— Так это он?
— Так это он?
Ян Линь осторожно пошевелился. Тело тут же отозвалось резкой болью, отчего злость вспыхнула с новой силой.
Ян Линь осторожно пошевелился. Тело тут же отозвалось резкой болью, отчего злость вспыхнула с новой силой.
Второго дядю этого мерзавца Ян Линь в своё время знатно смешал с грязью. Должно быть, старик Сюй Фанхэн отправил племяннику весточку в столицу. Похоже, былые уроки не пошли ему на пользу, раз он решил отыграться чужими руками.
Второго дядю этого мерзавца Ян Линь в своё время знатно смешал с грязью. Должно быть, старик Сюй Фанхэн отправил племяннику весточку в столицу. Похоже, былые уроки не пошли ему на пользу, раз он решил отыграться чужими руками.
Лю Циншуй ухмыльнулся:
Лю Циншуй ухмыльнулся:
— Эти паршивые чинуши вечно задирают носы, никого вокруг за людей не считают. Но вчера ночью, когда его притащили в подвалы Императорской гвардии... Эх, жаль, ты не видел, как он пресмыкался! Слюни пускал, пощады молил — распоследняя дворняга и та вела бы себя достойнее.
— Эти паршивые чинуши вечно задирают носы, никого вокруг за людей не считают. Но вчера ночью, когда его притащили в подвалы Императорской гвардии... Эх, жаль, ты не видел, как он пресмыкался! Слюни пускал, пощады молил — распоследняя дворняга и та вела бы себя достойнее.
Ян Линь прищурился.
Ян Линь прищурился.
— Не спеши докладывать государю. Сначала мы вместе наведаемся в поместье Цай.
— Не спеши докладывать государю. Сначала мы вместе наведаемся в поместье Цай.
Лю Циншуй озадаченно моргнул. Впрочем, он прекрасно знал, что умом не блещет, а потому спорить не стал, лишь спросил:
Лю Циншуй озадаченно моргнул. Впрочем, он прекрасно знал, что умом не блещет, а потому спорить не стал, лишь спросил:
— А ты доедешь? В таком-то состоянии?
— А ты доедешь? В таком-то состоянии?
Ян Линь процедил сквозь зубы:
Ян Линь процедил сквозь зубы:
— Терпимо. Едем.
— Терпимо. Едем.
***
***
В предвечерних сумерках по улицам Бяньляна летел породистый скакун, за которым следовала карета. Колёса её, обтянутые мягкой кожей, катились почти бесшумно, скрадывая дорожные неровности ради покоя раненого пассажира.
В предвечерних сумерках по улицам Бяньляна летел породистый скакун, за которым следовала карета. Колёса её, обтянутые мягкой кожей, катились почти бесшумно, скрадывая дорожные неровности ради покоя раненого пассажира.
Внутри на пушистых подушках полулежал Ян Линь. Ли Юньнян, опустившись перед ним на колени, уложила его больные ноги к себе на мягкие бёдра и осторожно, едва ощутимо разминала мышцы.
Внутри на пушистых подушках полулежал Ян Линь. Ли Юньнян, опустившись перед ним на колени, уложила его больные ноги к себе на мягкие бёдра и осторожно, едва ощутимо разминала мышцы.
У ворот резиденции канцлера Цая уже покачивались бумажные фонари. Лю Циншуй на ходу спрыгнул с седла и крикнул, заглядывая в окошко кареты:
У ворот резиденции канцлера Цая уже покачивались бумажные фонари. Лю Циншуй на ходу спрыгнул с седла и крикнул, заглядывая в окошко кареты:
— Брат Линь, приехали.
— Брат Линь, приехали.
Привратники, давно знавшие частых гостей, без лишних расспросов проводили их в кабинет. Вскоре шёлковый занавес раздвинулся, и в сопровождении стайки служанок вошёл сам Цай Цзин — величественный, в парадном пурпурном халате, подпоясанном драгоценным яшмовым поясом.
Привратники, давно знавшие частых гостей, без лишних расспросов проводили их в кабинет. Вскоре шёлковый занавес раздвинулся, и в сопровождении стайки служанок вошёл сам Цай Цзин — величественный, в парадном пурпурном халате, подпоясанном драгоценным яшмовым поясом.
Увидев Ян Линя, он искренне удивился и мягко улыбнулся:
Увидев Ян Линя, он искренне удивился и мягко улыбнулся:
— Надо же, и правда ты. Неужто раны больше не беспокоят?
