Нин Синчжи вернулся к себе и присел на край кровати. Хотя наступила ранняя осень и летний зной еще не успел отступить, его пробирал леденящий холод.
Он не боялся того, что Не Сюань его не любит, он боялся, что Не Сюань полюбит кого-то другого.
Нин Синчжи долго размышлял, как ему остаться рядом с Не Сюанем, но, как ни крути, вся инициатива была в руках императора. Если Не Сюань захочет его удержать — он останется, а если Не Сюань не пожелает его видеть, то новой встречи уже не случится.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг в тишине дворца послышался скрип открываемой двери. Затеплился слабый свет свечей, и в покои вошел слуга.
Поклонившись, он произнес:
— Господин Нин, Его Величество призывает вас во дворец Вэньши.
Нин Синчжи медленно перевел взгляд, в его глазах читалось замешательство, словно он не расслышал слов слуги.
Тот повторил:
— Господин Нин, Его Величество призывает вас во дворец Вэньши для прислуживания. Прошу за мной.
Не Сюань хочет его видеть.
Нин Синчжи невольно коснулся рукой мешочка с благовониями на поясе — там лежало то, что дал ему Лоу Ю.
Пальцы судорожно сжались, сердце бешено заколотилось.
Он достал ароматическую пирамидку. Он был уверен, что она никогда не пригодится, но кто бы мог подумать, что использовать её придется так скоро.
Глаза Не Сюаня внезапно расширились. Он сжал кулаки, не давая себе ответить, позволяя Нин Синчжи разжигать огонь в его теле.
Глаза Не Сюаня налились кровью, а его нескрываемый, жадный взгляд, казалось, был готов поглотить юношу целиком.
Нин Синчжи выдохнул с облегчением и поспешил отстраниться.
Он действовал шаг за шагом, следуя наставлениям Лоу Ю, но Не Сюань не давал ему ни малейшего ответа.
Слуга, приведший его, удалился, и в огромном дворце остались лишь они двое.
Не Сюань, видя, что Нин Синчжи молчит, пришел в еще большую ярость. Он рывком затянул юношу в воду. Нин Синчжи, поскользнувшись, вцепился в запястья Не Сюаня, приник к нему и, склонившись на его плечо, тяжело задышал.
Нин Синчжи был в смятении: он пробовал эти благовония раньше, они обладали лишь легким возбуждающим эффектом, он не ожидал, что реакция Не Сюаня будет столь бурной.
Заметив, что Нин Синчжи застыл на месте, Не Сюань нахмурился и холодно бросил:
— Что ты там стоишь?
Тело Не Сюаня пылало жаром. Нин Синчжи слегка повернул голову, глядя на ухо, оказавшееся совсем рядом, и, вспомнив слова Лоу Ю, прильнул к нему губами.
Нин Синчжи опомнился, опустил глаза и подошел к Не Сюаню.
Длинные, черные, как тушь, волосы Не Сюаня рассыпались по плечам, на нем была лишь тонкая нижняя одежда. Он стоял у края купальни, спокойно глядя на Нин Синчжи. Густой горячий пар окутывал его лицо, делая похожим на сошедшее с небес божество.
Нин Синчжи вернулся к краю купальни, взял полотенце, чтобы обтереть тело Не Сюаня. В голове всплывали техники, которым его учил Лоу Ю, и он совершенно не заметил, как лицо Не Сюаня начало стремительно краснеть.
Не Сюань искоса наблюдал за Нин Синчжи, чьи ресницы нервно подрагивали.
Нин Синчжи глубоко вздохнул, развязал пояс на одежде Не Сюаня и, поддерживая его, помог войти в воду. Поколебавшись, он спросил:
— Позволите мне зажечь благовония?
Не Сюань раскинул руки, давая понять, что ждет помощи с одеждой.
Внезапно горячая рука Не Сюаня схватила его за запястье. Нин Синчжи в изумлении посмотрел на него.
— Что за благовония ты зажег? — глаза Не Сюаня подернулись дымкой, в глубине души он испытывал к Нин Синчжи неистовую жажду, но изо всех сил пытался сдержаться.
Дым благовоний медленно поднимался вверх, и вскоре аромат заполнил весь дворец.
Он поднялся, слегка кивнул слуге и произнес:
— Идем.
Не Сюань прищурился. После долгого молчания, от которого сердце Нин Синчжи готово было выпрыгнуть из груди, он наконец ответил:
— Иди.
