Улицу перед столичными экзаменационными палатами империи Сун заполнили съехавшиеся на испытания ученые мужи. Большинство из них несли за плечами четырехугольные короба для книг.
Улицу перед столичными экзаменационными палатами империи Сун заполнили съехавшиеся на испытания ученые мужи. Большинство из них несли за плечами четырехугольные короба для книг.
На их фоне Ян Линь выглядел на редкость причудливо. Заложив руки за спину, этот наглец неторопливо вышагивал по мостовой, засунув за воротник сложенный костяной веер.
На их фоне Ян Линь выглядел на редкость причудливо. Заложив руки за спину, этот наглец неторопливо вышагивал по мостовой, засунув за воротник сложенный костяной веер.
Шагавшая рядом Цзинь-эр сгибалась под тяжестью его дорожного короба. Малышка то и дело утирала выступивший на лбу пот, изо всех сил стараясь не отставать.
Шагавшая рядом Цзинь-эр сгибалась под тяжестью его дорожного короба. Малышка то и дело утирала выступивший на лбу пот, изо всех сил стараясь не отставать.
Девочка прекрасно знала, что ее молодой господин к экзаменам почти не готовился. Все дни напролет он только и делал, что развлекался, пировал да устраивал вместе с Лю Циншуем матчи по цуцзю. На раскрасневшемся от усталости лице Цзинь-эр отразилась глубокая тревога.
Девочка прекрасно знала, что ее молодой господин к экзаменам почти не готовился. Все дни напролет он только и делал, что развлекался, пировал да устраивал вместе с Лю Циншуем матчи по цуцзю. На раскрасневшемся от усталости лице Цзинь-эр отразилась глубокая тревога.
— Молодой господин, вы уж постарайтесь сдать! — со вздохом взмолилась она. — Вам обязательно нужно войти в список лучших.
— Молодой господин, вы уж постарайтесь сдать! — со вздохом взмолилась она. — Вам обязательно нужно войти в список лучших.
— Не тарахти, — отмахнулся Ян Линь.
— Не тарахти, — отмахнулся Ян Линь.
Сам он нисколько не тревожился — напротив, на душе у него было на редкость легко. Ему хотелось повнимательнее разглядеть всеобщее суетливое безумие столичного экзамена, к которому сейчас было приковано внимание всей империи.
Сам он нисколько не тревожился — напротив, на душе у него было на редкость легко. Ему хотелось повнимательнее разглядеть всеобщее суетливое безумие столичного экзамена, к которому сейчас было приковано внимание всей империи.
Поначалу система отбора чиновников в империи Сун была вполне разумной. Однако со временем, когда возобладала государственная доктрина превознесения гражданских мужей над военными, дворы принялись безудержно раздувать списки счастливчиков, допущенных к службе.
Поначалу система отбора чиновников в империи Сун была вполне разумной. Однако со временем, когда возобладала государственная доктрина превознесения гражданских мужей над военными, дворы принялись безудержно раздувать списки счастливчиков, допущенных к службе.
В прежние эпохи звание цзиньши за один раз получали от силы полтора десятка человек. Ныне же при дворе Сун этот список за раз разбухал до трех сотен имен — столпотворение выходило знатное.
В прежние эпохи звание цзиньши за один раз получали от силы полтора десятка человек. Ныне же при дворе Сун этот список за раз разбухал до трех сотен имен — столпотворение выходило знатное.
И чтобы он, человек со столь высокими связями, провалился? Да куда после этого девать свое лицо Великому наставнику Цай Цзину?
И чтобы он, человек со столь высокими связями, провалился? Да куда после этого девать свое лицо Великому наставнику Цай Цзину?
Цай Цзин воистину оказался редчайшим, раз в тысячелетие рождающимся пронырой. Не прошло и года с тех пор, как его перевели в столицу на должность канцлера, а он уже умудрился занять кресло премьер-министра.
Цай Цзин воистину оказался редчайшим, раз в тысячелетие рождающимся пронырой. Не прошло и года с тех пор, как его перевели в столицу на должность канцлера, а он уже умудрился занять кресло премьер-министра.
Вся Поднебесная изумлялась стремительности его взлета, и лишь Ян Линь ничуть не удивлялся: он-то прекрасно знал, что в будущем этот старый лис побьет еще немало рекордов сунской бюрократии.
Вся Поднебесная изумлялась стремительности его взлета, и лишь Ян Линь ничуть не удивлялся: он-то прекрасно знал, что в будущем этот старый лис побьет еще немало рекордов сунской бюрократии.
