— Я... — Нин Синчжи только собрался отказаться, как неподалёку раздался резкий оклик: — Нин Синчжи!
Нин Синчжи резко выдернул руку и с испугом посмотрел на того, кто шёл к ним.
Не Сюань стоял с мрачным лицом. Нин Синчжи не знал, как долго тот здесь находился, сколько успел увидеть и услышать, но по одному только гневному крику было очевидно, насколько он разъярен.
Не Сюань глубоко вздохнул, выровнял дыхание и холодно бросил:
— Подойди.
Нин Синчжи невольно шагнул навстречу Не Сюаню, но Вэнь Чанлин снова удержал его за руку.
Лицо Вэнь Чанлина по-прежнему озаряла мягкая, весенняя улыбка. Казалось, он ни капли не замечал гнева Не Сюаня.
— А-цзы, ты мне ещё не ответил, — произнес он.
— Прости. — Нин Синчжи оттолкнул руку Вэнь Чанлина и повернулся к Не Сюаню. Не пройдя и нескольких шагов, он будто бы о чём-то вспомнил, сложил руки перед грудью и отвесил Вэнь Чанлину глубокий поклон: — Господин Вэнь, берегите себя.
Не Сюань дождался, пока Нин Синчжи подойдёт, бросил на Вэнь Чанлина ледяной взгляд, схватил Нин Синчжи за руку и зашагал прочь.
Вэнь Чанлин долгим взглядом смотрел вслед удаляющемуся Нин Синчжи. Его глаза слегка покраснели, а на губах застыла горькая усмешка:
— Ты тоже... береги себя.
Пальцы Нин Синчжи слегка согнулись, и, собрав остатки мужества, он посмотрел на Не Сюаня:
— Разве Вашему Величеству не всё известно?
Не Сюань яростно взмахнул рукавом и вышел из бокового дворца.
Нин Синчжи бросил вслед:
— И что я могу поделать в таком положении? — А затем, обернувшись, посмотрел на Не Сюаня: — Совсем забыл поздравить Ваше Величество: в этот раз вы так знатно посрамили спесь Дунъи, только вот не знаю, сколько здесь заслуг Вэй Фэнъюя?
Неизвестно, сколько времени он просидел в покоях, когда тяжёлые двери распахнулись. Раздались быстрые шаги, спешащие к нему, а следом послышался встревоженный голос Ван Сяошуня:
— Молодой господин, я ходил за лекарством и немного занудил, вы в порядке?
Не Сюань ждал-ждал, но Нин Синчжи так ничего и не ответил, и его терпение окончательно лопнуло:
— Тебе что, совсем нечего мне объяснить?
— Да ты! — Не Сюань был так разозлен словами Нин Синчжи, что у него просто не хватало слов. Он издревле знал о его упрямстве, но никак не ожидал, что даже когда от боли у того на лбу выступят капли холодного пота, он не произнесёт ни единой мягкой или ласковой фразы.
Стоило только вспомнить, как они провели прошлую ночь в одной комнате, у Не Сюаня внутри всё сжалось от жгучей ревности, а самого его охватила небывалая ярость.
Взгляд Нин Синчжи слегка отупел, он перевёл его на Ван Сяошуня и мягко покачал головой:
— Ты почему пришёл?
Нин Синчжи поднялся на ноги, развязал пояс и снял верхнюю одежду. Повернувшись к Не Сюаню спиной, он обнажил плечи — сквозь ткань проступали следы крови, выдававшие всю глубину раны.
Не Сюань нахмурился:
— Нин Синчжи, прекрати со мной разговаривать в таком ехидном тоне.
— Не смею.
Нин Синчжи было наплевать на чины и должности, но его задевало то, с каким усердием Не Сюань опекал и защищал Вэй Чун.
Под суровыми взглядами Не Сюаня Нин Синчжи стало не по себе. Он выпрямился, раздумывая, что бы такого сказать, но любые слова казались ему излишними — Не Сюань уже давно не был тем бесправным наследным принцем, что прежде.
Ради величия Великой Ци Нин Синчжи был готов поступиться своими заслугами, но от одной мысли, что они достанутся Вэй Чюну, на душе становилось тошно.
Нин Синчжи и впрямь не смел. Если бы можно было, он бы с радостью спросил Не Сюаня, за что тот так благоволит Вэй Чюну, и ещё сильнее хотел спросить, почему в тот опасный момент он думал не о собственной безопасности, а заслонил собой Вэй Чюна. Но у него не было даже такого права.
Стоило вспомнить картину того, как Не Сюань прикрывает собой Вэй Чюна, как сердце Нин Синчжи пронзало острой иглой.
