У Ян Линя внутри всё так и екнуло.
У Ян Линя внутри всё так и екнуло.
«Хорошо, что отец вовремя завязал со своим ремеслом и умыл руки, — подумал он. — Иначе вместо почетного звания господина Чжуанъюаня я бы унаследовал долю в банде соляных контрабандистов — сборище отъявленных головорезов»
«Хорошо, что отец вовремя завязал со своим ремеслом и умыл руки, — подумал он. — Иначе вместо почетного звания господина Чжуанъюаня я бы унаследовал долю в банде соляных контрабандистов — сборище отъявленных головорезов»
В империи Сун для образованных людей был настоящий рай, так что участь первого лауреата прельщала куда больше. А соляная контрабанда... от одних только разговоров о ней мороз шел по коже — слишком уж опасное дело.
В империи Сун для образованных людей был настоящий рай, так что участь первого лауреата прельщала куда больше. А соляная контрабанда... от одних только разговоров о ней мороз шел по коже — слишком уж опасное дело.
— Отец, почему ты никогда мне об этом не рассказывал?
— Отец, почему ты никогда мне об этом не рассказывал?
Прошлое Ян Туна нужно было хранить в строжайшем секрете. Стоило слухам поползти по столице, и последствия для его карьеры могли оказаться катастрофическими.
Прошлое Ян Туна нужно было хранить в строжайшем секрете. Стоило слухам поползти по столице, и последствия для его карьеры могли оказаться катастрофическими.
Воспоминания нахлынули на Ян Туна. Взгляд его подернулся дымкой былого. Он прикрыл веки на мгновение, а когда открыл их, заговорил глухим голосом:
Воспоминания нахлынули на Ян Туна. Взгляд его подернулся дымкой былого. Он прикрыл веки на мгновение, а когда открыл их, заговорил глухим голосом:
— Раз уж ты вырос, пришло время открыть тебе правду. Сами мы не из префектуры Янчжоу. Корни наши — в области Тайпин префектуры Цзяннин, что в регионе Цзянжэдун. В те годы на Цзяннань обрушилось страшное наводнение. Дожди затопили всю область, земля была усыпана трупами умерших от голода. Мы с пятью назваными братьями встретились в лагере для беженцев. Родные дома смыло водой, а ненасытные чиновники, точно волки и ястребы, обирали нас до нитки. Из того зерна, что императорский двор выделил для спасения голодающих, до нас доходили сущие крохи. Сваришь в котле — одна мутная жижа, чистая вода и то гуще кажется. Когда человек умирает с голоду, он готов на всё. Абсолютно на всё. Меня приставили варить эту похлебку. В один из дней этот надсмотрщик, жадный пес, решил забрать остатки. Нам и так после всех поборов оставалась горсть риса, а этот проклятый казнокрад вознамерился отобрать и её!
— Раз уж ты вырос, пришло время открыть тебе правду. Сами мы не из префектуры Янчжоу. Корни наши — в области Тайпин префектуры Цзяннин, что в регионе Цзянжэдун. В те годы на Цзяннань обрушилось страшное наводнение. Дожди затопили всю область, земля была усыпана трупами умерших от голода. Мы с пятью назваными братьями встретились в лагере для беженцев. Родные дома смыло водой, а ненасытные чиновники, точно волки и ястребы, обирали нас до нитки. Из того зерна, что императорский двор выделил для спасения голодающих, до нас доходили сущие крохи. Сваришь в котле — одна мутная жижа, чистая вода и то гуще кажется. Когда человек умирает с голоду, он готов на всё. Абсолютно на всё. Меня приставили варить эту похлебку. В один из дней этот надсмотрщик, жадный пес, решил забрать остатки. Нам и так после всех поборов оставалась горсть риса, а этот проклятый казнокрад вознамерился отобрать и её!
У Ян Линя мурашки побежали по спине. Его добродушный, тучный отец, который обычно и мухи не обидел бы и всегда доброжелательно улыбался, даже спустя десятилетия рассказывал об этом с бешеной яростью в глазах. Легко было представить, насколько глубоко укоренилась в его сердце та давняя обида.
