Загородное поместье клана Ян в Бяньляне уступало в роскоши усадьбе в Янчжоу, но было обустроено с утонченным изяществом. Крытые галереи, извилистые террасы, искусственные пруды с причудливыми камнями — во всем чувствовался стиль междуречья Хуайхэ и Янцзы, навевающий воспоминания о живописном Юге.
Загородное поместье клана Ян в Бяньляне уступало в роскоши усадьбе в Янчжоу, но было обустроено с утонченным изяществом. Крытые галереи, извилистые террасы, искусственные пруды с причудливыми камнями — во всем чувствовался стиль междуречья Хуайхэ и Янцзы, навевающий воспоминания о живописном Юге.
Обычно Ян Линь предпочитал проводить время в Приюте Покоя при башне Чанлэ, однако на этот раз он разбился настолько сильно, что был вынужден надолго обосноваться в поместье. Слуги из кожи вон лезли, стараясь угодить хозяину. Еще бы: их молодой господин удостоился звания чжуанъюаня! Рано или поздно он взлетит по служебной лестнице, и только усердием сейчас можно было гарантировать себе теплое местечко подле него в будущем.
Обычно Ян Линь предпочитал проводить время в Приюте Покоя при башне Чанлэ, однако на этот раз он разбился настолько сильно, что был вынужден надолго обосноваться в поместье. Слуги из кожи вон лезли, стараясь угодить хозяину. Еще бы: их молодой господин удостоился звания чжуанъюаня! Рано или поздно он взлетит по служебной лестнице, и только усердием сейчас можно было гарантировать себе теплое местечко подле него в будущем.
Ян Линь не стал принимать гостя в душной парадной зале, а велел накрыть богатый стол прямо во внутреннем дворике, под открытым небом. Приглашенным был не кто иной, как Лю Циншуй. Став помощником управляющего в Императорской гвардии, тот обзавелся оравой новоиспеченных подручных, которые теперь с шумным бахвальством повсюду следовали за своим предводителем.
Ян Линь не стал принимать гостя в душной парадной зале, а велел накрыть богатый стол прямо во внутреннем дворике, под открытым небом. Приглашенным был не кто иной, как Лю Циншуй. Став помощником управляющего в Императорской гвардии, тот обзавелся оравой новоиспеченных подручных, которые теперь с шумным бахвальством повсюду следовали за своим предводителем.
Едва ступив на территорию усадьбы, Лю Циншуй резко обернулся к своей свите и зычно приказал:
Едва ступив на территорию усадьбы, Лю Циншуй резко обернулся к своей свите и зычно приказал:
— Мы в гостях у моего лучшего друга. Он, черт вас дери, новоиспеченный господин чжуанъюань! Живо прикусите языки и не смейте позорить меня своим гомоном.
— Мы в гостях у моего лучшего друга. Он, черт вас дери, новоиспеченный господин чжуанъюань! Живо прикусите языки и не смейте позорить меня своим гомоном.
Гвардейцы переглянулись и поспешно закивали. Каждый из них взял на заметку: новый первый лауреат империи водит дружбу с их командиром, а значит, переходить ему дорогу смертельно опасно.
Гвардейцы переглянулись и поспешно закивали. Каждый из них взял на заметку: новый первый лауреат империи водит дружбу с их командиром, а значит, переходить ему дорогу смертельно опасно.
Возле жилых покоев гостей встретил сам Ян Линь. Он шел медленно, опираясь на плечо статной красавицы Ли Юньнян.
Возле жилых покоев гостей встретил сам Ян Линь. Он шел медленно, опираясь на плечо статной красавицы Ли Юньнян.
Увидев друга, Лю Циншуй громогласно расхохотался:
Увидев друга, Лю Циншуй громогласно расхохотался:
— Ну что, Далан, как плоть? Идет на поправку? Я же говорил, что ты в рубашке родился! Нестись на бешеном скакуне и выжить... Считай, то, что ты влетел прямо в лавку, и спасло твою шкуру!
— Ну что, Далан, как плоть? Идет на поправку? Я же говорил, что ты в рубашке родился! Нестись на бешеном скакуне и выжить... Считай, то, что ты влетел прямо в лавку, и спасло твою шкуру!
— Кончай зубоскалить. Я едва богу душу не отдал, калекой чуть не остался. Радуйся, что все кости целы, — проворчал Ян Линь.
— Кончай зубоскалить. Я едва богу душу не отдал, калекой чуть не остался. Радуйся, что все кости целы, — проворчал Ян Линь.
