Ян Линь и Ян Цзянь ехали в собственном экипаже. Лошади шли ровно, и спутники вели неторопливую, приятную беседу.
Ян Линь и Ян Цзянь ехали в собственном экипаже. Лошади шли ровно, и спутники вели неторопливую, приятную беседу.
Вдруг снаружи донесся неистовый топот копыт. Прямо по Императорской улице Бяньляна, сметая все на своем пути, неслись повозки Императорской гвардии. Прохожие в панике бросались в стороны.
Вдруг снаружи донесся неистовый топот копыт. Прямо по Императорской улице Бяньляна, сметая все на своем пути, неслись повозки Императорской гвардии. Прохожие в панике бросались в стороны.
От резкого толчка Ян Цзянь сильно ударился о стенку кареты. Ойкнув, он поспешно поправил съехавшую шапку и сердито заворчал:
От резкого толчка Ян Цзянь сильно ударился о стенку кареты. Ойкнув, он поспешно поправил съехавшую шапку и сердито заворчал:
— Мать честная! Ну-ка поглядим, у кого это ума палата так лихачить!
— Мать честная! Ну-ка поглядим, у кого это ума палата так лихачить!
Ян Линь приоткрыл занавеску и, увидев возмутителя спокойствия, окликнул его:
Ян Линь приоткрыл занавеску и, увидев возмутителя спокойствия, окликнул его:
— Циншуй! Ты что творишь? Решил весь Бяньлян по бревнышку разнести?
— Циншуй! Ты что творишь? Решил весь Бяньлян по бревнышку разнести?
Лицо Лю Циншуя пылало пунцовым румянцем, брови гневно сошлись на переносице — ярость его буквально клокотала.
Лицо Лю Циншуя пылало пунцовым румянцем, брови гневно сошлись на переносице — ярость его буквально клокотала.
Заметив приятелей, он резко натянул поводья, заставив коня осадить назад, и виновато прижал ладонь к кулаку в приветственном жесте:
Заметив приятелей, он резко натянул поводья, заставив коня осадить назад, и виновато прижал ладонь к кулаку в приветственном жесте:
— А, братья! Простите великодушно, не признал. Меня сегодня так допекли, что перед глазами все плывет. Не со зла я вас толкнул. В другой раз обязательно созовем пир, и я искуплю свою вину!
— А, братья! Простите великодушно, не признал. Меня сегодня так допекли, что перед глазами все плывет. Не со зла я вас толкнул. В другой раз обязательно созовем пир, и я искуплю свою вину!
— Куда ты так летишь? — спросил Ян Линь.
— Куда ты так летишь? — спросил Ян Линь.
Он с тревогой смотрел на отряд гвардейцев Хуанчэнсы, который вел за собой Циншуй. Бяньлян — все-таки столица, здесь Сын Неба под боком, и какими бы влиятельными ни были гвардейцы, устраивать погромы среди бела дня им никто не позволит. Ян Линь поспешил удержать вспыльчивого друга.
Он с тревогой смотрел на отряд гвардейцев Хуанчэнсы, который вел за собой Циншуй. Бяньлян — все-таки столица, здесь Сын Неба под боком, и какими бы влиятельными ни были гвардейцы, устраивать погромы среди бела дня им никто не позволит. Ян Линь поспешил удержать вспыльчивого друга.
Ян Цзянь криво усмехнулся и проворчал:
Ян Цзянь криво усмехнулся и проворчал:
— Повезло тебе, шельма, что это мы. Будь на нашем месте кто другой, я бы из него всю душу вытряс! Ох, лиходей... Кажется, у меня даже зуб зашатался.
— Повезло тебе, шельма, что это мы. Будь на нашем месте кто другой, я бы из него всю душу вытряс! Ох, лиходей... Кажется, у меня даже зуб зашатался.
