Генералом Правой гвардии Фэнчэнь был Хань Цун. До того как Не Сюань взошел на престол, тот служил в Восточном дворце, а после коронации Не Сюань возвысил его до должности генерала.
В те времена, когда Не Сюань благоволил к Нин Синчжи, Хань Цун называл его братцем Нином. Но стоило Не Сюаню отвернуться от юноши, как Хань Цун будто вовсе перестал узнавать своего прежнего знакомого.
Нин Синчжи поднялся на ноги:
— Продолжайте, я пойду встречу генерала Хань Цуна.
— Мы пойдем с вами, генерал!
Пусть они не были столь искусны в бою, но если кто-то посмеет обидеть Нин Синчжи, они не станут молча стоять в стороне!
Нин Синчжи усмехнулся:
— Я иду всего лишь поговорить, а не драться.
Стражники промолчали, неотрывно глядя на него и не желая отступать ни на шаг.
Нин Синчжи улыбнулся:
— Пойдемте.
Хань Цун прохаживался у входа, когда услышал шум. Повернув голову, он увидел Нин Синчжи, за которым плотной толпой следовала целая орава стражников.
Лицо Хань Цуна слегка изменилось, и он сурово бросил:
— Нин Синчжи, что это значит?
— Генерал, вы только что были так величественны! — послышались выкрики.
Это были совсем юные ребята, чьи голоса, полные задора, намеренно гремели на всю округу.
Все поняли намек и хором прокричали:
— Приветствуем генерала Хань Цуна!
Нин Синчжи пожал плечами:
— Ничего особенного. Просто ребята услышали, что вы пришли, и решили выйти поприветствовать вас.
Нин Синчжи добавил:
— Даже если вы расхвалите меня до небес, на тренировках я спуску не дам.
— О? — Нин Синчжи притворно удивился и обернулся к стражникам: — Почему вы не приветствуете генерала Хань Цуна?
Хань Цун нарочито выделил слово «прислуживать». Стражники за спиной Нин Синчжи переглянулись с тревогой. Знали бы они заранее, ни за что не пошли бы следом — не пришлось бы теперь Нин Синчжи краснеть.
Ван Фуси покачал головой:
— Откуда мне знать, что на уме у Его Величества? — Он взял Нин Синчжи за запястье и, увлекая в сторону Бокового дворца, прошептал: — Юный господин, у государя в сердце затаилась обида, вы уж потерпите. На самом деле, он относится к вам совсем иначе, чем к остальным.
— Никаких поблажек! Мы никогда не подведем генерала!
Стражники, увидев такую сцену, на миг опешили, а затем разразились дружным смехом. Хань Цуну этот смех показался настолько режущим слух, что он едва не споткнулся, сделав всего пару шагов.
— Ты! — Хань Цун гневно уставился на Нин Синчжи. Это он так здоровается или пытается показать, кто здесь главный?
— Разошлись, возвращаемся, — Нин Синчжи махнул рукой и увел всех обратно в гарнизон. После случившегося стражники стали еще ближе к нему, да и страх перед начальством поутих.
— Не думал, что они тоже могут так опозориться, это просто невероятно!
Лицо Хань Цуна стало еще мрачнее, но, вспомнив о цели визита, он немного смягчился. Выпятив грудь, он громко произнес:
— Его Величество приказал тебе отныне жить во дворце, чтобы удобнее было прислуживать!
Нин Синчжи сохранял невозмутимость, лишь уголки его губ чуть дрогнули:
— Похоже, это вы, генерал Хань, не слишком усердно прислуживаете.
Нин Синчжи больше не стал задерживаться с ними, вернулся в комнату, переоделся и отправился во дворец.
— Ты! — Хань Цун не ожидал такой наглости. Ему хотелось высказать всё прямо, но как он мог дерзнуть обсуждать государя за его спиной? В итоге ему оставалось лишь в ярости взмахнуть рукавами и уйти.
— Генерал... — Нин Синчжи не ответил. Он никогда не видел, как Не Сюань обращается с другими, поэтому не мог судить, в чем именно заключалась его особенность.
