После окончания праздничного банкета в честь Праздника середины осени Не Сюань провел проверку местных чиновников и произвел перестановки: добросовестные остались на своих постах, а некомпетентные были либо понижены в должности, либо уволены. Решив все дела, он отпустил их.
Что касается посольства Дунъи, то они, потеряв лицо на банкете, не желали просто так уезжать. Услышав, что в Великой Ци ежегодно после праздника проводится большая охота, они решили остаться, надеясь отыграться во время состязаний.
Не Сюань только взошел на престол, положение при дворе было шатким, а казна — пустой. Он планировал сократить расходы и направить средства на более важные нужды, даже собирался отменить охоту, но не ожидал, что дунъи не отступят. Раз уж они жаждут реванша, Не Сюань решил показать им, что великая держава Ци не позволит кому попало садиться себе на шею.
Охоту назначили через семь дней. Стража Цзиньу заранее проверила угодья, убедившись в их безопасности, и только тогда император приказал разбить лагерь. Охота длилась три дня и две ночи, на нее съехалась вся столичная знать, многие привезли с собой жен и дочерей.
Нин Фэй прибыл вместе с госпожой Нин и Дуань И. Увидев их, Нин Синчжи хотел подойти, но не решился. Госпожа Нин была одета роскошно, но не могла скрыть усталости, и Нин Синчжи знал: все это из-за него, он заставил ее волноваться.
Нин Фэй взглянул на Нин Синчжи и произнес глухим голосом:
— Чего стоишь? Иди сюда.
Пока он раздумывал, Нин Синчжи заметил мелькнувшую фигуру Чжао Иня. Встревожившись, он поспешил следом. Нин Фэй не хотел, чтобы Нин Синчжи продолжал путаться с Не Сюанем. Он решил: как только послы Дунъи уедут, он заберет Нин Синчжи с собой в Дунчжоу, чтобы тот закалил характер на границе. Со временем все забудется. Разве подобает настоящему мужчине убиваться из-за любовных драм? Смешно и позорно!
— Но... — замялся Нин Синчжи. Он был личным телохранителем Не Сюаня, как он мог оставить пост?
Госпожа Нин знала, что молодежь любит шумные зрелища. Она уже два дня держала сына при себе, а сегодня, думала она, после завершения охоты они вернутся домой, поэтому сказала:
— Не нужно сидеть здесь и скучать со мной, иди прогуляйся.
Нин Синчжи, который эти дни не отходил от матери, совсем не следил за ходом соревнований и даже не знал, кого назначили представлять Ци. Узнав об этом, он чуть не лишился чувств: Не Сюань отправил на состязания Вэй Чуна.
— Слушаюсь, — отозвался Нин Синчжи. Нин Фэй бросил на него сердитый взгляд и ушел.
Нин Синчжи проводил госпожу Нин в шатер, отведенный для знатных семей. Как только они вошли, у госпожи Нин из глаз брызнули слезы. Она с болью в сердце погладила сына по лицу:
— Похудел, осунулся. Он что, плохо с тобой обращается?
— Нет, матушка, все хорошо, — успокаивал ее Нин Синчжи. Даже если бы его жизнь была невыносимой, как он мог позволить матери переживать?
— Не хочешь говорить — не надо, — госпожа Нин не стала расспрашивать дальше. Все равно через пару дней Нин Синчжи уедет с Нин Фэем. Хотя как мать она невыносимо страдала от предстоящей разлуки, она не могла позволить сыну и дальше гнить в этом пекле.
— Тогда я пойду? — Нин Синчжи сделал шаг к выходу, и, увидев, что мать кивнула, поспешил прочь. Это дело касалось чести Великой Ци, и было бы ложью сказать, что ему все равно.
— Господин Чжао, — окликнул он Чжао Иня.
Тот обернулся и сложил руки в приветствии:
— Генерал Нин, что случилось?
— Вы видели Его Величество? — спросил Нин Синчжи, ответив на поклон. Он не видел Не Сюаня, а встревоженный вид Чжао Иня вызывал опасения.