Лю Циншуй яростно сплюнул на землю:
Лю Циншуй яростно сплюнул на землю:
— Вчера у моей сестры был день рождения! Государь обещал провести вечер в ее Дворце Юньцзинь. И что вы думаете? Его сманила какая-то привокзальная девка, продажная тварь! Прямо сейчас еду разнести этот бордель к чертям собачьим, а саму потаскуху избить так, чтобы родная мать не узнала! Хоть немного за сестру отомщу.
— Вчера у моей сестры был день рождения! Государь обещал провести вечер в ее Дворце Юньцзинь. И что вы думаете? Его сманила какая-то привокзальная девка, продажная тварь! Прямо сейчас еду разнести этот бордель к чертям собачьим, а саму потаскуху избить так, чтобы родная мать не узнала! Хоть немного за сестру отомщу.
Ян Линь и Ян Цзянь переглянулись в немом изумлении. Ну и сорвиголова!
Ян Линь и Ян Цзянь переглянулись в немом изумлении. Ну и сорвиголова!
Женщина только-только из постели государя, там, почитай, еще императорское ложе остыть не успело, а этот безумец закатывает рукава и собирается ее отлупить. Истинное слабоумие и отвага!
Женщина только-только из постели государя, там, почитай, еще императорское ложе остыть не успело, а этот безумец закатывает рукава и собирается ее отлупить. Истинное слабоумие и отвага!
Верных друзей у Ян Линя было раз-два и обчелся, поэтому терять Лю Циншуя из-за его глупости он не желал.
Верных друзей у Ян Линя было раз-два и обчелся, поэтому терять Лю Циншуя из-за его глупости он не желал.
— Погоди, Циншуй, не пори горячку! — торопливо заговорил Ян Линь. — Ты же так только навлечешь беду на Благородную супругу. Разве нам пристало соваться в тайны внутреннего дворца?
— Погоди, Циншуй, не пори горячку! — торопливо заговорил Ян Линь. — Ты же так только навлечешь беду на Благородную супругу. Разве нам пристало соваться в тайны внутреннего дворца?
Лю Циншуй со всей силы грохнул кулаком по борту кареты:
Лю Циншуй со всей силы грохнул кулаком по борту кареты:
— Да не могу я молча это сносить! Мало того что придворные чистоплюи попрекают сестру ее низким происхождением, так теперь еще и публичные девки будут вытирать об нее ноги? Не бывать этому! Мы что, бессловесный скот, чтобы нас каждый встречный пинал?
— Да не могу я молча это сносить! Мало того что придворные чистоплюи попрекают сестру ее низким происхождением, так теперь еще и публичные девки будут вытирать об нее ноги? Не бывать этому! Мы что, бессловесный скот, чтобы нас каждый встречный пинал?
Ян Линь понизил голос почти до шепота:
Ян Линь понизил голос почти до шепота:
— Послушай меня. Благородный муж может ждать мести и десять лет, наше время еще придет. Не губи себя раньше срока.
— Послушай меня. Благородный муж может ждать мести и десять лет, наше время еще придет. Не губи себя раньше срока.
Ян Цзянь наблюдал за этой сценой со стороны с ледяным равнодушием.
Ян Цзянь наблюдал за этой сценой со стороны с ледяным равнодушием.
«Какая беспросветная глупость... — думал евнух. — С таким куриным умом только в навозной куче ковыряться, а не государственные дела вершить. Жаль, что его сестра выхлопотала для этого недоумка столь хлебное место»
«Какая беспросветная глупость... — думал евнух. — С таким куриным умом только в навозной куче ковыряться, а не государственные дела вершить. Жаль, что его сестра выхлопотала для этого недоумка столь хлебное место»
Будь Императорская гвардия в руках самого Ян Цзяня или того же Ян Линя, она превратилась бы в грозное оружие, способное держать в страхе всю столицу. А у этого юнца гвардейцы напоминали заурядных уличных разбойников.
