После великих императорских экзаменов питейные заведения Бяньляна сияли огнями. Даже в Башне Чанлэ, всегда славившейся своим изяществом и тишиной, сегодня повсюду горели праздничные красные свечи.
После великих императорских экзаменов питейные заведения Бяньляна сияли огнями. Даже в Башне Чанлэ, всегда славившейся своим изяществом и тишиной, сегодня повсюду горели праздничные красные свечи.
Нин-эр с нежной улыбкой льнула к Ян Линю. Она преданно ухаживала за ним, подливала вино и подкладывала в тарелку лучшие кусочки с такой покорностью, словно была простой служанкой. В этой ласковой девушке невозможно было узнать ту надменную, холодную красавицу-ханшоу, перед которой благоговел весь Бяньлян.
Нин-эр с нежной улыбкой льнула к Ян Линю. Она преданно ухаживала за ним, подливала вино и подкладывала в тарелку лучшие кусочки с такой покорностью, словно была простой служанкой. В этой ласковой девушке невозможно было узнать ту надменную, холодную красавицу-ханшоу, перед которой благоговел весь Бяньлян.
Лю Циншуй и его приятели лишь диву давались, глядя на это зрелище. Впрочем, изумление быстро сменилось пониманием, и они, посмеиваясь, продолжили шумно пировать.
Лю Циншуй и его приятели лишь диву давались, глядя на это зрелище. Впрочем, изумление быстро сменилось пониманием, и они, посмеиваясь, продолжили шумно пировать.
Вдруг с улицы донеслись встревоженные крики. Прохожие застывали, толпясь на мостовой и указывая пальцами в небо.
Вдруг с улицы донеслись встревоженные крики. Прохожие застывали, толпясь на мостовой и указывая пальцами в небо.
Ян Линь с товарищами тоже поднялись из-за стола и поспешили к резной балюстраде террасы. Со стороны императорского дворца поднимался густой дым. В ночном небе полыхало яростное зарево, окрашивая тучи в зловещий багровый цвет.
Ян Линь с товарищами тоже поднялись из-за стола и поспешили к резной балюстраде террасы. Со стороны императорского дворца поднимался густой дым. В ночном небе полыхало яростное зарево, окрашивая тучи в зловещий багровый цвет.
Хмель у Лю Циншуя как рукой сняло. Он мгновенно протрезвел и помрачнел:
Хмель у Лю Циншуя как рукой сняло. Он мгновенно протрезвел и помрачнел:
— Проклятье, пожар! Судя по всему, горит дворец Тайъи. Наша Императорская гвардия отвечает за безопасность дворцового комплекса, так что гулянка окончена. Братья, за мной!
— Проклятье, пожар! Судя по всему, горит дворец Тайъи. Наша Императорская гвардия отвечает за безопасность дворцового комплекса, так что гулянка окончена. Братья, за мной!
Ян Линь повернулся к Нин-эр. Заметив ее испуг, он мягко улыбнулся и ободряюще произнес:
Ян Линь повернулся к Нин-эр. Заметив ее испуг, он мягко улыбнулся и ободряюще произнес:
— Ну чего ты испугалась? Сиди тихонько в башне и никуда не выходи. Вот получу через пару дней звание цзиньши, назначат меня на службу в провинцию — и я заберу тебя отсюда.
— Ну чего ты испугалась? Сиди тихонько в башне и никуда не выходи. Вот получу через пару дней звание цзиньши, назначат меня на службу в провинцию — и я заберу тебя отсюда.
Он уже повернулся, чтобы уйти, но Нин-эр крепко ухватилась за его широкий рукав.
Он уже повернулся, чтобы уйти, но Нин-эр крепко ухватилась за его широкий рукав.
— Куда же вы, Далан?
— Куда же вы, Далан?
— Пойду с ребятами, помогу тушить.
— Пойду с ребятами, помогу тушить.
Ян Линь сделал шаг, но ткань натянулась. Нин-эр и не думала отпускать его рукав, сжимая шелк тонкими пальцами с отчаянным упрямством.
Ян Линь сделал шаг, но ткань натянулась. Нин-эр и не думала отпускать его рукав, сжимая шелк тонкими пальцами с отчаянным упрямством.
