Наступил сезон малых жаров, и зной стал невыносимым, а послеполуденное солнце палило особенно беспощадно.
Нин Синчжи стоял у дворца Цзычэнь. Жгучие лучи пекли его, но по телу то и дело пробегал холод.
Он опустил голову, пряча в рукавах сжатые в кулаки ладони. Ногти впивались в кожу до боли, а перед глазами всё плыло, окрашиваясь в тёмные тона.
Его тело слегка покачивалось, широкие одежды висели на нём мешком, а бледное лицо выдавало крайнюю слабость.
Ван Фуси, стоявший у входа, с сочувствием наблюдал за ним, но, взглянув на холодного, властного юношу за императорским столом, чьё одно присутствие внушало трепет, предпочёл промолчать.
Нин Синчжи не знал, сколько времени простоял здесь. Если бы только Не Сюань согласился его принять, он был готов ждать хоть до скончания веков.
Прошло три года с тех пор, как скончалась покойная императрица. С тех пор Не Сюань не проронил ему ни слова и ни разу не взглянул на него. Эта встреча — первая за три года — была вырвана у судьбы ценой невероятных усилий.
Нин Синчжи поднял глаза на главные ворота дворца Цзычэнь, пытаясь разглядеть того, кто скрывался за чередой преград, но ослепительный блеск дворца Шэньсяо Цзянцюэ заставил его зажмуриться.
Ему почудилось, будто кто-то зовёт его по имени. Он хотел обернуться, но голос становился всё тише, пока не затих вовсе.
Нин Синчжи не поднимал головы, боясь, что при виде Не Сюаня лишится дара речи. Он низко склонился в поклоне и глухо проговорил:
— Мне не нужно ничего другого, лишь прошу, второй брат, не отворачивайся от меня.
— Говори, — отозвался Не Сюань.
Взгляд Нин Синчжи был мягок, как вода, и полон такой глубокой нежности, что её невозможно было игнорировать. Рука Не Сюаня сжалась, едва не раздробив подбородок Нин Синчжи. В его глазах отразился ледяной холод и едва уловимая жажда убийства: Нин Синчжи прекрасно знал, что он питает отвращение к подобным мужским чувствам, и всё же осмелился лелеять их — это поистине заслуживало смерти.
Силы покинули тело Нин Синчжи. Он попытался подняться, желая приблизиться к Не Сюаню, но, едва встав, почувствовал головокружение и рухнул обратно на кровать.
Глаза Нин Синчжи покраснели, он с трудом сдержал порыв и снова позвал:
— Второй брат.
— С каких пор ты затаил такие мысли? — спросил Не Сюань.
— Я... — сердце Нин Синчжи бешено заколотилось. Он знал, что не должен был этого говорить, но условие Не Сюаня было слишком заманчивым. Он боялся, что если упустит этот шанс, то другого уже не представится никогда.
— Пф-ф, — Не Сюань насмешливо хмыкнул. Он подался вперёд, схватил Нин Синчжи за подбородок и заставил смотреть себе в глаза. — Хватит притворяться. Теперь, когда ты совершил подвиг, помогая мне взойти на трон, у тебя есть и высокие чины, и богатство, и красавицы. Чего бы ты ни пожелал, говори, я дам тебе всё.
— Второй брат, — снова позвал Нин Синчжи, но Не Сюань смотрел на него с каменным лицом.
Он сполз с кровати на колени и, ударившись лбом о пол, прошествовал:
— Да здравствует государь.
Не Сюань пристально смотрел на Нин Синчжи. Увидев, как шевелятся его губы, он услышал слова, которые повергли его в изумление. Ему показалось, что это лишь слуховая галлюцинация:
— Что ты сказал?
Не Сюань обернулся к Нин Синчжи. Лунный свет осветил половину его лица, чистого, как нефрит, но взгляд его был лишен тепла, отчего Нин Синчжи пробрала дрожь.
У окна стоял человек, стройный и статный, словно журавль среди облаков. На нём был тёмный домашний халат из подарочного шёлка, серебрящийся в лунном свете. Кто же это мог быть, если не Не Сюань?