Ван Фуси, видя молчание юноши, покачал головой. Он не понимал, как этот шумный и открытый мальчишка, не умевший скрывать свои мысли, превратился в того, кем стал сейчас.
Приведя Нин Синчжи в Боковой дворец, Ван Фуси сказал:
— Отныне здесь будут ваши покои. Если чего-то не хватает, не стесняйтесь — приказывайте.
— Благодарю вас, господин Ван.
Ван Фуси отмахнулся:
— Не стоит благодарности. Пойдемте, я отведу вас к Его Величеству.
Не Сюань утром уже успел устроить ему взбучку, и зачем он потребовался снова — было непонятно. Нин Синчжи помедлил, но все же последовал за Ван Фуси к главному дворцу: пусть лучше Не Сюань выплеснет гнев на него, чем будет копить его в себе.
Внутри дворца Цзычэнь было ярко освещено, но людей почти не было. Как только Нин Синчжи вошел, все слуги поспешили удалиться.
Не Сюань сидел за рабочим столом, заваленным свитками. Увидев вошедшего, он пододвинул их к нему:
— Здесь портреты знатных девиц, присланные художниками. В последнее время при дворе только и говорят о том, что мне пора расширить гарем. Давай-ка ты поможешь мне выбрать.
В груди у Нин Синчжи всё сжалось, губы плотно сжались. Он невозмутимо подошел и развернул свиток. Между ним и Не Сюанем не могло быть будущего, и то, что он мог находиться рядом — уже было величайшим счастьем в этой жизни, разве мог он мечтать о верности одного человека на всю жизнь? Тем более, Не Сюань, будучи еще наследным принцем, уже успел обзавестись женой и детьми. Их связь в глазах окружающих была лишь мимолетным увлечением государя.
На свитке была изображена девушка: стройная, нежная и кроткая — сразу видно, из благородного семейства, достойная кандидатка в наложницы. Нин Синчжи отложил ее в сторону и открыл следующий свиток.
Он внимательно изучил более десятка портретов, рассортировал их и пододвинул несколько к Не Сюаню:
— Эти барышни обладают прекрасной внешностью и утонченным нравом, их можно принять во дворец.
Пока Нин Синчжи говорил, Не Сюань не сводил с него глаз. Видя, как спокойно и безразлично тот держится, он почувствовал прилив раздражения.
Он поднялся и подошел к Нин Синчжи вплотную:
— Нин Синчжи, ты правда меня любишь?
Нин Синчжи опустил глаза. В глубине души разливалась горечь: если бы не любил, разве смог бы терпеть все эти унижения?
Не Сюань не дождался ответа и с силой ткнул пальцем ему в грудь:
— Нин Синчжи, ты просто бездушное чудовище.
Нин Синчжи слегка поджал пальцы, не смея выдать ни единой эмоции.
— Проваливай на площадь и вставай на колени. Не хочу тебя видеть.
Не Сюань отвернулся, а когда Нин Синчжи вышел, с яростью смахнул все свитки со стола.
Ван Фуси, услышав грохот, поспешил войти. Глядя на свитки на полу, а затем на фигуру, стоящую на коленях на площади, он лишь тяжело вздохнул.
Нин Синчжи стоял на коленях перед дворцом. Мимо постоянно проходили стражники — то из Левой, то из Правой гвардии.
Насмешки и колкости не умолкали, но Нин Синчжи словно не слышал их. Он держал спину прямо, глядя перед собой, но глаза его были тусклыми и безжизненными.
После смерти прежней императрицы они с Не Сюанем оказались в тупике, из которого не было выхода. Он знал, что стоит объясниться, и, возможно, Не Сюань простил бы его, но он не мог — да и не знал, как это сделать. Ему оставалось лишь позволить ненависти заполнить сердце Не Сюаня, а самому — принимать удар за ударом, пока не останется живого места.
Ночью ясное небо внезапно заволокло тучами, загремел гром. Июньская погода была переменчива: только что сияло солнце, а через миг уже лил проливной дождь.
Ван Фуси растирал тушь рядом с Не Сюанем, время от времени поглядывая в окно. Видя, что надвигается ливень, он не выдержал:
— Юный господин только оправился от тяжелых ран, здоровье его совсем слабое. Глядишь, скоро хлынет ливень, может быть...
