Нин Синчжи едва подошел к воротам гарнизона, как услышал внутри выкрики стражников. Он шагнул вперед и тихо постучал. Дверь отворилась, и на пороге показалось старческое лицо — это был привратник, мастер Ян.
Увидев Нин Синчжи, мастер Ян на мгновение опешил и лишь спустя какое-то время пришел в себя:
— Генерал, вы вернулись.
Нин Синчжи появлялся здесь нечасто и больше общался с молодыми воинами, поэтому с остальными обитателями гарнизона был не слишком близок. Он слегка кивнул и направился к плацу, расположенному в глубине территории.
Когда он дошел до места, то увидел, что стражники больше не выглядят подавленными. Они прилежно выполняли упражнения по составленному им графику. Многие заметно загорели, утратили изнеженность и обрели истинно мужскую стать. Даже Цзи Сю тренировался с усердием, совсем не напоминая того избалованного повесу, каким был прежде.
Дуань И, тоже немного загоревший, стоял у края плаца и внимательно следил за ходом занятий, время от времени поправляя бойцов. Его суровое лицо внушало уважение.
Нин Синчжи не стал им мешать и сразу прошел в кабинет, чтобы приняться за разработку плана дальнейших тренировок.
Покойный император был нерадивым правителем: он закрывал глаза на продажу должностей, что привело к хаосу в чиновничьем аппарате. Даже ведомства, отвечавшие за безопасность монарха, такие как Фэнчэнь, пребывали в полнейшем беспорядке.
Теперь, когда на трон взошел Не Сюань, он основательно почистил ряды двора. Он использовал малейший повод, чтобы расправиться с коррупционерами прошлого. Более того, Не Сюань приказал всем важным столичным и провинциальным чиновникам прибыть к празднику Середины осени. Официально — на пир, по факту — для проверки.
Что касается гарнизонов, Не Сюань также не оставил их без внимания. Большая часть бойцов Правой гвардии Фэнчэнь прошла строгий отбор, это были лучшие выходцы из простого народа. Туда уже внедрили Хань Цуна, и теперь, по идее, большинство стражников находились под полным контролем императора.
— Раз ты пришел, я, пожалуй, пойду, — сказал Дуань И, глядя на сосредоточенного человека за столом.
— Ты чего пришел? — удивился тот.
После ухода Дуань И стражники один за другим начали заглядывать в кабинет, желая увидеть Нин Синчжи и похвастаться своими успехами за последнее время.
— Хорошо, — Нин Синчжи помедлил, а затем добавил: — Присмотри за моей матерью, я в ближайшие дни не вернусь домой.
Нин Синчжи лишь тихо отозвался, не произнеся ни слова.
Новое поколение всегда сменяет старое. Молодые стражники стремились к совершенствованию, и если бы остальные продолжали бездельничать, в гарнизоне им места бы не нашлось.
— Что-то случилось? — Дуань И заметил, что лицо Нин Синчжи помрачнело.
Дуань И продолжил: — Почему ты так говоришь? Кстати, вчера из дворца приходили люди, сказали, что новобранцы уже в столице. Скоро император устроит смотр на площади перед дворцом Ханьюань, а затем начнется распределение по гарнизонам.
Нин Синчжи покачал головой:
— Все в порядке. В последнее время ты очень старался, благодарю.
В последнее время все дела гарнизона Дуань И забирал домой, чтобы Нин Синчжи мог с ними ознакомиться. За те дни, что он провел здесь, Нин Синчжи пришел к выводу: молодые стражники, хоть и любили подурачиться, не имели дурных помыслов и были вполне пригодны для службы.
— Генерал, посмотрите, я ведь стал намного крепче, правда? — спросил один из них.
В Левой гвардии Фэнчэнь было много отпрысков знатных семей. Не Сюань назначил его командиром, но не дал никаких указаний. Впрочем, было ясно, что расправа с этими аристократами — лишь вопрос времени.
Нин Синчжи был поглощен планами тренировок и не заметил, как вошел Дуань И. Что касается воинов постарше, то после того, как разобрались с Ся Фэйгуаном, они стали гораздо послушнее. Нин Синчжи только что видел, как они выполняли упражнения.
— А я? Посмотрите на меня! Отец наконец-то сказал, что я стал похож на мужчину!
— Хорошо, — ответил Нин Синчжи.
Дуань И хотел было расспросить о случившемся, но, увидев болезненный вид Нин Синчжи, решил промолчать и лишь кивнул:
— Не переживай, я все сделаю.
— ...
— И мой отец похвалил меня, сказал, что я стал на человека похож!
Цзи Сю добавил с гордостью:
— А мой дед сказал, что я уже готов выйти на поле боя!
Все наперебой шумели, вокруг стоял невообразимый гам. Нин Синчжи с улыбкой смотрел на их оживленные лица. Глядя на них, он словно вернулся в те беззаботные времена несколько лет назад. Он поднялся:
— Неужели настолько хороши?
Стражники тут же выпятили грудь:
— Истинно так! Мы теперь очень сильны! Недавно правое крыло решило нас задеть, так мы их в два счета разогнали!
— Раз так, позвольте мне проверить ваши навыки.
Нин Синчжи повел их на плац, на ходу подхватил деревянный шест и окинул взглядом строй:
— Постройтесь в отряды и попробуйте одолеть меня.
— Что? — стражники переглянулись, смутившись. — Разве это честно — нападать такой толпой?
Нин Синчжи рассмеялся:
— Сначала победите, а потом рассуждайте о чести.
Воины переглянулись и последовали примеру командира, вооружившись шестами. Один дюйм длины — один дюйм преимущества, один дюйм короткого оружия — один дюйм опасности. Хотя на словах они твердили о нечестной борьбе, в глубине души каждый надеялся на победу.
