Сын Неба из рода Чжао обладал истинно царственным величием. Будь он простым праздным князем, его каллиграфический и живописный талант без труда обессмертил бы его имя в веках.
Сын Неба из рода Чжао обладал истинно царственным величием. Будь он простым праздным князем, его каллиграфический и живописный талант без труда обессмертил бы его имя в веках.
Сейчас, восседая во главе стола, он излучал то врожденное, взращенное с малых лет благородство потомка императорских кровей, которое невольно внушало трепет.
Сейчас, восседая во главе стола, он излучал то врожденное, взращенное с малых лет благородство потомка императорских кровей, которое невольно внушало трепет.
Ян Линь принялся загибать пальцы, с улыбкой поясняя:
Ян Линь принялся загибать пальцы, с улыбкой поясняя:
— Послушайте, Ваше Величество. Стоит лишь учредить Лигу цуцзю, как жители Бяньляна хлынут на трибуны. Каждому состязанию суждено стать невиданным зрелищем! Ежели позволить командам самим собирать плату за вход, они без труда смогут прокормить себя и содержать игроков.
— Послушайте, Ваше Величество. Стоит лишь учредить Лигу цуцзю, как жители Бяньляна хлынут на трибуны. Каждому состязанию суждено стать невиданным зрелищем! Ежели позволить командам самим собирать плату за вход, они без труда смогут прокормить себя и содержать игроков.
— К тому же, начало соревнований неминуемо подстегнет и другие ремесла. Понадобятся особые наряды для игроков, обустройство полей, изготовление мячей и снаряжения. Для ремесленников и торговцев Бяньляна это обернется великой выгодой — они получат новые способы заработать на хлеб.
— К тому же, начало соревнований неминуемо подстегнет и другие ремесла. Понадобятся особые наряды для игроков, обустройство полей, изготовление мячей и снаряжения. Для ремесленников и торговцев Бяньляна это обернется великой выгодой — они получат новые способы заработать на хлеб.
— Ну а в-третьих, если ничтожный раб смеет высказать свое суждение, победителю года, одолевшему всех соперников, Ваше Величество мог бы самолично даровать свиток со своей каллиграфией или живописью. Для простых смертных это станет величайшей милостью, бесценным сокровищем, передающимся из поколения в поколение! Таким образом, казне не придется тратить ни единой монеты, чтобы устроить эту Лигу.
— Ну а в-третьих, если ничтожный раб смеет высказать свое суждение, победителю года, одолевшему всех соперников, Ваше Величество мог бы самолично даровать свиток со своей каллиграфией или живописью. Для простых смертных это станет величайшей милостью, бесценным сокровищем, передающимся из поколения в поколение! Таким образом, казне не придется тратить ни единой монеты, чтобы устроить эту Лигу.
Чжао Цзи слушал с нарастающим восторгом, то и дело всплескивая руками. Каким бы праздным правителем он ни был, Сын Неба не всегда помышлял об одном лишь эгоистичном услаждении чувств. Но если забава сулила добрую славу среди подданных и одновременно потакала его собственным страстям, это было пределом его мечтаний.
Чжао Цзи слушал с нарастающим восторгом, то и дело всплескивая руками. Каким бы праздным правителем он ни был, Сын Неба не всегда помышлял об одном лишь эгоистичном услаждении чувств. Но если забава сулила добрую славу среди подданных и одновременно потакала его собственным страстям, это было пределом его мечтаний.
В Великую Сун развлечений хватало, однако столь захватывающих зрелищ еще не видывали. Ян Линь попал в самую точку, растравив любопытство императора.
В Великую Сун развлечений хватало, однако столь захватывающих зрелищ еще не видывали. Ян Линь попал в самую точку, растравив любопытство императора.
Ян Линь внутренне торжествовал. Чего он не знал, так это того, что еще несколько лет назад в столице существовала забава куда пикантнее — женское сумо.
Ян Линь внутренне торжествовал. Чего он не знал, так это того, что еще несколько лет назад в столице существовала забава куда пикантнее — женское сумо.
Статные девицы выходили на арену полуобнаженными, борясь друг с другом к вящему удовольствию публики. Даже дворцовые наложницы и служанки порой не брезговали скинуть одежды и сойтись в схватке. В те годы это увлечение захлестнуло всю империю, пока напыщенный глупец Сыма Гуан не наложил на него строжайший запрет.