— Надо же, и правда ты. Неужто раны больше не беспокоят?
— Благодарю за заботу, канцлер Цай, — Ян Линь слегка склонил голову. — Со мной Лю Циншуй из Императорской гвардии.
— Благодарю за заботу, канцлер Цай, — Ян Линь слегка склонил голову. — Со мной Лю Циншуй из Императорской гвардии.
Цай Цзин, разумеется, прекрасно знал, кто перед ним. К приближённым императора он всегда проявлял подчёркнутую учтивость, а потому поспешил радушно улыбнуться:
Цай Цзин, разумеется, прекрасно знал, кто перед ним. К приближённым императора он всегда проявлял подчёркнутую учтивость, а потому поспешил радушно улыбнуться:
— Ах, младший шурин государя! Прошу, присаживайтесь, чувствуйте себя как дома.
— Ах, младший шурин государя! Прошу, присаживайтесь, чувствуйте себя как дома.
Ян Линь не стал тратить время на пустые церемонии:
Ян Линь не стал тратить время на пустые церемонии:
— Канцлер Цай, дело о моём падении с лошади раскрыто. Брат Лю во всём разобрался. Заказчиком оказался Сюй Чжичан, секретарь Министерства ритуалов.
— Канцлер Цай, дело о моём падении с лошади раскрыто. Брат Лю во всём разобрался. Заказчиком оказался Сюй Чжичан, секретарь Министерства ритуалов.
Лицо Цай Цзина на миг изменилось, но он мгновенно вернул себе маску невозмутимости и спросил:
Лицо Цай Цзина на миг изменилось, но он мгновенно вернул себе маску невозмутимости и спросил:
— Доказательства есть?
— Доказательства есть?
— И люди, и улики у нас в руках, — отрезал Ян Линь. — Этот глупец, судя по всему, даже не задумывался о последствиях своего поступка.
— И люди, и улики у нас в руках, — отрезал Ян Линь. — Этот глупец, судя по всему, даже не задумывался о последствиях своего поступка.
Цай Цзин мысленно взвесил услышанное.
Цай Цзин мысленно взвесил услышанное.
— Если виновник найден, почему вы не пошли к государю просить о справедливости, а явились прямиком ко мне?
— Если виновник найден, почему вы не пошли к государю просить о справедливости, а явились прямиком ко мне?
— Канцлер Цай, давайте начистоту, — Ян Линь подался вперёд. — Мы с вами в одной лодке, да и младший шурин государя — наш верный союзник. Перед нами открывается редкая возможность. Сюй Чжичан окончательно сломлен под пытками. Стоит лишь приказать, и он укажет на любого, кто нам неугоден. В столице слишком много тех, кто путается под ногами. Почему бы не устроить в правительстве большую чистку?
— Канцлер Цай, давайте начистоту, — Ян Линь подался вперёд. — Мы с вами в одной лодке, да и младший шурин государя — наш верный союзник. Перед нами открывается редкая возможность. Сюй Чжичан окончательно сломлен под пытками. Стоит лишь приказать, и он укажет на любого, кто нам неугоден. В столице слишком много тех, кто путается под ногами. Почему бы не устроить в правительстве большую чистку?
Хотя в империи Сун государственные дела вершили книжники, между гражданскими чиновниками и военными ведомствами пролегала непреодолимая пропасть. Именно поэтому Цай Цзин так ценил Ян Линя: молодой человек умудрялся балансировать на стыке этих миров и водил дружбу с Императорской гвардией. Для канцлера, стремившегося укрепить своё влияние, Ян Линь был бесценным союзником, которого следовало во что бы то ни стало удержать в своём лагере.
Хотя в империи Сун государственные дела вершили книжники, между гражданскими чиновниками и военными ведомствами пролегала непреодолимая пропасть. Именно поэтому Цай Цзин так ценил Ян Линя: молодой человек умудрялся балансировать на стыке этих миров и водил дружбу с Императорской гвардией. Для канцлера, стремившегося укрепить своё влияние, Ян Линь был бесценным союзником, которого следовало во что бы то ни стало удержать в своём лагере.
И вот подвернулся идеальный случай для совместного удара — безопасный и сулящий колоссальную выгоду. Стоило столь искушённому в интригах царедворцу взяться за дело, как масштаб мысли Ян Линя и Лю Циншуя померк перед его размахом. Всего за несколько минут на свет появился безупречный план.