Обычно канцлеры при сунском дворе держались у власти года два или три, Цай Цзин же умудрится править целых семнадцать лет. Такое не под силу человеку без выдающихся талантов к интригам.
Обычно канцлеры при сунском дворе держались у власти года два или три, Цай Цзин же умудрится править целых семнадцать лет. Такое не под силу человеку без выдающихся талантов к интригам.
Лишь у самых ворот Гонъюаня Ян Линь соизволил достать из короба письменные принадлежности. В этот момент кто-то в толпе, приподнявшись на цыпочки, заметил его и с улыбкой шагнул навстречу, дружески хлопнув по плечу.
Лишь у самых ворот Гонъюаня Ян Линь соизволил достать из короба письменные принадлежности. В этот момент кто-то в толпе, приподнявшись на цыпочки, заметил его и с улыбкой шагнул навстречу, дружески хлопнув по плечу.
— Далан! Ну почему ты так поздно?
— Далан! Ну почему ты так поздно?
Обернувшись, Ян Линь узнал своего приятеля по академии, Цинь Хуэя.
Обернувшись, Ян Линь узнал своего приятеля по академии, Цинь Хуэя.
— И давно ты здесь? — с улыбкой спросил он.
— И давно ты здесь? — с улыбкой спросил он.
— Да уже вечность целую! — ответил тот. — Всю ночь глаз сомкнуть не мог, только и думал о сегодняшнем дне.
— Да уже вечность целую! — ответил тот. — Всю ночь глаз сомкнуть не мог, только и думал о сегодняшнем дне.
«Обычная предэкзаменационная лихорадка», — подумал Ян Линь и уже собирался подбодрить товарища, но стоявший у ворот надзиратель грозно нахмурился и прикрикнул на них:
«Обычная предэкзаменационная лихорадка», — подумал Ян Линь и уже собирался подбодрить товарища, но стоявший у ворот надзиратель грозно нахмурился и прикрикнул на них:
— Что вы тут прохлаждаетесь? Испытания вот-вот начнутся! Немедля внутрь!
— Что вы тут прохлаждаетесь? Испытания вот-вот начнутся! Немедля внутрь!
Переглянувшись, молодые люди смутились. Цинь Хуэй шутливо показал кончик языка и прошептал:
Переглянувшись, молодые люди смутились. Цинь Хуэй шутливо показал кончик языка и прошептал:
— Ладно, идем скорее.
— Ладно, идем скорее.
Оставшаяся позади Цзинь-эр наконец-то смогла вздохнуть с облегчением. Сгрузив с плеч неподъемную ношу, она победно вскинула кулачок и звонко крикнула вслед:
Оставшаяся позади Цзинь-эр наконец-то смогла вздохнуть с облегчением. Сгрузив с плеч неподъемную ношу, она победно вскинула кулачок и звонко крикнула вслед:
— Молодой господин, вы обязательно победите!
— Молодой господин, вы обязательно победите!
Ян Линь весело хохотнул и, высоко подняв голову, уверенным шагом переступил порог.
Ян Линь весело хохотнул и, высоко подняв голову, уверенным шагом переступил порог.
Вскоре в Гонъюань вошли соэкзаменаторы, смотрители ворот, инспекторы порядка, надзиратели за входом и выходом, писцы, запечатыватели работ и еще сотни чинов поменьше. Вместе с ними прибыли резчики печатных досок и солдаты Императорской армии — всего несколько тысяч человек. С тяжелым грохотом за ними захлопнулись ворота. Обитель испытаний оказалась отрезанной от мира. Затворы заперли не только снаружи: внутренние переходы и галереи тоже перекрыли, исключая любое общение между чиновниками разных ведомств.
Вскоре в Гонъюань вошли соэкзаменаторы, смотрители ворот, инспекторы порядка, надзиратели за входом и выходом, писцы, запечатыватели работ и еще сотни чинов поменьше. Вместе с ними прибыли резчики печатных досок и солдаты Императорской армии — всего несколько тысяч человек. С тяжелым грохотом за ними захлопнулись ворота. Обитель испытаний оказалась отрезанной от мира. Затворы заперли не только снаружи: внутренние переходы и галереи тоже перекрыли, исключая любое общение между чиновниками разных ведомств.
Главный экзаменатор прибыл загодя. Темы сочинений были утверждены на месте, и мастера тут же оттиснули экзаменационные листы с помощью деревянных клише.
Главный экзаменатор прибыл загодя. Темы сочинений были утверждены на месте, и мастера тут же оттиснули экзаменационные листы с помощью деревянных клише.
