Дуань И изначально отправился в гарнизон на поиски Нин Синчжи. Узнав, что тот находится во дворце, он хотел попросить кого-нибудь из гарнизона передать ему весть.
Однако из-за покушения на Не Сюаня людей из гарнизона отстранили и сослали, и теперь им было вовсе не до того, чтобы нести службу перед императорскими очами, не говоря уже о том, чтобы помочь Дуань И передать слова.
Ничего не поделав, Дуань И был вынужден сам отправиться во дворец на поиски.
Следуя за передавшим приказ стражником, Дуань И прибыл ко Дворцу Цзычэнь и прямо у входа заметил стоявшего на страже Нин Синчжи.
Нин Синчжи посмотрел на Дуань И и уже собирался подойти, но тот слегка покачал головой, показав жестом сохранять спокойствие, и вошел в главный зал.
Нин Синчжи с тревожным сердцем зашагал туда-сюда у входа.
Они с Дуань И не виделись несколько месяцев, и раз тот вдруг явился сюда, не случилось ли чего дома?
Войдя в зал, Дуань И почтительно отдал должное Не Сюаню.
Не Сюань искоса глянул на Дуань И и молчал, дожидаясь, пока тот сам объяснит причину своего визита.
Мать она... — Нин Синчжи повернулся к Не Сюаню и только собрался попросить об отпуске, как услышал спокойный голос Не Сюаня: — Я не разрешаю.
Они держали в руках оружие: длинные мечи, копья, и даже лучники выстроились в ряд. В прошлый раз такую убийственную атмосферу приходилось ощущать лишь во время мятежа Вана Чэна.
Увидев входящего Нин Синчжи, Не Сюань сказал Дуань И: — Разве ты не хотел найти господина Нина?
Выслушав его, Не Сюань молча посмотрел на Дуань И, а спустя мгновение подозвал Ван Фуси.
— Вот как, — равнодушно отозвался Не Сюань и умолк.
— Ван Фуси, — услышав, что снаружи всё готово, Не Сюань снова позвал Ван Фуси. — Позови Нин Синчжи войти.
Нин Синчжи остолбенел.
Глядя на стражников, охранявших вход в зал, Нин Синчжи тихо спросил Ван Фуси: — Евнух Фуси, что-то случилось?
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем снаружи послышался четкий, чеканный шаг. Такая мощная поступи ощущалась даже здесь, внутри зала.
Оказавшись в зале, Дуань И встал в стороне, а Не Сюань восседал на императорском троне.
Нин Синчжи шел в зал, поглядывая на выстроившуюся перед входом армию, и в душе его росла беспричинная тревога.
— Она без сознания уже много дней, — Дуань И обратился к Нин Синчжи от полного безысходности.
Не Сюань поманил Ван Фуси пальцем, и тот мгновенно наклонился к самому его уху. Выслушав приказ, евнух тут же бросился его исполнять.
Дуань И произнес: — Ваш покорный слуга явился сюда в поисках Нин Синчжи. После того как Нин Синчжи покинул дом, Госпожа Нин от тоски по младшему сыну ночами не смыкает глаз и слегла с тяжелой болезнью. Прошу Ваше Величество даровать Нин Синчжи отпуск, чтобы он мог вернуться домой и ухаживать за больной матерью.
Нин Синчжи всё это время ждал снаружи, то и дело украдкой заглядывая в зал. Внезапно услышав позади шум, он обернулся и увидел, что стражники, охраняющие дворец, кажется, почти в полном составе собрались на площади перед Дворцом Цзычэнь.
Если Нин Синчжи задержится и не сможет вернуться, Дуань И не представлял, сколько еще она сможет продержаться.
Уход Ван Фуси ознаменовал начало речи Не Сюаня, который задал вопрос: — Неужели Госпожа Нин так тяжело больна?
Ван Фуси отозвался и отправился звать Нин Синчжи.
Ван Фуси покачал головой: он действовал исключительно по воле Не Сюаня, а причин такого поступка императора он совершенно не знал.
Госпожа Нин страдала душевным недугом, а от душевных болезней и лекарство требуется душевное. Каким бы искусным целителем он ни был, имея за плечами бесчисленное множество исцелений, в случае с Госпожой Нин он мог лишь поддерживать в ней жизнь с помощью отваров.
Дуань И посмотрел на Нин Синчжи: — Наша приемная мать тяжело больна, отправляйся со мной домой ухаживать за ней.
Он всматривался в невозмутимое выражение лица Не Сюаня и понимал: Не Сюань делает это нарочно. Он мстит за то, что три года назад тот встал преградой перед Залом Ганьлу, не позволив ему увидеть покойную императрицу в ее последний час.
Не Сюань в упор смотрел на Нин Синчжи, плотно сжав губы. На этот раз, когда всё завершится, они с Нин Синчжи будут в полном расчете. С этой минуты он больше никогда не станет затаивать обиду на Нин Синчжи за то, что тот преградил ему путь.