Чжао Инь замялся. В столице он был единственным, кто отвечал за личную охрану Не Сюаня. Только что он ушел в шатер за плащом для императора, а вернувшись, не нашел его на месте. Послы Дунъи еще были здесь, и поднимать шум было нельзя. Приходилось искать самому, но разве легко найти человека в таких огромных угодьях? Да и времени до конца охоты оставалось мало.
Услышав вопрос, Чжао Инь вкратце рассказал, что произошло. Лицо Нин Синчжи стало серьезным. Посовещавшись, они решили разделиться. Вэнь Чанлин, увидевший, как Нин Синчжи поспешно скрылся в чаще, тут же последовал за ним.
Нин Синчжи не смел кричать, поэтому взобрался на дерево, чтобы осмотреться. Чем дальше он заходил в лес, тем меньше было следов, но Не Сюаня нигде не было видно. Он как раз собирался сменить место поиска, как вдруг вдалеке раздался истошный крик. Нин Синчжи бросился на звук и в лощине увидел Не Сюаня и Вэй Чуна в весьма плачевном состоянии.
Вэй Чун прятался за спиной императора, а Не Сюань с мечом в руках отчаянно защищал его. Перед ними стоял огромный взрослый тигр. Неизвестно, разозлил ли его крик Вэй Чуна, но зверь прыгнул прямо на них.
Нин Синчжи, не раздумывая, спрыгнул с холма и успел лишь оттолкнуть Не Сюаня и Вэй Чуна в сторону, но сам получил глубокие кровавые раны от когтей на спине.
— А-Чжи! — Вэнь Чанлин, который тоже подоспел, тяжело дыша, побледнел при виде раны.
Тигр готовился ко второму прыжку. Не Сюань не стал спрашивать, почему Нин Синчжи снова оказался рядом с Вэнь Чанлином. Он окликнул его и бросил ему лук и колчан со стрелами, которые были при Вэй Чуне.
Нин Синчжи подхватил оружие и быстро побежал, заставив тигра промахнуться. Зверь окончательно рассвирепел, он издал яростный рев и бросился в погоню, но догнать Нин Синчжи не мог. Выиграв немного расстояния, Нин Синчжи взобрался на дерево, вытащил стрелу и сначала ослепил тигра, а затем пустил стрелу прямо в горло, убив зверя наповал.
Когда он спустился с дерева, рана на спине болела так сильно, что на лбу выступил холодный пот. Он едва держался на ногах, и подоспевший Вэнь Чанлин подхватил его. Не Сюань при виде этого яростно сверкнул глазами, его пальцы сжались в кулаки, издав хруст, но в присутствии Вэй Чуна он не мог дать волю эмоциям.
Вероятно, услышав рев тигра, из глубины леса донесся шум приближающихся людей. Не Сюань глубоко вздохнул и сказал Вэнь Чанлину:
— Уводи его, чтобы никто не заметил.
Затем он взял у Нин Синчжи лук и колчан, передал их Вэй Чуну и сурово произнес:
— Запомни: это ты убил тигра тремя стрелами. Это твоя добыча, понял?
Вэй Чун кивнул. Видя, что Не Сюань тоже собирается уходить, он вцепился в его рукав и со слезами на глазах прошептал:
— Ваше Величество, я... я боюсь.
— Ты хочешь, чтобы Великая Ци проиграла? — Не Сюань чувствовал крайнее раздражение. Он думал, что Вэй Чун просто хочет посмотреть на охоту, но кто же знал, что тот по глупости заявится на состязания прямо перед послами Дунъи? В обычное время победа или поражение не имели значения, но сейчас, когда Дунъи проявляли такую алчность, проигрыш был бы ударом по престижу страны. Раз уж Вэй Чун ляпнул это, Не Сюаню пришлось подыгрывать.
Сначала он хотел, чтобы Чжао Инь тайно помогал Вэй Чуну, но добычи все не было, и стоило Чжао Иню отойти за плащом, как Не Сюань обнаружил Вэй Чуна в лапах тигра. Вэй Чун занимал особое положение, и хотя Не Сюаню было плевать на его жизнь, он не мог допустить, чтобы тот погиб сейчас, в Сицзине, на его глазах.
Вэй Чун, заметив мрачное лицо императора, робко разжал пальцы и покачал головой. Не Сюань смягчился:
— Запомнил, что я сказал?