Пост главного экзаменатора в этот раз занимал Лань Цунси — ставленник Цай Цзина, обязанный ему карьерой и преданный всей душой. Ян Линь околачивался в поместье премьер-министра вовсе не ради праздных чаепитий. На этом экзамене победа должна была остаться за ним любой ценой.
Пост главного экзаменатора в этот раз занимал Лань Цунси — ставленник Цай Цзина, обязанный ему карьерой и преданный всей душой. Ян Линь околачивался в поместье премьер-министра вовсе не ради праздных чаепитий. На этом экзамене победа должна была остаться за ним любой ценой.
Стражники развели кандидатов по отдельным кельям. Условия здесь были на диво хороши: в очагах жарко тлели угли, согревая холодный весенний воздух.
Стражники развели кандидатов по отдельным кельям. Условия здесь были на диво хороши: в очагах жарко тлели угли, согревая холодный весенний воздух.
Ян Линь довольно усмехнулся и развернул чистый лист. Тема сочинения в точности совпадала с намеками, которые он получил от Цай Цзина несколько дней назад. Пока другие кандидаты в муках грызли кончики кистей, его рука уже легко и стремительно выводила иероглиф за иероглиф.
Ян Линь довольно усмехнулся и развернул чистый лист. Тема сочинения в точности совпадала с намеками, которые он получил от Цай Цзина несколько дней назад. Пока другие кандидаты в муках грызли кончики кистей, его рука уже легко и стремительно выводила иероглиф за иероглиф.
***
***
Янчжоу, даосский монастырь Юньмяо
Янчжоу, даосский монастырь Юньмяо
Ян Тун, тяжело расплывшись грудой жира, истово распластался на молитвенной циновке перед главным залом храма. Лицо его выражало глубочайшее благоговение.
Ян Тун, тяжело расплывшись грудой жира, истово распластался на молитвенной циновке перед главным залом храма. Лицо его выражало глубочайшее благоговение.
— О великие божества! — шептал он, упираясь лбом в землю. — Пред вами раб ваш, верующий Ян Тун. Смиренно молю вас: помогите сыну моему сдать экзамен и получить звание цзиньши! Если внемлете, клянусь отстроить монастырь заново и покрыть золотом все священные изваяния!
— О великие божества! — шептал он, упираясь лбом в землю. — Пред вами раб ваш, верующий Ян Тун. Смиренно молю вас: помогите сыну моему сдать экзамен и получить звание цзиньши! Если внемлете, клянусь отстроить монастырь заново и покрыть золотом все священные изваяния!
В небесах громыхнуло, и на землю обрушился яростный весенний ливень, редкий для этого времени года. Даосы и паломники поспешили укрыться под крышами храмовых пристроек, и лишь Ян Тун остался лежать под потоками воды, не шевелясь.
В небесах громыхнуло, и на землю обрушился яростный весенний ливень, редкий для этого времени года. Даосы и паломники поспешили укрыться под крышами храмовых пристроек, и лишь Ян Тун остался лежать под потоками воды, не шевелясь.
— Господин Ян! — крикнул старый настоятель, стоя под широким навесом. — Боги видят вашу искренность! Укройтесь же от грозы, не ровен час простудитесь!
— Господин Ян! — крикнул старый настоятель, стоя под широким навесом. — Боги видят вашу искренность! Укройтесь же от грозы, не ровен час простудитесь!
***
***
Три дня спустя
Три дня спустя
Три дня мучительных испытаний подошли к концу. На бледных лицах покидающих Гонъюань книжников отражалась целая гамма чувств — от робкой надежды до полного отчаяния. Подхватив свои пожитки, они потянулись к главным воротам. На площади перед ними толпились те, кто уже вышел, оживленно споря о значении экзаменационных тем.
Три дня мучительных испытаний подошли к концу. На бледных лицах покидающих Гонъюань книжников отражалась целая гамма чувств — от робкой надежды до полного отчаяния. Подхватив свои пожитки, они потянулись к главным воротам. На площади перед ними толпились те, кто уже вышел, оживленно споря о значении экзаменационных тем.
Один из гвардейцев, занимавшийся обходом пустеющих келий, вдруг услышал тихое, размеренное посапывание. Заглянув в одну из каморок, он невольно покачал головой от изумления.
Один из гвардейцев, занимавшийся обходом пустеющих келий, вдруг услышал тихое, размеренное посапывание. Заглянув в одну из каморок, он невольно покачал головой от изумления.
