Путь коррупционера: Северная Сун — Глава 55 читать онлайн

В императорском саду Чжао Цзи наслаждался искусством придворных дев. Рядом с ним стояли лишь две юные служанки, мерно покачивая опахалами.

Стражники у ворот, укрывшись в тени деревьев от полуденного зноя, лениво переговаривались о том о сем. Но стоило издалека донестись торопливым шагам, как они мигом подобрались и вытянулись во фрунт, приняв подобающий грозный вид.

К воротам в окружении толпы служанок и младших евнухов приближался пожилой мужчина. На нем было пурпурно-синее одеяние — привилегия лишь высших сановников империи Сун. Это был Лян Шичэн, хранитель внешней библиотеки Зала Жуйси, в чьи обязанности входило оглашение высочайших указов.

Выходец из самых низов дворцовых слуг, Лян Шичэн обладал редким умом, хитростью и поразительной способностью перенимать чужие достоинства. Он до тонкостей изучил законы и канцелярский слог, а дабы снискать благоволение Чжао Цзи, усердно упражнялся в каллиграфии.

Для императора Чжао Цзи всякий, кто искусно владел кистью, априори являлся человеком добродетельным. Неудивительно, что вскоре Лян Шичэн прибрал к рукам Каллиграфическое бюро.

Более того, он отобрал нескольких способных писцов из мелких чиновников, заставив их до автоматизма подражать изящному почерку государя. Стряпая фальшивые указы, они столь ловко вплетали их в стопку настоящих документов, что даже умудренные опытом министры не могли отличить подделку от оригинала.

Влияние евнуха во дворе было столь безграничным, что стражники склонились перед ним в глубоком поклоне.

— Его Величество у себя? — осведомился Лян Шичэн, едва заметно кивнув.

— Да, почтенный Лян, — почтительно отозвался один из стражей. — Его Величество изволит слушать музыку.

Лян Шичэн обернулся к своей свите:

— Что ж, обождем немного. Не стоит тревожить высочайший досуг государя.

Лишь теперь стражники заметили, что позади евнуха, среди пестрых нарядов служанок, скромно стоит мужчина средних лет в парадном чиновничьем платье. Приглядевшись, они узнали собственного предводителя — Великого маршала Гао Цю.

Лян Шичэн прекрасно знал привычки императора и мог с точностью до минуты предугадать, когда тот пресытится зрелищем. Но едва они устроились в прохладной тени, как к воротам торопливым шагом подошел Ян Линь.

— Какая приятная встреча! — весело воскликнул он. — Неужто господа решили насладиться полуденной прохладой у самых ворот императорского сада?

При виде соперника Гао Цю аж позеленел от злости. Враги сошлись лицом к лицу, и маршал, едва сдерживая ярость, прошипел:

— Посмотрим, как ты запоешь перед Его Величеством! Твоя спесь быстро улетучится, когда придется держать ответ за свои бесчинства.

Ян Линь пропустил его угрозу мимо ушей. Его куда больше занимал Лян Шичэн. Великий евнух стоял неподвижно, полуприкрыв веки, и казался тихим, безобидным и на редкость молчаливым стариком.

Но именно это напускное смирение «Теневого канцлера» империи Сун внушало наибольшие опасения. Почувствовав на себе пристальный взгляд, старик медленно повернул голову и мягко, почти отечески улыбнулся Ян Линю.

Тот поспешил ответить вежливым поклоном, после чего уверенно направился прямиком к воротам сада. Однако стражники преградили ему путь, скрестив алебарды.

— Просим прощения, господин директор, но Его Величество созерцает танцы. Вам придется подождать.

Достав из-за пазухи золотой пропускной жетон, Ян Линь небрежно покачал им перед их лицами:

— У меня личное повеление государя. Любые дела, касающиеся Сада долголетия Гэньюэ, я обязан докладывать незамедлительно.

Офицеры растерянно переглянулись и посмотрели на Лян Шичэна. Тот едва заметно кивнул, разрешая проход. Ян Линь довольно усмехнулся и беспрепятственно шагнул в цветущие аллеи.

— Почтенный Лян, он ведь доложит все в выгодном для себя свете! — занервничал Гао Цю. — Может, и нам?..

Евнух выдержал паузу, достаточную, чтобы пройти сотню шагов, и тихо произнес:

— Самое время. Идемте, почтенный Гао. Посмотрим, на что способен наш блестящий чжуанюань.