Несмотря на напускную грубость, Лю Циншуй оказался парнем чутким. Он жестом велел Ли Юньнян удалиться, сам осторожно подхватил друга под локоть и помог сделать шаг.
Несмотря на напускную грубость, Лю Циншуй оказался парнем чутким. Он жестом велел Ли Юньнян удалиться, сам осторожно подхватил друга под локоть и помог сделать шаг.
Пользуясь моментом, Ян Линь понизил голос до едва различимого шепота:
Пользуясь моментом, Ян Линь понизил голос до едва различимого шепота:
— Меня пытались убить. Это не несчастный случай. Ты должен помочь мне расквитаться с этой тварью.
— Меня пытались убить. Это не несчастный случай. Ты должен помочь мне расквитаться с этой тварью.
— Так я и думал! Разве могут быть такие совпадения? — тихо выругался Лю Циншуй. — Государь велел Министерству ритуалов провести внутреннее расследование, да только эти книжные черви и пальцем не пошевелили, чтобы докопаться до истины.
— Так я и думал! Разве могут быть такие совпадения? — тихо выругался Лю Циншуй. — Государь велел Министерству ритуалов провести внутреннее расследование, да только эти книжные черви и пальцем не пошевелили, чтобы докопаться до истины.
В те времена Императорская гвардия, несмотря на былой грозный статус, превратилась скорее в сброд надзирателей, способных лишь притеснять уличных торговцев да нагонять страху на чернь. До леденящего кровь величия тайной стражи будущей династии Мин гвардейцам Хуанчэнсы было бесконечно далеко. Правители Сун относились к сословию чиновников и ученых мужей с беспримерным великодушием: здесь не любили легких расправ, конфискаций имущества и казней, а потому и столь грозное оружие оставалось без дела, покрываясь пылью.
В те времена Императорская гвардия, несмотря на былой грозный статус, превратилась скорее в сброд надзирателей, способных лишь притеснять уличных торговцев да нагонять страху на чернь. До леденящего кровь величия тайной стражи будущей династии Мин гвардейцам Хуанчэнсы было бесконечно далеко. Правители Сун относились к сословию чиновников и ученых мужей с беспримерным великодушием: здесь не любили легких расправ, конфискаций имущества и казней, а потому и столь грозное оружие оставалось без дела, покрываясь пылью.
— Внутреннее расследование? — усмехнулся Ян Линь. — Кто же станет добровольно на себя петлю накидывать? Свалят вину на какого-нибудь козла отпущения, и дело с концом. Та лошадь была бешеной не просто так. Кстати, где она сейчас?
— Внутреннее расследование? — усмехнулся Ян Линь. — Кто же станет добровольно на себя петлю накидывать? Свалят вину на какого-нибудь козла отпущения, и дело с концом. Та лошадь была бешеной не просто так. Кстати, где она сейчас?
— Давно пала. В тот же день гвардейцы пристрелили ее из арбалета. Неужели ты не помнишь, Далан?
— Давно пала. В тот же день гвардейцы пристрелили ее из арбалета. Неужели ты не помнишь, Далан?
Усадив друга за стол, Лю Циншуй махнул рукой своим прихвостням:
Усадив друга за стол, Лю Циншуй махнул рукой своим прихвостням:
— Налетайте на угощения, парни, не стесняйтесь!
— Налетайте на угощения, парни, не стесняйтесь!
Пока подчиненные увлеченно звенели палочками, Ян Линь и Лю Циншуй склонились друг к другу, ведя тайный сговор. Они шептались долго и упорно. Судя по тому, как часто и согласно кивал Лю Циншуй, доводы друга находили в его душе живейший отклик.
Пока подчиненные увлеченно звенели палочками, Ян Линь и Лю Циншуй склонились друг к другу, ведя тайный сговор. Они шептались долго и упорно. Судя по тому, как часто и согласно кивал Лю Циншуй, доводы друга находили в его душе живейший отклик.
Ян Линь заговорил не о собственном покушении, а о будущем самой гвардии. Он настойчиво убеждал Лю Циншуя, что, прибрав к рукам Хуанчэнсы, тот должен заняться настоящим делом. Во времена императора Тай-цзу, когда ведомством руководил евнух Ван Цзиэнь, гвардия обладала колоссальным влиянием, карая и устраняя неугодных по первому мановению руки.
