Не Сюань смотрел на Нин Синчжи сверху вниз. Тот не смел даже встретиться с ним взглядом — отвел лицо, пальцы судорожно вцепились в постель, побелев от напряжения.
Не Сюань усмехнулся, провел пальцами по кадыку Нин Синчжи и коснулся его пояса.
Дыхание Нин Синчжи перехватило. Он украдкой взглянул на Не Сюаня, а тот смотрел на него с игривым интересом. В неверном свете свечей резкие черты лица Не Сюаня смягчились, а слабые отблески огня в его глазах завораживали.
С тех пор как Нин Синчжи познакомился с Не Сюанем, он знал: тот холоден и отстранен со всеми, даже с самыми близкими людьми, и никогда не позволяет себе лишних улыбок. В детстве Нин Синчжи не умел читать чужое настроение, зато был падок на сладкое. Не боясь смерти, он вечно лез к хмурому наследному принцу выпрашивать лакомства. Нин Синчжи не помнил, с каким выражением лица был тогда Не Сюань, помнил лишь одно: принц скармливал ему все сладости со стола, пока того не начинало мутить от переедания.
Позже императрица брала его на руки, поглаживала по животу и вполголоса спрашивала, любит ли он старшего брата-принца. Нин Синчжи смотрел на этого необычайно красивого, одухотворенного мальчика и усиленно кивал: конечно, он любит этого божественного брата, который угощает его сладостями, а тем более такого прекрасного, как небожитель. Вскоре он стал личным чтецом Не Сюаня и с тех пор не отходил от него ни на шаг.
Ван Сяошунь, глядя на улыбку Нин Синчжи, почувствовал, как сердце сжалось от боли. Он произнес:
— Господин, позвольте мне помочь вам одеться.
Не Сюань оставался холодным, но Нин Синчжи был дерзок: шаг за шагом он испытывал терпение принца, сперва называя его вторым братом, потом умоляя сбежать с уроков. Не Сюань, хоть и не поощрял его, все же потакал ему — до такой степени, что Нин Синчжи забыл, каким Не Сюань был на самом деле. Он осмелился влюбиться и даже высказать просьбу, о которой раньше и помыслить боялся.
Вспомнив, что у Нин Синчжи все еще сильный жар, Ван Сяошунь поспешно принес лекарство:
— Господин, выпейте отвар.
Нин Синчжи выслушал его, лицо оставалось бесстрастным, но, увидев тревогу в глазах слуги, слабо улыбнулся:
— Я понял.
Шум в покоях привлек внимание, и вскоре вбежал юный евнух с чашей отвара. Он поставил лекарство, бросился к кровати, чтобы помочь Нин Синчжи сесть, и, увидев его изможденный вид, тут же прослезился:
— Как Его Величество мог так с вами поступить?
Нин Синчжи взял чашу, залпом выпил лекарство, и вскоре его прошиб пот. Он вздохнул:
— Сяошунь, если Его Величество не даст согласия, как я смогу тебя спасти? Ты еще мал, я понимаю твою горячность, но ты должен понимать, что можно говорить, а что нет. Не лишайся жизни по пустякам.
Нин Синчжи проснулся, когда уже совсем рассвело. На нем была чистая одежда, а сам он лежал в том самом боковом дворце, куда его перенесли прошлой ночью. Мгновение нежности, случившееся тогда, показалось отражением луны в воде: стоило коснуться — и все рассыпалось в прах.
— Пустые рассуждения о Его Величестве, ты что, жить надоело? — Нин Синчжи пристально посмотрел на Ван Сяошуня, и только когда тот опустил голову, смягчил тон. — Ты служишь Его Величеству, вот и старайся выполнять свой долг, а об остальном забудь.
Той ночью Нин Синчжи не знал, как выжил. Не Сюань словно наказывал его за дерзкие мечты: даже когда он разрывался от боли, даже когда умолял остановиться, тот не прекращал, пока Нин Синчжи не потерял сознание и не перестал чувствовать мучения.