С тех пор как они прибыли в Бяньлян, ей редко удавалось побыть с ним наедине. Разве могла она отпустить его теперь, когда они наконец встретились? А этот бесчувственный сухарь даже не понимал ее тоски, порываясь бежать к какому-то пожару! В душе Нин-эр закипела тихая обида, но показать свой капризный нрав она не решалась. Глядя в ее умоляющие глаза, Ян Линь все понял, и его сердце дрогнуло от нежности.
С тех пор как они прибыли в Бяньлян, ей редко удавалось побыть с ним наедине. Разве могла она отпустить его теперь, когда они наконец встретились? А этот бесчувственный сухарь даже не понимал ее тоски, порываясь бежать к какому-то пожару! В душе Нин-эр закипела тихая обида, но показать свой капризный нрав она не решалась. Глядя в ее умоляющие глаза, Ян Линь все понял, и его сердце дрогнуло от нежности.
— Ладно, — со вздохом улыбнулся он. — Сегодня я останусь с тобой. Скажи Ян Саню, пусть возвращается в поместье один, а за мной приедет завтра утром.
— Ладно, — со вздохом улыбнулся он. — Сегодня я останусь с тобой. Скажи Ян Саню, пусть возвращается в поместье один, а за мной приедет завтра утром.
Обида Нин-эр тут же улетучилась, лицо озарилось счастливой улыбкой, а в глазах зажглись радостные искры. Она ласково прошептала:
Обида Нин-эр тут же улетучилась, лицо озарилось счастливой улыбкой, а в глазах зажглись радостные искры. Она ласково прошептала:
— Тогда я велю принести воды, чтобы вы могли омыть ноги и расслабиться. После трех дней тяжелых экзаменов вам нужно хорошенько отдохнуть.
— Тогда я велю принести воды, чтобы вы могли омыть ноги и расслабиться. После трех дней тяжелых экзаменов вам нужно хорошенько отдохнуть.
***
***
У стен дворца Тайъи бушевал ад. Пламя взмывало к небесам, клубы черного удушливого дыма застилали взор, а от нестерпимого жара, казалось, плавился сам воздух.
У стен дворца Тайъи бушевал ад. Пламя взмывало к небесам, клубы черного удушливого дыма застилали взор, а от нестерпимого жара, казалось, плавился сам воздух.
Внутри императорского дворца, поднявшись на высокую дозорную башню, за пожаром молча наблюдал Чжао Цзи. Стоящий позади него евнух Ян Цзянь почтительно склонился:
Внутри императорского дворца, поднявшись на высокую дозорную башню, за пожаром молча наблюдал Чжао Цзи. Стоящий позади него евнух Ян Цзянь почтительно склонился:
— Ваше Величество, всё выяснилось. Горит дворец Тайъи. Сюда уже долетает гарь и пепел, умоляю вас, вернитесь в свои покои.
— Ваше Величество, всё выяснилось. Горит дворец Тайъи. Сюда уже долетает гарь и пепел, умоляю вас, вернитесь в свои покои.
Император, облаченный в алую драконью мантию, с волосами, заколотыми простой нефритовой шпилькой, тяжело нахмурился.
Император, облаченный в алую драконью мантию, с волосами, заколотыми простой нефритовой шпилькой, тяжело нахмурился.
— Небесный огонь пощадил другие чертоги и обратил в пепел именно даосский дворец Тайъи... Неужели это предупреждение свыше?
— Небесный огонь пощадил другие чертоги и обратил в пепел именно даосский дворец Тайъи... Неужели это предупреждение свыше?
Ян Цзянь лишь слегка прищурился, но промолчал, смиренно опустив взор. Никто не мог знать, какие мысли сейчас роились в голове хитрого евнуха.
Ян Цзянь лишь слегка прищурился, но промолчал, смиренно опустив взор. Никто не мог знать, какие мысли сейчас роились в голове хитрого евнуха.
***
***
На следующее утро
На следующее утро
К утру пожар наконец удалось потушить. Изнуренные борьбой с огнем, покрытые сажей и копотью с ног до головы, Лю Циншуй и его гвардейцы без сил повалились прямо на траву у дворцовых ворот и мгновенно уснули.
