Дуань И, прислонившись к дверному косяку, с усмешкой смотрел на Нин Синчжи, как вдруг к его горлу приставили клинок.
Цзи Сю медленно вышел из комнаты и, настороженно глядя на Дуань И, с досадой произнес:
— Оказывается, ты лазутчик!
Последние пару дней Цзи Сю всюду следовал за Дуань И. Тот был человеком легким на подъем, широких взглядов, и Цзи Сю успел к нему привязаться. Кто бы мог подумать! Воистину, внешность бывает обманчива.
Дуань И скосил взгляд на холодное лезвие и посмотрел на Нин Синчжи:
— Ты так и позволишь ему держать меня под прицелом?
Нин Синчжи рассмеялся:
— Успокойся, Цзи Сю. Это мой названый брат.
— Так это названый брат! — Цзи Сю поспешно убрал меч. Хорошо, что Дуань И оказался своим.
— Пойдем, — Нин Синчжи повел Дуань И в кабинет. Цзи Сю было сунулся следом, но, поймав взгляд Нин Синчжи, тут же исчез, словно его и не было.
— С чего это ты вдруг пожаловал в гарнизон? — Нин Синчжи взглянул на груду официальных бумаг на столе и небрежно перевернул одну из них.
Дуань И ответил:
— Матушка уже всё слышала.
Нин Синчжи промолчал. Он так и предполагал.
— Матушка велит тебе вернуться домой, — добавил Дуань И.
— Я уже составил план тренировок для вас и попросил господина Дуаня стать куратором. Если меня не будет, в обучении вы должны слушаться его, — закончил Нин Синчжи и обратился к тем, кто был снаружи: — Вы слышали?
— Есть еще дела? — спросил Нин Синчжи.
Дуань И нахмурился, положил руку на бумаги:
— Ты вообще слышишь, что я говорю?
Дуань И заметно нервничал:
— Что ты собираешься делать?
— Эй! — Цзи Сю поставил еду, но уходить не спешил.
Нин Синчжи не ответил, лишь обронил:
— Просто пообещай мне это.
Закончив с делами, Нин Синчжи принялся составлять график тренировок для стражи. Делая пометки, он сказал Дуань И:
— В те дни, пока меня не будет в гарнизоне, присмотри за их занятиями.
Дуань И вздохнул, убрал руку и молча сел рядом, ожидая Нин Синчжи.
После обеда они вместе вернулись в особняк генерала. У ворот Двора Умиротворения Нин Синчжи остановился и посмотрел на Дуань И:
— Я войду один, не нужно меня сопровождать.
Нин Синчжи поднял глаза:
— Слышал. Потому и тороплюсь всё закончить, — он горько усмехнулся. — Боюсь, после возвращения выбраться отсюда будет не так-то просто.
В этот момент Цзи Сю принес обед и постучал в дверь. Нин Синчжи даже не заметил, что уже полдень.
Дуань И молчал, не сводя с него глаз.
Нин Синчжи тоже промолчал, похлопал Дуань И по плечу и вошел внутрь.
— Я подожду у ворот. У матушки мягкое сердце, ты только не упрямься, во всем ей поддакивай, понимаешь? И еще... насчет того человека, — Дуань И помедлил, — просто скажи, что это завистники распускают слухи. Ни в коем случае не признавайся сгоряча, матушка тебе верит.
— Генерал, вы так редко бываете дома. Я помню, в прошлый раз вам не досталось тушеных куриных ножек от мастера Чжу, поэтому упросил его приготовить их снова. Попробуйте вместе с названым братом.
Цзи Сю спросил:
— Генерал, когда вы начнете обучать нас боевым искусствам? Без вас некому за нас заступиться!
— Небось, сам хочешь поесть, — заметил Нин Синчжи. — Оставь здесь.
Цзи Сю взглянул на дверь: снаружи толпились стражники, которые то и дело прятались, завидев его.
— М-м, — отозвался Нин Синчжи, не отрываясь от бумаг.
Нин Синчжи долго ждал ответа, а когда Дуань И промолчал, удивленно спросил:
— Что такое?
Стражники снаружи, услышав это, разом бросились врассыпную с криками:
— Слышали!
Госпожа Нин любила тишину, поэтому слуг в доме было немного, а прислуживала ей лишь одна Цю Тун.
Войдя, Нин Синчжи увидел Цю Тун у входа в молельню. Заметив его, она заметно смутилась.
Нин Синчжи подошел к ней:
— Сестра Цю Тун, ступай, я сам здесь побуду.
Цю Тун заколебалась.
— Цю Тун, уходи, и пусть все остальные тоже уйдут, — раздался из молельни голос госпожи Нин. Он звучал холодно, с едва уловимыми нотками гнева.
Цю Тун ответила и велела всем удалиться. Вскоре во дворе остались только Нин Синчжи и его мать.
Госпожа Нин вышла из молельни, перебирая четки из сандалового дерева. Она бросила на сына холодный взгляд и направилась в кабинет. Нин Синчжи покорно последовал за ней.
— По городу ходят слухи, будто новый генерал Левой гвардии Фэнчэнь торгует своей красотой, чтобы угодить государю, и добровольно стал его игрушкой ради высокого поста. Это правда или ложь? — госпожа Нин смотрела на сына, и на ее руке, сжимавшей четки, вздулись вены.
Нин Синчжи помедлил и медленно опустился перед матерью на колени:
— Это ложь. Я не торгую собой и уж тем более не чья-то игрушка.