Ван Сяошунь, видя, что Нин Синчжи стало немного лучше, неловко произнес:
— Господин, сейчас как раз время окончания утреннего доклада, Его Величество сказал, что не хочет вас видеть, и велел вам уйти.
В покоях стояла тишина, лишь тяжелое, горячее дыхание Нин Синчжи нарушало покой. Он невольно поднял руку, желая коснуться Не Сюаня, но тот оттолкнул его.
Ван Сяошунь опустил голову, с обидой добавив:
— Но ведь это вы спасли мне жизнь.
Тело Нин Синчжи налилось тяжестью, в голове стоял туман. Он с трудом приподнялся, но стоило встать с кровати, как ноги подкосились, и он рухнул на пол.
Ван Сяошуню сейчас было тринадцать-четырнадцать лет. Из-за бедности семьи его в девять лет продали во дворец на тяжелые работы. Характер у него был упрямый, он не умел никому угождать, за что его постоянно травили, и он едва не погиб. Нин Синчжи случайно увидел это и, пожалев мальчика, упросил тогда еще наследного принца Не Сюаня оставить того при себе в ученики к Ван Фуси. Кто бы мог подумать, что спустя годы он останется таким же упрямцем.
— Сяошунь! — резко оборвал его Нин Синчжи. Глаза Ван Сяошуня покраснели, он вытянул шею, упрямясь:
— Я ведь правду сказал.
Ван Сяошунь замолчал. Он знал лишь одно: если бы Нин Синчжи не заступился за него, разве стал бы Его Величество заботиться о его судьбе? Но он не хотел, чтобы Нин Синчжи, будучи больным, еще и из-за него переживал.
— Хорошо, — Нин Синчжи сел, переждал головокружение и поднялся.
Ван Сяошунь взял одежду, но стоило ему потянуться, чтобы помочь, как Нин Синчжи остановил его. Это был темно-пурпурный халат с круглым воротом — повседневная одежда военного чиновника, которую могли носить лишь чины не ниже пятого ранга.
— Эта одежда...
Увидев вопрос в глазах господина, Ван Сяошунь расплылся в улыбке:
— Господин, я слышал, как Его Величество сказал, что даст вам высокий пост!
Нин Синчжи глубоко вздохнул и развел руки, позволяя Сяошуню одеть себя. Его взгляд был пуст, а сердце сжималось от острой боли. Он убил князя Чэна, захватил Нефритовую печать — за это полагалась награда, но не настолько же высокая. Несоответствие занимаемой должности неизбежно приведет к беде, не говоря уже о том, что вчера многие видели, как он в женском платье входил во дворец Цзычэнь. Нин Синчжи мог только догадываться, какие грязные слухи поползут по дворцу.
Ван Сяошунь закончил одевать его и хотел помочь, но Нин Синчжи жестом отказался. Он с трудом сделал шаг, едва не упав, остановился, перевел дыхание и пошел дальше. Каждый шаг давался с трудом, и к тому времени, как он покинул боковой дворец, его прошиб холодный пот. Ван Сяошунь следовал за ним, порываясь поддержать, но не смел ослушаться, поэтому лишь плелся следом, пока Нин Синчжи не отослал его прочь.
Сейчас как раз закончился утренний доклад, и Нин Синчжи не знал, с чем столкнется. Ван Сяошунь был мал и горяч, он не хотел втягивать его в неприятности.
Нин Синчжи шел медленно, но все же попал в людской поток. Он уже собирался уйти в сторону, как услышал громкий голос:
— Племянник Нин!
Это был министр обрядов Чэньшили. У него была единственная дочь, ровесница Нин Синчжи. Чэньшили хотел породниться с семьей Нин, но Нин Синчжи уже любил Не Сюаня и не мог портить жизнь девушке, поэтому отказал. Чэньшили затаил обиду, а сегодня, когда Не Сюань на утреннем докладе пожаловал Нин Синчжи третий ранг и должность генерала левой стражи Фэнчэнь, весь двор пришел в смятение. Чиновники, как гражданские, так и военные, единодушно умоляли Не Сюаня отменить указ, но никто не смог изменить его решения.