Будь Императорская гвардия в руках самого Ян Цзяня или того же Ян Линя, она превратилась бы в грозное оружие, способное держать в страхе всю столицу. А у этого юнца гвардейцы напоминали заурядных уличных разбойников.
Успокоив Лю Циншуя, они наконец уговорили его повернуть назад, после чего карета Ян Линя покатилась дальше.
Успокоив Лю Циншуя, они наконец уговорили его повернуть назад, после чего карета Ян Линя покатилась дальше.
Ян Цзянь не хвастался — без его помощи отыскать государя и впрямь было бы делом безнадежным. Свою нынешнюю должность евнух заслужил именно тем, что исправно устраивал для Чжао Цзи тайные свидания и поставлял ему плотские утехи, так что злачные места столицы он знал как свои пять пальцев.
Ян Цзянь не хвастался — без его помощи отыскать государя и впрямь было бы делом безнадежным. Свою нынешнюю должность евнух заслужил именно тем, что исправно устраивал для Чжао Цзи тайные свидания и поставлял ему плотские утехи, так что злачные места столицы он знал как свои пять пальцев.
Еще в бытность свою князем Дуанем Чжао Цзи отличался легкомыслием и страстной любовью к разгульной жизни. Он бредил каллиграфией, живописью и изысканными красавицами, утопая в бесконечных пирах. Став императором, он так и не воспылал любовью к скучным государственным делам, за что в народе его шепотом величали не иначе как «государем из веселых кварталов».
Еще в бытность свою князем Дуанем Чжао Цзи отличался легкомыслием и страстной любовью к разгульной жизни. Он бредил каллиграфией, живописью и изысканными красавицами, утопая в бесконечных пирах. Став императором, он так и не воспылал любовью к скучным государственным делам, за что в народе его шепотом величали не иначе как «государем из веселых кварталов».
И хотя его гарем ломился от тысяч наложниц и признанных красавиц, венценосный правитель то и дело переодевался в простое платье и сбегал из дворца в поисках острых ощущений.
И хотя его гарем ломился от тысяч наложниц и признанных красавиц, венценосный правитель то и дело переодевался в простое платье и сбегал из дворца в поисках острых ощущений.
Специально для этого несколько ушлых евнухов из Департамента дворцовых евнухов создали тайную канцелярию выездов. Официально она ведала перемещениями государя, а на деле занималась лишь тем, что фабриковала ложь для министров. Если император пропускал утренний прием, канцелярия тут же объявляла о внезапной хвори правителя — благо благовидных предлогов у них всегда хватало.
Специально для этого несколько ушлых евнухов из Департамента дворцовых евнухов создали тайную канцелярию выездов. Официально она ведала перемещениями государя, а на деле занималась лишь тем, что фабриковала ложь для министров. Если император пропускал утренний прием, канцелярия тут же объявляла о внезапной хвори правителя — благо благовидных предлогов у них всегда хватало.
Конечно, для владыки Поднебесной шляться по сомнительным притонам было делом постыдным, поэтому Чжао Цзи соблюдал крайнюю осторожность, смертельно боясь огласки.
Конечно, для владыки Поднебесной шляться по сомнительным притонам было делом постыдным, поэтому Чжао Цзи соблюдал крайнюю осторожность, смертельно боясь огласки.
Чего он не ведал, так это того, что его любовные похождения давно стали секретом полишинеля для всей столицы.
Чего он не ведал, так это того, что его любовные похождения давно стали секретом полишинеля для всей столицы.
И ярость Лю Циншуя сегодня имела более глубокие корни, о которых он предпочел умолчать: Благородная супруга Лю стремительно теряла благосклонность государя.
И ярость Лю Циншуя сегодня имела более глубокие корни, о которых он предпочел умолчать: Благородная супруга Лю стремительно теряла благосклонность государя.
Его сестра происходила из семьи безвестного винокура и не могла похвастаться знатным родом. Да, она была поразительно хороша собой и умела увлечь мужчину, но у нее не доставало утонченности и образованности.