Не Сюань холодно посмотрел на него, и Ван Фуси тут же умолк.
Вскоре поднялся ураганный ветер, бумаги на столе разлетелись, слуги бросились закрывать окна. Не Сюань мельком глянул на это, но сосредоточиться на делах уже не мог.
Как только ветер стих, начался ливень. Не Сюань бросил свиток на стол, подошел к окну и приоткрыл створку. Через узкую щель он увидел черную фигуру, по-прежнему неподвижно стоящую на коленях на площади, несмотря на яростный поток воды. Все такая же упрямая и не желающая раскаиваться.
Ван Фуси, заметив, что государь смотрит на Нин Синчжи, обрадовался, решив, что тот велит ему вернуться. Но Не Сюань вдруг отпустил окно, позволив ему захлопнуться, и снова сел за работу.
Нин Синчжи перевел взгляд на окно, которое только что открывал Не Сюань. Он долго смотрел на него, а затем горько усмехнулся: на что он вообще надеялся?
Дождь лил долго, насквозь промочив одежду Нин Синчжи. Его тело качнулось, перед глазами всё поплыло. Он оперся руками о землю, пытаясь удержаться, но облегчения не наступало. С тех пор как он получил ранение, спасая Ван Чэна, здоровье его сильно пошатнулось: малейшая простуда — и он слегал, а теперь вот не выдержал даже дождя.
Когда он пришел в себя, то уже лежал в Боковом дворце, а рядом дежурил Ван Сяошунь. Увидев, что Нин Синчжи очнулся, он тут же выбежал и вскоре вернулся с чашей черного отвара:
— Господин, выпейте лекарство.
Нин Синчжи с трудом приподнялся, дыхание его было обжигающе горячим. Он выпил отвар залпом и, почувствовав легкое облегчение, собрался встать.
— Господин, куда вы? — Ван Сяошунь преградил ему путь.
— Дела в гарнизоне еще не улажены, мне нужно вернуться, — ответил Нин Синчжи.
— Но у вас же жар! — воскликнул Ван Сяошунь.
— Это всего лишь жар, пустяки, — Нин Синчжи поднялся, и тут же голова пошла кругом.
Ван Сяошунь подхватил его, со слезами на глазах проговорив:
— Господин, лекарь сказал, что ваш организм истощен, нужно беречь себя. Если вы не будете заботиться о здоровье, оно окончательно разрушится.
Нин Синчжи вздохнул: только он начал вникать в дела гарнизона, как снова оказался заперт здесь.
На этот раз он проболел пять или шесть дней. Как только почувствовал себя лучше, тут же поспешил в гарнизон.
У ворот стражники стояли ровными рядами, и от былой апатии не осталось и следа. Увидев Нин Синчжи, они просияли:
— Генерал!
Нин Синчжи тоже заразился их настроением:
— Похоже, пока меня не было, вы вели себя очень прилежно.
Ребята покраснели и застенчиво зачесали затылки: многие из них были избалованными отпрысками, которых вечно называли никчемными, и слышать похвалу им доводилось нечасто.
Помявшись, один из стражников вспомнил:
— Кстати, генерал, эти дни вас постоянно искал некий Дуань И.
Слухи о нем уже разлетелись по всему Сицзину, и, возможно, дошли до его матери. Если Дуань И пришел, скрыть это вряд ли получится.
Нин Синчжи задумался:
— Я понял.
— Он сейчас в гарнизоне.
— Что? — голос Нин Синчжи невольно дрогнул.
Стражник, не понимая, что сказал не так, повторил:
— Дуань И в гарнизоне, Цзи Сю присматривает за ним.
Нин Синчжи глубоко вздохнул:
— А что, если я скажу, что не знаю никакого Дуань И?
— А?
Нин Синчжи добавил:
— Гарнизон — место режимное. Как вы могли позволить чужаку войти, пока меня не было? А вдруг он шпион?
Все переглянулись, не зная, что ответить.
В этот момент сзади донесся голос:
— Кто сказал, что я шпион?

Комментарии

Загрузка...