За столом, уткнувшись лицом в рукав дорогого шелкового халата, сладко спал молодой щеголь. Солдат бесцеремонно постучал древком копья по крышке стола:
За столом, уткнувшись лицом в рукав дорогого шелкового халата, сладко спал молодой щеголь. Солдат бесцеремонно постучал древком копья по крышке стола:
— Эй, вставай! Экзамен окончен, проваливай спать на улицу!
— Эй, вставай! Экзамен окончен, проваливай спать на улицу!
Впрочем, голос его звучал без лишней грубости. В империи Сун, где ученых мужей превозносили, а военных ни во что не ставили, любой из этих юношей мог завтра стать высокопоставленным сановником. Простые гвардейцы страшились навлекать на себя их гнев.
Впрочем, голос его звучал без лишней грубости. В империи Сун, где ученых мужей превозносили, а военных ни во что не ставили, любой из этих юношей мог завтра стать высокопоставленным сановником. Простые гвардейцы страшились навлекать на себя их гнев.
Ян Линь сладко потянулся. Он и впрямь измаялся. Написав сочинение в первый же день, он был вынужден томиться в этой тесной каморке до самого конца — сдавать работы раньше срока строго воспрещалось.
Ян Линь сладко потянулся. Он и впрямь измаялся. Написав сочинение в первый же день, он был вынужден томиться в этой тесной каморке до самого конца — сдавать работы раньше срока строго воспрещалось.
В четырех стенах не на что было даже бросить взгляд — скука смертная! Теперь, когда мучения закончились, он с облегчением выдохнул.
В четырех стенах не на что было даже бросить взгляд — скука смертная! Теперь, когда мучения закончились, он с облегчением выдохнул.
— Спасибо, служивый, — усмехнулся Ян Линь. — Правду говорили древние мудрецы: весна навевает дремоту, осенью одолевает усталость, а летом так и тянет вздремнуть. Истинные слова!
— Спасибо, служивый, — усмехнулся Ян Линь. — Правду говорили древние мудрецы: весна навевает дремоту, осенью одолевает усталость, а летом так и тянет вздремнуть. Истинные слова!
Принадлежности, которые он небрежно сгребал со стола, стоили целое состояние. Чего стоила одна только превосходная киноварная тушь: за каждые пол-ляна такого снадобья просили десять ланов серебра — в двадцать раз дороже веса самой плитки! А на подставке красовался ряд тонких кистей из отборной волчьей шерсти, каждая из которых ценилась дороже золота равной длины. Словом, редкостные сокровища.
Принадлежности, которые он небрежно сгребал со стола, стоили целое состояние. Чего стоила одна только превосходная киноварная тушь: за каждые пол-ляна такого снадобья просили десять ланов серебра — в двадцать раз дороже веса самой плитки! А на подставке красовался ряд тонких кистей из отборной волчьей шерсти, каждая из которых ценилась дороже золота равной длины. Словом, редкостные сокровища.
У ворот Гонъюаня бурлило живое море: встречающие с нетерпением высматривали в толпе родных и близких.
У ворот Гонъюаня бурлило живое море: встречающие с нетерпением высматривали в толпе родных и близких.
Едва Ян Линь ступил на площадь, как сквозь толпу с криками пробился десяток гвардейцев из Императорской гвардии во главе с Лю Циншуем. Тот бесцеремонно сгреб приятеля в охапку и зычно проорал:
Едва Ян Линь ступил на площадь, как сквозь толпу с криками пробился десяток гвардейцев из Императорской гвардии во главе с Лю Циншуем. Тот бесцеремонно сгреб приятеля в охапку и зычно проорал:
— Поздравляю, Далан! На сей раз звание у тебя в кармане! Идем же скорее, нужно обмыть это дело как следует!
— Поздравляю, Далан! На сей раз звание у тебя в кармане! Идем же скорее, нужно обмыть это дело как следует!
Ян Линь с улыбкой позволил увлечь себя прочь. Заметив в толпе преданного слугу Ян Саня, пришедшего его встречать, он махнул ему рукой, велев возвращаться домой, а сам отправился пировать со служивыми.
Ян Линь с улыбкой позволил увлечь себя прочь. Заметив в толпе преданного слугу Ян Саня, пришедшего его встречать, он махнул ему рукой, велев возвращаться домой, а сам отправился пировать со служивыми.
— И куда направимся? — спросил Ян Линь. После трех дней добровольного заточения на скудном сухом пайке он истосковался по хорошей кухне.
— И куда направимся? — спросил Ян Линь. После трех дней добровольного заточения на скудном сухом пайке он истосковался по хорошей кухне.