Нин Синчжи решился, глубоко вдохнул и погрузился в воду.
Почувствовав его движения, Не Сюань больше не смог сдерживаться. Он притянул Нин Синчжи к себе и накрыл его собой.
Слушая тяжелое дыхание Не Сюаня и чувствуя, как тот теряет контроль, Нин Синчжи ощутил, как холод в его сердце постепенно отступает, даже несмотря на то, что боль была такой, словно внутренности сместились со своих мест.
Быть грубо взятым Не Сюанем — пусть это больно, но, по крайней мере, он останется рядом. Больше всего он боялся того, что у него не будет даже шанса позволить Не Сюаню причинить себе боль.
— Второй брат, второй брат... — Нин Синчжи с покрасневшими глазами раз за разом звал его.
Не Сюань склонился над ним, касаясь кожей его кожи и оставляя на ней алые следы, словно распускающиеся цветы сливы.
Он прошептал ему на ухо:
— Завтра генерал Нин вместе с послами Дунъи явится на аудиенцию. Как думаешь, что он подумает, увидев на твоем теле эти следы?
Нин Синчжи мало общался с Нин Фэем. Он жил с госпожой Нин в Сицзине, а Нин Фэй постоянно находился в Дунчжоу, так что они виделись считанные разы в год. Но один лишь образ строгого Нин Фэя заставлял Нин Синчжи дрожать от страха.
Если Нин Фэй услышит слухи о нем, а потом увидит эти отметины, то, боится, ему навсегда будет закрыт путь в дом семьи Нин.
Не Сюань произнес это не ради ответа — он хотел посадить в сердце Нин Синчжи занозу, хотел причинить ему боль.
Нин Синчжи не знал, сколько времени они провели в объятиях во дворце Вэньши. Когда он очнулся, то уже был в боковом дворце Цзычэнь.
Ван Сяошунь, дежуривший у постели, звал его. Увидев, что тот открыл глаза, он с облегчением выдохнул:
— Господин, вы наконец очнулись! Послы Дунъи прибыли во дворец, Его Величество велел вам сопровождать его на встречу.
Нин Синчжи закрыл глаза. Разве Не Сюань позвал его на встречу с послами? Очевидно, он хотел, чтобы он встретился с Нин Фэем.
— Господин? — Ван Сяошунь, видя, что Нин Синчжи не реагирует, решил, что тот еще не пришел в себя.
— Я понял, — отозвался Нин Синчжи хриплым голосом.
Ван Сяошунь поспешно подал ему воды, чтобы смочить горло.
Нин Синчжи позволил слуге помочь ему одеться, после чего последовал за ним в главный зал.
Не Сюань был облачен в парадное одеяние черного золота, на голове — корона с двенадцатью нитями подвесок. Слегка приподняв подбородок и опустив взгляд, он взирал на всех с гордым пренебрежением.
Нин Синчжи молча встал рядом, и они вместе направились во дворец Ханьюань.
Послов Дунъи было трое: один — худощавый и низкорослый, с бледным лицом без единого волоска на подбородке; второй — девяти чи ростом, мощного телосложения, с густой бородой; единственный, кто выглядел хоть сколько-нибудь прилично, был старик с белыми, как снег, волосами и бородой.
Увидев, что вошел Не Сюань, старик сложил руки в приветственном жесте:
— Канцлер Дунъи Ань Пин вместе с принцем Ли Сююанем и воином Кун Чжэнсинем приветствуют императора Великой Ци.
Ань Пин вел себя высокомерно, даже в поклоне сохраняя надменную осанку.
В последние годы Дунъи захватили несколько соседних малых государств и значительно расширили свои земли. Возомнив о своем могуществе, они начали постоянно устраивать беспорядки на границе Дунчжоу. К счастью, Нин Фэй, охранявший те земли, не позволял им получить ни малейшего преимущества.
После того как Нин Фэй подавил их, они на время притихли и отправили послов в Великую Ци. Тогда на престоле был еще покойный император, при дворе царил хаос, народ не знал покоя. Вернувшись, послы доложили о ситуации, и Дунъи начали спешно собирать войска, не скрывая своих волчьих аппетитов по захвату Великой Ци.
Позже, после смерти правителя Дунъи, страна погрязла во внутренних распрях, и война была отложена.