У Ян Линя мурашки побежали по спине. Его добродушный, тучный отец, который обычно и мухи не обидел бы и всегда доброжелательно улыбался, даже спустя десятилетия рассказывал об этом с бешеной яростью в глазах. Легко было представить, насколько глубоко укоренилась в его сердце та давняя обида.
— Я тогда на колени упал, умолял его оставить хоть один мешок, чтобы спасти от смерти несколько десятков душ. Но эта тварь и слушать не желала. Тогда твой третий дядя подобрался сзади и ошеломил его ударом камня по голове. Шестой среди нас был самым младшим, но и самым вспыльчивым. Он набросился на чинушу и давай месить его кулаками да зубами рвать... В общем, размозжил ему башку напрочь. Даже глаза из глазниц повылетали.
— Я тогда на колени упал, умолял его оставить хоть один мешок, чтобы спасти от смерти несколько десятков душ. Но эта тварь и слушать не желала. Тогда твой третий дядя подобрался сзади и ошеломил его ударом камня по голове. Шестой среди нас был самым младшим, но и самым вспыльчивым. Он набросился на чинушу и давай месить его кулаками да зубами рвать... В общем, размозжил ему башку напрочь. Даже глаза из глазниц повылетали.
Ян Линь живо представил себе эту картину. Настоящий бунт от безысходности, когда власть сама толкает народ на преступление. В его душе не возникло отвращения к этой жестокости; напротив, он почувствовал смутное удовлетворение.
Ян Линь живо представил себе эту картину. Настоящий бунт от безысходности, когда власть сама толкает народ на преступление. В его душе не возникло отвращения к этой жестокости; напротив, он почувствовал смутное удовлетворение.
— И после этого вы сбежали в префектуру Янчжоу, сменив имена?
— И после этого вы сбежали в префектуру Янчжоу, сменив имена?
Ян Тун горько усмехнулся:
Ян Тун горько усмехнулся:
— Во время великого бедствия человеческая жизнь дешевле грязи, куда тут спрячешься? Раз уж Третий и Шестой пролили кровь, я решил: двум смертям не бывать, а одной не миновать. Мы вшестером ворвались в загородную усадьбу местного мздоимца, обчистили её дочиста, а на добытые деньги затеяли дело, приносящее баснословную прибыль.
— Во время великого бедствия человеческая жизнь дешевле грязи, куда тут спрячешься? Раз уж Третий и Шестой пролили кровь, я решил: двум смертям не бывать, а одной не миновать. Мы вшестером ворвались в загородную усадьбу местного мздоимца, обчистили её дочиста, а на добытые деньги затеяли дело, приносящее баснословную прибыль.
— И что же это за дело? — голос Ян Линя невольно дрогнул.
— И что же это за дело? — голос Ян Линя невольно дрогнул.
— Соляная монополия! В те времена в междуречье Хуайхэ и Янцзы промышляли толпы торговцев частной солью. Ради контроля над солеварнями и торговыми путями они шли на любые зверства. Нам приходилось вести войну на два фронта: отбиваться от стражников и вырезать конкурентов. Каждый день мы ходили по лезвию ножа.
— Соляная монополия! В те времена в междуречье Хуайхэ и Янцзы промышляли толпы торговцев частной солью. Ради контроля над солеварнями и торговыми путями они шли на любые зверства. Нам приходилось вести войну на два фронта: отбиваться от стражников и вырезать конкурентов. Каждый день мы ходили по лезвию ножа.
Торговля солью в обход казны действительно приносила баснословные барыши. По доходности это ремесло не уступало торговле зельем в будущих веках. Но и риск, само собой, был смертельным.
Торговля солью в обход казны действительно приносила баснословные барыши. По доходности это ремесло не уступало торговле зельем в будущих веках. Но и риск, само собой, был смертельным.