Госпожа Нин облегченно выдохнула и протянула руку, чтобы поднять его:
— Я так и знала, мой сын не мог...
Нин Синчжи перехватил ее руку, его голос охрип:
— Матушка, но мои чувства к государю — правда.
Госпожа Нин застыла. Она ошеломленно смотрела на сына, не в силах осознать услышанное:
— Что ты сказал?
Нин Синчжи повторил:
— Я люблю государя.
— Нин Синчжи! — госпожа Нин резко выпрямилась. Она смотрела на него с нескрываемым ужасом. — Ты понимаешь, что несешь?
— Понимаю. Именно потому, что я в этом уверен, я и говорю вам.
— Замолчи! — руки госпожи Нин слегка дрожали. Она оперлась о стол, в ее глазах читался страх.
Новый император взошел на престол, и Дунъи прислали послов с поздравлениями. Их прибытие в столицу совпало с праздником Середины осени, и император лично приказал правителю Дунчжоу Нин Фэю сопровождать послов, чтобы тот смог воссоединиться с семьей.
Если Нин Фэй, вернувшись, услышит эти слухи, а потом еще и это дерзкое признание, он ни за что не простит сына. Госпоже Нин нужно было решить всё до приезда мужа.
— Завтра ты пойдешь со мной во дворец просить об отставке. А когда вернется отец, мы обсудим твою свадьбу.
— Матушка, я люблю государя...
— Довольно! — госпожа Нин схватила его за плечи. — Если не хочешь, чтобы тебя выгнали из дома, слушайся меня.
Нин Синчжи покачал головой:
— Мое сердце уже занято, как я могу портить жизнь девушке?
— Ха! — госпожа Нин усмехнулась. — Сердце занято? Разве аристократы вольны в своих чувствах? Брак всегда был делом равных, кто позволит тебе решать? К тому же, кто она? Разве ты можешь даже помышлять о таком человеке?
Нин Синчжи молчал, не желая отступать.
— Хорошо. Если ты не пойдешь, я пойду сама.
— Матушка!
Госпожа Нин всегда держала свое слово. Если сказала, что пойдет, значит, пойдет.
— Ци Фу! — она вышла за дверь и позвала начальника охраны.
Охрана состояла из воинов, которые когда-то служили под началом Нин Фэя, но были ранены и больше не могли воевать. Ци Фу был их главой.
Как только госпожа Нин закончила, Ци Фу появился во дворе. Он опустился на одно колено и поклонился.
Госпожа Нин приказала:
— Отведите молодого господина в его комнату. Охраняйте строго, не позволяйте ему сделать ни шагу за порог.
Ци Фу замялся. Разве он сможет удержать Нин Синчжи, если тот захочет уйти?
Госпожа Нин понимала это. Она посмотрела на сына, который всё еще стоял на коленях:
— Если ты посмеешь уйти, можешь больше не называть меня матерью!
Нин Синчжи замолчал.
Нин Фэй вечно был в разъездах, и мать вырастила его в одиночку. Он мог пойти против кого угодно, мог причинить боль многим, но не мог предать её.
Некоторое время Нин Синчжи провел взаперти. Он знал, что мать ходила во дворец к Не Сюаню, и знал, что ответ императора был уклончивым и ничего не значащим.
Послы из Дунъи были уже на подходе. Госпожа Нин с каждым днем таяла на глазах, становясь всё бледнее и изможденнее. Видя это, Нин Синчжи не выдержал и умолил Ци Фу позволить ему повидаться с ней.
Госпожа Нин через Цю Тун передала вопрос: подаст ли он в отставку? Узнав, что сын не намерен этого делать, она отказалась с ним встречаться.
После нескольких попыток она наконец сдалась и даже приказала приготовить любимые блюда сына.
Глядя на богатый стол, Нин Синчжи усомнился:
— Матушка, не слишком ли много еды?
Госпожа Нин никогда не была расточительна. Даже в обед они ели куда скромнее, не говоря уже об ужине.
Госпожа Нин вымученно улыбнулась, ее вид был неестественным:
— Мы так давно не ели вместе, вот я и перестаралась. Садись, ешь.
— Хорошо, — Нин Синчжи сел и стал ждать, пока мать возьмет палочки.
Но вместо этого госпожа Нин стала накладывать еду в его чашу:
— Ешь, я не голодна.
Нин Синчжи заколебался.
Госпожа Нин произнесла:
— Я знаю, у тебя своя голова на плечах. Мое вмешательство ни к чему не приведет, лишь сделает тебя несчастным и посеет вражду между нами. Больше я не буду тебя неволить.
— Матушка... — Нин Синчжи с изумлением смотрел на неё.
Госпожа Нин гладила его по волосам:
— Как мать, я хочу лишь, чтобы мой ребенок был жив, здоров и счастлив. Большего мне не нужно.
Но видя, как расползаются слухи, она понимала: Не Сюаню нет дела до Нин Синчжи.
После ужина госпожа Нин велела Ци Фу отвести сына в комнату, а сама осталась одна.
Она смотрела на остатки еды на столе и приказала Цю Тун всё выбросить.
Цю Тун обеспокоенно спросила:
— Госпожа, всё будет хорошо?
Госпожа Нин бессильно опустилась на стул:
— Государь не позволил мне просить об отставке, велел А-Чжи прийти самому. Но как он согласится? Генерал скоро вернется, я не могу допустить, чтобы А-Чжи выгнали из дома. Он должен жениться. Он обязательно должен жениться.

Комментарии

Загрузка...