Статные девицы выходили на арену полуобнаженными, борясь друг с другом к вящему удовольствию публики. Даже дворцовые наложницы и служанки порой не брезговали скинуть одежды и сойтись в схватке. В те годы это увлечение захлестнуло всю империю, пока напыщенный глупец Сыма Гуан не наложил на него строжайший запрет.
Жаль, что в детстве в тот злосчастный чан с водой угодил не он сам — то, что этот сухарь не утонул, стало для империи настоящим бедствием. Впрочем, глупостей за свою жизнь он натворил немало, и каждая следующая была нелепее предыдущей.
Жаль, что в детстве в тот злосчастный чан с водой угодил не он сам — то, что этот сухарь не утонул, стало для империи настоящим бедствием. Впрочем, глупостей за свою жизнь он натворил немало, и каждая следующая была нелепее предыдущей.
Начать хотя бы с того, что некогда они с Ван Аньши были неразлучными друзьями. Но стоило им разойтись в политических взглядах, как это переросло в мелочную, упрямую вражду. С тех пор Сыма Гуан руководствовался лишь одним правилом: все, что поддерживал его соперник, подлежало огульному осуждению; все, против чего тот выступал, превозносилось; а любой человек, выдвинутый Ван Аньши, немедленно подвергался нападкам. В итоге весь двор Великой Сун погряз в бесконечной грызне и ядовитых партийных распрях.
Начать хотя бы с того, что некогда они с Ван Аньши были неразлучными друзьями. Но стоило им разойтись в политических взглядах, как это переросло в мелочную, упрямую вражду. С тех пор Сыма Гуан руководствовался лишь одним правилом: все, что поддерживал его соперник, подлежало огульному осуждению; все, против чего тот выступал, превозносилось; а любой человек, выдвинутый Ван Аньши, немедленно подвергался нападкам. В итоге весь двор Великой Сун погряз в бесконечной грызне и ядовитых партийных распрях.
Вторая его «заслуга» и вовсе не поддавалась здравому смыслу: заняв пост первого советника, он вознамерился без боя вернуть царству Западного Ся земли, которые сунские воины поливали своей кровью. Причина была до смешного проста — он до смерти трусил, что тангуты соберут войска и пойдут войной. Дескать, удержание рубежей разоряет казну и ложится бременем на народ, а потому куда разумнее добровольно отдать врагу завоеванные территории во имя мира.
Вторая его «заслуга» и вовсе не поддавалась здравому смыслу: заняв пост первого советника, он вознамерился без боя вернуть царству Западного Ся земли, которые сунские воины поливали своей кровью. Причина была до смешного проста — он до смерти трусил, что тангуты соберут войска и пойдут войной. Дескать, удержание рубежей разоряет казну и ложится бременем на народ, а потому куда разумнее добровольно отдать врагу завоеванные территории во имя мира.
А ведь тангуты из Западного Ся когда-то признавали себя подданными Сун, да и земли на северо-западе испокон веков принадлежали империи. Поистине, редкостное скудоумие, равного которому не сыскать вовек!
А ведь тангуты из Западного Ся когда-то признавали себя подданными Сун, да и земли на северо-западе испокон веков принадлежали империи. Поистине, редкостное скудоумие, равного которому не сыскать вовек!
Нынешние же поборники неоконфуцианства и вовсе извели почти все народные забавы, лишив радостей и государя, и простых людей. На этом фоне затея Ян Линя с Лигой цуцзю виделась благодатным дождем посреди многолетней засухи, способным разогнать смертную тоску, в которой томились деятельные сунцы. Нетрудно было предугадать, что Бяньлян ждет невиданное всеобщее торжество.
Нынешние же поборники неоконфуцианства и вовсе извели почти все народные забавы, лишив радостей и государя, и простых людей. На этом фоне затея Ян Линя с Лигой цуцзю виделась благодатным дождем посреди многолетней засухи, способным разогнать смертную тоску, в которой томились деятельные сунцы. Нетрудно было предугадать, что Бяньлян ждет невиданное всеобщее торжество.
Чжао Цзи сиял, не в силах сдержать ликующей улыбки. Желание поскорее увидеть первые игры разгорелось в нем с такой силой, что он едва сдерживал нетерпение.