— Ты, Далан, верно, еще не слыхал, — с досадой заговорил Лю Циншуй. — В Бяньляне недавно открылась башня Чанлэ. Яства там подают диковинные, а вино — просто нектар! Я хотел было заказать там стол, да куда там... Хозяин заведения завел спесивые порядки, похлеще, чем в самой башне Фань: принимают всего по одному гостю в день! Так что придется нам перебиться обычным обедом в старой доброй Фань.
— Ты, Далан, верно, еще не слыхал, — с досадой заговорил Лю Циншуй. — В Бяньляне недавно открылась башня Чанлэ. Яства там подают диковинные, а вино — просто нектар! Я хотел было заказать там стол, да куда там... Хозяин заведения завел спесивые порядки, похлеще, чем в самой башне Фань: принимают всего по одному гостю в день! Так что придется нам перебиться обычным обедом в старой доброй Фань.
Ян Линь весело рассмеялся.
Ян Линь весело рассмеялся.
— Башня Чанлэ? Что ж, туда и пойдем.
— Башня Чанлэ? Что ж, туда и пойдем.
— Далан, ты никак на экзаменах рассудок повредил? — изумился гвардеец. — Я же тебе толкую: один гость в день! Там очередь расписана до глубокой осени!
— Далан, ты никак на экзаменах рассудок повредил? — изумился гвардеец. — Я же тебе толкую: один гость в день! Там очередь расписана до глубокой осени!
— Башня Чанлэ принадлежит мне, — небрежно бросил Ян Линь с легкой усмешкой. — И правила эти выдумал я сам. С какой стати мне их соблюдать?
— Башня Чанлэ принадлежит мне, — небрежно бросил Ян Линь с легкой усмешкой. — И правила эти выдумал я сам. С какой стати мне их соблюдать?
Из толпы донеслись отчаянные выкрики — это Цинь Хуэй, тщетно приподнимаясь на цыпочки, пытался окликнуть товарища. Но в уличном гаме его голос потонул без следа, и Ян Линь его так и не заметил.
Из толпы донеслись отчаянные выкрики — это Цинь Хуэй, тщетно приподнимаясь на цыпочки, пытался окликнуть товарища. Но в уличном гаме его голос потонул без следа, и Ян Линь его так и не заметил.
Проводив взглядом шумную кавалькаду гвардейцев, Цинь Хуэй горько усмехнулся и покачал головой. Он бережно уложил в свой потрепанный короб небогатый скарб. Его дешевые кисти и треснувшая тушечница вряд ли стоили больше капли той драгоценной туши, что тратил Ян Линь, но для бедного ученого они были величайшей ценностью.
Проводив взглядом шумную кавалькаду гвардейцев, Цинь Хуэй горько усмехнулся и покачал головой. Он бережно уложил в свой потрепанный короб небогатый скарб. Его дешевые кисти и треснувшая тушечница вряд ли стоили больше капли той драгоценной туши, что тратил Ян Линь, но для бедного ученого они были величайшей ценностью.
До оглашения результатов оставалось еще немало дней, а Цинь Хуэй уже успел растратить все скудные сбережения, накопленные за время учительства. Дома его ждал больной престарелый отец. Если сыну не удастся пройти отбор и предстать пред ясные очи Сына Неба на дворцовом экзамене, эта поездка в столицу обернется для их семьи настоящей катастрофой.
До оглашения результатов оставалось еще немало дней, а Цинь Хуэй уже успел растратить все скудные сбережения, накопленные за время учительства. Дома его ждал больной престарелый отец. Если сыну не удастся пройти отбор и предстать пред ясные очи Сына Неба на дворцовом экзамене, эта поездка в столицу обернется для их семьи настоящей катастрофой.
«Нужно будет написать Далану весточку и оставить в его усадьбе, — уныло размышлял он. — Негоже уезжать тайком, даже не попрощавшись. Интересно, найдется ли в этом блистательном Бяньляне хоть крохотный уголок для безвестного Цинь Хуэя?»
«Нужно будет написать Далану весточку и оставить в его усадьбе, — уныло размышлял он. — Негоже уезжать тайком, даже не попрощавшись. Интересно, найдется ли в этом блистательном Бяньляне хоть крохотный уголок для безвестного Цинь Хуэя?»
С тяжелым вздохом он закинул лямки короба на плечи и безропотно зашагал прочь, мало-помалу растворяясь в безликой праздной толпе.
С тяжелым вздохом он закинул лямки короба на плечи и безропотно зашагал прочь, мало-помалу растворяясь в безликой праздной толпе.

Комментарии

Загрузка...