И вот подвернулся идеальный случай для совместного удара — безопасный и сулящий колоссальную выгоду. Стоило столь искушённому в интригах царедворцу взяться за дело, как масштаб мысли Ян Линя и Лю Циншуя померк перед его размахом. Всего за несколько минут на свет появился безупречный план.
Цай Цзин получал возможность чужими руками — через Императорскую гвардию — очернить и убрать с доски ключевых соперников. Лю Циншуй расширял полномочия своей службы, за спиной которой теперь маячил могущественный канцлер. Ян Линь не только сполна мстил обидчикам, но и выторговал себе право назначить троих верных людей на посты не ниже пятого ранга — Цай Цзин обещал уладить это через свои каналы.
Цай Цзин получал возможность чужими руками — через Императорскую гвардию — очернить и убрать с доски ключевых соперников. Лю Циншуй расширял полномочия своей службы, за спиной которой теперь маячил могущественный канцлер. Ян Линь не только сполна мстил обидчикам, но и выторговал себе право назначить троих верных людей на посты не ниже пятого ранга — Цай Цзин обещал уладить это через свои каналы.
Но Ян Линю этого было мало. Склонившись к Цай Цзину, он вкрадчиво заговорил:
Но Ян Линю этого было мало. Склонившись к Цай Цзину, он вкрадчиво заговорил:
— Но это лишь полдела, господин канцлер. В Совете до сих пор заседает Хань Чжунъянь. Он — живая душа консерваторов. Если мы свалим его, это заменит тысячу мелких побед.
— Но это лишь полдела, господин канцлер. В Совете до сих пор заседает Хань Чжунъянь. Он — живая душа консерваторов. Если мы свалим его, это заменит тысячу мелких побед.
Цай Цзин лишь горько усмехнулся:
Цай Цзин лишь горько усмехнулся:
— У Хань Чжунъяня слишком много сторонников, его корни уходят глубоко. Столь мелким скандалом его не пошатнуть.
— У Хань Чжунъяня слишком много сторонников, его корни уходят глубоко. Столь мелким скандалом его не пошатнуть.
Политическая арена Бяньляна была тесна. Хань Чжунъянь возглавлял старую гвардию консерваторов, в то время как Цзэн Бу руководил реформаторами. Оба были маститыми государственными мужами, и внезапное возвышение Цай Цзина спутало им все карты. Поначалу Цзэн Бу даже радовался, надеясь использовать амбициозного новичка, чтобы ослабить позиции Хань Чжунъяня. Но «послушный инструмент» оказался слишком хватким: за короткое время Цай Цзин занял пост левого помощника и вице-директора Дворцового секретариата и заслужил почётное звание верховного наставника. Наёмный боец, которого пригласили выгнать докучливого соседа, прибрал к рукам весь дом, и теперь уязвлённый Цзэн Бу тоже затаил на него глухую обиду.
Политическая арена Бяньляна была тесна. Хань Чжунъянь возглавлял старую гвардию консерваторов, в то время как Цзэн Бу руководил реформаторами. Оба были маститыми государственными мужами, и внезапное возвышение Цай Цзина спутало им все карты. Поначалу Цзэн Бу даже радовался, надеясь использовать амбициозного новичка, чтобы ослабить позиции Хань Чжунъяня. Но «послушный инструмент» оказался слишком хватким: за короткое время Цай Цзин занял пост левого помощника и вице-директора Дворцового секретариата и заслужил почётное звание верховного наставника. Наёмный боец, которого пригласили выгнать докучливого соседа, прибрал к рукам весь дом, и теперь уязвлённый Цзэн Бу тоже затаил на него глухую обиду.
Став костью в горле как для реформаторов, так и для консерваторов, Цай Цзин отчаянно нуждался в возможности расставить на ключевые посты преданных людей. Его круг сторонников пока оставался удручающе мал: Ян Линь, Лян Шичэн, Ян Цзиньгэ, Лань Цунси и Тань Чжэнь — вот, пожалуй, и все, на кого он мог опереться.
Став костью в горле как для реформаторов, так и для консерваторов, Цай Цзин отчаянно нуждался в возможности расставить на ключевые посты преданных людей. Его круг сторонников пока оставался удручающе мал: Ян Линь, Лян Шичэн, Ян Цзиньгэ, Лань Цунси и Тань Чжэнь — вот, пожалуй, и все, на кого он мог опереться.