— Ха, — холодно рассмеялся Не Сюань. Этот подлый, бесстыдный человек, готовый на всё ради своих целей, неужели он ни о чём не просит? Действительно, его не стоило испытывать.
Когда он очнулся, уже была глубокая ночь. В комнате царила тьма, лишь слабый лунный свет пробивался сквозь окно.
Не Сюань не позволил Нин Синчжи подняться. Он подошёл к нему и, глядя сверху вниз, произнёс:
— Чтобы казнить Ван Чэна и завладеть Нефритовой печатью, ты не побоялся рискнуть жизнью. Теперь, когда ты выжил, скажи, какую награду ты хочешь?
Не Сюань наконец заговорил, его голос был холодным:
— Ты перешёл границы дозволенного.
Слова Не Сюаня ударили Нин Синчжи прямо в сердце. Его взгляд дрогнул, и он невольно спросил:
— Любую?
Слово было сказано, и вернуть его назад было невозможно. Нин Синчжи закрыл глаза, пытаясь успокоиться, а затем, посмотрев на Не Сюаня, повторил:
— Я хочу тебя, второй брат.
Движение Нин Синчжи наконец привлекло внимание Не Сюаня.
Нин Синчжи почувствовал, как сердце сжалось от боли. Он вспомнил, как когда-то называл Не Сюаня принцем, а тот запрещал ему это, настаивая на обращении второй брат. Теперь всё изменилось до неузнаваемости.
Нин Синчжи плотно сжал губы. Как он мог признаться Не Сюаню, что влюбился в него, как только начал что-то осознавать, и что именно сны о нём пробудили в нём первые чувства?
Не Сюань, видя, что тот молчит, с силой оттолкнул его и, глядя сверху вниз, бросил:
— Противно.
Сказав это, он широкими шагами вышел вон.
Неизвестно, откуда подул ветер, оконная подпорка упала, створки с грохотом захлопнулись, и комната погрузилась в полную темноту.
Всё кончено.
Нин Синчжи опустил голову и невольно рассмеялся. Как же он жалок! Как мог он высказать такую безумную мечту? Теперь Не Сюань наверняка будет избегать его ещё сильнее.
Смех перешёл в рыдания. Слёзы невольно катились из глаз, сердце сжалось в комок. Вероятно, у него больше не будет шанса даже издали взглянуть на Не Сюаня.
Неизвестно, сколько он просидел на полу, пока ноги совсем не онемели. Вскоре послышались шаги, и в комнате стало светло.
Ван Фуси вошёл в сопровождении десятка слуг. Увидев Нин Синчжи, сидящего на полу, он поспешил поднять его:
— Ох, маленький господин, зачем же вы сидите на полу?
Нин Синчжи стал компаньоном Не Сюаня, когда ему было шесть лет, так что Ван Фуси фактически вырастил его. Он очень любил мальчика и радовался их близости, но не ожидал, что после смерти покойной императрицы сердце Не Сюаня закроется, а сам он станет ещё холоднее и безжизненнее, чем прежде.
Ван Фуси усадил Нин Синчжи на кровать и тихо прошептал:
— Маленький господин, позвольте старому слуге сказать лишнее: государь относится к вам иначе. Все недопонимания между вами... если вы объяснитесь, государь непременно поймёт.
Нин Синчжи лишь плотно сжал губы и покачал головой. Он не мог ничего сказать.
Видя упрямство Нин Синчжи, Ван Фуси тяжело вздохнул. У Нин Синчжи было много достоинств, но он был слишком упрям.
Ван Фуси посмотрел на помрачневшее лицо юноши, хотел что-то добавить, но не нашёл слов. В конце концов он покачал головой и, шаркая, вышел прочь.
У самого порога он махнул рукой, не в силах больше смотреть на него.
Слуги окружили Нин Синчжи. Тот вздрогнул и, стараясь сохранять спокойствие, спросил:
— Что вы делаете?
Старшая служанка лет тридцати, по имени Цао Ин, присланная из Ведомства одежд, с надменным лицом выдавила фальшивую улыбку:
— Государь приказал нам прислуживать вам, господин. Надеюсь на ваше сотрудничество. Государь ждёт вас во дворце Цзычэнь.
