Дождь не прекращался до самого вечера. Нин Синчжи лежал на кровати, прислушиваясь к шуму капель за окном, и незаметно для себя задремал.
Сколько прошло времени, он не знал. Сквозь сон послышался плач, а затем испуганный голос Ван Сяошуня, раз за разом звавшего: «Господин!» Нин Синчжи попытался открыть глаза и посмотреть, что происходит, но веки казались тяжелыми, словно на них навалилась тысяча цзиней, и разлепить их было выше его сил.
Вскоре голос Ван Сяошуня смолк, послышались торопливые шаги, и в большом зале снова воцарилась тишина.
Нин Синчжи тяжело дышал; обжигающий воздух обжигал носоглотку. Он свернулся калачиком, но продолжал дрожать от холода.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем в зале снова послышались шаги. Кто-то присел рядом с ним на постель, и на его лоб легла прохладная рука. Нин Синчжи мгновенно ощутил долгожданное облегчение.
Эта рука едва коснулась его лба и уже собиралась отстраниться, но Нин Синчжи тут же перехватил ее и крепко зажал в ладони. Рука замерла на мгновение, но в конце концов хозяин позволил ему себя держать.
Прибыл лекарь из императорской академии, проверил пульс, выписал лекарство, и вскоре в комнату принесли пиалу с отваром.
После всех этих мучений Нин Синчжи наконец с трудом приоткрыл глаза.
Заметив, что Нин Синчжи пришел в себя, Не Сюань попытался вытащить руку, но хватка Нин Синчжи стала только крепче.
Не Сюань опустил взгляд на Нин Синчжи, ничего не сказал и не стал сопротивляться, позволяя ему держаться за себя. В тишине покоев было слышно лишь ровное дыхание двоих.
Немного поколебавшись, Не Сюань прилёг рядом с Нин Синчжи, и стоило ему только вытянуться на постели, как Нин Синчжи тут же прижался к нему и крепко обнял.
Шло время — прошло столько часов, что догорели свечи, и Не Сюань уже решил, что Нин Синчжи заснул, как вдруг почувствовал, что тело в его объятиях забилось в дрожи.
Ван Сяошунь радостно щебетал, и исходившее от него воодушевление заставило настроение самого Нин Синчжи заметно улучшиться.
На следующий день после утреннего доклада Не Сюань снова навестил Нин Синчжи, вместе с ним позавтракал и лишь после этого отправился заниматься государственными делами.
Когда Нин Синчжи проснулся, уже вовсю светило солнце. Жар спал, но о событиях минувшей ночи он не помнил абсолютно ничего — обо всем ему в красках и с подробностями рассказал Ван Сяошунь.
Как только прибыл император, вы крепко вцепились в его руку и ни в какую не отпускали, так что Вашему Величеству пришлось провести здесь всю ночь, засыпая рядом с вами.
Нин Синчжи молчал. Он беззвучно плакал, и слезы всё лились и лились. Наконец, когда он заговорил, в его голосе еще звучали нотки недавних рыданий, но сам тон был поразительно спокоен:
— Вторая брат, у меня больше нет дома.
Не Сюань вздохнул и больше не пытался уйти.
Увидев, что Не Сюань решил остаться, Нин Синчжи трогательно улыбнулся уголкам рта, слегка подвинулся, освобождая место, и не отрывал от него глаз, следя за каждым движением.
В ту ночь Не Сюань не сомкнул глаз, а на рассвете, едва забрезжил свет, ушел на утренний совет.
Не Сюань посмотрел на Нин Синчжи. Тот глядел на него в ответ, и в его затуманенных влагой глазах читалось детское недоумение, смешанное с каким-то неуловимым, глубоким чувством.
— Вторая брат, останься сегодня на ночь, хорошо? — тихо попросил он.
Услышав это, Ван Фуси тут же молча знаком велел всем присутствующим удалиться.
Эта брошенная тихим шепотом фраза прозвучала для Не Сюаня раскатом грома.
Насколько помнил Не Сюань, он никогда еще не видел Нин Синчжи плачущим. Ни в прошлом, когда его бранили наставники, ни теперь, когда на него сыпались проклятия бесчисленных людей, ни даже тогда, когда он получил столь тяжелые раны — он не проронил ни слезинки. А теперь Нин Синчжи плакал.
В груди сначала разлился обжигающий жар, сменившийся мертвенным холодом.
Не Сюань слегка нахмурился и, глубоко заглянув в глаза прильнувшему к нему человеку, неуверенно переспросил:
— Нин Синчжи, ты плачешь?
Не Сюань сжал кулаки, сдерживая себя от опрометчивых поступков. Глубоко вздохнув, он в конце концов предпочел промолчать.