— Я хочу, чтобы ты сам всё рассказал. — Всё, что происходило снаружи, Не Сюаню, разумеется, было известно. Но что именно делали Нин Синчжи и Вэнь Чанлин, запершись вдвоём на всю прошлую ночь, оставалось для него тайной.
Не Сюань волок Нин Синчжи за руку до самого бокового дворца, где тот жил раньше, швырнул на кровать и, плотно сжав губы, молча уставился на него.
Нин Синчжи осел на край постели, окинул взглядом пустые покои и невольно вжался в плечи. Почему, стоило только начаться осени, стало так внезапно холодно?
Нин Синчжи не верил, что Не Сюань не знал о скудных способностях Вэй Чюна, но тот всё равно отправил его туда. Чего же добивался Не Сюань? Неужели он хотел помочь Вэй Чюну заработать заслуги, чтобы шаг за шагом возвысить его и позволить занять чужое место?
Нин Синчжи горько усмехнулся:
— Ваше Величество хочет узнать, что произошло минувшей ночью?
Ван Сяошунь непонимающе посмотрел на Нин Синчжи:
— Я пришёл услужить вам, молодой господин. Разве я не всегда за вами ухаживаю?
— Вот как, — отозвался Нин Синчжи и тут же отвёл взгляд.
Ван Сяошунь не понимал, что стряслось, но уже давно не видел Нин Синчжи радостным, а сегодня тот выглядел особенно мрачным. Расспрашивать он не смел, оставалось лишь послушно молчать, чтобы лишний раз не бередить душу молодого господина.
— Молодой господин, снимите верхнюю одежду, я обработаю вам рану, — сказал Ван Сяошунь.
Нин Синчжи ничего не ответил и позволил мальчику делать то, что нужно.
Увидев окровавленную одежду Нин Синчжи, Ван Сяошунь едва не расплакался.
Он действовал предельно осторожно, стараясь не причинить боли, и во время обработки то и дело спрашивал, не щиплет ли рану. Но пока он накладывал мазь, Нин Синчжи, покрытый испариной от боли, не издал ни звука.
Закончив с лекарством, Ван Сяошунь помог Нин Синчжи переодеться в свежие одежды. Заметив, что тот по-прежнему безучастно смотрит перед собой, он попытался придумать хоть что-то, чтобы его развеселить.
— Молодой господин, это лекарство велел взять мой учитель. Он сказал, что мазь — из императорских запасов, её наверняка велел принести для вас сам император, потому что сильно за вас переживает.
Закончив говорить и не дождавшись ответа, Ван Сяошунь добавил:
— А эти одежды? Их только что сшили в ведомстве одежды. Посмотрите, как они сидят, император наверняка заранее велел всё подготовить.
— И ещё, прошлой ночью...
— Сяошунь, — в ушах Нин Синчжи стоял сплошной гул. Через силу улыбнувшись, он произнёс: — Я немного устал, хочу прилечь.
Ван Сяошунь тут же засуетился:
— Я помогу вам лечь, только аккуратнее, не потревожьте рану.
Поддержав Нин Синчжи, он уложил его на постель и накрыл одеялом:
— Молодой господин, я посижу здесь, зовите, если что-то понадобится.
— Хорошо.
Нин Синчжи закрыл глаза и вскоре погрузился в сон.
Ему снилось множество самых разных обрывков: как он впервые попал во дворец и повстречал Не Сюаня; как они сблизились, и он капризничал, выпрашивая у того всё подряд; как наставник наказывал его, а Не Сюань закрывал собой. А затем сон перенёс его в события трёхлетней давности — как императрица сжимала его ладони и непрестанно приговаривала: «До чего же тебе тяжело, дитя моё, бедный мальчик...» На этом моменте он проснулся.
Нин Синчжи открыл глаза и тупо уставился в окно. Ему показалось, что он слышит шум дождя.
В комнате никого не было — куда-то запропастился даже Ван Сяошунь.
Босой Нин Синчжи поднялся с постели и подошёл к окну. Стоило ему распахнуть створки, как внутрь ворвался порыв ледяного ветра, заставивший его зябко вздрогнуть.
За окном клубился дождливый туман, монотонно и уныло моросил дождь, окончательно спутывая мысли в голове Нин Синчжи.
Вернувшись домой этим утром, он едва переступил порог, как Нин Фэй швырнул его дорожный багаж прямо ему под ноги и с порога приказал собираться в Дунчжоу.
Пока Нин Синчжи соображал, в чём дело, Нин Фэй попытался силой увлечь его за собой.