Ян Линь заговорил не о собственном покушении, а о будущем самой гвардии. Он настойчиво убеждал Лю Циншуя, что, прибрав к рукам Хуанчэнсы, тот должен заняться настоящим делом. Во времена императора Тай-цзу, когда ведомством руководил евнух Ван Цзиэнь, гвардия обладала колоссальным влиянием, карая и устраняя неугодных по первому мановению руки.
Лю Циншуй загорелся этой идеей, но в его глазах все еще читалось сомнение. Прикрыв рот ладонью, он прошептал на ухо собеседнику:
Лю Циншуй загорелся этой идеей, но в его глазах все еще читалось сомнение. Прикрыв рот ладонью, он прошептал на ухо собеседнику:
— Задумка хороша, да только боязно. Вся эта придворная свора законников мигом завалит государя жалобами на наше самоуправство.
— Задумка хороша, да только боязно. Вся эта придворная свора законников мигом завалит государя жалобами на наше самоуправство.
— Пустое, — тихо рассмеялся Ян Линь. — Сейчас у руля стоит канцлер Цай Цзин. Противников у него пруд пруди, особенно среди недобитков из фракции Юаньюй, и он спит и видит, как бы очистить от них столицу. У меня с канцлером доверительные отношения. Если я сведу вас вместе и предложу ему в твоем лице верный клинок для этой чистки, думаешь, он откажется? Да он от радости на седьмом небе окажется!
— Пустое, — тихо рассмеялся Ян Линь. — Сейчас у руля стоит канцлер Цай Цзин. Противников у него пруд пруди, особенно среди недобитков из фракции Юаньюй, и он спит и видит, как бы очистить от них столицу. У меня с канцлером доверительные отношения. Если я сведу вас вместе и предложу ему в твоем лице верный клинок для этой чистки, думаешь, он откажется? Да он от радости на седьмом небе окажется!
Эти консерваторы Юаньюй все равно были лишь кучкой закостенелых ретроградов, вставляющих палки в колеса любым реформам, так что Ян Линь без зазрения совести готов был помочь Цай Цзину смахнуть их с политической доски. К тому же против канцлера они не имели ни единого шанса — даже если бы Ян Линь остался в стороне, их участь была бы предрешена, и очень скоро их всех изгнали бы из Бяньляня. Так почему бы не извлечь из этого выгоду для себя?
Эти консерваторы Юаньюй все равно были лишь кучкой закостенелых ретроградов, вставляющих палки в колеса любым реформам, так что Ян Линь без зазрения совести готов был помочь Цай Цзину смахнуть их с политической доски. К тому же против канцлера они не имели ни единого шанса — даже если бы Ян Линь остался в стороне, их участь была бы предрешена, и очень скоро их всех изгнали бы из Бяньляня. Так почему бы не извлечь из этого выгоду для себя?
Каждая чистка при дворе — это золотой билет для восхождения наверх. Тот, кто хочет вершить великие дела в одиночку, обречен на провал. Нужны верные люди, своя карманная клика. Пусть они вьются вокруг: когда нужно погубить врага — подскажут план, когда тучи сгустятся над твоей головой — примут удар на себя. В конце концов, только так можно почувствовать себя настоящей силой, когда за твоей спиной стоит преданная свора.
Каждая чистка при дворе — это золотой билет для восхождения наверх. Тот, кто хочет вершить великие дела в одиночку, обречен на провал. Нужны верные люди, своя карманная клика. Пусть они вьются вокруг: когда нужно погубить врага — подскажут план, когда тучи сгустятся над твоей головой — примут удар на себя. В конце концов, только так можно почувствовать себя настоящей силой, когда за твоей спиной стоит преданная свора.
Лю Циншуй по-настоящему загорелся. Сам он был всего лишь сыном трактирщика, и всем, чего достиг, был обязан влиянию своей сестры — Благородной супруги Лю. Однако женская красота недолговечна. Даже такое неописуемое, затмевающее луну очарование рано или поздно увянет. Нынешний император Чжао Цзи слыл натурой ветреной и любвеобильной, верности от него ждать не приходилось. Как тогда удержаться клану Лю на плаву?
Лю Циншуй по-настоящему загорелся. Сам он был всего лишь сыном трактирщика, и всем, чего достиг, был обязан влиянию своей сестры — Благородной супруги Лю. Однако женская красота недолговечна. Даже такое неописуемое, затмевающее луну очарование рано или поздно увянет. Нынешний император Чжао Цзи слыл натурой ветреной и любвеобильной, верности от него ждать не приходилось. Как тогда удержаться клану Лю на плаву?
Циншуй понимал: ему необходимо самому стать грозной силой, надежной опорой для сестры, а не висеть на ее шее мертвым грузом.
