Ван Фуси покачал головой. Он знал лишь то, что дядя Вэй Чуна — генерал Гвардии Цзиньу Левого крыла Вэй Чэнъи, а отец служит военным чиновником при цзедуши Хэдуна. Никаких особенных заслуг за ними не числилось.
Однако Не Сюань с самой первой встречи питал к Вэй Чуну странную привязанность, и Ван Фуси не мог взять в толк, в чем причина. Если дело в красоте, то рядом с Нин Синчжи, который сиял, словно драгоценный камень, Вэй Чун выглядел блекло. К тому же, Не Сюань никогда не проявлял интереса к мужчинам.
Ван Фуси ломал голову, но так и не нашел ответа.
Нин Синчжи, решив, что старик просто не хочет говорить, ухватился за его рукав:
— Господин Ван, умоляю, скажите мне.
Ван Фуси вздохнул:
— Юный господин, дело не в том, что старый раб не хочет говорить, я и сам не знаю.
Видя помрачневшее лицо Нин Синчжи, он почувствовал укол жалости:
— Юный господин, послушайтесь моего совета: возвращайтесь домой и как следует подлечитесь. В эти дни дел невпроворот: послезавтра Его Величество проводит смотр войск перед дворцом Ханьюань, генералы всех гарнизонов будут выбирать лучших воинов, да и старый генерал Нин со дня на день прибудет в столицу с послами Дунъи...
Нин Синчжи бессильно опустил руки. Поняв, что ничего не добьется, он вымученно улыбнулся:
— Благодарю за заботу, господин Ван. Прощайте.
Он развернулся и побрел прочь. Походка его была нетвердой, а вид — словно у человека, потерявшего душу.
Ван Фуси, глядя на его изорванные одежды, поспешно окликнул его:
— Постойте, юный господин!
Обычный человек не выдержал бы и малой доли того, что пришлось пережить ему, а Нин Синчжи умудрялся держаться невозмутимо, несмотря на разодранную в клочья плоть.
Нин Синчжи сжал края накидки, глядя на седовласого старца с глубокими морщинами, и почувствовал, как к горлу подкатил ком:
— Господин Ван, спасибо вам.
Старик накинул на него плащ и, поправляя его, добавил:
— Это мой, не побрезгуйте.
Лоу Ю огляделся по сторонам и произнес:
— Отойдем в сторону, нужно поговорить.
Ван Фуси быстро удалился и вскоре вернулся с накидкой в руках.
Лоу Ю поспешно отстранился:
— Господин, вы слишком добры.
Нин Синчжи вернулся вслед за Лоу Ю в Павильон Цинчжу. Тот распорядился позвать лекаря и проводил гостя в комнату.
Покинув дворец, Нин Синчжи не решился возвращаться в гарнизон. Если сослуживцы увидят его в таком состоянии, что они подумают? Его не волновало, что его собственные громкие слова перед уходом оказались лишь пустым звуком, он боялся лишь одного — запятнать репутацию Не Сюаня.
— Господин Нин? — раздался рядом мягкий голос, полный удивления.
Нин Синчжи понял, что Лоу Ю всё заметил. Помедлив, он сложил руки в приветственном жесте:
— Благодарю вас, господин Лоу.
Нин Синчжи слегка нахмурился. Хотя он не проронил ни звука, проницательный Лоу Ю сразу всё понял. Его взгляд скользнул по темной ткани накидки, где проступили бледные пятна крови, и по следам от плети на шее, скрытым за воротником.
— Господин, почему бы вам не пойти со мной? Выпьем чаю, побеседуем, как вы на это смотрите?
Идя по оживленной улице, Нин Синчжи пребывал в странном оцепенении и не знал, куда податься.
— А куда вы направляетесь? — Лоу Ю хотел попросить Вэнь Чанлина предупредить Нин Синчжи о том, что его искали, но раз уж они встретились сейчас, решил сказать сразу. — У вас есть время?
Нин Синчжи не ответил на вопрос, лишь спросил:
— У вас какое-то дело ко мне, господин Лоу?
Лоу Ю взял его за запястье. Движение было едва уловимым, но Нин Синчжи все равно вздрогнул от боли в ранах.
Ван Фуси замер:
— Юный господин, подождите, не уходите, подождите меня немного.
Нин Синчжи обернулся на голос и увидел Лоу Ю:
— Господин Лоу.
Солнце уже клонилось к закату, его лучи падали на лицо Нин Синчжи, окутывая его фигуру золотистым ореолом, отчего он казался почти призрачным.
Ван Фуси покачал головой, не в силах вымолвить ни слова.