Нин Синчжи закрутил шест, создавая свистящие потоки воздуха. Стражники, видя это, пришли в азарт:
— Генерал, мы идем!
Бесчисленное множество воинов бросилось вперед, но из-за отсутствия слаженности они начали сталкиваться друг с другом, и многие повалились еще до начала схватки. К тому моменту, как они добрались до Нин Синчжи, их осталось совсем мало.
Нин Синчжи не расслабился. Он ловко уклонялся от ударов и находил бреши в обороне противника, нанося точные контрудары.
Послышались стоны — большая часть воинов оказалась на земле, так и не сумев даже коснуться Нин Синчжи. Когда последний из них упал, Нин Синчжи все так же стоял, опираясь на свой шест.
Он задумчиво посмотрел на корчащихся от боли стражников:
— Есть небольшой прогресс.
Стоны стали еще громче, хотя никто из них так и не смог до него дотянуться.
— Довольно. Идите обедать.
После утренних тренировок Нин Синчжи специально наказал мастеру Чжу приготовить что-нибудь получше.
После обеда стражникам предстояло отправиться во дворец на смену караула, и Нин Синчжи поехал вместе с ними. Он не знал, как Не Сюань оказался вчера в особняке генерала — случайно ли он стал свидетелем событий или знал все заранее и пришел намеренно. В любом случае, он обязан был дать объяснения.
Прибыв во дворец, Нин Синчжи не стал сразу идти в Цзычэнь. Сейчас Не Сюань должен был отдыхать. Он проверил посты вместе со стражей и только потом направился к покоям императора.
Стоя перед дворцом Цзычэнь, Нин Синчжи глубоко вздохнул. Как только он поднялся по ступеням, то столкнулся с выходящим из дверей молодым человеком в простой черной одежде, с совершенно неприметной внешностью.
Юношу звали Чжао Инь. Он возглавлял отряд личных бойцов, обученных семьей покойной императрицы специально для защиты Не Сюаня. Они подчинялись напрямую императору, их было не больше сотни, и они были рассредоточены по всей стране. Нин Синчжи видел их редко, а после восшествия Не Сюаня на престол — и вовсе почти никогда.
Когда Чжао Инь ушел, Нин Синчжи попросил дворцового слугу доложить о его приходе. Тот вернулся почти сразу и с почтением произнес:
— Ваше Величество просит генерала войти.
При Не Сюане служили в основном те, кто был при нем еще в Восточном дворце. Они не вели себя так высокомерно, как слуги при покойном императоре, и знали о прошлом Не Сюаня и Нин Синчжи. И хотя сейчас казалось, что император относится к генералу сурово, сердце монарха было непредсказуемо, и они не смели проявлять неуважение, опасаясь навлечь на себя гнев.
Когда Нин Синчжи вошел, Ван Фуси сообразил, что нужно сделать, и увел всех слуг. В переднем зале они остались вдвоем.
Не Сюань был поглощен чтением докладов. Подождав немного и видя, что Нин Синчжи стоит неподвижно, он произнес:
— Что такое? Мне самому тебя приглашать?
Нин Синчжи подошел ближе.
— Растирай тушь, — приказал Не Сюань.
Нин Синчжи взял брусок туши и принялся за дело. Его мысли унеслись далеко. В прошлый раз он растирал тушь для Не Сюаня три года назад. Тогда Нин Синчжи отвлекался на уроках, и наставник Вэнь наказал ему переписывать тексты, так что он трудился до самой глубокой ночи.
Не Сюань, встав среди ночи, увидел свет в комнате Нин Синчжи. Он зашел узнать, почему тот не спит, и застал его спящим с кистью в руках, а на бумаге были лишь каракули.
Позже Не Сюань разбудил его и сам взялся переписывать за него, а Нин Синчжи растирал ему тушь. К тому времени, как они закончили, уже перевалило за полночь, и Не Сюань остался ночевать в комнате Нин Синчжи. Тот был смертельно уставшим, но всю ночь лежал рядом, широко открытыми глазами наблюдая за спящим Не Сюанем.
— О чем ты думаешь? — Не Сюань нахмурился, глядя на брызги туши, попавшие на императорский стол.
— А? — Нин Синчжи опомнился, увидел грязное пятно на столе и поспешно вытащил платок.
Не Сюань перехватил его запястье и, глядя прямо в глаза, повторил по слогам:
— Я спрашиваю, о чем ты думаешь?
— Я... — Нин Синчжи опустил взгляд и промолчал.
Не Сюань встал, подался вперед и прижал его к стене:
— О той девице Чэнь, что была вчера вечером?
— Нет, — твердо ответил Нин Синчжи.
— Значит, думаешь о том, что я помешал твоим планам.
Нин Синчжи поспешно покачал головой.
— Тогда, быть может, думаешь, как попросить меня даровать вам брак?
Нин Синчжи посмотрел на него:
— Я предан Вашему Величеству. Все мои мысли и все мои думы — только о Вас.
Дыхание Не Сюаня на миг сбилось, и он с силой сжал запястье Нин Синчжи:
— Нин Синчжи, то, что ты говоришь — просто смешно.
Если бы он действительно был ему предан, разве поступил бы так? То, что он до сих пор не убил Нин Синчжи, было величайшим проявлением милосердия. За то, что совершил Нин Синчжи, любого другого давно бы казнили мучительной смертью.
Нин Синчжи горько усмехнулся. Он понимал, что имеет в виду Не Сюань. Будь он на его месте, он бы тоже усомнился в искренности этих слов. У него было тысячи слов, которые он хотел бы сказать, но не мог произнести ни единого. Ему оставалось лишь терпеть ненависть и ярость Не Сюаня, оставаясь рядом, чтобы оберегать его.

Комментарии

Загрузка...