Сам Ян Линь взлетел на вершину исключительно благодаря негласной поддержке покровителя: сначала стал лучшим на префектурном экзамене в Янчжоу, затем взял первенство на столичном отборе в Бяньляне и, наконец, удостоился звания чжуанъюаня на дворцовом испытании. И для самого Цай Цзина, и для всего двора Ян Линь был плотью от плоти фракции канцлера.
Сам Ян Линь взлетел на вершину исключительно благодаря негласной поддержке покровителя: сначала стал лучшим на префектурном экзамене в Янчжоу, затем взял первенство на столичном отборе в Бяньляне и, наконец, удостоился звания чжуанъюаня на дворцовом испытании. И для самого Цай Цзина, и для всего двора Ян Линь был плотью от плоти фракции канцлера.
Словно подталкивая канцлера к краю пропасти политического коварства, Ян Линь озвучил ещё одну смелую идею:
Словно подталкивая канцлера к краю пропасти политического коварства, Ян Линь озвучил ещё одну смелую идею:
— Самое важное сейчас — укрепить доверие государя. Когда он позволит вам единолично использовать право прямого назначения — систему танчу, — вы сможете обходить Министерство чинов. Тогда в Поднебесной не останется силы, способной вам противостоять.
— Самое важное сейчас — укрепить доверие государя. Когда он позволит вам единолично использовать право прямого назначения — систему танчу, — вы сможете обходить Министерство чинов. Тогда в Поднебесной не останется силы, способной вам противостоять.
Цай Цзин задумался. Предложение звучало заманчиво, но осторожность брала своё. Он тихо, почти шёпотом спросил:
Цай Цзин задумался. Предложение звучало заманчиво, но осторожность брала своё. Он тихо, почти шёпотом спросил:
— Если мы станем злоупотреблять прямыми назначениями, неужели у Его Величества не возникнет подозрений?
— Если мы станем злоупотреблять прямыми назначениями, неужели у Его Величества не возникнет подозрений?
Танчу — это право канцлера назначать чиновников напрямую, минуя долгие проверки Министерства чинов, якобы исполняя устное волеизъявление государя. Обычно к этой экстренной мере прибегали лишь в крайних случаях, но Ян Линь подталкивал Цай Цзина сделать её повседневным инструментом. Только так можно было быстро сколотить неодолимую фракцию.
Танчу — это право канцлера назначать чиновников напрямую, минуя долгие проверки Министерства чинов, якобы исполняя устное волеизъявление государя. Обычно к этой экстренной мере прибегали лишь в крайних случаях, но Ян Линь подталкивал Цай Цзина сделать её повседневным инструментом. Только так можно было быстро сколотить неодолимую фракцию.
Сам Ян Линь ещё во время дворцового экзамена пытался воззвать к разуму Чжао Цзи, но молодого императора государственные заботы утомляли. Раз так, глупо было надеяться на прозрение монарха, чтобы спасти страну от грядущего нашествия чжурчжэней с севера. Пытаться наставить Чжао Цзи на путь истинный и сделать из него великого правителя — задача куда более безнадёжная, чем попытки Чжугэ Ляна сотворить великого мужа из безвольного Лю Шаня в эпоху Троеборья. Приходилось искать другие, куда более извилистые и тёмные пути.
Сам Ян Линь ещё во время дворцового экзамена пытался воззвать к разуму Чжао Цзи, но молодого императора государственные заботы утомляли. Раз так, глупо было надеяться на прозрение монарха, чтобы спасти страну от грядущего нашествия чжурчжэней с севера. Пытаться наставить Чжао Цзи на путь истинный и сделать из него великого правителя — задача куда более безнадёжная, чем попытки Чжугэ Ляна сотворить великого мужа из безвольного Лю Шаня в эпоху Троеборья. Приходилось искать другие, куда более извилистые и тёмные пути.
Цай Цзин медленно выдохнул:
Цай Цзин медленно выдохнул:
— И всё же покушаться на Хань Чжунъяня пока рано. Твоя травма, при всём уважении, — слишком слабый повод, чтобы свалить действующего главу Совета.
— И всё же покушаться на Хань Чжунъяня пока рано. Твоя травма, при всём уважении, — слишком слабый повод, чтобы свалить действующего главу Совета.