К утру пожар наконец удалось потушить. Изнуренные борьбой с огнем, покрытые сажей и копотью с ног до головы, Лю Циншуй и его гвардейцы без сил повалились прямо на траву у дворцовых ворот и мгновенно уснули.
Именно эту картину и застал Чжао Цзи, прибывший к пепелищу в сопровождении свиты сановников. Завидев государя, Лю Циншуй вскочил на ноги и поспешил выразить почтение, путаясь в грязных полах одежды.
Именно эту картину и застал Чжао Цзи, прибывший к пепелищу в сопровождении свиты сановников. Завидев государя, Лю Циншуй вскочил на ноги и поспешил выразить почтение, путаясь в грязных полах одежды.
Увидев, как усердно трудился младший брат его любимой Благородной супруги Лю, император смягчился, и в его душе промелькнула искра довольства. Окинув взором притихших придворных, он громко объявил:
Увидев, как усердно трудился младший брат его любимой Благородной супруги Лю, император смягчился, и в его душе промелькнула искра довольства. Окинув взором притихших придворных, он громко объявил:
— Пожар в императорской резиденции — тягчайшее упущение. Посему все Управляющие делами Императорской гвардии лишаются своих постов и переводятся на должности инспекторов императорской гвардии. Однако Лю Циншуй проявил отвагу при тушении огня. За сии заслуги он назначается Директором Императорской гвардии с правом личного доклада государю в обход любых ведомств!
— Пожар в императорской резиденции — тягчайшее упущение. Посему все Управляющие делами Императорской гвардии лишаются своих постов и переводятся на должности инспекторов императорской гвардии. Однако Лю Циншуй проявил отвагу при тушении огня. За сии заслуги он назначается Директором Императорской гвардии с правом личного доклада государю в обход любых ведомств!
Прежде гвардией руководили десять Управляющих делами, но теперь Чжао Цзи одним махом лишил их власти, отдав все бразды правления в руки шурина.
Прежде гвардией руководили десять Управляющих делами, но теперь Чжао Цзи одним махом лишил их власти, отдав все бразды правления в руки шурина.
Стоящие позади чиновники хранили гробовое молчание — никто не посмел возразить. Все прекрасно понимали подоплеку происходящего. Чжао Цзи, бывший некогда князем Дуанем, взошел на трон вовсе не по праву первородства. В свое время Вдовствующая императрица Сян возвела его на престол лишь для того, чтобы ущемить влиятельного канцлера Чжана и наложницу Чжу. Однако стоило молодому императору взять бразды правления в свои руки, как между ним и его бывшей покровительницей вспыхнуло глухое противостояние.
Стоящие позади чиновники хранили гробовое молчание — никто не посмел возразить. Все прекрасно понимали подоплеку происходящего. Чжао Цзи, бывший некогда князем Дуанем, взошел на трон вовсе не по праву первородства. В свое время Вдовствующая императрица Сян возвела его на престол лишь для того, чтобы ущемить влиятельного канцлера Чжана и наложницу Чжу. Однако стоило молодому императору взять бразды правления в свои руки, как между ним и его бывшей покровительницей вспыхнуло глухое противостояние.
Чжао Цзи горел желанием продолжить реформы своего отца и старшего брата, тогда как Вдовствующая императрица Сян оставалась оплотом твердолобых консерваторов.
Чжао Цзи горел желанием продолжить реформы своего отца и старшего брата, тогда как Вдовствующая императрица Сян оставалась оплотом твердолобых консерваторов.
Воспользовавшись удобным предлогом, император ловко пристроил верного родственника во главе ключевого силового ведомства, охранявшего сам престол. Ход был разыгран как по нотам. Любой, кто осмелился бы сейчас заявить протест, мгновенно прослыл бы бунтовщиком в глазах государя.
Воспользовавшись удобным предлогом, император ловко пристроил верного родственника во главе ключевого силового ведомства, охранявшего сам престол. Ход был разыгран как по нотам. Любой, кто осмелился бы сейчас заявить протест, мгновенно прослыл бы бунтовщиком в глазах государя.