Чем роскошнее и вольготнее жилось благородным мужам империи Сун, тем беспрецедентно тяжелее было существование простого люда. Производительные силы оставались слабо развитыми, а верхушка общества забирала себе львиную долю всех благ. Простым беднякам не оставалось ничего другого, кроме как балансировать на грани закона, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
Чем роскошнее и вольготнее жилось благородным мужам империи Сун, тем беспрецедентно тяжелее было существование простого люда. Производительные силы оставались слабо развитыми, а верхушка общества забирала себе львиную долю всех благ. Простым беднякам не оставалось ничего другого, кроме как балансировать на грани закона, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
Продажа вина, соли и чая жестко контролировалась государством через систему откупов и монополий, известных как «питейная монополия» и «соляная монополия». Эти сборы обеспечивали безбедную и праздную жизнь чиновников, становясь сущим кошмаром для простого люда. Народу ведь всё равно, кто выпаривает эту соль и кто её продает, наживаясь на чужом горе. Главное, чтобы она была на столе. А государственная соль стоила втридорога, да к тому же была отвратительного качества — порой поговаривали, будто от казённой соли люди и вовсе замертво падали. Контрабандный же товар, напротив, отличался и чистотой, и дешевизной.
Продажа вина, соли и чая жестко контролировалась государством через систему откупов и монополий, известных как «питейная монополия» и «соляная монополия». Эти сборы обеспечивали безбедную и праздную жизнь чиновников, становясь сущим кошмаром для простого люда. Народу ведь всё равно, кто выпаривает эту соль и кто её продает, наживаясь на чужом горе. Главное, чтобы она была на столе. А государственная соль стоила втридорога, да к тому же была отвратительного качества — порой поговаривали, будто от казённой соли люди и вовсе замертво падали. Контрабандный же товар, напротив, отличался и чистотой, и дешевизной.
Выходило, что соляные контрабандисты своим ремеслом спасали от верной гибели тысячи нищих крестьян, которые иначе не смогли бы позволить себе и щепотки соли.
Выходило, что соляные контрабандисты своим ремеслом спасали от верной гибели тысячи нищих крестьян, которые иначе не смогли бы позволить себе и щепотки соли.
Ян Тун тяжело вздохнул:
Ян Тун тяжело вздохнул:
— Сначала в области Тайпин удача отвернулась от нас — там мы потеряли Шестого. Спустя два года наше дело пошло на лад, но в Шаньдуне, в Цинчжоу, нас подставили. Там сложили головы Второй и Третий. Когда теряешь близких одного за другим, сердце неизбежно черствеет. За следующие несколько лет мы до последнего человека вырезали все враждебные шайки и полностью подмяли под себя торговлю частной солью в землях Хуайян.
— Сначала в области Тайпин удача отвернулась от нас — там мы потеряли Шестого. Спустя два года наше дело пошло на лад, но в Шаньдуне, в Цинчжоу, нас подставили. Там сложили головы Второй и Третий. Когда теряешь близких одного за другим, сердце неизбежно черствеет. За следующие несколько лет мы до последнего человека вырезали все враждебные шайки и полностью подмяли под себя торговлю частной солью в землях Хуайян.
Взгляд Ян Туна потеплел, а голос зазвучал мягче:
Взгляд Ян Туна потеплел, а голос зазвучал мягче:
— А потом на свет появился ты. Я не хотел, чтобы твое детство прошло среди крови и насилия. Решил увести уцелевших братьев на покой, завязать с ремеслом. Но они могли взбунтоваться, и тогда я повел их в даосский монастырь — просить совета у богов. Хе-хе, откуда этим олухам было знать, что я заранее подменил бамбуковые гадальные палочки? В тот день нам выпало шестьдесят восьмое гадание Гуань-ди. Пророчество гласило:
— А потом на свет появился ты. Я не хотел, чтобы твое детство прошло среди крови и насилия. Решил увести уцелевших братьев на покой, завязать с ремеслом. Но они могли взбунтоваться, и тогда я повел их в даосский монастырь — просить совета у богов. Хе-хе, откуда этим олухам было знать, что я заранее подменил бамбуковые гадальные палочки? В тот день нам выпало шестьдесят восьмое гадание Гуань-ди. Пророчество гласило:
«На юге жемчуг продавай, на севере торгуй ты солью,»
«На юге жемчуг продавай, на севере торгуй ты солью,»
За много лет твоя казна наполнилась сполна.
За много лет твоя казна наполнилась сполна.
Остановись на этом, друг, побудь в ладу с собою,
Остановись на этом, друг, побудь в ладу с собою,
Коль жадность меру превзойдет, погубит и она.
Коль жадность меру превзойдет, погубит и она.
