Вэй Чун был облачен в расшитые узорами одежды Фэнчэньвэй, и от него веяло юношеской беззаботностью. Однако, в отличие от ребят, прошедших настоящую муштру в караульном отряде, его взгляд был манерным, а движения — изнеженными. В нем не чувствовалось ни капли выучки, присущей настоящему стражнику.
Вэй Чун направился к Нин Синчжи, шагая легко и быстро — ни дать ни взять, человек, чьи ноги никогда не были ранены.
— Неужели Его Величество выставил вас вон, генерал? — Вэй Чун торжествующе посмотрел на Нин Синчжи, всем своим видом изображая победителя.
Нин Синчжи бросил взгляд на ноги Вэй Чуна:
— Твои раны заживают на удивление быстро.
Вэй Чун притворно зарделся:
— Это все благодаря милости Его Величества. Пришел специально, чтобы поблагодарить его.
С этими словами он направился прямиком к главному залу. Нин Синчжи поднял руку, преграждая ему путь, и холодно произнес:
— Его Величество сейчас не желает никого видеть.
— Боюсь, он просто не желает видеть вас, — Вэй Чун подался вперед и прошептал: — Вы вечно ходите с такой кислой миной, думаете, это радует Его Величество?
Нин Синчжи плотно сжал губы, по-прежнему невозмутимо загораживая проход. Видя, что тот не реагирует, Вэй Чун закричал во весь голос:
— Ваше Величество! Ваше Величество!
Спустя мгновение из глубины дворца донесся голос Не Сюаня:
— Входи.
В последующие дни Вэй Чун стал завсегдатаем дворца Цзычэнь. Его поведение перед Нин Синчжи напоминало манеры главной императорской наложницы. Ли Сююань, используя танец как аллегорию, прямо заявлял об ослаблении военной мощи Великой Ци. Не Сюань же укрыл Вэй Чуна за стеной защиты, отводя от него любые невзгоды, из-за чего Нин Синчжи все больше походил на посмешище.
Не Сюань сделал глоток вина:
— Господин Нин.
Ли Сююань, не добившись своего на словах, помрачнел. Он упрямо процедил:
— Позвольте поинтересоваться, что же значит принцип победы малого над великим? — С этими словами он указал на стоявшего позади него гиганта Кун Чжэнсиня. Тот тут же вышел вперед, сжимая в руках два огромных железных молота.
Не Сюань прищурился, глядя на Ли Сююаня, и, проигнорировав его вопрос, заметил:
— Вы, люди из Дунъи, пропитаны культурой Великой Ци, неужели вы никогда не слышали о том, как малым можно одолеть великое?
Нин Синчжи тут же выступил вперед, поклонился Не Сюаню и повернулся к Кун Чжэнсиню. Среди гостей из Дунъи, помимо тех троих, которых он уже видел, обнаружилось еще несколько незнакомцев с пугающей внешностью — явно люди с дурными намерениями.
Вскоре настал праздник середины осени. Не Сюань устроил пышный пир во дворце Ханьюань, пригласив сановников любоваться луной и приветствовать иностранных гостей. Ли Сююань бросил взгляд на тех самых странных людей, и они тут же вышли на свободную площадку в центре.
Как только танец завершился, Ли Сююань высокомерно вскинул подбородок и обратился к Не Сюаню:
— Император Великой Ци, как вам танец наших воинов?
Не Сюань на мгновение задумался и слегка улыбнулся:
— Сносно.
В эти дни Нин Синчжи заметил, что дворцовые слуги относятся к Вэй Чуну с большим почтением, и никто не осмеливался обсуждать его отношения с Не Сюанем. Вэй Чун, задрав нос, намеренно толкнул Нин Синчжи плечом и гордо прошествовал внутрь.
Зазвучала музыка, и те люди начали двигаться. Их движения были сильными, но лишенными грации, а из-за того, что они не обладали особой мощью, не чувствовалось и внутренней силы. Нин Синчжи стоял на посту у входа, и вскоре из зала донесся смех, который колол ему уши, словно иглы.
Во время пира, под звуки музыки и звон бокалов, принц Дунъи поднялся со своего места и громко произнес:
— Император Великой Ци, эти песни и танцы слишком мягки, в них нет зрелищности. Почему бы вам не взглянуть на наш танец?
Даже в народе не ходило ни единого слуха о Вэй Чуне. Не дождавшись ожидаемой похвалы, Ли Сююань с трудом сдержал недовольство на лице и язвительно заметил:
— Великая Ци — такая огромная страна, неужели вы боитесь признать, что ваши танцы слабы, а наши воины из Дунъи обладают сокрушительной силой?