Но когда Нин Синчжи пришёл в себя и отчаянно уперся, то с удивлением обнаружил, что чужие руки, от которых он не мог вырваться в детстве, теперь легко и непринуждённо разжались перед его окрепшим телом.
Нин Фэй привык к тому, что в доме все беспрекословно подчиняются его воле, и впервые столкнулся с открытым неповиновением. Взглянув на сына суровым и пронзительным взглядом, он чеканил каждое слово:
— Я спрошу тебя только раз: поедешь со мной в Дунчжоу?
Нин Синчжи покачал головой. В Сицзине оставалось слишком многое, чего он не мог бросить — и его мать, и Не Сюань были более чем вескими причинами никуда не уезжать.
Тогда Нин Фэй поставил вопрос ребром:
— Дунчжоу или изгнание из семьи Нин — выбирай одно.
Нин Синчжи замер в нерешительности.
Не давая ему времени на раздумья, Нин Фэй повторил:
— Дунчжоу или клан Нин. Выбирай!
— Отец... — умоляюще глядя на него, прошептал Нин Синчжи.
Поняв его выбор без слов, Нин Фэй указал на распахнутые ворота и взревел:
— Вон!
Госпожа Нин пыталась помешать мужу, но разве могла она его остановить?
Особняк генерала погрузился в хаос: яростный крик отца, рыдания матери и даже взгляд стоявшего поодаль Дуань И, полный глубокого разочарования. Нин Синчжи даже не помнил, как именно переступил порог этого дома.
Пока Ван Сяошунь отлучался на кухню за едой, Нин Синчжи успел простудиться у открытого окна на сквозняке.
— Ой-ёй! Молодой господин, так и до простуды недалеко! — Ван Сяошунь торопливо поставил поднос на стол, подбежал к окну и оттащил Нин Синчжи, плотно затворив створки.
Увидев, с каким испугом тот суетится вокруг него, Нин Синчжи невольно улыбнулся. Он никак не ожидал, что крошечная капля тепла в этот дождливый осенний день придёт к нему от простого евнуха.
— Сколько раз меня уже ранили, и ничего, жив ведь остался, — усмехнулся Нин Синчжи. — Разве я из фарфора, чтобы от малейшего ветерка раскрошиться?
— Всё равно нельзя так безответно относиться к здоровью, — сердито возразил Ван Сяошунь. — У вас же раны, так легко застудиться. Если вы сами за собой не следите, то мне приходится заботиться.
Усадив Нин Синчжи за стол, мальчик принялся расставлять тарелки и приговаривать:
— Я слышал, что этот господин Вэй неплохо отличился на охоте. Сперва я ни за что бы в это не поверил, но, увидев ваши раны, уверился окончательно. Я понятия не имею, почему ваши заслуги достались ему, но как бы там ни было, вам наверняка горько на душе. Только вот, молодой господин...
Расставив еду и положив рядом палочки, Ван Сяошунь с покрасневшими глазами посмотрел на Нин Синчжи и искренне произнёс:
— Что бы ни случилось, вы должны беречь себя. Нельзя же ранить сердца тех, кто по-настоящему о вас беспокоится.
Те, кто о нём беспокоится... Нин Синчжи глубоко задумался, горько усмехнулся и покачал головой: родители и Дуань И, судя по всему, разочаровались в нём окончательно, Не Сюаню до него и вовсе дела нет. Кто же тогда о нём переживает?
Взглянув на готового расплакаться Ван Сяошуня, Нин Синчжи тяжело вздохнул, взял палочки и послушно произнёс:
— Хорошо, я поем.
Однако после пары кусочков еда показалась абсолютно безвкусной, и он попросил:
— Сяошунь, присядь со мной, поешь вместе со мной.
— Нет-нет, что вы, это против правил, — испуганно замахал руками тот.
Нин Синчжи напустил на себя грозный вид:
— Это приказ.
Колеблясь, Ван Сяошунь присел напротив, и, заметив улыбку на лице Нин Синчжи, немного расслабился.
Присутствие живого человека рядом помогло хоть немного заглушить леденящую до костей пустоту. Нин Синчжи низко опустил голову и принялся жадно накладывать еду, пока совсем не наелся. Заметив, что Ван Сяошунь лишь сжимает палочки, не притрагиваясь к пище, он сам доверху наполнил его пиалу едой и не успокоился, пока тот всё не съел.
Ван Сяошунь унёс посуду, и Нин Синчжи снова остался в комнате один. Одиночество вновь навалилось с головой: даже будучи сытым, в глубине души он чувствовал себя абсолютно опустошённым.

Комментарии

Загрузка...