Вернувшись в комнату, Лоу Ю бережно помог Нин Синчжи снять накидку. Увидев следы от плети, он на мгновение онемел.
Нин Синчжи остановился и посмотрел на Ван Фуси.
Лоу Ю взглянул на него и тихо спросил:
— Больно? — словно боясь, что громкий звук может его напугать.
Нин Синчжи покачал головой. Сердцу было больнее.
— Разве может не болеть? — Лоу Ю не знал, что пришлось пережить Нин Синчжи, но этот упрямый вид вызывал лишь жалость.
Лекарь пришел быстро. Осмотрев раны, он выписал отвары, оставил мазь и, дав наставления Лоу Ю, ушел.
Когда лекарь удалился, Лоу Ю приказал слугам принести горячей воды и крепкого вина. Глядя на Нин Синчжи, который послушно сидел, глядя в окно отсутствующим взглядом, Лоу Ю глубоко вздохнул:
— Господин Нин, идите, промойте раны. Я найду вам чистую одежду. Если что-то понадобится — зовите.
— Благодарю. — Нин Синчжи поднялся и зашел за ширму.
Засохшая кровь намертво прилипла к одежде и коже. Когда он начал отрывать ткань, лицо его мгновенно побледнело от нестерпимой боли.
Обработав раны, Нин Синчжи покрылся холодным потом. Он надел приготовленную Лоу Ю одежду и вышел из-за ширмы.
Увидев его, Лоу Ю поспешил подать лекарство:
— Отвар уже готов, пейте, пока теплый, и отдохните.
— Беспокою вас, — Нин Синчжи не ожидал, что в трудную минуту о нем позаботится человек, с которым он знаком всего один день.
Лоу Ю покачал головой:
— Вы назвали меня братом, значит, признали другом. Разве помощь другу — это беспокойство? Вы всю ночь не спали, да и сегодня толком не отдыхали. Ложитесь, я буду здесь, никто вас не потревожит.
Нин Синчжи поблагодарил его и, едва коснувшись подушки, провалился в сон.
Лекарь предупредил, что раны могут воспалиться и вызвать жар. Лоу Ю не отходил от постели, то и дело касаясь лба Нин Синчжи, проверяя, нет ли у него температуры.
Глубокой ночью пришел Вэнь Чанлин. Увидев бледное лицо спящего, он замер.
Лоу Ю взглянул в сторону кровати и прошептал:
— Господин Нин здесь.
Вэнь Чанлин был поражен. В столице новости разлетаются быстро: Вэй Чэнъи уже вовсю трубил о том, как наказал Нин Синчжи. Вэнь Чанлин хотел навестить его, но опасался, что Нин Синчжи не захочет его видеть. Он надеялся лишь разузнать о его состоянии, но никак не ожидал найти его у Лоу Ю.
Он быстро прошел мимо Лоу Ю. Обычно сдержанный и учтивый, Вэнь Чанлин на этот раз утратил самообладание. Он подошел к кровати и, глядя на безмятежное лицо Нин Синчжи, хотел коснуться его, но в последний момент сдержал руку.
— Как его раны? — вполголоса спросил он.
Лоу Ю передал слова лекаря. Взгляд Вэнь Чанлина, обращенный к Нин Синчжи, стал еще более нежным — казалось, он готов был сам принять эту боль, лишь бы избавить от нее его.
Лоу Ю опустил глаза, не желая больше смотреть на эту сцену:
— Я немного устал. Не могли бы вы присмотреть за господином Нином?
Вэнь Чанлин прекрасно понял, что Лоу Ю намеренно оставляет их наедине, и с благодарностью кивнул:
— Спасибо.
Лоу Ю вышел к дверям и обернулся. Взгляд его упал на Вэнь Чанлина, который сидел у изголовья, не сводя глаз с Нин Синчжи. В сердце Лоу Ю заскребла тоска, но он знал: у него самого нет права даже на такие мечты.
Вэнь Чанлин давно не видел его так близко. Из-за Не Сюаня Нин Синчжи сторонился его, как чумы, и убегал, едва заметив издалека. Но, похоже, сам Не Сюань не ценил того, что имел.
Всего за три года тот жизнерадостный и дерзкий юноша, полный света, стал таким взрослым и сдержанным. С его лица навсегда исчезла та лучезарная улыбка.
— А-Чжи, ты так прекрасен, зачем же ты позволяешь ему так унижать тебя?
Никто не ответил Вэнь Чанлину. В комнате было слышно лишь ровное дыхание спящего.