Сам Лю Циншуй, не слишком искушенный в дворцовых интригах, просто сиял от нежданно свалившегося счастья. Он торопливо бухнулся на колени:
Сам Лю Циншуй, не слишком искушенный в дворцовых интригах, просто сиял от нежданно свалившегося счастья. Он торопливо бухнулся на колени:
— Ваш верный слуга готов ради Вашего Величества в огонь и в воду! Жизни не пожалею, но оправдаю ваше высокое доверие!
— Ваш верный слуга готов ради Вашего Величества в огонь и в воду! Жизни не пожалею, но оправдаю ваше высокое доверие!
Глядя на его перемазанное сажей лицо, Чжао Цзи невольно улыбнулся:
Глядя на его перемазанное сажей лицо, Чжао Цзи невольно улыбнулся:
— Поднимись. Ступай домой, отдохни как следует пару дней, а после явишься ко мне во дворец для личной беседы.
— Поднимись. Ступай домой, отдохни как следует пару дней, а после явишься ко мне во дворец для личной беседы.
Едва сдерживая ликующий крик, Лю Циншуй, едва не приплясывая от восторга, покинул территорию дворца. Тем временем император, заложив руки за спину, повернулся к притихшим вельможам. Его взгляд скользнул по тлеющим руинам.
Едва сдерживая ликующий крик, Лю Циншуй, едва не приплясывая от восторга, покинул территорию дворца. Тем временем император, заложив руки за спину, повернулся к притихшим вельможам. Его взгляд скользнул по тлеющим руинам.
— Внезапное бедствие обратило дворец Тайъи в пепел. Что думают об этом досточтимые мужи?
— Внезапное бедствие обратило дворец Тайъи в пепел. Что думают об этом досточтимые мужи?
Вице-цензор Ши Гунби незамедлительно выступил вперед и совершил глубокий поклон:
Вице-цензор Ши Гунби незамедлительно выступил вперед и совершил глубокий поклон:
— Ваше Величество! Вчера из северо-западных пределов доставили донесение о том, что командующий Тун Гуань и генерал Ван Хоу стягивают силы для генерального сражения с тибетцами в долине Хэхуан. Смею предположить, что этот пожар — грозное знамение свыше. Небеса предупреждают нас о грядущей катастрофе на поле брани...
— Ваше Величество! Вчера из северо-западных пределов доставили донесение о том, что командующий Тун Гуань и генерал Ван Хоу стягивают силы для генерального сражения с тибетцами в долине Хэхуан. Смею предположить, что этот пожар — грозное знамение свыше. Небеса предупреждают нас о грядущей катастрофе на поле брани...
Цай Цзин уже собирался сделать шаг вперед, чтобы разнести глупца в пух и прах, как вдруг заметил, что лицо императора сделалось скорбным и тревожным.
Цай Цзин уже собирался сделать шаг вперед, чтобы разнести глупца в пух и прах, как вдруг заметил, что лицо императора сделалось скорбным и тревожным.
«Да он просто круглый дурак!» — изумленно подумал Цай Цзин, едва сдерживая желание закатить глаза от столь нелепых суеверий.
«Да он просто круглый дурак!» — изумленно подумал Цай Цзин, едва сдерживая желание закатить глаза от столь нелепых суеверий.
— Твои слова исполнены мудрости, — со вздохом произнес Чжао Цзи. — Мои собственные думы созвучны твоим. То-то мне в последние дни не спалось, а на душе скребли кошки. Оказывается, это духи предков и сами Небеса взывали ко мне с предупреждением.
— Твои слова исполнены мудрости, — со вздохом произнес Чжао Цзи. — Мои собственные думы созвучны твоим. То-то мне в последние дни не спалось, а на душе скребли кошки. Оказывается, это духи предков и сами Небеса взывали ко мне с предупреждением.
Цай Цзин тут же незаметно отступил назад, возвращаясь в строй. Он опустил веки и застыл с самым безучастным видом, словно происходящее его совершенно не касалось.
