Даос Цинсюй был большим любителем выпить. В Сицзине лучшей винокурней считалась Чаншэн, что в Западном рынке, поэтому всякий раз, прибывая в столицу, даос останавливался в постоялом дворе Абрикосовый цвет, расположенном неподалеку.
Выйдя из дома, Нин Синчжи нанял повозку, и они вместе с Дуань И отправились на Западный рынок.
В пути Дуань И, подперев щеку рукой, пристально разглядывал попутчика. Нин Синчжи от такого внимания стало не по себе:
— Чего ты на меня уставился?
Дуань И ответил:
— Помнится, ты никогда не пользовался благовониями.
— И что с того? — Нин Синчжи специально сменил одежду, опасаясь, что на ней остался запах ароматических курений.
Дуань И продолжил:
— Сегодня утром мы с Цзи Сю заходили в павильон Цинчжу.
Нин Синчжи промолчал.
— От тебя пахнет так же, как в комнате босса Лоу, — добавил Дуань И.
Нин Синчжи нахмурился:
— К чему ты клонишь?
Дуань И улыбнулся, и в его глазах читалось облегчение:
— А-Чжи, я очень рад, что ты смог отпустить прошлое. Тот человек — не лучшая пара для тебя, да и в его сердце нет места для тебя. Как твой старший брат, я хочу, чтобы ты был счастлив и чтобы тебя ценили. Ты этого достоин.
Нин Синчжи поджал губы, не зная, что ответить. Если бы Дуань И узнал истинную цель его визита в павильон Цинчжу, то, вероятно, был бы разочарован.
— Кстати, о боссе Лоу из павильона Цинчжу, не находишь, что он тебе знаком? — Дуань И, не заметив перемены в настроении друга, сменил тему.
Нин Синчжи тут же кивнул:
— Действительно, есть что-то знакомое, но не могу понять, что именно.
Дуань И спросил:
— Не кажется ли тебе, что он чем-то на тебя похож?
Нин Синчжи замер. И правда, сходство имелось. Вспомнив, как Лоу Ю наложил грим, чтобы быть похожим на него в ожидании Вэнь Чанлина, он почувствовал неловкость.
Когда они добрались до Западного рынка, торговцы уже вовсю зазывали покупателей. Повсюду царила суета, и из-за толпы ехать дальше было трудно. К тому же до постоялого двора оставалось совсем немного, поэтому Нин Синчжи и Дуань И вышли из повозки и пошли пешком.
Чем ближе они подходили к постоялому двору Абрикосовый цвет, тем сильнее становилась тревога в сердце Нин Синчжи.
У входа он глубоко вздохнул, и они с Дуань И переступили порог. Навстречу им вышла дородная женщина лет тридцати в платье из синей ткани и с повязанным на голове платком в тон. Увидев их, она приветливо улыбнулась:
— Давненько не виделись, молодые люди! Даос Цинсюй остановился в той же комнате, что и всегда.
— Благодарю вас, тетушка Синхуа, — ответили они в один голос.
Синхуа была хозяйкой постоялого двора, а ее муж держал винокурню Чаншэн — оба они были весьма деловыми людьми.
— Не за что, идите скорее, а я пойду открою винокурню, — ответила она и удалилась.
Нин Синчжи и Дуань И направились к комнате даоса. По пути Дуань И то и дело засматривался на свежие паровые булочки, золотистые лепестки с ароматом молока и хрустящие кунжутные лепешки, источающие аппетитный запах — даже самый равнодушный к еде человек не удержался бы от искушения.
— Хочешь чего-нибудь поесть? — спросил Нин Синчжи.
Дуань И, с тоской глядя на угощения, покачал головой:
— Пойдем, не будем заставлять учителя ждать.
Нин Синчжи чувствовал себя все более подавленным при мысли о том, как высоко ценит его старик. Он чувствовал, что позорит своего наставника.
У двери комнаты Дуань И уже занес руку, чтобы постучать, но Нин Синчжи удержал его. Несмотря на все попытки успокоиться, он был не готов к встрече.