Вэй Чун кивнул. Не Сюань бросил взгляд туда, где уже виднелись силуэты людей, и поспешно ушел другой дорогой.
Вэнь Чанлин помогал Нин Синчжи, но вскоре тот перестал справляться с болью. Глядя на окровавленную спину друга, Вэнь Чанлин не решился вести его дальше. Он усадил Нин Синчжи на землю, укрыл своим плащом и сказал:
— А-Чжи, я поеду за лошадью, подожди меня здесь, хорошо?
— Благодарю, — прошептал Нин Синчжи, чувствуя, как кружится голова.
Вэнь Чанлин поспешил прочь. Вернувшись в лагерь, он обнаружил, что народу стало меньше — все ушли смотреть на тигра. Он хотел было увести лошадь, но увидел выходящего из шатра Дуань И и тут же перехватил его, зная, что тот сведущ в медицине. Дуань И был ошарашен: волосы Вэнь Чанлина были растрепаны, одежда в беспорядке, а на ней виднелись пятна крови.
— Господин Вэнь, что случилось? — изумился Дуань И.
— А-Чжи ранен, — ответил Вэнь Чанлин.
Лицо Дуань И мгновенно изменилось:
— Где он?
— Об этом никто не должен знать, — Вэнь Чанлин потянул его к лошадям. — Здесь не место для разговоров. Пожалуйста, никому ни слова, иначе быть беде. Поехали со мной в поместье Вэнь, там я все расскажу.
Они забрали Нин Синчжи и втроем отправились в поместье Вэнь. Вэнь Чанлин отвел его в свою спальню и помогал Дуань И обрабатывать раны. Когда Нин Синчжи принял лекарство и уснул, Дуань И наконец выдохнул. С того момента, как Нин Синчжи был ранен во время мятежа Ван Чэна, прошло всего три месяца, но за это время он получил больше травм, чем за все предыдущие восемнадцать лет. По мнению Дуань И, лучшее, что мог сделать Нин Синчжи, — это держаться от Не Сюаня подальше.
Выйдя из комнаты, Дуань И вытер пот и сел на скамью в коридоре, глядя на Вэнь Чанлина:
— Кто этот Вэй Чун? Почему Его Величество был с ним и почему защищал его?
Вэнь Чанлин покачал головой. Он ничего не знал, лишь слышал, что дядя Вэй Чуна, Вэй Чэнъи, хвастался тем, что высек Нин Синчжи кнутом.
Дуань И сжал лицо руками. Он чувствовал бессилие. Не Сюань ведь прекрасно знал, что Нин Синчжи придет на помощь, и потому вел себя так уверенно. Дурак, какой же он дурак.
Нин Синчжи проснулся, когда уже стемнело. Вэнь Чанлин и Дуань И сидели у кровати и наблюдали за ним. Он смутился под их взглядами и слабо улыбнулся:
— Вы чего?
Дуань И придвинул стул и, нахмурившись, спросил:
— Что это за тип, этот Вэй Чун?
Нин Синчжи покачал головой.
— А какие у них отношения с Его Величеством? — снова спросил Дуань И.
Нин Синчжи снова покачал головой.
Убедившись, что он не лжет, Дуань И вздохнул:
— Ладно, не знаешь и не надо. — Он про себя добавил: все равно больше не увидитесь.
Дуань И проверил пульс у Нин Синчжи:
— Все не так плохо. Пару дней отлежишься здесь, я сам скажу твоим родителям.
— Я... — Нин Синчжи не хотел оставаться наедине с Вэнь Чанлином, он боялся, что Не Сюань узнает об этом.
Дуань И сердито взглянул на него:
— Если не будешь слушаться, я все расскажу матушке.
Вспомнив изможденное лицо госпожи Нин, Нин Синчжи открыл рот, но ничего не сказал, молчаливо согласившись. Получив согласие, Дуань И успокоился и ушел.
Тем временем во дворце Не Сюань еще не ложился спать. Он расхаживал по залу, то и дело поглядывая на дверь. Увидев наконец вернувшегося Чжао Иня, он немного сдержал эмоции, но все же поспешно спросил:
— Он вернулся домой?

Комментарии

Загрузка...