Двадцать девятое октября, моросящий дождь, ветра нет.
Не Сюань приказал левой и правой Страже Цзиньу расчищать дорогу, а левой страже Фэнчэнь — сопровождать его, и отправился к мавзолею Хуэйлин навестить покойную императрицу.
Нин Синчжи поднялся спозаранку, быстро привёл себя в порядок и замер у входа в главный зал Дворца Цзычэнь, почтительно ожидая высочайшего выезда Не Сюаня. Вэй Чун тоже ждал у дверей вместе с Нин Синчжи; он с улыбкой, похожей на усмешку, посмотрел на Нин Синчжи и тихо произнёс:
— Генерал Нин тоже едет?
Нин Синчжи нахмурился.
Не Сюань лично распорядился, чтобы левая стража Фэнчэнь отвечала за охрану. Как же он, будучи генералом левой стражи Фэнчэнь, мог не поехать?
В этот момент Не Сюань, уже переодевшийся в парадные императорские одежды с вышитыми драконами и корону с подвесками, вышел наружу.
Заметив ждущего у дверей Нин Синчжи, Не Сюань слегка замедлил шаг. Глядя перед собой, он холодно обронил:
— Тебе ехать не нужно.
— Ваше Величество? — встревожился Нин Синчжи.
Ныне внутри левой стражи Фэнчэнь царил полный беспорядок, а Цзи Сю и остальные были ещё совсем молоды и неопытны, ничего подобного в жизни не видели. Если в дороге всё пройдёт спокойно — другое дело, но что, если в пути случится беда и они не смогут справиться? Как быть тогда?
Не Сюань посмотрел на Нин Синчжи холодным взглядом; прежняя мягкость без следа исчезла, стоило лишь наступить дню памяти покойной императрицы.
Нин Синчжи бросил холодный взгляд на Хань Цуна и с неохотой отступил назад.
Нин Синчжи сделал шаг за ними в погоне, но Хань Цун тут же преградил ему путь клинком:
— Генерал Нин, всё же не стоит ставить меня в трудное положение.
Ван Сяошунь, следовавший за Нин Синчжи, попытался утешить его:
— Милость Его Величества безгранична, всё непременно будет в порядке, молодой господин, не переживайте.
Ван Сяошунь так испугался, что принялся тянуть Нин Синчжи за рукав, а когда ярость между Нин Синчжи и Хань Цуном наконец улеглась, шёпотом произнёс:
— Молодой господин, от дворца до мавзолея Хуэйлин на резвом коне скакать целый день, а у Его Величества кортеж огромный — в оба конца всяко уйдет не меньше двух дней.
— Это я потерял самообладание. — Нин Синчжи через силу кривя губы, попытался улыбнуться, но на душе у него не было покоя.
Не сомкнув глаз за всю ночь, Нин Синчжи прождал у Дворца Цзычэнь до самого полудня, пока наконец не показался кортеж Не Сюаня.
Нин Синчжи снова попытался подойти, но его опять остановил Хань Цун.
Нин Синчжи взглянул на Хань Цун:
— Ты же прекрасно знаешь, в каком положении сейчас находится левая стража Фэнчэнь.
Хань Цун холодно произнес:
— Генерал Нин ставит под сомнение волю Его Величества?
— Хань Цун, — позвал Хань Цун Не Сюань. Скосив глаза на Нин Синчжи, он приказал: — Проследи, чтобы за ним как следует присмотрели, сегодня ему запрещено покидать дворец.
Хань Цун нахмурился:
— Генерал Нин намерен открыто нарушить императорский указ?
Не Сюань наклонился к самому уху Нин Синчжи:
— Нин Синчжи, это ты виновен в том, что мы с матушкой не смогли увидеться в последний раз. С какой стати у тебя есть право навещать матушку? И с какой стати — ехать со мной?
Лицо Нин Синчжи мгновенно потемнело.
Он только было хотел броситься навстречу, как увидел, что на телах и лицах сопровождавших стражников живого места нет, а молодые солдаты, никогда прежде не видевшие подобных битв, были до смерти перепуганы.
Нин Синчжи попытался выдавить из себя улыбку, но разве можно было так просто выбросить тревогу из головы?
Солнце клонилось к закату, небо постепенно темнело, а Не Сюань возвращаться даже не собирался.
Лицо Нин Синчжи вмиг побелело. Он опрометью бросился вперед и от пережитого волнения на последних ступеньках едва не скатился кубарем.
Нин Синчжи сжал зубы и яростно воззрился на Хань Цун, но возразить на его слова было нечем.
Весь этот день Нин Синчжи не находил себе места от тревоги, бесконечно шагая туда-сюда перед Дворцом Цзычэнь.
Нин Синчжи на мгновение замер: раньше он всегда ездил один верхом на бешеной скачке и совсем забыл об этом.
Сказав это, Не Сюань развернулся и ушел вместе с Вэй Чуном.
Невозможность проститься с покойной императрицей в последний раз была величайшим сожалением Не Сюаня, а также непреодолимой пропастью между Нин Синчжи и Не Сюанем.
