Весна была в самом расцвете — благодатная пора, когда буйно зеленеет трава и поют птицы. У подножия башни Чанлэ, как и всегда, теснился праздный люд.
Весна была в самом расцвете — благодатная пора, когда буйно зеленеет трава и поют птицы. У подножия башни Чанлэ, как и всегда, теснился праздный люд.
Сама башня высилась прямо над рекой Бяньхэ, так что простым смертным оставалось лишь любоваться ею с противоположного берега.
Сама башня высилась прямо над рекой Бяньхэ, так что простым смертным оставалось лишь любоваться ею с противоположного берега.
Горожане, выбравшиеся на весеннюю прогулку, толкались здесь в надежде хоть краем глаза узреть лик первой красавицы и поэтессы Бяньляна. Всем не терпелось воочию убедиться, действительно ли Ли Нин-эр, чьему перу принадлежали бесчисленные изысканные стихи, столь же прекрасна и отрешена от земной суеты, как сошедшая с небес небожительница.
Горожане, выбравшиеся на весеннюю прогулку, толкались здесь в надежде хоть краем глаза узреть лик первой красавицы и поэтессы Бяньляна. Всем не терпелось воочию убедиться, действительно ли Ли Нин-эр, чьему перу принадлежали бесчисленные изысканные стихи, столь же прекрасна и отрешена от земной суеты, как сошедшая с небес небожительница.
Бяньлян слыл городом утонченным и романтичным. В мирные дни его обитателям только дай повод для праздных пересудов. Стоило какой-нибудь юной прелестнице примерить необычное налобное украшение-хуадянь, щегольнуть новым покроем накидки-бэйцзы или известной куртизанке-ханшоу затянуть стихи поэта Лю Саня на новый лад, как вся столица принималась увлеченно обсуждать это до самого вечера.
Бяньлян слыл городом утонченным и романтичным. В мирные дни его обитателям только дай повод для праздных пересудов. Стоило какой-нибудь юной прелестнице примерить необычное налобное украшение-хуадянь, щегольнуть новым покроем накидки-бэйцзы или известной куртизанке-ханшоу затянуть стихи поэта Лю Саня на новый лад, как вся столица принималась увлеченно обсуждать это до самого вечера.
И уж конечно, в такое поэтичное время одаренная дева, способная раз в несколько дней явить свету очередное шедевральное стихотворение, не могла остаться без преданных почитателей.
И уж конечно, в такое поэтичное время одаренная дева, способная раз в несколько дней явить свету очередное шедевральное стихотворение, не могла остаться без преданных почитателей.
Не стоит думать, будто знаменитые куртизанки-ханшоу из веселых кварталов были бесправными игрушками в руках любого сановника. Тут все зависело от величины чина и глубины кармана. За два века безбедной жизни, миновавших с основания империи Сун, столичные книжники и благородные мужи изрядно изнежились, сделавшись куда более склонными к гедонизму и вольнодумству, нежели их суровые предки.
Не стоит думать, будто знаменитые куртизанки-ханшоу из веселых кварталов были бесправными игрушками в руках любого сановника. Тут все зависело от величины чина и глубины кармана. За два века безбедной жизни, миновавших с основания империи Сун, столичные книжники и благородные мужи изрядно изнежились, сделавшись куда более склонными к гедонизму и вольнодумству, нежели их суровые предки.
Имя прославленной бяньлянской поэтессы не сходило с уст горожан, служа главной темой для досужих разговоров за чашкой чая.
Имя прославленной бяньлянской поэтессы не сходило с уст горожан, служа главной темой для досужих разговоров за чашкой чая.
К великому сожалению ценителей прекрасного, последние несколько дней из башни Чанлэ доносились неутешительные вести: госпожа Нин-эр занемогла и гостей не принимает.
К великому сожалению ценителей прекрасного, последние несколько дней из башни Чанлэ доносились неутешительные вести: госпожа Нин-эр занемогла и гостей не принимает.
Благородным господам, выстроившимся в очередь ради изысканных бесед о стихах и высоком искусстве, оставалось лишь уходить не солоно хлебавши и покорно ждать, когда их визит перенесут на более поздний срок.
Благородным господам, выстроившимся в очередь ради изысканных бесед о стихах и высоком искусстве, оставалось лишь уходить не солоно хлебавши и покорно ждать, когда их визит перенесут на более поздний срок.
Бедные же книжники, чьи кошельки не позволяли даже надеяться на личную встречу, днями напролет дежурили под окнами башни. Они уповали лишь на чудо — вдруг прекрасная Нин-эр решит облокотиться на перила балкона и устремит свой взор вдаль, подарив им мимолетный шанс рассмотреть ее черты.