Циншуй понимал: ему необходимо самому стать грозной силой, надежной опорой для сестры, а не висеть на ее шее мертвым грузом.
Его отец, старый кабатчик Лю Цзюбао, в дворцовых интригах был бесполезен как прошлогодний снег. А вот этот хитрый чжуанъюань, мало того что был его близким другом, так еще и умудрился втереться в доверие к самым могущественным людям империи — канцлеру Цай Цзину, командующему Тун Гуаню и евнуху Ян Цзяню. Лучшего союзника и представить нельзя.
Его отец, старый кабатчик Лю Цзюбао, в дворцовых интригах был бесполезен как прошлогодний снег. А вот этот хитрый чжуанъюань, мало того что был его близким другом, так еще и умудрился втереться в доверие к самым могущественным людям империи — канцлеру Цай Цзину, командующему Тун Гуаню и евнуху Ян Цзяню. Лучшего союзника и представить нельзя.
Придя к полному согласию, заговорщики налегли на вино. Ли Юньнян, стоявшая за плечом Ян Линя, тихонько зашептала ему на ухо:
Придя к полному согласию, заговорщики налегли на вино. Ли Юньнян, стоявшая за плечом Ян Линя, тихонько зашептала ему на ухо:
— Господин, лекарь Ван строго-настрого запретил вам пить вино, пока раны не затянутся.
— Господин, лекарь Ван строго-настрого запретил вам пить вино, пока раны не затянутся.
— Вздор! — отмахнулся Ян Линь. — У меня кости трещат, а не нутро болит. Меньше слушай этого шарлатана. Без доброй чарки у меня все тело ломит, так как же мне, по-твоему, идти на поправку?
— Вздор! — отмахнулся Ян Линь. — У меня кости трещат, а не нутро болит. Меньше слушай этого шарлатана. Без доброй чарки у меня все тело ломит, так как же мне, по-твоему, идти на поправку?
Зажглись первые огни, и Бяньлян плавно погрузился в водоворот ночной жизни. В сумерках вдоль Императорского канала одна за другой вспыхивали цепочки изящных красных фонарей, дрожащими бликами отражаясь в темной воде. Лучшим отдыхом в такие часы было скользить в легкой лодке по сверкающей глади, подставив лицо прохладному ночному ветерку. С берегов доносился дурманящий аромат изысканных вин, переплетающийся с серебристым девичьим смехом...
Зажглись первые огни, и Бяньлян плавно погрузился в водоворот ночной жизни. В сумерках вдоль Императорского канала одна за другой вспыхивали цепочки изящных красных фонарей, дрожащими бликами отражаясь в темной воде. Лучшим отдыхом в такие часы было скользить в легкой лодке по сверкающей глади, подставив лицо прохладному ночному ветерку. С берегов доносился дурманящий аромат изысканных вин, переплетающийся с серебристым девичьим смехом...
***
***
Ночное умиротворение в усадьбе Сюй было нарушено внезапным тяжелым топотом кованых сапог. Лакированные алые ворота с треском распахнулись от мощного удара, и во внутренний двор хлынули вооруженные гвардейцы Хуанчэнсы. Попытавшихся преградить им путь охранников бесцеремонно сбили с ног.
Ночное умиротворение в усадьбе Сюй было нарушено внезапным тяжелым топотом кованых сапог. Лакированные алые ворота с треском распахнулись от мощного удара, и во внутренний двор хлынули вооруженные гвардейцы Хуанчэнсы. Попытавшихся преградить им путь охранников бесцеремонно сбили с ног.
Окруженный телохранителями Лю Циншуй шагнул вперед и зычно провозгласил:
Окруженный телохранителями Лю Циншуй шагнул вперед и зычно провозгласил:
— В сторону! Гвардия берет усадьбу под стражу! Всем посторонним убираться вон! Любое сопротивление будет расценено как измена государству. Бунтовщиков рубить на месте!
— В сторону! Гвардия берет усадьбу под стражу! Всем посторонним убираться вон! Любое сопротивление будет расценено как измена государству. Бунтовщиков рубить на месте!
Слуги замерли в ужасе. Спустя пару мгновений из покоев выволокли скованных тяжелыми цепями хозяев дома.
Слуги замерли в ужасе. Спустя пару мгновений из покоев выволокли скованных тяжелыми цепями хозяев дома.
— Что вы себе позволяете?! — в ярости кричал Сюй Чжичан, тщетно пытаясь вырваться. — Вы хоть знаете, кто я такой?!