— Входите.
Раздался гулкий голос Цинсюя. Несмотря на почтенный возраст и седину, даос сохранял бодрость духа. Нин Синчжи подтолкнул Дуань И, и тот первым вошел в комнату. Нин Синчжи последовал за ним, стараясь держаться позади, чтобы не попадаться на глаза.
Цинсюй слегка повернул голову:
— Думаешь, если спрячешься за спиной А-И, я тебя не увижу?
Нин Синчжи медленно выбрался из-за спины друга:
— Учитель.
Даос нарочито нахмурился:
— Ты еще помнишь, что у тебя есть учитель?
Видя, что старик не сердится по-настоящему, Нин Синчжи оживился. Он подошел к нему со спины и начал услужливо разминать плечи:
— Ну что вы! Учитель столько лет странствовал, вы не представляете, как сильно я по вам скучал!
— О? Правда? — Цинсюй, поглаживая бороду, искоса взглянул на ученика.
Нин Синчжи тут же обошел его и, подняв руку к небу, воскликнул:
— Ни слова лжи, клянусь!
— Раз так... — протянул даос, — то, может, примешь постриг и будешь совершенствоваться вместе со мной?
— А? — Нин Синчжи опешил. Такое предложение застало его врасплох. Скучать по учителю — это одно, но становиться монахом...
— Ну что? — Цинсюй, казалось, видел его насквозь. Он ударил себя в грудь: — Как же больно мне это слышать! А-Чжи, ты даже не хочешь немного польстить старику.
Нин Синчжи с мольбой посмотрел на Дуань И. С самого детства учитель пытался склонить его к монашеству, и вот, спустя столько лет, он все еще не оставил эту затею.
Дуань И, встретившись с ним взглядом, отвел глаза и поклонился Цинсюю:
— Учитель, я еще не завтракал. Пожалуй, схожу куплю чего-нибудь поесть. Вы ведь тоже наверняка голодны с дороги?
— Иди, — кивнул Цинсюй. Он прекрасно понимал, что Дуань И дает им возможность поговорить наедине.
После ухода Дуань И в комнате воцарилась тишина. Цинсюй смотрел на Нин Синчжи с предельной серьезностью. Нин Синчжи хотел было разрядить обстановку, но, увидев суровое лицо наставника, так и не смог выдавить из себя улыбку.
— Ты знаешь, зачем я внезапно приехал в столицу? — спросил даос.
Нин Синчжи покачал головой.
— Помнишь, что я сказал тебе, когда ты завершил обучение?
Нин Синчжи в стыде опустил голову. Он помнил слова наставника и свое обещание, но нарушил его.
— Это дело касается твоей жизни, — сказал Цинсюй. — Если хочешь жить, иди со мной и посвяти себя пути.
Нин Синчжи молчал. Если он последует за учителем, ему придется покинуть Сицзин, а он этого не хотел.
Глядя на выражение лица ученика, Цинсюй все понял. Он тяжело вздохнул, достал из-за пазухи нефритовую подвеску и протянул ее Нин Синчжи.
— Учитель? — Нин Синчжи в недоумении посмотрел на него.
— Эта подвеска Сынань освящена, — пояснил Цинсюй. — Носи ее всегда при себе, не снимай. Возможно, в час великой беды она спасет тебе жизнь.
Нин Синчжи принял нефрит, и его глаза наполнились слезами:
— Учитель, я заставил вас так волноваться...
Цинсюй покачал головой:
— Кто же виноват, что ты — мой любимый ученик?
В комнате снова стало тихо. Даос подошел к окну. В тот момент, когда он распахнул его, в комнату ворвался шум уличной торговли, и его одинокая фигура, застывшая с руками за спиной, показалась еще более печальной.
— А-Чжи, — не оборачиваясь, произнес он. — Я не знаю, почему ты так стремишься остаться, но у тебя наверняка есть свои причины. Скажи мне лишь одно: стоит ли оно того?
— Учитель, — твердо ответил Нин Синчжи, — я готов на это пойти.

Комментарии

Загрузка...