Цай Цзин тут же незаметно отступил назад, возвращаясь в строй. Он опустил веки и застыл с самым безучастным видом, словно происходящее его совершенно не касалось.
«Эх, Тун Гуань, Тун Гуань... — мысленно вздохнул он. — Не вини меня в том, что я не заступился. Против воли государя не попрешь».
«Эх, Тун Гуань, Тун Гуань... — мысленно вздохнул он. — Не вини меня в том, что я не заступился. Против воли государя не попрешь».
Спустя пару часов из ворот Бяньляна вылетел гонец. Нахлестывая коня, он мчался по тракту на северо-запад, увозя с собой срочное императорское повеление.
Спустя пару часов из ворот Бяньляна вылетел гонец. Нахлестывая коня, он мчался по тракту на северо-запад, увозя с собой срочное императорское повеление.
***
***
Регион Хэхуан
Регион Хэхуан
Небо над северо-западными рубежами империи казалось бескрайним и прозрачным. Но даже ласковое весеннее солнце не могло смягчить суровую, дышащую смертью атмосферу этих бесприютных земель — вечного поля брани.
Небо над северо-западными рубежами империи казалось бескрайним и прозрачным. Но даже ласковое весеннее солнце не могло смягчить суровую, дышащую смертью атмосферу этих бесприютных земель — вечного поля брани.
Несколько десятков всадников плотным кольцом окружали командующего Тун Гуаня и его свиту. Они направлялись к главному шатру на решающий военный совет перед великой битвой. В этот миг сердце Тун Гуаня полнилось безудержным торжеством и гордостью.
Несколько десятков всадников плотным кольцом окружали командующего Тун Гуаня и его свиту. Они направлялись к главному шатру на решающий военный совет перед великой битвой. В этот миг сердце Тун Гуаня полнилось безудержным торжеством и гордостью.
Будучи евнухом, Тун Гуань не хватал звезд с неба на поприще стратегии, но все же обладал здравым смыслом и минимальными военными познаниями. Пока он не совершал роковых просчетов и не сталкивался с гениальными вождями варваров, богатство империи Сун и доблесть пограничных войск с лихвой компенсировали нехватку его личного таланта. Для победы этого вполне хватало.
Будучи евнухом, Тун Гуань не хватал звезд с неба на поприще стратегии, но все же обладал здравым смыслом и минимальными военными познаниями. Пока он не совершал роковых просчетов и не сталкивался с гениальными вождями варваров, богатство империи Сун и доблесть пограничных войск с лихвой компенсировали нехватку его личного таланта. Для победы этого вполне хватало.
К тому же у него имелись влиятельные покровители в столице, исправно снабжавшие армию провиантом и жалованьем, да и боевой дух сунских воинов на границе был высок как никогда.
К тому же у него имелись влиятельные покровители в столице, исправно снабжавшие армию провиантом и жалованьем, да и боевой дух сунских воинов на границе был высок как никогда.
Все указывало на то, что предстоящее сражение станет для Тун Гуаня трамплином к вершинам власти и почестей.
Все указывало на то, что предстоящее сражение станет для Тун Гуаня трамплином к вершинам власти и почестей.
Он уже вовсю грезил о том, как с триумфом вернется в Бяньлян, как утрут носы его недоброжелатели, а государь и придворные вельможи склонятся перед ним в почтении.
Он уже вовсю грезил о том, как с триумфом вернется в Бяньлян, как утрут носы его недоброжелатели, а государь и придворные вельможи склонятся перед ним в почтении.
Заметив, что командующий мечтательно улыбается и упорно хранит молчание, генерал Ван Хоу неловко кашлянул, прерывая его грезы:
Заметив, что командующий мечтательно улыбается и упорно хранит молчание, генерал Ван Хоу неловко кашлянул, прерывая его грезы:
— Командующий Тун, войска ждут ваших приказов!
— Командующий Тун, войска ждут ваших приказов!