Нынешний визит вряд ли сулил что-то доброе.
Не Сюань восседал на высоком троне, на его лице, скрытом за нитями подвесок, не было ни тени улыбки. В зале воцарилась тишина — величие Сына Неба заставляло каждого проникнуться трепетом.
Ань Пин почувствовал себя неловко. Слегка согнувшись, он громко повторил свои слова, но Не Сюань вновь никак не отреагировал.
Нин Синчжи, облаченный в золотые доспехи и с мечом на поясе, стоял в стороне. Видя, что Ань Пин начинает нервничать, он произнес:
— Неужели в Дунъи больше некого послать?
Ань Пин смерил его надменным взглядом. Он уже хотел проучить этого наглого мальчишку, не знающего своего места, как вдруг услышал спокойный голос Нин Синчжи:
— Слышал, в Дунъи правят по законам этикета, но, кажется, вы не знаете, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Ваша гордыня и отсутствие манер вызывают вопросы: где же ваша хваленая вежливость?
Ань Пин нахмурился:
— Что хочет сказать этот юный господин?
Нин Синчжи не обратил внимания на пренебрежительный тон, подошел к Ань Пину и слегка надавил ножнами на его колено. Ань Пин тут же рухнул на оба колена, отвесив Не Сюаню самый настоящий земной поклон.
— В Великой Ци при встрече с Его Величеством полагается совершать коленопреклоненный поклон, — пояснил Нин Синчжи.
— Ты смеешь проявлять неуважение к нашему канцлеру! — Ли Сююань в ярости уставился на Нин Синчжи. Он хотел было приказать Кун Чжэнсиню действовать, но почувствовал онемение в ногах, и следом за ним и Кун Чжэнсинем был вынужден совершить глубокий поклон перед императором Великой Ци.
— Встаньте, — донесся холодный и властный голос Не Сюаня. — Вы проделали долгий путь, не знакомы с обычаями Великой Ци, так что побудьте в Сицзине несколько дней. А когда наступит праздник Середины осени, мы устроим пир в вашу честь.
Сказав это, он поднялся и покинул зал.
Послы Дунъи, стоя на коленях, ошеломленно смотрели вслед уходящему Не Сюаню. Они надеялись показать мощь своей страны, но вместо этого получили унизительный урок.
Они с гневом посмотрели на Нин Синчжи, который стал причиной их позора, но того уже и след простыл — он последовал за императором.
Нин Фэй пристально смотрел вслед Нин Синчжи. Он стоял достаточно близко, чтобы отчетливо разглядеть следы на его шее и уловить исходящий от него аромат императорских благовоний.
Нин Фэй прибыл в столицу еще вчера. Хотя госпожа Нин пыталась оградить его от дурных слухов о Нин Синчжи, земля полнится слухами. Все, что касалось Нин Синчжи, дошло до ушей Нин Фэя. Он хотел немедленно ворваться во дворец и забрать сына, но сдержался.
Сейчас, когда прибыли послы Дунъи, сначала нужно было решить государственные дела, а потом — семейные.
Не Сюань с мрачным лицом вернулся во дворец Цзычэнь, с силой сжимая рукоятки своего рабочего стола.
Нин Синчжи тихо стоял позади. Глядя на Не Сюаня, он чувствовал, как сжимается от боли сердце — он знал о его амбициях и понимал его бессилие.
Покойный император был некомпетентен и оставил Не Сюаню лишь груду проблем. Не Сюань правил всего месяц, и хотя он решительно взялся за реформы, разве можно за один день исправить многолетний хаос в чиновничьем аппарате?
Сейчас прибыло лишь одно посольство Дунъи, а сколько еще гиен затаилось вокруг границ Великой Ци, выжидая момент, когда огромный зверь оступится?
— Все вон, — Не Сюань опустился за стол и устало откинулся на спинку кресла.
Слуги удалились, но Нин Синчжи остался. Он подошел к Не Сюаню, бережно снял с него корону и начал легко массировать ему виски.
В покоях воцарилась тишина, слышно было лишь их неровное дыхание. За последние три года это был самый спокойный момент их сосуществования.
— И ты уходи. Я хочу побыть один.
Руки Нин Синчжи замерли. Он медленно отступил и вышел. Едва переступив порог, он увидел, как из бокового дворца неподалеку выходит Вэй Чун.

Комментарии

Загрузка...