Его сестра происходила из семьи безвестного винокура и не могла похвастаться знатным родом. Да, она была поразительно хороша собой и умела увлечь мужчину, но у нее не доставало утонченности и образованности.
Несколько дней назад на поле для цуцзю Чжао Цзи получил в дар от Ян Линя подлинный свиток кисти великого У Даоцзы. Вернувшись в свои покои, император разложил картину на столе и принялся упоенно ее разглядывать, пока Благородная супруга преданно прислуживала ему сбоку.
Несколько дней назад на поле для цуцзю Чжао Цзи получил в дар от Ян Линя подлинный свиток кисти великого У Даоцзы. Вернувшись в свои покои, император разложил картину на столе и принялся упоенно ее разглядывать, пока Благородная супруга преданно прислуживала ему сбоку.
Государь обмакнул кисть в чернила и оставил на полях изящную надпись. Взглянув на собственные иероглифы — летящие, острые, подобные стеблям бамбука, — он довольно погладил бороду и рассмеялся, совершенно не обращая внимания на пристроившуюся рядом женщину.
Государь обмакнул кисть в чернила и оставил на полях изящную надпись. Взглянув на собственные иероглифы — летящие, острые, подобные стеблям бамбука, — он довольно погладил бороду и рассмеялся, совершенно не обращая внимания на пристроившуюся рядом женщину.
Обиженная пренебрежением, избалованная вниманием супруга капризно надула губки:
Обиженная пренебрежением, избалованная вниманием супруга капризно надула губки:
— Государь только своими картинками и занят! Обо мне вы и думать забыли.
— Государь только своими картинками и занят! Обо мне вы и думать забыли.
Обычный мужчина от такого кокетства растаял бы на месте, но пресыщенный Чжао Цзи видал вещи и почище. Его мысли по-прежнему занимали собственная каллиграфия, лестные стихи Ян Линя и гениальные штрихи древнего мастера.
Обычный мужчина от такого кокетства растаял бы на месте, но пресыщенный Чжао Цзи видал вещи и почище. Его мысли по-прежнему занимали собственная каллиграфия, лестные стихи Ян Линя и гениальные штрихи древнего мастера.
Императору отчаянно хотелось похвалы, но рядом, как на грех, была лишь его пассия. Ткнув пальцем в свой набросок, красовавшийся на стене, он спросил:
Императору отчаянно хотелось похвалы, но рядом, как на грех, была лишь его пассия. Ткнув пальцем в свой набросок, красовавшийся на стене, он спросил:
— Ну-ка взгляни. Мое творение или шедевр У Даоцзы — что, по-твоему, искуснее?
— Ну-ка взгляни. Мое творение или шедевр У Даоцзы — что, по-твоему, искуснее?
Дочь трактирщика, разумеется, в изящных искусствах смыслила мало. Желая угодить, она поспешила ответить:
Дочь трактирщика, разумеется, в изящных искусствах смыслила мало. Желая угодить, она поспешила ответить:
— Да кто такой этот ваш У Даоцзы? Разве может жалкий писака сравниться с величием Вашего Величества?
— Да кто такой этот ваш У Даоцзы? Разве может жалкий писака сравниться с величием Вашего Величества?
Чжао Цзи мгновенно насупился:
Чжао Цзи мгновенно насупился:
— Глупая баба! У Даоцзы — великий корифей, чье имя священно для каждого ценителя прекрасного! Да как у тебя язык повернулся порочить его память?
— Глупая баба! У Даоцзы — великий корифей, чье имя священно для каждого ценителя прекрасного! Да как у тебя язык повернулся порочить его память?
Он уже готов был разразиться громом, но, заметив, как испуганно задрожала наложница, вовремя остыл.
Он уже готов был разразиться громом, но, заметив, как испуганно задрожала наложница, вовремя остыл.