Дуань И замер, никак не ожидая услышать отказ от Не Сюаня. Поспешно выставив доводы, он произнес: — Ваше Величество, Госпожа Нин действительно тяжело больна, ваш покорный слуга не смеет лгать! Прошу Ваше Величество смилостивиться и отпустить Нин Синчжи домой ухаживать за матерью.
Не Сюань не обратил внимания на Дуань И. Сверля Нин Синчжи тяжелым взглядом, он спросил: — А ты сам что думаешь?
Нин Синчжи обессиленно рухнул на колени и низко простерся ниц: — Сын молит Ваше Величество дозволить ему вернуться домой для ухода за матерью.
Не Сюань рассмеялся в голос: — Нин Синчжи, я столько ждал этого дня! Неужели ты думал, что я соглашусь?
Нин Синчжи не ответил на вопрос Не Сюаня. Он лишь снова и снова тяжело бился лбом о пол, повторяя одни и те же слова: — Сын молит Ваше Величество дозволить ему вернуться домой для ухода за матерью.
Не Сюань резким движением поднялся на ноги. Гневно сверкнув глазами, он выкрикнул: — Нин Синчжи! Еще три года назад ты должен был знать, что этот день настанет! Я никому не позволю тебе вернуться! Я хочу, чтобы ты сполна прочувствовал отчаяние и сожаление, которые испытал я сам!
Хотя Дуань И не до конца понимал суть перепалки между Не Сюанем и Нин Синчжи, по обрывкам их фраз ему удалось примерно составить картину событий трехлетней давности.
Если Нин Синчжи три года назад действительно встал на пути Не Сюаня и помешал ему проститься с покойной императрицей, то мирным путем это дело явно не разрешить.
Дуань И начал горько сожалеть: зачем он не подождал еще немного? Зачем не обратился к другим людям за помощью? Глядишь, и не пришлось бы ничего говорить Не Сюаню, тот и не ведал бы о смертельной болезни Госпожи Нин, а значит, и не смог бы использовать ее состояние в качестве рычага давления на Нин Синчжи.
Нин Синчжи поднял голову и посмотрел на Не Сюаня. Он прекрасно понимал, что тот ни за что не отпустит его, но ведь матушка всё еще ждет! Как он может быть заперт здесь?
Поднявшись на ноги, Нин Синчжи бросился к выходу, но едва переступил порог, как столкнулся с хищными взглядами императорской стражи.
Заметив это, Дуань И поспешно выбежал следом: ведь Нин Синчжи только что открыто ослушался императорского приказа!
Выскочив наружу и окинув всё взглядом, Дуань И в тот же миг остолбенел.
Хотя он уже успел прочувствовать эту давящую мощь, находясь внутри зала, он никак не ожидал увидеть подобную картину.
Схватив Нин Синчжи за запястье, Дуань И легко покачал головой: — Не делай глупостей.
Нин Синчжи и сам прекрасно понимал, что бунтовать нельзя, но что же ему теперь делать?
Не Сюань вышел следом и, глядя на застывших Нин Синчжи и Дуань И, произнес: — Нин Синчжи, тогда ты один противостоял тысячам воинов. Сегодня против тебя стоят целые легионы. Пробьешься — я больше не стану тебя удерживать.
Нин Синчжи глубоко вздохнул и с голыми руками двинулся прямо на тысячи воинов, выстроившихся перед залом.
Увидев это, Дуань И немедленно последовал за ним.
У Нин Синчжи не было оружия, к тому же ему предстояло сражаться в одиночку против тысяч противников. Каким бы превосходным мастером боевых искусств он ни был, легкой эта задача не стала бы.
Едва Нин Синчжи ступил вперед, как стражники дружно вскинули оружие и ринулись на него.
Заметив это, Не Сюань невольно сделал шаг вперед, но тут же замер на месте.
Сначала Нин Синчжи и Дуань И удавалось сдерживать натиск, однако враги прибывали непрерывным потоком, и со временем силы обоих начали иссякать.
Понимая, что в таком темпе Нин Синчжи ни за что не прорвется сквозь заслон, Дуань И хлопнул его по плечу и многозначительно переглянулся с ним. Нин Синчжи мгновенно уловил смысл, но заколебался.
— А ты один справишься? — Нин Синчжи беспокоился за товарища.
Дуань И ободрил его: — Не переживай, приемная мать все еще ждет тебя.
— Спасибо тебе, — кроме слов благодарности, Нин Синчжи не знал, что и сказать.
Хлопнув Нин Синчжи по затылку, Дуань И с укоризненной усмешкой бросил: — Свои же люди, чего ты благодаришь? Вернешься — как следует позаботься о матушке. Ее болезнь от нервов, стоить тебе появиться рядом, как она сама собой пройдет.
С этими словами Дуань И оттолкнул Нин Синчжи и сам ринулся вперед, пробивая ему дорогу.