Тун Гуань встрепенулся, стряхивая наваждение, и решительным жестом поправил боевой плащ, собираясь объявить о начале выступления. Но в этот момент тишину лагеря прорезал топот копыт. В ворота влетел взмыленный конь, и всадник истошно закричал:
Тун Гуань встрепенулся, стряхивая наваждение, и решительным жестом поправил боевой плащ, собираясь объявить о начале выступления. Но в этот момент тишину лагеря прорезал топот копыт. В ворота влетел взмыленный конь, и всадник истошно закричал:
— Императорский указ! Срочное послание от Сына Неба!
— Императорский указ! Срочное послание от Сына Неба!
Сотни воинов разом обернулись. Гонец доскакал до помоста главнокомандующего и, обессиленный долгой дорогой, мешком свалился с седла прямо на истоптанную землю.
Сотни воинов разом обернулись. Гонец доскакал до помоста главнокомандующего и, обессиленный долгой дорогой, мешком свалился с седла прямо на истоптанную землю.
Тун Гуань поспешно спустился и выхватил из заплечного бамбукового тубуса свернутый свиток императорского указа. Ван Хоу, стоявший чуть позади, заглянул через его плечо и мгновенно изменился в лице.
Тун Гуань поспешно спустился и выхватил из заплечного бамбукового тубуса свернутый свиток императорского указа. Ван Хоу, стоявший чуть позади, заглянул через его плечо и мгновенно изменился в лице.
Прочие офицеры недоуменно переглядывались. Победа была уже у них в руках, к чему этот внезапный указ? Неужто столица решила подбодрить их щедрыми наградами перед боем?
Прочие офицеры недоуменно переглядывались. Победа была уже у них в руках, к чему этот внезапный указ? Неужто столица решила подбодрить их щедрыми наградами перед боем?
Лицо Тун Гуаня то бледнело, то наливалось краской. В его голове воцарился хаос. И вдруг сквозь этот гул пробились слова, которые перед самым его отъездом на фронт произнес Ян Линь.
Лицо Тун Гуаня то бледнело, то наливалось краской. В его голове воцарился хаос. И вдруг сквозь этот гул пробились слова, которые перед самым его отъездом на фронт произнес Ян Линь.
«Раз уж вы ведете армию в поход, — говорил тогда юноша, — вашей единственной целью должна быть победа. Что бы ни происходило при дворе, командующий Тун, исходите только из обстановки на фронте. Вы здесь, на передовой, а столичные чинуши понятия не имеют, каков расклад сил. Запомните одно: триумф спишет любые прегрешения. Победителей не судят, и государь щедро наградит вас. Даже если вы сейчас слегка переступите через его волю и расстроите его, в будущем, когда империи вновь понадобятся победы, Сын Неба призовет именно того генерала, который умеет побеждать».
«Раз уж вы ведете армию в поход, — говорил тогда юноша, — вашей единственной целью должна быть победа. Что бы ни происходило при дворе, командующий Тун, исходите только из обстановки на фронте. Вы здесь, на передовой, а столичные чинуши понятия не имеют, каков расклад сил. Запомните одно: триумф спишет любые прегрешения. Победителей не судят, и государь щедро наградит вас. Даже если вы сейчас слегка переступите через его волю и расстроите его, в будущем, когда империи вновь понадобятся победы, Сын Неба призовет именно того генерала, который умеет побеждать».
«Чем сильнее вам мешали возглавить это войско, тем глубже омут столичных интриг. Эти напыщенные книжники в судейских шапках — вовсе не те благородные мужи, за которых себя выдают. Уж вам ли, командующий Тун, не знать, какова цена их речей».
«Чем сильнее вам мешали возглавить это войско, тем глубже омут столичных интриг. Эти напыщенные книжники в судейских шапках — вовсе не те благородные мужи, за которых себя выдают. Уж вам ли, командующий Тун, не знать, какова цена их речей».
«А ведь я тогда отмахнулся от его слов... — пораженно подумал Тун Гуань. — Каким же прозорливым оказался этот юнец! Какое отношение имеет пожар в каком-то храме к нашей войне? Проклятые бумагомаратели, чтоб им пусто было!»
«А ведь я тогда отмахнулся от его слов... — пораженно подумал Тун Гуань. — Каким же прозорливым оказался этот юнец! Какое отношение имеет пожар в каком-то храме к нашей войне? Проклятые бумагомаратели, чтоб им пусто было!»