Не Сюань бросил холодный взгляд на Ли Сююаня и сделал приглашающий жест. Днем Вэй Чун остался обедать во дворце Цзычэнь и ушел лишь с наступлением темноты. Кун Чжэнсинь смотрел на человека, который был гораздо стройнее его, с нескрываемой ненавистью — он не забыл, как тот заставил его встать на колени.
Нин Синчжи оставался невозмутимым, словно видел Кун Чжэнсиня впервые. Он сложил руки в приветственном жесте:
— Прошу, покажите свое мастерство.
Кун Чжэнсинь вытаращил глаза, тяжело дыша, и, взмахнув молотами, бросился на Нин Синчжи. Тот стоял неподвижно, невозмутимо наблюдая за противником. В тот момент, когда молот должен был обрушиться ему на голову, Кун Чжэнсинь радостно оскалился и прибавил скорости, но вдруг его глаза застлало, и человек перед ним исчез.
Кун Чжэнсинь не успел остановиться, и молоты с грохотом ударили в землю. Вдруг он почувствовал легкость в запястьях — оружие уже оказалось в руках Нин Синчжи. Забрав молоты, тот отскочил в сторону, а Кун Чжэнсинь рухнул лицом вниз так, что, казалось, задрожал весь дворец Ханьюань. Некоторые сановники не сдержали смеха, и вскоре по залу разнеслось приглушенное хихиканье — делегация Дунъи окончательно опозорилась.
Когда Кун Чжэнсинь поднялся, Нин Синчжи протянул ему молоты. Как только тот взял их, Нин Синчжи внезапно надавил ему на запястья, и Кун Чжэнсинь почувствовал, что молоты стали тяжелее тысячи цзиней — он даже поднять их не мог.
Нин Синчжи с улыбкой посмотрел на Ли Сююаня:
— Принц, это и есть искусство победы малого над великим. Продолжим?
Ли Сююань позеленел от ярости. Кун Чжэнсинь был их козырем, непревзойденным бойцом, но не продержался против Нин Синчжи и двух приемов. Это вызвало у Ли Сююаня не только гнев, но и страх, однако проглотить обиду он не мог. Вспомнив слухи о Нин Синчжи, он произнес:
— Слышал, генерал Нин питает слабость к мужчинам. Почему бы вам не поехать со мной в Дунъи? Я возьму вас в наложники.
Как только эти слова слетели с его уст, насмешки стихли. В зале воцарилась гробовая тишина, чиновники потупили взоры, украдкой поглядывая на Не Сюаня, сидевшего на троне, и Нин Фэя, сидевшего внизу. Лицо Нин Фэя помрачнело; если бы не место и время, он бы немедленно устроил скандал.
Не Сюань сохранял безмятежный вид. Видя, что Нин Синчжи молчит, он напомнил:
— Господин Нин, принц обращается к вам. Ответить — значит проявить вежливость, не так ли?
Нин Синчжи убрал руки с запястий Кун Чжэнсиня, и тот, понурившись, вернулся за спину Ли Сююаня. Нин Синчжи посмотрел на Ли Сююаня и усмехнулся:
— Раз вы знаете о моих предпочтениях, к чему принцессе Дунъи задавать такие вопросы?
Как только эти слова прозвучали, пир, до этого хранивший молчание, взорвался. Никто не ожидал, что этот невысокий принц на самом деле женщина. Ли Сююань, надеявшийся сбить спесь с Нин Синчжи хитрым ходом, не ожидал, что его разоблачат при всех. Его лицо сменило цвет с белого на синий.
Ань Пин, видя такое дело, поспешил вмешаться:
— Наши девушки в Дунъи не запираются в женских покоях, наш правитель разрешил принцессе участвовать в государственных делах.
— О? Вот как? Тогда зачем же было наряжаться в мужское платье? — Нин Синчжи, не дав им возможности оправдаться, отошел в сторону.
Пир продолжался, но радостное настроение улетучилось. После окончания банкета Не Сюань удалился первым, и Нин Синчжи, заметив это, поспешил следом. Нин Фэй смотрел в спину сыну, нахмурив брови. Это его вина, что он мало занимался воспитанием младшего сына и позволил ему сбиться с пути. Впредь нужно быть строже.
Нин Синчжи вернулся во дворец Цзычэнь вслед за Не Сюанем. Ван Фуси преградил путь слугам у входа, не пуская их внутрь. На пиру та принцесса Дунъи предложила забрать Нин Синчжи в жены, и хотя Не Сюань внешне не подал виду, он раздавил бокал в пыль. Сейчас лучше оставить их наедине.
— Второй брат, — Нин Синчжи взглянул на мрачное лицо Не Сюаня и осторожно спросил: — Вы чем-то расстроены?
— Расстроен? С чего бы? Генерал Нин блистал на пиру, прославил нашу страну, даже принцесса Дунъи положила на тебя глаз. Почему бы мне быть расстроенным? — Не Сюань и сам не понимал, что чувствует, но на душе было крайне скверно.