Нин Синчжи бросился вперед и увидел, как Ван Фуси помогает вылезти из кареты смертельно бледному Не Сюаню.
Нин Синчжи хотел приблизиться и помочь, но толпа плотно обступила Не Сюаня. Нин Синчжи оттесняли всё дальше, и ему оставалось лишь смотреть во все глаза, как Не Сюаня в окружении свиты уносят в главный зал.
Двери главного зала захлопнулись, и вскоре туда стремглав прибежали лекари.
Нин Синчжи нёс караул у дверей, а перед глазами стоял залитый кровью плащ Не Сюаня.
Сколько времени прошло — неизвестно, но двери главного зала отворились снова, и наружу один за другим стали выносить тазы с багровой водой от помывки ран. У Нин Синчжи от увиденного подкосились руки и ноги; ему безумно хотелось войти внутрь и своими глазами увидеть, что же случилось с Не Сюанем, но незнакомые стражники намертво заслоняли вход и никого не пускали.
Наконец массивные двери главного зала широко распахнулись, и оттуда вышли имперские лекари, но все они хмурились, а лица их были мрачнее тучи.
Нин Синчжи бросился к ним, расспрашивая о состоянии Не Сюаня, однако лекари лишь покачали головами. Нин Синчжи попытался расспросить врача, который ранее осматривал его самого:
— Генерал Нин, избавьте нас от терзаний, не усложняйте нам жизнь.
Нин Синчжи обессиленно опустил руки и молча встал на страже у дверей главного зала Дворца Цзычэнь. Лишь глубокой ночью, когда оттуда вышел Ван Фуси, Нин Синчжи словно ожил.
— Матушка Фуси! — Нин Синчжи преградил дорогу Ван Фуси, его глаза покраснели. — Как Его Величество?
Ван Фуси тяжело и смущенно вздохнул:
— Маленький господин, не спрашивайте. Время уже не раннее, ступайте-ка лучше отдохнуть. Вот очнется Его Величество, пожелает вас видеть — я сразу вам передам.
— Матушка Фуси... — Нин Синчжи легонько потянул его за рукав.
Ван Фуси лишь молча покачал головой, с сожалением глядя Нин Синчжи в глаза.
Разве мог Нин Синчжи успокоиться и уйти, не добившись правды о ранении Не Сюаня?
Пока Нин Синчжи метался перед главным залом, не решаясь уйти, к нему спешно подошел Цзи Сю.
— Генерал, — тихо окликнул его Цзи Сю.
Нин Синчжи ухватился за него, как утопающий за соломинку — как же он мог забыть про людей из гарнизона!
Нин Синчжи схватил Цзи Сю за рукав и выпалил:
— Что в конце концов стряслось с Его Величества? Насколько тяжелы раны?
Цзи Сю растерянно поскрёб затылок:
— Генерал, всё планировал Вэй Чун, нас он с собой даже не взял. А те, кто вернулся с ним, тоже арестованы, мы и сами ничего не знаем.
Нин Синчжи безвольно опустил руки. Ранение Не Сюаня скрывали настолько тщательно — что же за страшные раны он получил?
— Генерал, я пришел по другому делу, — заговорил Цзи Сю. — К нам в гарнизон пожаловала пожилая женщина, говорит, ищет вас. Мы сначала провели её внутрь. Поглядите, может, уделите ей время?
— Пожилая женщина?
— Да, — подтвердил Цзи Сю. — Сказала, что её фамилия Е.
Матушка Е? Нин Синчжи остолбенел: он никак не ожидал, что матушка Е явится в столицу.
— Я сейчас же вернусь. — Нин Синчжи поспешно ушел, направляясь в гарнизон.
Матушка Е была кормилицей покойной императрицы. После её кончины она сама попросила отправить её на охрану мавзолея Хуэйлин и за три года ни разу не покидала Сицзин.
Все эти три года в день памяти покойной императрицы Нин Синчжи заблаговременно отправлялся в Хуэйлин, чтобы помочь матушке Е с подготовкой жертвенных даров. В этот раз из-за непредвиденных обстоятельств приехать не удалось, и матушка Е наверняка встревожилась.
Вернувшись в гарнизон, Нин Синчжи обнаружил, что тот стал намного тише и безлюднее. Те молодые солдаты, что остались на месте, были прежними подчинёнными Нин Синчжи.
В этот раз они не поехали в охрану из-за затяжного конфликта с Вэй Чуном, и это чудесным образом спасло их от опалы и наказания.
Увидев возвращение командира, они проводили его в приёмную.
В комнате на стуле чинно сидела седовласая старушка. Чашка в её руках, судя по всему, остывала уже не в первый раз — чай в ней успел смениться несколько раз.
— Матушка, — мягко позвал Нин Синчжи.
Матушка Е обернулась, и её лицо озарилось материнской улыбкой:
— Вернулся.
— Заставил вас долго ждать. — Нин Синчжи подошел, забрал у неё чашку и велел стражникам заварить свежего чаю.