Бедные же книжники, чьи кошельки не позволяли даже надеяться на личную встречу, днями напролет дежурили под окнами башни. Они уповали лишь на чудо — вдруг прекрасная Нин-эр решит облокотиться на перила балкона и устремит свой взор вдаль, подарив им мимолетный шанс рассмотреть ее черты.
Ян Линь сладко потянулся и раздвинул розовый шелковый полог постели. Хлынувший сквозь резные оконные створки яркий солнечный свет заставил его зажмуриться.
Ян Линь сладко потянулся и раздвинул розовый шелковый полог постели. Хлынувший сквозь резные оконные створки яркий солнечный свет заставил его зажмуриться.
— Господин проснулся! — звонко оповестила маленькая служанка.
— Господин проснулся! — звонко оповестила маленькая служанка.
Стоявшие за дверью Юньнян и Нин-эр тут же поспешили войти, неся фарфоровый таз с чистой теплой водой.
Стоявшие за дверью Юньнян и Нин-эр тут же поспешили войти, неся фарфоровый таз с чистой теплой водой.
С тех пор как они покинули Янчжоу, Нин-эр расцвела и сделалась несказанно привлекательней. Теперь в ее поступи, в плавном покачивании тонкого стана сквозила едва заметная томность и легкая слабость, придававшие ее облику особую, манящую женственность.
С тех пор как они покинули Янчжоу, Нин-эр расцвела и сделалась несказанно привлекательней. Теперь в ее поступи, в плавном покачивании тонкого стана сквозила едва заметная томность и легкая слабость, придававшие ее облику особую, манящую женственность.
Девушка бережно уложила на красный лаковый поднос щетку из конского волоса и баночку со снадобьем для чистки зубов, после чего поднесла его к ложу.
Девушка бережно уложила на красный лаковый поднос щетку из конского волоса и баночку со снадобьем для чистки зубов, после чего поднесла его к ложу.
Средства гигиены в эпоху Сун были на удивление совершенными. Столичные жители каждое утро чистили зубы специальными щетками и густым мыльным настоем из плодов гледичии, благодаря чему почти не ведали зубных хворей. Сами щетки, именовавшиеся «шуаяцзы», вытачивали из дерева: на одном конце сверлили крошечные отверстия и продевали в них конский волос, отчего внешне они мало отличались от современных изделий.
Средства гигиены в эпоху Сун были на удивление совершенными. Столичные жители каждое утро чистили зубы специальными щетками и густым мыльным настоем из плодов гледичии, благодаря чему почти не ведали зубных хворей. Сами щетки, именовавшиеся «шуаяцзы», вытачивали из дерева: на одном конце сверлили крошечные отверстия и продевали в них конский волос, отчего внешне они мало отличались от современных изделий.
Пополоскав рот благовонным настоем, Ян Линь умылся теплой водой, а затем осушил пиалу чая из сосновых игл «Яшмовая роса» — этот напиток прекрасно бодрил ум, разжигал аппетит и благотворно влиял на пищеварение. Таков был привычный утренний обряд молодого человека в стенах башни Чанлэ.
Пополоскав рот благовонным настоем, Ян Линь умылся теплой водой, а затем осушил пиалу чая из сосновых игл «Яшмовая роса» — этот напиток прекрасно бодрил ум, разжигал аппетит и благотворно влиял на пищеварение. Таков был привычный утренний обряд молодого человека в стенах башни Чанлэ.
Увидь эту сцену вздыхающие под окнами почитатели, они наверняка лишились бы дара речи от зависти и изумления.
Увидь эту сцену вздыхающие под окнами почитатели, они наверняка лишились бы дара речи от зависти и изумления.
— Надо же, проспал до самого полудня, — проворчал Ян Линь, закончив утренний туалет. — На стол подайте чего-нибудь полегче. А ты, Юньнян, переоденься и поедешь со мной. Напросимся на обед к Ван Чаоли.
— Надо же, проспал до самого полудня, — проворчал Ян Линь, закончив утренний туалет. — На стол подайте чего-нибудь полегче. А ты, Юньнян, переоденься и поедешь со мной. Напросимся на обед к Ван Чаоли.
Юньнян покорно кивнула. Отойдя за ширму, она быстро сменила наряд на мужское платье, сняла тяжелые шпильки и заколки, а волосы убрала под скромную шелковую повязку, превратився в изящного молодого книжника.
Юньнян покорно кивнула. Отойдя за ширму, она быстро сменила наряд на мужское платье, сняла тяжелые шпильки и заколки, а волосы убрала под скромную шелковую повязку, превратився в изящного молодого книжника.