— Что вы себе позволяете?! — в ярости кричал Сюй Чжичан, тщетно пытаясь вырваться. — Вы хоть знаете, кто я такой?!
— Отец! Отец, спаси меня! — жалобно голосил перепуганный до смерти юноша.
— Отец! Отец, спаси меня! — жалобно голосил перепуганный до смерти юноша.
Сюй Чжичану показалось, будто ему в грудь вонзили нож — это был его единственный, горячо любимый сын.
Сюй Чжичану показалось, будто ему в грудь вонзили нож — это был его единственный, горячо любимый сын.
Расступившись, гвардейцы пропустили Лю Циншуя. Тот окинул чиновника презрительным взглядом и холодно усмехнулся:
Расступившись, гвардейцы пропустили Лю Циншуя. Тот окинул чиновника презрительным взглядом и холодно усмехнулся:
— Сюй Чжичан, поубавь спесь. Твоя песенка спета, заговор раскрыт!
— Сюй Чжичан, поубавь спесь. Твоя песенка спета, заговор раскрыт!
Лицо Сюя мгновенно утратило всякую краску, но он все же упрямо вскинул голову:
Лицо Сюя мгновенно утратило всякую краску, но он все же упрямо вскинул голову:
— Ложь и гнусные наветы! Вы смеете клеветать на преданного слугу престола! Я дойду до самого Сына Неба и добьюсь для тебя плахи!
— Ложь и гнусные наветы! Вы смеете клеветать на преданного слугу престола! Я дойду до самого Сына Неба и добьюсь для тебя плахи!
— Ты, занимая почетную должность секретаря Министерства ритуалов, вступил в преступный сговор с дворцовыми слугами и подсыпал яд коню, из-за чего новоиспеченный господин чжуанъюань едва не лишился жизни и теперь прикован к постели! Признаешь ли ты свою вину?
— Ты, занимая почетную должность секретаря Министерства ритуалов, вступил в преступный сговор с дворцовыми слугами и подсыпал яд коню, из-за чего новоиспеченный господин чжуанъюань едва не лишился жизни и теперь прикован к постели! Признаешь ли ты свою вину?
Сюй Чжичан стоял ни жив ни мертв. Замышляя злодеяние, он действовал на удивление небрежно — откуда у книжного червя взяться опыту в столь темных делах? Он и помыслить не мог, что его выведут на чистую воду так быстро. Всему виной была чрезмерная мягкость законов династии Сун по отношению к чиновничеству. Книжники привыкли к безнаказанности и окончательно потеряли голову, забыв об осторожности.
Сюй Чжичан стоял ни жив ни мертв. Замышляя злодеяние, он действовал на удивление небрежно — откуда у книжного червя взяться опыту в столь темных делах? Он и помыслить не мог, что его выведут на чистую воду так быстро. Всему виной была чрезмерная мягкость законов династии Сун по отношению к чиновничеству. Книжники привыкли к безнаказанности и окончательно потеряли голову, забыв об осторожности.
Расставшись с Ян Линем, Лю Циншуй сразу же привлек к делу лучших ветеринаров и судебных дознавателей. Те в один голос подтвердили: животное одурманили редким зельем. Проследив путь яда по лавкам снадобий и расспросив городских карманников да рыночных зазывал, ищейки из Хуанчэнсы меньше чем за полдня вышли на одного из слуг поместья Сюй.
Расставшись с Ян Линем, Лю Циншуй сразу же привлек к делу лучших ветеринаров и судебных дознавателей. Те в один голос подтвердили: животное одурманили редким зельем. Проследив путь яда по лавкам снадобий и расспросив городских карманников да рыночных зазывал, ищейки из Хуанчэнсы меньше чем за полдня вышли на одного из слуг поместья Сюй.
Глядя на дрожащие губы онемевшего от ужаса чиновника, Лю Циншуй лишь презрительно хмыкнул:
Глядя на дрожащие губы онемевшего от ужаса чиновника, Лю Циншуй лишь презрительно хмыкнул:
— В кандалы их. Увести!
— В кандалы их. Увести!
Цепи на шее натянулись, и Сюй Чжичан, едва не упав от грубого толчка, поплелся вслед за плачущим сыном прочь из родного дома, навстречу сырым казематам.
Цепи на шее натянулись, и Сюй Чжичан, едва не упав от грубого толчка, поплелся вслед за плачущим сыном прочь из родного дома, навстречу сырым казематам.

Комментарии

Загрузка...