После доклада чиновники расходились группами. Неизвестно откуда поползли слухи, что Нин Синчжи провел ночь во дворце Цзычэнь. Они еще не успели проверить правдивость, как увидели самого Нин Синчжи, выходящего из дворца. Его походка, даже при попытке казаться естественной, выдавала все с головой.
Все взгляды скрестились на нем. Нин Синчжи почувствовал, как спину жжет от чужих глаз. Он глубоко вздохнул, повернулся к Чэньшили и поклонился по правилам младшего по возрасту:
— Дядюшка Чэнь.
Чэньшили подошел к нему и сразу почувствовал тяжелый аромат драконьего благовония, которым пользовался только император. Если бы не близость тел, разве мог бы этот запах так глубоко въесться в одежду? Чэньшили со сложным чувством смотрел на Нин Синчжи. Как на потенциального зятя, он ценил его таланты, но не ожидал увидеть его в таком состоянии. Он испытывал злорадство от его падения и радость, что его дочь не вышла за него, но, глядя на то, как опустился этот некогда чистый и благородный юноша, чувствовал горечь.
Проглотив язвительные слова, Чэньшили похлопал его по плечу:
— Твой отец был честным и неподкупным, прожил жизнь достойно, оба твоих брата — опора государства. Ты еще молод, не сбивайся с пути, не позорь имя семьи Нин.
— Благодарю за наставление, дядюшка, — Нин Синчжи слегка кивнул, сохраняя достоинство, хотя на душе было тоскливо. Он понимал все эти истины, но разве мог он хоть что-то изменить?
Чэньшили вздохнул и ушел, качая головой. Но другие чиновники, особенно военные, не были столь вежливы.
— Баба захотела стать генералом? Наверное, даже курицу в жизни не зарезал!
— Зарезать курицу — это честь для него, такая девица, небось, и меча в руках не держала.
— Разве не говорят, что это он отрубил голову князю Чэну? Наверное, просто присвоил чужую заслугу.
Они проходили мимо, не стесняясь в выражениях, глядя на него с нескрываемым презрением. Кто-то, проходя мимо, нарочно с силой толкнул его. Нин Синчжи, едва оправившийся от тяжелых ран, да еще измученный прошлой ночью, едва стоял на ногах, поэтому от удара пошатнулся. В интимных местах снова вспыхнула острая боль. Он уже готов был упасть, но его подхватили чьи-то крепкие руки.
Нин Синчжи взглянул в сторону: это был Вэнь Чанлин, старший внук учителя Вэнь Жу. На лице Вэнь Чанлина читался гнев. Всегдашний благородный муж, он вдруг позволил себе насмешку:
— Когда князь Чэн поднял мятеж, не видел я доблести этих господ, а вот обижать больного и раненого — это вы мастера.
Военные побледнели от такой отповеди и, не подумав, огрызнулись:
— Раз господин Вэнь так защищает этого юного господина Нина, не является ли он... — они намеренно растянули слова, бросая сальные взгляды на обоих, — ...его любовником?
Нин Синчжи помрачнел. Он не хотел обращать внимания на сплетни, но как он мог допустить, чтобы пострадал невинный человек? В конце концов, его репутация все равно была уничтожена. Он усмехнулся, глядя на вояк:
— Раз уж вы, господа, так осведомлены, каким путем я получил эту должность, то как вы смеете нести такую чушь в моем присутствии?
Военные от такой наглости опешили — они не ожидали, что Нин Синчжи может быть настолько бесстыден, что даже гордится этим! Они сердито переглянулись и, фыркнув, удалились.
Нин Синчжи, опираясь на Вэнь Чанлина, выпрямился и поклонился:
— Благодарю вас, господин Вэнь.
Вэнь Чанлин покачал головой. Он долго смотрел на Нин Синчжи, словно хотел что-то сказать, но в итоге лишь тяжело вздохнул.

Комментарии

Загрузка...