Облачившись в чистое платье не без помощи Нин-эр, Ян Линь прихватил из запасов башни кувшин доброго вина и вместе с Юньнян незаметно выскользнул через заднюю дверь. Они сели в экипаж, и кучер, расспрашивая прохожих о дороге, направил лошадей к дому начальника Ван.
Облачившись в чистое платье не без помощи Нин-эр, Ян Линь прихватил из запасов башни кувшин доброго вина и вместе с Юньнян незаметно выскользнул через заднюю дверь. Они сели в экипаж, и кучер, расспрашивая прохожих о дороге, направил лошадей к дому начальника Ван.
Ван Чаоли служил мелким чиновником в Директорате дворцового строительства. За последнее время Ян Линь успел составить о нем весьма благоприятное мнение: парень оказался сметливым, расторопным, вежливым, а главное — выказывал искреннюю преданность. Такого не грех и продвинуть по службе.
Ван Чаоли служил мелким чиновником в Директорате дворцового строительства. За последнее время Ян Линь успел составить о нем весьма благоприятное мнение: парень оказался сметливым, расторопным, вежливым, а главное — выказывал искреннюю преданность. Такого не грех и продвинуть по службе.
В распоряжении Ян Линя сейчас находилось четыре вакансии на должности пятого ранга. Эти назначения буквально жгли ему карман — хотелось поскорее пристроить преданных людей и обзавестись верными помощниками.
В распоряжении Ян Линя сейчас находилось четыре вакансии на должности пятого ранга. Эти назначения буквально жгли ему карман — хотелось поскорее пристроить преданных людей и обзавестись верными помощниками.
Однако раздавать столь высокие посты — дело тонкое, тут простой наем не годится. Тот, кто получит должность из его рук, должен пойти за ним в огонь и в воду. Вырастить неблагодарного волка на свою шею означало не только впустую растратить драгоценное влияние, но и нажить себе лишнюю головную боль.
Однако раздавать столь высокие посты — дело тонкое, тут простой наем не годится. Тот, кто получит должность из его рук, должен пойти за ним в огонь и в воду. Вырастить неблагодарного волка на свою шею означало не только впустую растратить драгоценное влияние, но и нажить себе лишнюю головную боль.
Устроившись поудобнее на сиденье покачивающегося экипажа, Юньнян негромко заговорила:
Устроившись поудобнее на сиденье покачивающегося экипажа, Юньнян негромко заговорила:
— Господин, те средства, что ваш батюшка прислал из Янчжоу, почти подошли к концу.
— Господин, те средства, что ваш батюшка прислал из Янчжоу, почти подошли к концу.
Ян Линь, хоть и не вникал в тонкости бухгалтерии, точно помнил: из Янчжоу доставили не меньше ста тысяч гуаней серебром! Как можно было так быстро растратить столь баснословную сумму?
Ян Линь, хоть и не вникал в тонкости бухгалтерии, точно помнил: из Янчжоу доставили не меньше ста тысяч гуаней серебром! Как можно было так быстро растратить столь баснословную сумму?
— Сколько осталось? — Ян Линь удивленно приподнял бровь. — И на что ушло столько серебра?
— Сколько осталось? — Ян Линь удивленно приподнял бровь. — И на что ушло столько серебра?
Юньнян испугалась, что хозяин заподозрит ее в нечистоплотности, и торопливо заговорила:
Юньнян испугалась, что хозяин заподозрит ее в нечистоплотности, и торопливо заговорила:
— Господин, когда вы лежали раненым, Верховный наставник Цай и евнух Ян Цзянь присылали весьма щедрые дары. Согласно вашему повелению, мы отдарили их вдвойне. Кроме того, пришлось приобрести немало редких румян, драгоценных притираний и золотых украшений для Благородной супруги Лю... Все это стоило целого состояния! Да к тому же...
— Господин, когда вы лежали раненым, Верховный наставник Цай и евнух Ян Цзянь присылали весьма щедрые дары. Согласно вашему повелению, мы отдарили их вдвойне. Кроме того, пришлось приобрести немало редких румян, драгоценных притираний и золотых украшений для Благородной супруги Лю... Все это стоило целого состояния! Да к тому же...
Глядя на то, как она волнуется и спешит оправдаться, Ян Линь ласково перехватил ее тонкие пальцы и с улыбкой прервал:
Глядя на то, как она волнуется и спешит оправдаться, Ян Линь ласково перехватил ее тонкие пальцы и с улыбкой прервал:
— Ну полно, не переживай. Деньги — дело наживное, на такие вещи скупиться нельзя. В поднебесной тысячи людей отдали бы все до последнего гроша, да только подступиться к нужным дверям не могут. Все, что мы сейчас отдали, со временем вернется к нам сторицей. Если среди украшений и пудры, приготовленных для Благородной супруги Лю, тебе приглянулось что-то особое — забирай себе не задумываясь.