«Что с нее взять? Дочь кабатчика, она в искусстве смыслит не больше, чем свинья в апельсинах»
«Что с нее взять? Дочь кабатчика, она в искусстве смыслит не больше, чем свинья в апельсинах»
И в этот миг ему невольно вспомнилась Ли Шиши. Уж эта-то прелестница с малых лет знала толк в светских развлечениях, искусно вела беседу, а стихи и песни знала так, что любой ученый позавидовал бы.
И в этот миг ему невольно вспомнилась Ли Шиши. Уж эта-то прелестница с малых лет знала толк в светских развлечениях, искусно вела беседу, а стихи и песни знала так, что любой ученый позавидовал бы.
Сравнивая их, Чжао Цзи в сердцах высказал супруге Лю всё, что думает о ее невежестве, превознося до небес таланты столичной куртизанки. Несчастная женщина едва не задохнулась от гнева и обиды.
Сравнивая их, Чжао Цзи в сердцах высказал супруге Лю всё, что думает о ее невежестве, превознося до небес таланты столичной куртизанки. Несчастная женщина едва не задохнулась от гнева и обиды.
Разумеется, Лю Циншуй пытался скрыть этот позор своей семьи, потому и помалкивал об истинной причине ссоры, выставляя дело так, будто просто хочет проучить дерзкую разлучницу.
Разумеется, Лю Циншуй пытался скрыть этот позор своей семьи, потому и помалкивал об истинной причине ссоры, выставляя дело так, будто просто хочет проучить дерзкую разлучницу.
***
***
Башня Чжайюй
Башня Чжайюй
В просторной зале на верхнем этаже расположилась компания знатных господ. Их дорогие шелковые одежды и благородная осанка выдавали высокое происхождение.
В просторной зале на верхнем этаже расположилась компания знатных господ. Их дорогие шелковые одежды и благородная осанка выдавали высокое происхождение.
На изящных лакированных столиках громоздились редкие яства и изысканные вина. Стены украшали подлинные свитки кисти знаменитых художников древности, а у окон выстроились причудливые карликовые сосны в керамических кадках. Гости возлежали на резных ложах из ценных пород дерева, усыпанных мягкими парчовыми подушками.
На изящных лакированных столиках громоздились редкие яства и изысканные вина. Стены украшали подлинные свитки кисти знаменитых художников древности, а у окон выстроились причудливые карликовые сосны в керамических кадках. Гости возлежали на резных ложах из ценных пород дерева, усыпанных мягкими парчовыми подушками.
Очутившись в этой привычной, полной неги обстановке, Чжао Цзи сладко зажмурился. Именно такая жизнь была ему по душе.
Очутившись в этой привычной, полной неги обстановке, Чжао Цзи сладко зажмурился. Именно такая жизнь была ему по душе.
Рядом сидел Цай Юу, старший сын Верховного наставника Цай Цзина. Он без умолку сыпал остротами и забавными байками, заставляя императора и его спутницу то и дело покатываться со смеху.
Рядом сидел Цай Юу, старший сын Верховного наставника Цай Цзина. Он без умолку сыпал остротами и забавными байками, заставляя императора и его спутницу то и дело покатываться со смеху.
По другую руку от государя восседала прославленная красавица Ли Шиши. Тончайшая белая шелковая рубаха и наброшенная поверх алая накидка подчеркивали белизну ее кожи, нежной, словно кусок отборного яшмового сала. Тонкие, плавно изогнутые брови делали ее лицо похожим на лик небожительницы.
По другую руку от государя восседала прославленная красавица Ли Шиши. Тончайшая белая шелковая рубаха и наброшенная поверх алая накидка подчеркивали белизну ее кожи, нежной, словно кусок отборного яшмового сала. Тонкие, плавно изогнутые брови делали ее лицо похожим на лик небожительницы.
Хотя Цай Юу и приходился сыном могущественному канцлеру, своей блестящей карьерой он был обязан исключительно собственному чутью. Будучи прожженным интриганом, он еще в юности разглядел в принце Дуане будущего правителя Поднебесной и заблаговременно втерся к нему в доверие.