«Осторожничаешь, старый лис, — усмехнулся про себя Ян Линь. — Ты просто ещё не понял, с кем имеешь дело. Нашего императора не нужно бояться. Потакай его капризам, трать казну на его развлечения, восхищайся его картинами и каллиграфией — и этот венценосный глупец сам отдаст тебе всю власть в империи»
«Осторожничаешь, старый лис, — усмехнулся про себя Ян Линь. — Ты просто ещё не понял, с кем имеешь дело. Нашего императора не нужно бояться. Потакай его капризам, трать казну на его развлечения, восхищайся его картинами и каллиграфией — и этот венценосный глупец сам отдаст тебе всю власть в империи»
Цай Цзин пока лишь осторожно нащупывал границы дозволенного, не зная, что у Чжао Цзи этих границ попросту нет. К тому же Ян Линь казался ему слишком дерзким, беспринципным и опасным — опаснее любого закоренелого интригана при дворе. Верховный наставник, едва успевший примерить канцлерские одежды, ещё цеплялся за остатки конфуцианской гордости и не желал остаться в анналах истории бесчестным временщиком.
Цай Цзин пока лишь осторожно нащупывал границы дозволенного, не зная, что у Чжао Цзи этих границ попросту нет. К тому же Ян Линь казался ему слишком дерзким, беспринципным и опасным — опаснее любого закоренелого интригана при дворе. Верховный наставник, едва успевший примерить канцлерские одежды, ещё цеплялся за остатки конфуцианской гордости и не желал остаться в анналах истории бесчестным временщиком.
В итоге они сошлись на малом: подсечь крылья средней чиновничьей прослойке, расставить своих людей на освободившиеся места и ослабить враждебные фракции. Крупную рыбу пока решили не тревожить.
В итоге они сошлись на малом: подсечь крылья средней чиновничьей прослойке, расставить своих людей на освободившиеся места и ослабить враждебные фракции. Крупную рыбу пока решили не тревожить.
Обсудив детали и скрепив уговор, заговорщики составили чёткий план действий. Цай Цзин самолично поднялся, чтобы проводить гостей до ворот. Слуги в поместье, затаив дыхание, провожали визитёров удивленными взглядами — доселе грозный канцлер никогда и никого не удостаивал подобной чести.
Обсудив детали и скрепив уговор, заговорщики составили чёткий план действий. Цай Цзин самолично поднялся, чтобы проводить гостей до ворот. Слуги в поместье, затаив дыхание, провожали визитёров удивленными взглядами — доселе грозный канцлер никогда и никого не удостаивал подобной чести.
Оказавшись на улице, Лю Циншуй передал поводья слуге и без лишних церемоний запрыгнул в карету к Ян Линю. Ян Линь кивнул Юньнян, велев задёрнуть плотные шёлковые шторы.
Оказавшись на улице, Лю Циншуй передал поводья слуге и без лишних церемоний запрыгнул в карету к Ян Линю. Ян Линь кивнул Юньнян, велев задёрнуть плотные шёлковые шторы.
Лю Циншуй придвинулся ближе и зашептал:
Лю Циншуй придвинулся ближе и зашептал:
— Брат Линь, а не слишком ли труслив этот твой Цай Цзин? В гвардии говорят, что у престола выживает сильнейший. С такой нерешительностью далеко не уедешь — сожрут и не поморщатся.
— Брат Линь, а не слишком ли труслив этот твой Цай Цзин? В гвардии говорят, что у престола выживает сильнейший. С такой нерешительностью далеко не уедешь — сожрут и не поморщатся.
— Цай Цзин? — Ян Линь тихо и сухо рассмеялся. — Погоди немного. Скоро ты увидишь, что в искусстве коварства ему нет равных во всей Поднебесной.
— Цай Цзин? — Ян Линь тихо и сухо рассмеялся. — Погоди немного. Скоро ты увидишь, что в искусстве коварства ему нет равных во всей Поднебесной.
Ян Линь откинулся на подушки и закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен. Он вытянул ноги, позволяя Юньнян вновь нежно прижать их к своей тёплой груди, и погрузился в размышления.
Ян Линь откинулся на подушки и закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен. Он вытянул ноги, позволяя Юньнян вновь нежно прижать их к своей тёплой груди, и погрузился в размышления.
В грядущей тысячелетней истории Срединной империи, если когда-нибудь составят список самых изощрённых и опасных предателей, имя Цай Цзина займёт в нём одно из первых мест.
В грядущей тысячелетней истории Срединной империи, если когда-нибудь составят список самых изощрённых и опасных предателей, имя Цай Цзина займёт в нём одно из первых мест.

Комментарии

Загрузка...