Стоя перед Дворцом Цзычэнь и наблюдая за безупречной слаженностью действий Нин Синчжи и Дуань И, Не Сюань мрачнел с каждой секундой.
Он следил глазами за тем, как Нин Синчжи прорывается сквозь пробитую Дуань И брешь в живой стене, и когда тот уже почти скрылся из виду, император медленно поднял руку.
Заметив знак, лучники мгновенно натянули тетиву. Наконечники бесчисленных стрел устремились прямо на Дуань И, готовые сорваться в любой момент.
Услышав позади движение, Нин Синчжи обернулся и в ужасе широко распахнул глаза.
— Нет! — в отчаянии выкрикнул он и бросился обратно к Не Сюаню. Расстояние было небольшим, но он спотыкался и падал три или четыре раза, пока наконец не рухнул прямо к ногам Не Сюаня.
Цепляясь за полы одежды Не Сюаня, Нин Синчжи безутешно мотал головой: — Вторая брат, во всем виноват только я! Никто другой здесь ни при чем, умоляю, пощади Дуань И!
Опустив взгляд на перепуганное лицо Нин Синчжи, Не Сюань наклонился и сжал его подбородок пальцами: — Нин Синчжи, за кого ты так переживаешь? За Госпожу Нин? Или за того парня внизу?
— Вторая брат, я виноват, во всем виноват только я, умоляю тебя... — Отец Дуань И погиб, спасая Нин Фея, и Нин Синчжи не мог допустить, чтобы Дуань И погиб здесь.
— Ох, значит, за того, кто внизу, — произнес Не Сюань, отпуская подбородок Нин Синчжи, и снова поднял руку.
Поняв, что Не Сюань не намерен отступаться, Нин Синчжи вскочил на ноги, собираясь броситься на помощь.
Не Сюань мертвой хваткой обхватил Нин Синчжи за талию, не позволяя сдвинуться с места, и в тот же миг тысячи стрел взмыли в воздух.
В эту секунду Нин Синчжи показалось, что его дыхание и сердцебиение оборвались. Всё перед глазами заполнили бесчисленные летящие стрелы.
— Дуань И! — в ужасе завопил Нин Синчжи. Из его горла хлынула кровь, в глазах мгновенно потемнело, и тело безвольно обмякло.
Лицо Не Сюаня резко изменилось. Подхватив обмякшего человека на руки, он заорал: — Лекаря! Зовите лекаря!
Когда Нин Синчжи пришел в себя, в комнате царил кромешный мрак. Остекленевшим взглядом уставившись в потолок и вспомнив то, что происходило перед потерей сознания, он судорожно сел на постели: — Дуань И!
— С ним всё в порядке, — холодно бросил Не Сюань.
Он лишь хотел испугать Нин Синчжи: наконечники всех стрел у стражников были затуплены воском и не могли никому навредить.
Нин Синчжи с облегчением выдохнул, но стоило ему вспомнить о Госпоже Нин, как тревога вспыхнула с новой силой. Слезши с кровати, он на коленях подполз к ногам Не Сюаня: — Вторая брат, умоляю, позволь мне навестить матушку!
Не Сюань молча сжал губы и положил ладонь на грудь Нин Синчжи: — А если я не разрешу? Что ты тогда сделаешь?
Нин Синчжи не знал. Не Сюань — император, его слово — закон, а неповиновение карается смертью, и этот груз был ему не по силам.
Не Сюань продолжил допрос: — А если из-за моего отказа ты больше никогда не увидишь мать? Что тогда?
У Нин Синчжи покраснели глаза, но он не мог вымолвить ни слова.
Посмотрев на него, Не Сюань тяжело вздохнул и поднялся, направляясь к выходу.
Длинная тень императора, отбрасываемая лунным светом за окном, казалась невероятно одинокой.
Вскоре после ухода Не Сюаня во Боковой дворец заглянул Ван Фуси. Подняв Нин Синчжи с пола, он тихо произнес: — Молодой господин, император разрешил вам уйти.
В пустых глазах Нин Синчжи внезапно вспыхнул свет. Низко поклонившись в сторону выхода, он стремительно выбежал из комнаты.
Стоя у окна и провожая взглядом исчезающую фигуру Нин Синчжи, Не Сюань повернулся и вернулся к рабочему столу, но дела больше не шли. Направившись в покои залы, он не чувствовал ни капли сонливости или желания отдыхать.
Накинув на плечи верхнюю одежду, Не Сюань присел у тлеющих углей: — Ван Фуси, согрей мне вина.
Поспешно вернувшись домой, Нин Синчжи прямиком направился во Двор Умиротворения к Госпоже Нин. Весь двор был насквозь пропитан густым запахом лекарств.
Услышав шум, Дуань И вышел из комнаты. Заметив Нин Синчжи, он шумно выдохнул: Госпожа Нин была спасена.

Комментарии

Загрузка...