За крытой галереей открывался вид на великолепный сад. Он буквально тонул в буйстве красок распустившихся цветов; ветви деревьев были искусно перевиты разноцветными шелковыми лентами, превращая это место в настоящую обитель небожителей.

В самом центре пруда высилась изящная беседка. Две статные служанки овевали прохладой Сына Неба Чжао Цзи. Перед государем, извиваясь в грациозном танце, кружились девы — их гибкие станы и легкие движения заставляли поверить, будто это речные нимфы сошли на землю.

Чуть поодаль, на расшитой шелком подушке, сидела юная музыкантша. Своими тонкими пальцами она перебирала струны циня, рождая чарующие, плывущие над водой созвучия, которые идеально ложились на движения танцовщиц.

Ян Линь, не теряя времени, подошел к одной из исполнительниц, мягко забрал у нее из рук пипу и коснулся струн. Левой рукой он прижал лады, а правой искусно извлек звонкую трель. Мелодия взмыла ввысь, чистая и свежая, словно прохладный осенний ветерок. Он безупречно вплелся в общую канву, вторя циню то высокими, то низкими переливами.

Будучи наследником богатейшего семейства из Янчжоу, Ян Линь с малых лет обучался музыке у лучших мастеров Поднебесной. Как оказалось, пальцы его не забыли прежней сноровки.

Чжао Цзи весело рассмеялся и одобрительно захлопал в ладоши:

— Не ожидал, верный Ян, что ты владеешь и этим искусством! Воистину, твои таланты не знают границ.

Почувствовав кураж, Ян Линь заиграл еще увереннее и запел, вторя струнам:

— Прогнал мороз остатки зимней стужи,

И первый цвет пробился сквозь снега,

Весна торопит юные побеги...

Пускай горит серебряная свеча,

И чаша полная вина хмелит сердца.

У нежной девы кожа — чистый лед,

Но жар любви растопит этот холод...

Разомлевший император не выдержал. Он вскочил с места и пустился в пляс прямо посреди круга танцовщиц. Ян Линь тем временем бесцеремонно взгромоздился на резные перила беседки. Прислонившись спиной к нефритовой колонне и закинув голову к небу, он самозабвенно терзал струны пипы, зажмурив глаза от удовольствия.

Когда Лян Шичэн и Гао Цю ступили на мостки беседки, их глазам предстало это безумное веселье. На лице старого евнуха промелькнуло мимолетное недовольство.

А у Гао Цю от злости зубы заскрипели. Улещивать государя, потакать его прихотям и развлекать песнями — разве не это исстари почиталось священной обязанностью верных любимчиков и фаворитов?

С каких это пор дипломированный ученый муж, блестящий чжуанюань, бравший первые места на всех трех ступенях государственных экзаменов, опускается до столь низкого ремесла? И ладно бы просто угодничал, так ведь делает это со столичным шиком и изяществом! Как прикажете выживать честным придворным угодникам при такой конкуренции?

Гао Цю мысленно проклинал Ян Линя и весь его род до восемнадцатого колена, обвиняя проныру в том, что тот растоптал само достоинство конфуцианского ученого. Чжао Цзи же, когда дело доходило до забав, обладал поистине неисчерпаемым запасом сил: он без устали кружился в танце уже битый час и даже не запыхался.

Заметив наконец вошедших, Сын Неба остановился. Служанка тут же поднесла ему влажное шелковое полотенце. Утерев лицо, император повернулся к прибывшим:

— Зачем пожаловали? Какое у вас ко мне дело?

Гао Цю уже набрал в грудь воздуха, готовясь заговорить, но тут Ян Линь оглушительно запричитал и, прижимая к груди пипу, бросился к ногам государя.

Бдительные телохранители тут же скрутили смутьяна и прижали его к каменным плитам. Опешивший Чжао Цзи нахмурился:

— Ян-цзы, что за непотребство? В присутствии государя вести себя подобным образом неприемлемо!

Но Ян Линь лишь пуще прежнего заголосил на весь сад:

— Ваше Величество! Владыка мой! Молю, защитите вашего верного слугу! Ради великого дела, ради величия вашей династии я, не щадя живота своего, взвалил на плечи эту непосильную ношу — строительство Сада долголетия Гэньюэ! И какова же награда? Каждый божий день на меня ушатами льют грязь, забрасывают жалобами и требуют казнить! Я терплю любые поношения, лишь бы исполнить вашу волю!