— Ну полно, не переживай. Деньги — дело наживное, на такие вещи скупиться нельзя. В поднебесной тысячи людей отдали бы все до последнего гроша, да только подступиться к нужным дверям не могут. Все, что мы сейчас отдали, со временем вернется к нам сторицей. Если среди украшений и пудры, приготовленных для Благородной супруги Лю, тебе приглянулось что-то особое — забирай себе не задумываясь.
Несколько выбившихся прядей мягко коснулись виска Юньнян. В ее груди разлилось щемящее тепло. Не пытаясь высвободить руку, она тихо, с нежностью ответила:
Несколько выбившихся прядей мягко коснулись виска Юньнян. В ее груди разлилось щемящее тепло. Не пытаясь высвободить руку, она тихо, с нежностью ответила:
— Я лишь увядший цветок, недостойный носить те же драгоценности, что выбирает Благородная супруга Лю. Для меня высшее счастье — знать, что господин не гонит меня прочь.
— Я лишь увядший цветок, недостойный носить те же драгоценности, что выбирает Благородная супруга Лю. Для меня высшее счастье — знать, что господин не гонит меня прочь.
— Ты ведь для меня наряжаешься, так что мне и платить, — усмехнулся Ян Линь. — Словом, с этого дня твое ежемесячное содержание увеличивается втрое.
— Ты ведь для меня наряжаешься, так что мне и платить, — усмехнулся Ян Линь. — Словом, с этого дня твое ежемесячное содержание увеличивается втрое.
Ли Юньнян попыталась было возразить, но молодой человек притворно нахмурился, и она, послушно склонив голову, прошептала:
Ли Юньнян попыталась было возразить, но молодой человек притворно нахмурился, и она, послушно склонив голову, прошептала:
— Как вам будет угодно, господин.
— Как вам будет угодно, господин.
За разговорами они и не заметили, как экипаж остановился у жилища Ван Чаоли. Это было обветшалое трехэтажное здание, на главных воротах которого, впрочем, красовались совсем свежие, празднично-алые иероглифы «двойное счастье».
За разговорами они и не заметили, как экипаж остановился у жилища Ван Чаоли. Это было обветшалое трехэтажное здание, на главных воротах которого, впрочем, красовались совсем свежие, празднично-алые иероглифы «двойное счастье».
— Дом выглядит сиротливо, а свадебные украшения совсем новые, — заметил Ян Линь. — Видать, дела у Ван Чаоли идут со скрипом, раз даже к свадьбе не смог справить новое жилье.
— Дом выглядит сиротливо, а свадебные украшения совсем новые, — заметил Ян Линь. — Видать, дела у Ван Чаоли идут со скрипом, раз даже к свадьбе не смог справить новое жилье.
Юньнян подошла к воротам и постучала. Вскоре дверь отворилась, и на порог вышел сам хозяин дома. Увидев непосредственного начальника, Ван Чаоли опешил, а затем расплылся в почтительной улыбке. Все эти годы фортуна не баловала его: без влиятельных покровителей пробиться в Бяньляне было делом почти безнадежным, и знатные гости никогда не переступали его порог. Растерявшись от неожиданного визита, он поспешно отвесил глубокий поклон:
Юньнян подошла к воротам и постучала. Вскоре дверь отворилась, и на порог вышел сам хозяин дома. Увидев непосредственного начальника, Ван Чаоли опешил, а затем расплылся в почтительной улыбке. Все эти годы фортуна не баловала его: без влиятельных покровителей пробиться в Бяньляне было делом почти безнадежным, и знатные гости никогда не переступали его порог. Растерявшись от неожиданного визита, он поспешно отвесил глубокий поклон:
— Господин помощник директора! Какая честь для моего скромного дома! Прошу вас, проходите! Стоило ли вам утруждать себя личным визитом? Прикажите вы мне явиться — я бы сию минуту прибежал!
— Господин помощник директора! Какая честь для моего скромного дома! Прошу вас, проходите! Стоило ли вам утруждать себя личным визитом? Прикажите вы мне явиться — я бы сию минуту прибежал!