Под утро у Нин Синчжи начался жар. Вэнь Чанлин хотел попросить воды и полотенце, чтобы обтереть его, но не успел — в коридоре послышался шум, тяжелые шаги, и дверь распахнулась от мощного удара.
На пороге стоял человек в черном плаще с темно-золотым узором. Шляпа с вуалью скрывала большую часть его лица, но Вэнь Чанлин узнал его мгновенно.
Он поклонился:
— Приветствую Ваше Величество.
Не Сюань бросил холодный взгляд на Вэнь Чанлина и прошел к кровати. Вэнь Чанлин преградил ему путь. Не Сюань прищурился, глядя на руку, загораживающую ему дорогу:
— Ты смеешь препятствовать мне?
— У А-Чжи жар, умоляю, Ваше Величество, пощадите его.
— Ха. — Не Сюань усмехнулся. — Думаешь, я собираюсь сделать ему что-то плохое?
Вэнь Чанлин промолчал, но не отошел.
— Вэнь Чанлин, — процедил Не Сюань, — я ведь предупреждал: держись от него подальше.
Вэнь Чанлин глубоко вздохнул, глядя прямо в глаза императору, и решился высказать то, что было на душе:
— Я люблю А-Чжи. Прошу Ваше Величество отпустить его.
Воздух в комнате словно замерз. Не Сюань смотрел на него с такой ненавистью, что слова вырывались сквозь стиснутые зубы:
— Ты смеешь зариться на моего человека? Не думай, что раз ты внук наставника Вэнь, я не посмею тебя тронуть. Убирайся.
— Если Ваше Величество не ценит его, зачем так мучить А-Чжи? — Вэнь Чанлин не сдвинулся с места.
— Не тебе решать, что мне делать. — Не Сюань оттолкнул его и широким шагом подошел к кровати.
Глядя на пылающее от жара лицо, на этого хрупкого, словно сломленного человека, Не Сюань глубоко вдохнул. Он снял плащ, укутал в него Нин Синчжи, подхватил на руки и, не глядя на Вэнь Чанлина, прошел мимо, бросив напоследок:
— Вэнь Чанлин, держись от него подальше. Это мое последнее предупреждение.
Снизу донесся шум, который через мгновение стих.
Лоу Ю хотел было выйти, но, услышав разговор за стеной, понял, что не в силах вмешаться. Когда все ушли, он вошел в комнату, где остался лишь один Вэнь Чанлин.
— Господин Вэнь... — Лоу Ю видел его подавленность и не знал, как утешить.
Вэнь Чанлин горько усмехнулся:
— Лоу Ю, скажи, разве я не бесполезен?
Лоу Ю покачал головой. Вэнь Чанлин был образован, благороден и утончен — настоящий пример добродетельного мужа, как он мог быть бесполезен?
— Но я не смог защитить его, — прошептал Вэнь Чанлин.
Лоу Ю промолчал.
Под небом всё принадлежит императору. Кто может защитить того, кого решил уничтожить сам правитель?
Нин Синчжи чувствовал, как кружится голова. Он с трудом приоткрыл глаза и увидел холодный, волевой подбородок Не Сюаня, плотно сжатые губы и глаза, холодные, словно зимняя стужа.
— Второй брат... — прохрипел он. Этот сон казался пугающе реальным — он даже чувствовал тепло его тела и биение сердца.
Не Сюань молчал, глядя на него с ледяным спокойствием.
— Ты давно не улыбался мне, — обиженно прошептал Нин Синчжи. — Пожалуйста, улыбнись мне хотя бы раз.
Не Сюань хранил молчание.
— Кто этот Вэй Чун? — продолжал бредить Нин Синчжи. — Почему ты улыбаешься ему?
Не Сюань по-прежнему не отвечал.
Нин Синчжи уткнулся лицом в его грудь, слезы намочили одежды императора. Он судорожно сжал его пояс, шепча:
— Второй брат, второй брат...
Не Сюань, раздраженный этими мольбами, отстранил его и пристально посмотрел в глаза:
— Нин Синчжи, я даю тебе последний шанс. Скажи мне, почему три года назад ты преградил мне путь?
Взгляд Нин Синчжи прояснился. Он осознал, что перед ним настоящий Не Сюань, а не видение из сна. Он отвел глаза и плотно сжал губы, не желая отвечать.
Огонек надежды в глазах Не Сюаня окончательно погас. Он ткнул пальцем в грудь Нин Синчжи:
— Здесь больно?
Нин Синчжи, с покрасневшими глазами, посмотрел на него.
— Я сделаю так, чтобы тебе стало еще больнее, — произнес Не Сюань.

Комментарии

Загрузка...