Пока она говорила, слуги без лишних слов принялись развязывать пояс Нин Синчжи. Тот, ещё не оправившийся от тяжелой болезни и изнурённый сегодняшним солнечным ударом, был слишком слаб, чтобы сопротивляться. В мгновение ока его раздели, оставив лишь в нижних штанах.
Слуги отодвинули ткань с подноса, обнажив изысканные женские одежды. Нин Синчжи начал отчаянно сопротивляться:
— Я не надену это!
Цао Ин усмехнулась:
— Государь сказал: если хотите остаться, наденьте это платье. Если нет — можете уходить.
Нин Синчжи замер. Уйти — значило навсегда вычеркнуть Не Сюаня из своей жизни, никогда больше не встретиться. Но если он хочет остаться...
Глядя на расшитое платье, Нин Синчжи бессильно опустил руки и позволил слугам делать с ним всё, что угодно.
Когда они закончили одевать его, Цао Ин причесала его и нанесла макияж.
Нин Синчжи и без того обладал тонкими, почти женственными чертами лица, а в женском наряде стал выглядеть ещё нежнее и изящнее. Бледность, вызванная болезнью, лишь добавляла ему трогательности.
Слуги с фонарями расступились, и Цао Ин произнесла:
— Прошу, господин.
Нин Синчжи с трудом сделал шаг. Выйдя наружу, он увидел, что коридоры заполнены людьми, а стражи на площади перед дворцом было в разы больше обычного.
Он хотел было отступить назад, переодеться и уйти, но при мысли о Не Сюане желание сбежать мгновенно улетучилось.
Цао Ин, заметив его колебания, хмыкнула:
— Господин, ещё не поздно передумать.
Нин Синчжи пропустил её слова мимо ушей. Он глубоко вздохнул и решительно шагнул вперёд.
Все взгляды устремились на него. Тело Нин Синчжи одеревенело, он с трудом двинулся в сторону главного дворца Цзычэнь. Расстояние, которое раньше казалось коротким, теперь растянулось, словно непреодолимая пропасть.
Ван Фуси ждал его у входа. Увидев Нин Синчжи, он слегка опешил и невольно вздохнул.
— Проходите, маленький господин.
Ван Фуси провёл его в задние покои и, как только Нин Синчжи вошёл, удалился вместе с остальными.
Не Сюань уже переоделся в ночное одеяние, волосы были распущены, но это ничуть не умаляло его величия.
Часть свечей в покоях была погашена, и полумрак придавал обстановке особую томность. Дыхание Нин Синчжи стало прерывистым.
Не Сюань, слегка прищурившись, смотрел на него. Он давно знал, что Нин Синчжи красив, но никогда не испытывал к нему подобных чувств. Однако сейчас, глядя на человека в женском платье, он почувствовал, как сердце дрогнуло, и поманил его пальцем.
Нин Синчжи подошёл к кровати и в замешательстве остановился.
Не Сюань смотрел на него с полуулыбкой:
— Разве не ты говорил, что хочешь меня? Или мне ещё нужно учить тебя, что делать?
Горло Нин Синчжи сдавило, он был в полной растерянности.
Он ещё не был женат, у него не было наложниц, он даже не читал любовных романов и понятия не имел, как себя вести.
Не Сюань, полулежа на кровати, с интересом наблюдал за ним.
Нин Синчжи судорожно попытался вспомнить хоть что-то из прочитанного, с трудом приблизился к Не Сюаню, быстро чмокнул его в уголок губ и тут же отвернулся.
Запах пудры, смешанный с лёгким ароматом лекарств, ударил Не Сюаню в нос. Мягкость губ исчезла в одно мгновение. Это не вызвало ожидаемого отвращения, напротив — ощущения были совсем не такими, как с женщинами, и возникло странное желание узнать, что будет дальше.
Нин Синчжи не смел взглянуть на Не Сюаня, боясь увидеть в его глазах презрение, но тут почувствовал, как его обхватили за талию, и в одно мгновение оказался на императорском ложе.

Комментарии

Загрузка...