Господин, вы даже не представляете! Прошлой ночью у вас поднялся сильнейший жар, я звал вас целую вечность, но вы не реагировали. Я так перепугался, что со всех ног бросился к наставнику! А император ведь тоже не спал: услышав, что вам плохо, он даже верхнюю одежду надеть не успел, сразу прибежал сюда!
Не Сюань не мог разобрать собственных чувств. Все это было именно тем результатом, которого он добивался, к которому вел свой расчет. Однако сейчас он не испытывал ни малейшего злорадства — напротив, сердце неприятно ныло и саднило, заставляя лишь сильнее прижать Нин Синчжи к груди, чтобы согреть, утешить и успокоить.
То ли из-за нездоровья, то ли от изнуряющего жара в Нин Синчжи не осталось и следа прежней упрямой колючести и мрачной замкнутости. Сбросив всю броню и обнажив перед ним свои незаживающие раны, он выглядел до боли беззащитным, вызывая странную, щемящую жалость.
Недоумевая из-за столь странного поведения Не Сюаня, Нин Синчжи с любопытством спросил Ван Сяошуня:
— Скажи, я вчера случайно не сделал или не сказал чего-нибудь лишнего?
Ван Сяошунь покачал головой и почесал затылок:
— Господин, я и сам толком не знаю. Как только вы попросили Ваше Величество остаться, наставник велел нам всем выйти.
— Вот как. — Нин Синчжи постарался напрячь память, но так и не смог вспомнить, чем именно мог спровоцировать столь резкую перемену в Не Сюане. Впрочем, какими бы ни были причины, такое отношение сулило ему немало выгод.
В течение последующих дней Не Сюань то и дело навещал его: иногда они вместе обедали, порой император просто оставался ночевать. Большую часть времени они проводили в молчании — Нин Синчжи послушно сидел тише воды, ниже травы. В этой тишине и уединении крылось странное, необъяснимое утешение, наполнявшее сердце Нин Синчжи тихим покоем.
Не успела оглянуться, как наступил конец осени. Раны Нин Синчжи полностью зажили, и он вернулся к своим обязанностям в гарнизоне.
Стоило ему подойти к главным воротам, как он сразу почувствовал неладное.
Обычно здесь всегда несли дозор стражники, но сейчас площадка была пуста. А когда он шагнул внутрь, то вместо воинской выправки услышал гвалт, напоминавший шумный базар.
Кто-то пил вино, кто-то резался в кости, кто-то устраивал бои сверчков. Стражники разбились на небольшие кучки, предаваясь праздности. От прежней дисциплины и духу не осталось!
— Вы что творите?! — гневно рявкнул Нин Синчжи.
Увидев Нин Синчжи, некоторые из стражников тут же швырнули забавы на землю и в испуге вскочили на ноги.
Остальные же, продолжавшие сидеть как ни в чем не бывало, оказались новичками — их лица Нин Синчжи видел впервые.
Нахмурившись, он окинул взглядом толпу и заметил, как из самого центра неторопливо поднимается молодой человек. Кто это мог быть, если не Вэй Чун?
Бросив взгляд на расшитые одежды Вэй Чуна, Нин Синчжи понял, что тот успел пойти на повышение. Видимо, решив, что Нин Синчжи побоится выболтать правду о той злосчастной охоте, Вэй Чун задрал нос выше прежнего. Виляя бедрами, он подошел к Нин Синчжи и с издевкой протянул:
— Ой ли, генерал Нин? Вы наконец-то соизволили явиться! Знаете, как тяжело мне было присматривать за этим местом вместо вас?
— Вот как? И это — результат твоего управления? — Голос Нин Синчжи холодел с каждым словом. Раньше он вышколил подчиненных так, что даже в его отсутствие гарнизон не смел опускаться до подобного хаоса. Если теперь всё выглядело именно так, кроме Вэй Чуна, некому было устроить этот кавардак.
Заметив, как помрачнело лицо Нин Синчжи, Вэй Чун вспомнил пережитый на охоте ужас, когда тот смахнул его с седла ударом хлыста, и невольно отступил на шаг назад:
— Ты... чего удумал? Я еще не оправился от травм после охоты! Если император узнает, что ты поднял на меня руку, тебе не сносить головы!
Но разве Нин Синчжи принадлежал к тем, кого можно запугать? Гарнизон превратили в свинарник, и то, что он до сих пор не покалечил Вэй Чуна, было проявлением небывалого милосердия.
Нин Синчжи уже собирался забрать унтер-офицерский палтус, когда до него донесся громкий шум. Обернувшись, он увидел Цзи Сю и остальных — они бежали со стороны плаца, обливаясь потом.
Заметив Нин Синчжи, они на секунду замерли, а затем наперебой закричали:
— Генерал!
Толпа молодых стражников бросилась вперед, мгновенно окружив Нин Синчжи плотным кольцом.