— Всякую клевету я пропускал мимо ушей, ведь ради своего государя я готов принять даже смерть! Разве убоюсь я лая трусливых шавок? Но этот человек... этот маршал Гао Цю! — Ян Линь патетически указал пальцем на онемевшего военачальника. — Он велел своему третьему сыну избить меня прямо на глазах у честного люда! Мой Лагерь Ваньсуй еще и обустроиться толком не успел, а его люди уже разгромили нас до основания! Как мне после такого позора смотреть в глаза подчиненным? Как вести их на работы в Сад долголетия Гэньюэ? Нет мне больше места под солнцем, лучше уж сразу в воду!

С этими словами Ян Линь, заливаясь слезами, пополз к краю террасы, явно намереваясь броситься в пруд. У Чжао Цзи от этих криков разболелась голова.

— Держите его, держите! — закричал он.

Стражники послушно вцепились в Ян Линя, который, надо признать, полз к воде со скоростью раненой черепахи, и усадили упирающегося бузотера на лавку.

Лян Шичэн лишь слегка нахмурился, но тут же вернул лицу бесстрастное выражение и отступил на шаг, решив пока не вмешиваться.

Маршал Гао Цю окончательно растерянно моргал. Хоть он и был прожженным интриганом, но все же чтил дворянское приличие и с подобным бесстыдством сталкивался редко.

Ян Линь настолько нагло перевернул все с ног на голову, что ошеломленный маршал напрочь позабыл все заготовленные оправдания.

Чжао Цзи строго взглянул на командующего:

— Гао Цю, что здесь происходит? Жду объяснений.

Поняв, что пришел его черед оправдываться, маршал замялся, не зная, с чего начать. Видя его беспомощность, Лян Шичэн недовольно вздохнул и мягко вмешался:

— Не сгущает ли краски наш глубокоуважаемый чжуанюань? До моих старых ушей дошли совсем иные слухи. Будто бы вы сами привели толпу к казармам гвардии и вознамерились выставить доблестных воинов на улицу.

Ян Линь горестно вздохнул, утирая рукавом набежавшую слезу:

— Почтенный Лян, разве посмел бы я творить произвол по собственной прихоти? Прежде чем пойти туда, я испросил совета у трех мудрейших даосских наставников из столичного храма Яньцин. Именно они указали, что это место благословлено самими небесами.

Едва речь зашла о даосизме и тонкостях фэншуй, глаза Чжао Цзи тут же загорелись живым любопытством.

— Вот как? — живо подался вперед он. — И что же поведали тебе мудрецы?

Ян Линь, заранее подготовившийся к этому разговору, степенно поклонился:

— Наставники вместе со мной дотошно исследовали потоки ци и пришли к единому заключению: «Земли на северо-востоке столицы идеально согласуются с законами геомантии, однако рельеф там излишне низок. Ежели насыпать там холм повыше, то императорский род приумножится во многих поколениях». Возведя сад именно там, Ваше Величество обретет небывалое долголетие, а ваш дворец наполнится детским смехом. Я готов поручиться за это собственной головой!

Сердце Чжао Цзи дрогнуло. Вопрос престолонаследия и продолжения рода всегда оставался для него самым животрепещущим, и проверить истинность слов Ян Линя можно было уже через пару лет — тут не соврешь.

«Если этот юноша столь уверен в своих словах, быть может, он и впрямь постиг глубокие тайны древней геомантии?»

Он вспомнил дворцовый экзамен, на котором именно Ян Линь проявил поразительные познания в искусстве гадания по Книге Перемен. Сомнений не оставалось: парень действительно смыслил в мистических учениях.

Будучи ревностным покровителем даосизма, Чжао Цзи проникся к молодому чиновнику еще большим доверием.

«Ну и дурак же ты, — ухмыльнулся про себя Ян Линь, заметив перемену в лице императора. — Как правитель ты полное ничтожество, зато детей плодишь как кролик. Даже когда тебя кувырком отправят в плен, ты и там умудришься настругать целый выводок. Какое тут, к черту, фэншуй? Тебя хоть в свинарник посели — все равно потомством обрастешь»

Много лет проведший подле престола Лян Шичэн сразу уловил перемену в настроении государя. Для них с Гао Цю это было дурным знаком.

Комментарии