— С тех пор я прикупил Четвертому, Лю Тайсюаню, обширные угодья на его родине в Чжэцзяне, а Пятый, Фэнь Байянь, осел в Чучжоу, заправляя нашими речными перевозками. Так мы обеспечили себе безбедную старость. В последние годы гайки снова закрутили. Молокососы из новоявленных банд ведут себя слишком дерзко, поползли даже слухи, будто «Соляной владыка двух Хуай» вернулся в дело. Поэтому я строго-настрого запретил братьям соваться ко мне в Янчжоу, дабы не навлекать беду на твою голову.
— С тех пор я прикупил Четвертому, Лю Тайсюаню, обширные угодья на его родине в Чжэцзяне, а Пятый, Фэнь Байянь, осел в Чучжоу, заправляя нашими речными перевозками. Так мы обеспечили себе безбедную старость. В последние годы гайки снова закрутили. Молокососы из новоявленных банд ведут себя слишком дерзко, поползли даже слухи, будто «Соляной владыка двух Хуай» вернулся в дело. Поэтому я строго-настрого запретил братьям соваться ко мне в Янчжоу, дабы не навлекать беду на твою голову.
Теперь у Ян Линя сошлись все концы с концами. Он смутно помнил, что в детстве у него были два дяди, жившие в Чжэцзяне. Раз в год они непременно навещали поместье в сопровождении рослых, крепких работников. Погостив несколько дней, загадочные родственники уезжали. На все расспросы отец лишь отмахивался, уверяя, что у тех полно хлопот по хозяйству.
Теперь у Ян Линя сошлись все концы с концами. Он смутно помнил, что в детстве у него были два дяди, жившие в Чжэцзяне. Раз в год они непременно навещали поместье в сопровождении рослых, крепких работников. Погостив несколько дней, загадочные родственники уезжали. На все расспросы отец лишь отмахивался, уверяя, что у тех полно хлопот по хозяйству.
Дядья души не чаяли в племяннике. Стоило им переступить порог, как они тут же подхватывали маленького Линя, подбрасывали высоко в воздух и бережно ловили сильными руками. Потом эти визиты внезапно прекратились. Похоже, это и были те самые двое выживших побратимов его отца.
Дядья души не чаяли в племяннике. Стоило им переступить порог, как они тут же подхватывали маленького Линя, подбрасывали высоко в воздух и бережно ловили сильными руками. Потом эти визиты внезапно прекратились. Похоже, это и были те самые двое выживших побратимов его отца.
Удивительная судьба отца заставила Ян Линя восхищенно покачать головой. Надо же было обзавестись таким родителем!
Удивительная судьба отца заставила Ян Линя восхищенно покачать головой. Надо же было обзавестись таким родителем!
Впрочем, в его нынешнем положении это известие было как нельзя кстати. Дела, которые он замышлял, едва ли можно было назвать благородными, и уж точно их нельзя было выставлять на всеобщее обозрение. Опыт старых контрабандистов пришелся бы весьма кстати.
Впрочем, в его нынешнем положении это известие было как нельзя кстати. Дела, которые он замышлял, едва ли можно было назвать благородными, и уж точно их нельзя было выставлять на всеобщее обозрение. Опыт старых контрабандистов пришелся бы весьма кстати.
— Отец, время не ждет. Лагерь Ваньсуй вот-вот будет учрежден. Придется тебе, старик, растрясти кости и совершить ещё одну поездку, — с улыбкой произнес Ян Линь.
— Отец, время не ждет. Лагерь Ваньсуй вот-вот будет учрежден. Придется тебе, старик, растрясти кости и совершить ещё одну поездку, — с улыбкой произнес Ян Линь.
Ян Тун больше всего на свете боялся, что сын пойдет на поводу у своей конфуцианской морали и отречется от него. Но, убедившись, насколько практичным и гибким стал его наследник, старик просиял от радости. Нынешний Ян Линь действительно разительно отличался от прежнего напыщенного книжника.
Ян Тун больше всего на свете боялся, что сын пойдет на поводу у своей конфуцианской морали и отречется от него. Но, убедившись, насколько практичным и гибким стал его наследник, старик просиял от радости. Нынешний Ян Линь действительно разительно отличался от прежнего напыщенного книжника.