Хотя Цай Юу и приходился сыном могущественному канцлеру, своей блестящей карьерой он был обязан исключительно собственному чутью. Будучи прожженным интриганом, он еще в юности разглядел в принце Дуане будущего правителя Поднебесной и заблаговременно втерся к нему в доверие.
Когда Чжао Цзи взошел на трон, Цай Юу взлетел на вершину власти, затмив влияние своего отца и дяди Цай Бяня. Позже борьба за власть сделает отца и сына злейшими врагами, но это случится еще не скоро.
Когда Чжао Цзи взошел на трон, Цай Юу взлетел на вершину власти, затмив влияние своего отца и дяди Цай Бяня. Позже борьба за власть сделает отца и сына злейшими врагами, но это случится еще не скоро.
Пока же молодой сановник ничем не напоминал сурового государственного мужа. Он так и сыпал сомнительными шуточками, забавляя государя и куртизанку.
Пока же молодой сановник ничем не напоминал сурового государственного мужа. Он так и сыпал сомнительными шуточками, забавляя государя и куртизанку.
Разглядев сквозь щелку в бамбуковой занавеске веселящуюся компанию, Ян Линь услышал тихий шепот Ян Цзяня:
Разглядев сквозь щелку в бамбуковой занавеске веселящуюся компанию, Ян Линь услышал тихий шепот Ян Цзяня:
— Вон тот, зубоскал — это Цай Юу.
— Вон тот, зубоскал — это Цай Юу.
Ян Линь разочарованно качнул головой. Этот шут не унаследовал и сотой доли величия и коварства своего великого отца. Обыкновенный шут при троне, не более.
Ян Линь разочарованно качнул головой. Этот шут не унаследовал и сотой доли величия и коварства своего великого отца. Обыкновенный шут при троне, не более.
Ян Цзянь привычно согнулся в три погибели, намереваясь благообразно войти в залу и представить спутника, как вдруг Ян Линь бесцеремонно схватил его за рукав, рванул занавеску и зычно провозгласил:
Ян Цзянь привычно согнулся в три погибели, намереваясь благообразно войти в залу и представить спутника, как вдруг Ян Линь бесцеремонно схватил его за рукав, рванул занавеску и зычно провозгласил:
— Братец Сюаньхэ! Я-то его по всему городу ищу, а он тут, изволите видеть, предается любовным утехам!
— Братец Сюаньхэ! Я-то его по всему городу ищу, а он тут, изволите видеть, предается любовным утехам!
У Ян Цзяня от такой неслыханной дерзости едва дух не вышибло. Обращаться к Сыну Неба как к равному, да еще и тащить его, императорского слугу, за собой! Евнух изо всех сил вырвал руку, спеша отшатнуться от безумца, пока их обоих не приговорили к смертной казни.
У Ян Цзяня от такой неслыханной дерзости едва дух не вышибло. Обращаться к Сыну Неба как к равному, да еще и тащить его, императорского слугу, за собой! Евнух изо всех сил вырвал руку, спеша отшатнуться от безумца, пока их обоих не приговорили к смертной казни.
Однако Чжао Цзи, вопреки ожиданиям, лишь расплылся в довольной улыбке. Подобное панибратство казалось ему верхом утонченности и свободы от условностей скучного дворцового этикета.
Однако Чжао Цзи, вопреки ожиданиям, лишь расплылся в довольной улыбке. Подобное панибратство казалось ему верхом утонченности и свободы от условностей скучного дворцового этикета.
— А-а, явился, не запылился! — весело рассмеялся император. — Опоздал, шельмец! А ну-ка, штрафные три чарки ему, да поживее!
— А-а, явился, не запылился! — весело рассмеялся император. — Опоздал, шельмец! А ну-ка, штрафные три чарки ему, да поживее!

Комментарии

Загрузка...