«Вэньюань прав. Мой единственный козырь — безоговорочная победа».
«Вэньюань прав. Мой единственный козырь — безоговорочная победа».
Тун Гуань стиснул зубы и решительно спрятал свиток в широкий рукав. На его губах заиграла уверенная улыбка. Повернувшись к войску, он зычно объявил:
Тун Гуань стиснул зубы и решительно спрятал свиток в широкий рукав. На его губах заиграла уверенная улыбка. Повернувшись к войску, он зычно объявил:
— Сын Неба прислал нам свое благословение! Он призывает нас проявить доблесть и сокрушить врага, обещая щедрые награды каждому, кто отличится в бою!
— Сын Неба прислал нам свое благословение! Он призывает нас проявить доблесть и сокрушить врага, обещая щедрые награды каждому, кто отличится в бою!
Лагерь взорвался ликующим ревом тысяч глоток. И лишь в глазах генерала Ван Хоу, успевшего прочесть истинный текст указа, зажглось глубокое, искреннее уважение к своему командиру.
Лагерь взорвался ликующим ревом тысяч глоток. И лишь в глазах генерала Ван Хоу, успевшего прочесть истинный текст указа, зажглось глубокое, искреннее уважение к своему командиру.
— Слушай мою команду! — громовым голосом выкрикнул Тун Гуань.
— Слушай мою команду! — громовым голосом выкрикнул Тун Гуань.
Полки мгновенно замерли. Воины выпрямились как струны, устремив взгляды на помост.
Полки мгновенно замерли. Воины выпрямились как струны, устремив взгляды на помост.
На душе у Тун Гуаня было светло и легко. Ему казалось, что за все свои пятьдесят лет он по-настоящему живет лишь сегодня, в эту самую минуту. Набрав в грудь воздуха, он заговорил, и его голос разнесся над затихшим лагерем:
На душе у Тун Гуаня было светло и легко. Ему казалось, что за все свои пятьдесят лет он по-настоящему живет лишь сегодня, в эту самую минуту. Набрав в грудь воздуха, он заговорил, и его голос разнесся над затихшим лагерем:
— Гао Юннянь!
— Гао Юннянь!
— Я здесь, командующий! — отозвался рослый офицер, шагнув вперед.
— Я здесь, командующий! — отозвался рослый офицер, шагнув вперед.
— Тебе предписывается взять под начало двадцатитысячный отряд из ханьцев и союзных иноземцев. Выступите от заставы Цзинъюй, пройдете через Ланьчжоу и Миньчжоу и ударите прямо по Хуанчжоу!
— Тебе предписывается взять под начало двадцатитысячный отряд из ханьцев и союзных иноземцев. Выступите от заставы Цзинъюй, пройдете через Ланьчжоу и Миньчжоу и ударите прямо по Хуанчжоу!
— Ван Хоу!
— Ван Хоу!
— Слушаю, командующий!
— Слушаю, командующий!
— Ты поведешь авангард! На поле боя ты подчиняешься только мне и никому другому. Твоя задача — взять штурмом город Бацзинь, оставить там гарнизоны для удержания дорог и немедленно двигаться на Хуанчжоу. Там вы соединитесь с силами Гао Юнняня под стенами крепости!
— Ты поведешь авангард! На поле боя ты подчиняешься только мне и никому другому. Твоя задача — взять штурмом город Бацзинь, оставить там гарнизоны для удержания дорог и немедленно двигаться на Хуанчжоу. Там вы соединитесь с силами Гао Юнняня под стенами крепости!
Тун Гуань полностью отбросил прочь все сомнения и тревоги, вызванные трусливым указом императора. Его глаза горели решимостью:
Тун Гуань полностью отбросил прочь все сомнения и тревоги, вызванные трусливым указом императора. Его глаза горели решимостью:
— Сам я возглавлю главные силы. Мы ударим тремя колоннами одновременно и раздавим хэхуанских тибетцев раз и навсегда!
— Сам я возглавлю главные силы. Мы ударим тремя колоннами одновременно и раздавим хэхуанских тибетцев раз и навсегда!

Комментарии

Загрузка...