Он взял руки матушки Е в свои, согрел дыханием озябшие пальцы и принялся бережно растирать их, возвращая тепло, а она смотрела на него с нежностью.
Лишь когда руки матушки Е окончательно согрелись, Нин Синчжи поднял голову.
Он сощурился в улыбке, и на левой щеке показался милый клык — точь-в-точь как в детстве, когда он так умел всех очаровать. У матушки Е от этого зрелища захимлялись глаза.
Она бережно обхватила ладонями лицо Нин Синчжи и срывающимся голосом произнесла:
— Ох и досталось же тебе, бедный ребёнок.
Нин Синчжи поспешно замотал головой:
— Совсем не тяжело, ни капельки.
Матушка Е вздохнула:
— У нашей императрицы нрав был упрямый, во всём поступала по-своему — и при жизни, и уходя из этого мира. Она никогда не спрашивала, чего хочет сам Его Величество, и тебя за собой потянула на страдания.
Нин Синчжи прижался щекой к руке матушки Е, нежно потеревшись о её ладонь, и с улыбкой успокоил её:
— Матушка, со мной всё в порядке, правда, вовсе не тяжело. Просто сегодня не получилось приехать, не предупредил вас вовремя, заставил переживать и еще ехать в такую даль.
Матушка Е покачала головой: ей следовало приехать раньше. Не приедь она — разве узнала бы, через какие муки прошел Нин Синчжи? Но что толку в том, что она узнала? Ей оставалось лишь беспомощно смотреть со стороны, будучи не в силах ничего изменить.
Нин Синчжи понял, о чем думает матушка Е, и поспешил её утешить:
— Матушка, на всё моя добрая воля, не корите себя и не печальтесь.
— Глупый мальчик, если в один прекрасный день станет невмоготу — приходи к матушке, я пойду и всё скажу Его Величеству. — Матушка Е крепко сжала руку Нин Синчжи.
Нин Синчжи кивнул с улыбкой:
— Хорошо. Если я больше не выдержу, то обязательно приду к матушке за защитой.
— Вот и ладно. — Матушка Е похлопала его по руке, и тревога в её сердце немного отступила.
Уже глубокой ночью Нин Синчжи собирался устроить матушку Е на ночлег в гарнизоне, но она отказалась.
— Сяо Сы уже прибрал в том дворике и затопил очаг, — сказала матушка Е. — В этот раз мы пробудем в Сицзине подольше, так что, как выдастся свободная минутка, заглядывай ко мне.
Сяо Сы — это тот мальчик, которого Не Сюань отправил заботиться о матушке Е после смерти императрицы. Упомянутый ею дворик был пожалован ей императрицей для спокойной старости.
— Договорились, — согласился Нин Синчжи.
— Ну всё, мне пора. Ты ложись пораньше, береги себя, слышишь? — Матушка Е поднялась с места, дала еще несколько наставлений и собралась в путь.
— Я вас провожу. — Нин Синчжи поддержал её под руку.
Матушка Е отмахнулась:
— Сяо Сы ждет меня снаружи, не суетись понапрасну.
— Тогда хотя бы до ворот провожу. — Нин Синчжи вывел матушку Е на крыльцо и увидел ожидавшую снаружи карету.
Заметив их выход, Сяо Сы тут же подбежал и помог довести матушку Е до экипажа.
Нин Синчжи стоял у ворот гарнизона, провожая взглядом удаляющуюся карету.
Он бросил взгляд на небо: ворота дворца уже заперты на замок, стучаться туда сейчас неуместно, оставалось лишь вернуться в комнату при гарнизоне и ждать рассвета, чтобы с первым лучатся солнца спешно отправиться во дворец.
В последующие дни Нин Синчжи так и не удалось повидаться с Не Сюанем, зато императорские указы сыпались один за другим.
Левая стража Фэнчэнь подверглась всеобщему наказанию, множество стражников с позором изгнали из гарнизона. И хотя в случившемся виноват был оплошавший Вэй Чун, именно Нин Синчжи как начальник левой стражи Фэнчэнь понёс суровое наказание за компанию: его понизили в звании от генерала левой стражи Фэнчэнь до чиновника среднего звена — цжунланцзяна, а пост генерала временно остался вакантным. На этом история с последствиями ранения Не Сюаня наконец завершилась.
В следующий раз Нин Синчжи увидел Не Сюаня уже с наступлением зимы: лицо императора было неестественно бледным, а сам он заметно осунулся.
Нин Синчжи попытался расспросить его о здоровье, но Не Сюань вновь оттолкнул его, закрыв двери перед самым носом. Перед лицом такого холодного отторжения Нин Синчжи был совершенно бессилен.
Холода наступали всё стремительнее, северный ветер срывал с ветвей последние листья, и багрянец увядающей осени растворился в белесой пелене.
В тот день Нин Синчжи нёс караул у входа во Дворец Цзычэнь, когда один из стражников принес весть: о аудиенции просит Дуань И.

Комментарии

Загрузка...