Едва гости прошли в гостиную, Ван Чаоли поспешил на кухню, чтобы шепнуть молодой супруге о прибытии самого господина Чжуанъюаня. Видя, как сияет от счастья муж, новобрачная невольно зарделась и с улыбкой проговорила:
Едва гости прошли в гостиную, Ван Чаоли поспешил на кухню, чтобы шепнуть молодой супруге о прибытии самого господина Чжуанъюаня. Видя, как сияет от счастья муж, новобрачная невольно зарделась и с улыбкой проговорила:
— Надо же! Еще вчера ты сокрушался о своей горькой доле и несправедливости судьбы, а сегодня прямо-таки светишься. Ступай скорее к гостям, займи их беседой, а я мигом сбегаю на рынок за свежими фруктами и праздничным угощением.
— Надо же! Еще вчера ты сокрушался о своей горькой доле и несправедливости судьбы, а сегодня прямо-таки светишься. Ступай скорее к гостям, займи их беседой, а я мигом сбегаю на рынок за свежими фруктами и праздничным угощением.
— Погоди, — Ван Чаоли нервно потер ладони. — Как будешь уходить, непременно засвидетельствуй почтение господину Ян Линю. Смотри не нарушь приличий!
— Погоди, — Ван Чаоли нервно потер ладони. — Как будешь уходить, непременно засвидетельствуй почтение господину Ян Линю. Смотри не нарушь приличий!
— Все сделаю как надо, не беспокойся, — ласково улыбнулась молодая жена.
— Все сделаю как надо, не беспокойся, — ласково улыбнулась молодая жена.
Налив две пиалы чая, Ван Чаоли поднялся на второй этаж.
Налив две пиалы чая, Ван Чаоли поднялся на второй этаж.
— Прошу простить, чай у меня самый простой, — смущенно проговорил он. — Надеюсь, господин помощник директора не побрезгует... А этот молодой человек?..
— Прошу простить, чай у меня самый простой, — смущенно проговорил он. — Надеюсь, господин помощник директора не побрезгует... А этот молодой человек?..
Ян Линь с улыбкой указал на Юньнян:
Ян Линь с улыбкой указал на Юньнян:
— Моя служанка. Переодел ее в мужское платье для удобства в дороге, не обращай внимания. Брат Ван, прими мои поздравления со свадьбой! Твоя супруга мила, скромна и держится с редким достоинством. Повезло тебе.
— Моя служанка. Переодел ее в мужское платье для удобства в дороге, не обращай внимания. Брат Ван, прими мои поздравления со свадьбой! Твоя супруга мила, скромна и держится с редким достоинством. Повезло тебе.
Юньнян изящно присела в поклоне:
Юньнян изящно присела в поклоне:
— Приветствую вас, молодой господин.
— Приветствую вас, молодой господин.
— Что вы, что вы, помилуйте, не стоит церемоний! — Ван Чаоли поспешно замахал руками.
— Что вы, что вы, помилуйте, не стоит церемоний! — Ван Чаоли поспешно замахал руками.
Вглядевшись в лицо гостя, хозяин дома окончательно убедился, что перед ним прелестная женщина. Тонкий девичий стан, водопад иссиня-черных волос, спускающихся к самой талии — даже простое мужское платье не могло скрыть ее изысканной, притягательной красоты.
Вглядевшись в лицо гостя, хозяин дома окончательно убедился, что перед ним прелестная женщина. Тонкий девичий стан, водопад иссиня-черных волос, спускающихся к самой талии — даже простое мужское платье не могло скрыть ее изысканной, притягательной красоты.
Ян Линь неторопливо огляделся по сторонам. Заметив его интерес, Ван Чаоли густо покраснел и принялся суетливо извиняться:
Ян Линь неторопливо огляделся по сторонам. Заметив его интерес, Ван Чаоли густо покраснел и принялся суетливо извиняться:
— Моя обитель слишком убога... Прошу простить за этот беспорядок, господин помощник директора.
— Моя обитель слишком убога... Прошу простить за этот беспорядок, господин помощник директора.
Ян Линь остался доволен увиденным. Ван Чаоли был еще молод — вряд ли в его груди не теплилось честолюбие. А когда у мужчины такая красавица-жена и в доме царит лад, стимул пробиться наверх удваивается. Самое время дать бедняге шанс проявить себя.
Ян Линь остался доволен увиденным. Ван Чаоли был еще молод — вряд ли в его груди не теплилось честолюбие. А когда у мужчины такая красавица-жена и в доме царит лад, стимул пробиться наверх удваивается. Самое время дать бедняге шанс проявить себя.
"Что ж, — мысленно усмехнулся Ян Линь, — пожалуй, начнем именно с него"
"Что ж, — мысленно усмехнулся Ян Линь, — пожалуй, начнем именно с него"

Комментарии

Загрузка...