуси усмехнулся:
— К добру. Молодой господин прибудет и сам все узнает.
— А-Цжи... — Госпожа Нин сжала руку Нин Синчжи, легонько покачивая головой — она не хотела, чтобы он снова виделся с Не Сюанем.
Нин Синчжи мягко покачал головой в ответ и сказал Ван Фуси:
— Евнух, подождите меня немного, хорошо? Я скажу матушке пару слов.
— Хорошо, я подожду вас снаружи, — зная, о чем переживает Госпожа Нин, Ван Фуси деликатно вышел.
Усадив Госпожу Нин, Нин Синчжи мягко произнес:
— Матушка, всему в этом мире суждено прийти к концу. К тому же за мной по-прежнему числится служба, и даже уходя, я должен сперва уладить все дела.
— Тогда эта поездка... — с надеждой посмотрела на него Госпожа Нин.
Нин Синчжи ответил:
— Я иду поставить точку. А когда вернусь, буду свободен от всякой службы, и тогда уж точно сяду матушке на шею.
— Ах ты! — Госпожа Нин легко ткнула его пальцем в лоб. — Все мое приданое останется тебе. В этой жизни матушка желает лишь одного — чтобы ты был здоров и счастлив, большего мне не нужно.
— Матушка хочет вырастить из меня избалованного гуляку? — моргнул Нин Синчжи.
Госпожа Нин улыбнулась:
— Лишь бы моему мальчику было радостно, а будь ты хоть гулякой — и то ладно!
Успокоив Госпожу Нин, Нин Синчжи отправился вслед за Ван Фуси.
Стоя на крыльце и глядя на удаляющуюся фигуру сына, Госпожа Нин никак не могла обрести душевное спокойствие. Она спросила Дуань И:
— И-эр, как думаешь, А-Цжи действительно все отпустил?
Дуань И ответил:
— Приемная матушка, не беспокойтесь. А-Цжи раз сказал — значит, сделает. Когда он вернется, он станет совершенно свободным человеком, и тогда, когда вы поправитесь, мы вдвоем поведем вас прогуляться и посмотреть мир.
Представив это будущее, Госпожа Нин наконец улыбнулась.
Шагая позади Ван Фуси и видя его сияющее лицо, Нин Синчжи не удержался и попытался выспросить снова:
— Евнух Фуси, что же все-таки случилось?
Ван Фуси улыбнулся:
— Молодой господин, не расспрашивайте. Прибудете — и Его Величество сам вам всё расскажет.
Видя, что евнух упорно хранит молчание, Нин Синчжи пришлось оставить попытки.
По дороге они пронеслись мимо лавки нефритовых изделий. Нин Синчжи коснулся подаренной даосом Цинсюем подвески Сынань и окликнул Ван Фуси:
— Евнух Фуси, подождите меня секунду.
С этими словами он торопливо зашел внутрь.
Нин Синчжи протянул подвеску мастеру:
— Хозяин, помогите распилить этот нефрит пополам.
Взяв подвеску, мастер внимательно осмотрел ее и принялся отговаривать:
— Молодой господин, форма этого нефрита безупречна, а качество камня превосходно. Если вы разломите его, он потеряет всю ценность.
— Расколите его на две части, сделайте две подвески, и побыстрее.
Отправляясь туда, Нин Синчжи опасался, что больше не сможет защищать Не Сюаня. Он лишь надеялся, что нефрит, некогда дарованный даосом Цинсюем, защитит не только его самого, но хоть немного убережет и Не Сюаня.
Мастер взял нефрит и, еще раз безуспешно попытавшись отговорить клиента, с сожалением убедился, что тот твердо намерен разделить подвеску.
Разобравшись с делом, мастер вернул Нин Синчжи две половинки, не преминув вздохнуть напоследок.
Покинув лавку, Нин Синчжи вместе с Ван Фуси продолжил путь во дворец.
У входа во Дворец Цзычэнь Ван Фуси не стал входить внутрь, а с улыбкой подтолкнул Нин Синчжи, приговаривая вполголоса:
— Молодой господин, входите же, Его Величество ждет вас внутри.
Нин Синчжи сжал в пальцах осколки нефрита, шагнул через порог и, едва оказавшись в зале, услышал голос Не Сюаня:
— На поле боя стрелы и мечи не разбирают правых и виноватых. Что я буду делать, если с тобой что-то случится? Пусть идет министр Нин.

Комментарии

Загрузка...