Увидев их, Нин Синчжи почувствовал, как защипало глаза: по крайней мере, те, кому он доверял, продолжали упорствовать в своем деле.
Цзи Сю бросил косой взгляд на Вэй Чуна и его шайку. Вспомнив, как весть о недавнем избиении Нин Синчжи со стороны Вэй Чэнъи разлетелась по всей столице, он прекрасно понимал, что Вэй Чун — человек гнилой и от него можно ждать любой пакости. Им вовсе не улыбалось снова видеть Нин Синчжи пострадавшим.
Схватив Нин Синчжи за рукав, Цзи Сю потащил его в сторону плаца, на ходу приговаривая:
— Генерал, пойдемте, покажем вам наши недавние успехи!
Нин Синчжи прекрасно понимал, зачем они уводят его от греха подальше, и послушно последовал за ними, попутно намереваясь расспросить, что же здесь произошло за последнее время и почему гарнизон скатился до такого состояния.
Едва они добрались до плаца, как воины сами разделились посты: часть встала у входов, выставляя охрану на случай ушей за стеной, а остальные с обиженными лицами принялись выкладывать всю правду.
— Генерал, вы даже не представляете, как этот щенок Вэй Чун задирал нос и измывался над нами!
— Верно, генерал! Если бы не Цзи Сю, вовремя пригрозивший им именем Герцога Хань, нам бы всем несдобровать!
Наперебой перебивая друг друга, бойцы в красках расписали всё то безобразие, что творилось в гарнизоне с приходом Вэй Чуна.
У Вэй Чуна не было выдающихся талантов или жесткой хватки, но он обладал главным — золотом, способным купить любую совесть. Швыряясь деньгами налево и направо и отлично понимая всю низость человеческой натуры, он сумел горстью монет заставить некоторых забыть о своем долге императорских стражей.
— Правое крыло тоже прогнило насквозь? — спросил Нин Синчжи.
Цзи Сю покачал головой:
— Нет, правое крыло держится. Но помимо нашего гарнизона, в беспорядке погрязли и другие. Служащие в них солдаты превратились в сборище никчемных ленивых дармоедов.
Если проблемы охватили столь многие гарнизоны, Нин Синчжи отказывался верить, что Не Сюань не в курсе. Но раз он знал, почему бездействовал?
— Пока меня не было, продолжайте усердно тренироваться и не запускайте службу, — наказал Нин Синчжи Цзи Сю и остальным, после чего покинул гарнизон. Ему нужно было лично спросить обо всем Не Сюаня.
Для него Цзи Сю и остальные были не просто подчиненными — они были братьями по оружию, и он не мог позволить их судьбам пойти прахом на его глазах.
Добравшись до Дворца Цзычэнь, он застал Не Сюаня за государственными делами — в последнее время император был занят как никогда.
Нин Синчжи ждал снаружи, и лишь когда все министры разошлись, вошел внутрь.
— Зачем пришел? — Не Сюань, долгое время не видевший Нин Синчжи в главных покоях, окинул взглядом его форму и понял, что тот прибыл прямо из гарнизона.
— Я только что оттуда, — произнес Нин Синчжи.
— Мм, — ровно отозвался Не Сюань, не выказав на лице ни единой эмоции.
Тогда Нин Синчжи продолжил:
— Порядок в гарнизоне полностью разрушен, многие стражники забросили службу и занимаются лишь пустой болтовней.
Не Сюань молчал, ожидая продолжения.
— Фэнчэньвэй — элитная стража, стоящая у трона и охраняющая безопасность Вашего Величества, — как можно допускать подобную распущенность?
— Это всё? — голос Не Сюаня звучал холодно и равнодушно, оставляя Нин Синчжи в растерянности. Тот слегка покачал головой, не понимая, откуда у императора взялась такая ледяная отчужденность.
— Если больше нечего сказать — ступай, — бросил Не Сюань и вновь уткнулся в бумаги.
Проводив взглядом согбенную над свитками фигуру Не Сюаня, Нин Синчжи медленно повернулся и пошел к выходу. Но не успел он переступить порог, как в тишине прозвучал тихий голос Не Сюаня:
— А ты помнишь, какой сегодня день? Двадцать девятое число десятого месяца.
Нин Синчжи замер на пороге и обернулся. Не Сюань по-прежнему не поднимал глаз от меморандумов, словно и не он только что произнес эти слова.
Выйдя из главного зала на просторную площадь, Нин Синчжи ощутил, как ледяные порывы ветра пронизывают до костей, остужая душу и окончательно развеивая сладкий сон последних дней.
Он едва не забыл. Послезавтра наступит двадцать девятое число десятого месяца — годовщина смерти покойной императрицы.

Комментарии

Загрузка...