То, что Нин Синчжи поставил Дунъи на место, было хорошо, и он должен был радоваться. То, что принцесса хотела взять его в жены, было лишь насмешкой, и он тоже должен был радоваться. Но в тот миг его захлестнула ярость, он едва не потерял самообладание. А теперь, под допросом Нин Синчжи, он и вовсе сорвался на язвительные замечания.
Услышав это, Нин Синчжи замер. Слова Не Сюаня были полны яда, но ему они почему-то показались сладкими. Он не удержался и спросил:
— Второй брат, вы ревнуете?
— Ревную? — голос Не Сюаня стал выше.
Нин Синчжи смотрел на него с надеждой, а Не Сюань усмехнулся:
— Нин Синчжи, все считают Ли Сююаня мужчиной, откуда ты узнал, что она женщина? Неужели ты уже перебрал множество женщин, а передо мной притворяешься невинным?
— Нет, что вы, — Нин Синчжи испугался, что Не Сюань его не так поймет. — Когда старший брат возвращался в столицу с докладом, он рассказывал мне немного о Дунъи. Я кое-что слышал, у меня были лишь подозрения насчет личности Ли Сююаня, не думал, что попаду в точку. До вас у меня правда никого не было, никого.
— Лучше бы так. Я не хочу касаться того, к чему прикасались другие. Мне противно, — услышав объяснения, Не Сюань почувствовал облегчение, но слова его остались такими же колкими.
Нин Синчжи опустил глаза. Он тоже не хотел, чтобы Не Сюань касался других, но у него не было даже права требовать подобного.
— Раздень меня, — сказал Не Сюань и направился во внутренние покои.
Нин Синчжи последовал за ним. Не Сюань раскинул руки, позволяя Нин Синчжи расстегивать его одежду, а его мысли унеслись далеко. В его памяти Нин Синчжи впервые раздевал его, хотя сам он снимал с него одежду не раз. В те годы, когда он еще не был женат, Нин Синчжи часто оставался ночевать в Восточном дворце, а из-за плохой успеваемости его часто наказывали переписыванием текстов.
Каждый раз, когда он засыпал за столом, Не Сюань переносил его на кровать и раздевал. Кто еще мог удостоиться такой чести? Но как Нин Синчжи отплатил ему? Не Сюань глубоко вздохнул, не желая вспоминать прошлое. Каждый раз, когда он вспоминал, ему хотелось растерзать Нин Синчжи.
— Разденься сам, — Не Сюань сел на кровать и с равнодушным видом посмотрел на Нин Синчжи.
Тот послушно начал снимать одежду. Едва он развязал пояс, как снаружи послышался шум, и в покои ворвался Вэй Чун. Ван Фуси не успел его остановить и мог лишь выпроводить слуг, последовавших за ним.
Увидев Нин Синчжи, Вэй Чун бросил на него испепеляющий взгляд, а затем бросился на колени у ложа. Он схватил Не Сюаня за руку, его глаза наполнились слезами, а голос стал вкрадчивым:
— Ваше Величество, вы больше меня не любите?
Не Сюань взял его за лицо, и его голос стал мягким, совсем не похожим на тот холод, с которым он говорил с Нин Синчжи:
— В ту ночь я был не в себе, не должен был так с тобой поступать.
Вэй Чун поспешно ответил:
— Я счастлив уже тем, что принадлежу вам.
Не Сюань покачал головой:
— Тебе еще предстоит жениться и завести детей, зачем же ты так себя принижаешь? Я дорожу тобой, поэтому не позволю другим видеть в тебе игрушку. Слушайся меня.
— Ваше Величество, — Вэй Чун не ожидал, что Не Сюань так глубоко заботится о нем, и заплакал от счастья.
Нин Синчжи застыл на месте. Каждое слово Не Сюаня было словно ледяная игла, пронзающая его тело, вонзающаяся в самое сердце, заставляя его дрожать от холода. Он закрыл глаза и горько усмехнулся: оказывается, он всего лишь игрушка.
Нин Синчжи не помнил, когда ушел Вэй Чун. Он пришел в себя только тогда, когда его позвал Не Сюань. Он посмотрел на него, а Не Сюань глядел на него с отвращением:
— О чем ты думаешь? Чего стоишь? Иди сюда.
Нин Синчжи подошел к нему, и Не Сюань рывком притянул его к себе, прижимая к кровати. В этот раз он был особенно нетерпелив. Нин Синчжи очень хотел спросить, почему, если он так его ненавидит, он просто не прогонит его? Но, подумав, он понял — разве это не то, чего он сам так отчаянно добивался?

Комментарии

Загрузка...