Разбойничье прошлое долгие годы сидело в его сердце занозой. Безбашенный Ян Тун, не боявшийся ни бога, ни черта, трепетал лишь перед мыслью, что собственный сын возненавидит его. Прежний Ян Линь слыл образцом конфуцианской добродетели, и старик держал Четвертого и Пятого подальше только ради того, чтобы не гневить привередливого отпрыска.
Разбойничье прошлое долгие годы сидело в его сердце занозой. Безбашенный Ян Тун, не боявшийся ни бога, ни черта, трепетал лишь перед мыслью, что собственный сын возненавидит его. Прежний Ян Линь слыл образцом конфуцианской добродетели, и старик держал Четвертого и Пятого подальше только ради того, чтобы не гневить привередливого отпрыска.
Теперь же, когда груз свалился с души, Ян Тун почувствовал небывалую легкость. Он шумно поднялся с места и хлопнул ладонью по столу:
Теперь же, когда груз свалился с души, Ян Тун почувствовал небывалую легкость. Он шумно поднялся с места и хлопнул ладонью по столу:
— Ну, тогда я немедля отправляюсь в путь. Жди добрых вестей, сынок!
— Ну, тогда я немедля отправляюсь в путь. Жди добрых вестей, сынок!
Путь до Чучжоу лежал по воде, по реке Бяньхэ. Ян Линь лично проводил отца до пристани. Перед самым отплытием он еще раз пожал ему руку:
Путь до Чучжоу лежал по воде, по реке Бяньхэ. Ян Линь лично проводил отца до пристани. Перед самым отплытием он еще раз пожал ему руку:
— Береги себя в дороге, отец. Ян Сань, головой отвечаешь за его безопасность!
— Береги себя в дороге, отец. Ян Сань, головой отвечаешь за его безопасность!
Ян Сань с гордостью ударил себя кулаком в грудь:
Ян Сань с гордостью ударил себя кулаком в грудь:
— Не извольте беспокоиться, молодой господин! Пока я жив, с хозяином...
— Не извольте беспокоиться, молодой господин! Пока я жив, с хозяином...
Договорить он не успел. Судно резко накренилось на речной волне, парень потерял равновесие и едва не ухнул в воду. В то же мгновение тяжелая рука Ян Туна мертвой хваткой вцепилась ему в воротник. Бывший контрабандист с легкостью вздернул слугу в воздух, словно беззащитного цыпленка, и опустил на палубу только тогда, когда качка улеглась.
Договорить он не успел. Судно резко накренилось на речной волне, парень потерял равновесие и едва не ухнул в воду. В то же мгновение тяжелая рука Ян Туна мертвой хваткой вцепилась ему в воротник. Бывший контрабандист с легкостью вздернул слугу в воздух, словно беззащитного цыпленка, и опустил на палубу только тогда, когда качка улеглась.
Ян Линь так и застыл с открытым ртом. И это его тучный, неповоротливый отец, который годами притворялся одышливым ленивцем? Какое поразительное притворство! Актерскому мастерству этого старика позавидовали бы лучшие бродячие комедианты.
Ян Линь так и застыл с открытым ртом. И это его тучный, неповоротливый отец, который годами притворялся одышливым ленивцем? Какое поразительное притворство! Актерскому мастерству этого старика позавидовали бы лучшие бродячие комедианты.
— Ха-ха-ха! Возвращайся домой, Линь-эр. Ну что, теперь твоя душенька спокойна? — раскатисто расхохотался Ян Тун.
— Ха-ха-ха! Возвращайся домой, Линь-эр. Ну что, теперь твоя душенька спокойна? — раскатисто расхохотался Ян Тун.
О каком беспокойстве могла идти речь? Теперь Ян Линь наконец понял, почему на торговые караваны семейства Ян никогда не смели нападать разбойники. Да потому что сами «купцы» были куда опаснее любых лесных татей!
О каком беспокойстве могла идти речь? Теперь Ян Линь наконец понял, почему на торговые караваны семейства Ян никогда не смели нападать разбойники. Да потому что сами «купцы» были куда опаснее любых лесных татей!

Комментарии

Загрузка...