Чжао Цзи сиял, не в силах сдержать ликующей улыбки. Желание поскорее увидеть первые игры разгорелось в нем с такой силой, что он едва сдерживал нетерпение.
— Ян Линь, раз уж мысль твоя, то не хочешь ли ты сам за это взяться? Справишься?
— Ян Линь, раз уж мысль твоя, то не хочешь ли ты сам за это взяться? Справишься?
Сердце Ян Линя испуганно екнуло.
Сердце Ян Линя испуганно екнуло.
"Беда, — подумал он. — Ни в коем случае нельзя вешать это ярмо себе на шею"
"Беда, — подумал он. — Ни в коем случае нельзя вешать это ярмо себе на шею"
Мало того, что он шел проторенным путем книжника и готовился получить ученую степень — величайшую награду в империи, так еще и мараться должностью придворного шута ему вовсе не улыбалось. К тому же, согласись он сейчас — и дворцовые временщики вроде Ян Цзяня или Тун Гуаня изгрызут его от зависти.
Мало того, что он шел проторенным путем книжника и готовился получить ученую степень — величайшую награду в империи, так еще и мараться должностью придворного шута ему вовсе не улыбалось. К тому же, согласись он сейчас — и дворцовые временщики вроде Ян Цзяня или Тун Гуаня изгрызут его от зависти.
— Повеление Вашего Величества для меня закон, — почтительно склонился Ян Линь. — Однако ничтожный раб — лишь скромный гуншэн из Янчжоу. Столичные экзамены уже на носу, и мне до́лжно день и ночь корпеть над книгами, дабы не осрамить родной край. Позвольте же рекомендовать вам того, кто справится с этим делом куда лучше меня.
— Повеление Вашего Величества для меня закон, — почтительно склонился Ян Линь. — Однако ничтожный раб — лишь скромный гуншэн из Янчжоу. Столичные экзамены уже на носу, и мне до́лжно день и ночь корпеть над книгами, дабы не осрамить родной край. Позвольте же рекомендовать вам того, кто справится с этим делом куда лучше меня.
Чжао Цзи понимающе хмыкнул. Он помнил, что перед ним сидит лучший префектурный выпускник Янчжоу, которому претило звание царского любимчика. Снисходительно улыбнувшись, государь спросил:
Чжао Цзи понимающе хмыкнул. Он помнил, что перед ним сидит лучший префектурный выпускник Янчжоу, которому претило звание царского любимчика. Снисходительно улыбнувшись, государь спросил:
— И кто же этот достойный муж? Поведай.
— И кто же этот достойный муж? Поведай.
— Искать далеко не придется, он прямо пред вашими очами, — Ян Линь указал на соседа. — Мой названый брат, Лю Циншуй.
— Искать далеко не придется, он прямо пред вашими очами, — Ян Линь указал на соседа. — Мой названый брат, Лю Циншуй.
Лю Циншуй, до этого лениво прислушивающийся к разговору, так и подскочил. Его глаза округлились, он незаметно показал Ян Линю большой палец и одними губами беззвучно прошептал: «Вот удружил!»
Лю Циншуй, до этого лениво прислушивающийся к разговору, так и подскочил. Его глаза округлились, он незаметно показал Ян Линю большой палец и одними губами беззвучно прошептал: «Вот удружил!»
Благородная супруга Лю поначалу обрадовалась, но тут же испуганно охнула и запричитала:
Благородная супруга Лю поначалу обрадовалась, но тут же испуганно охнула и запричитала:
— Ах, Сын Неба, да разве этот оболтус сдюжит? Кабы не натворил глупостей и не расстроил Ваши замыслы...
— Ах, Сын Неба, да разве этот оболтус сдюжит? Кабы не натворил глупостей и не расстроил Ваши замыслы...
Только-только расправивший плечи Лю Циншуй поник и покорно уставился в пол.
Только-только расправивший плечи Лю Циншуй поник и покорно уставился в пол.
— Брат Циншуй еще молод, — с улыбкой вмешался Ян Линь. — И если ему не хватит опыта, на помощь всегда может прийти почтенный евнух Ян Цзянь.
— Брат Циншуй еще молод, — с улыбкой вмешался Ян Линь. — И если ему не хватит опыта, на помощь всегда может прийти почтенный евнух Ян Цзянь.
Сердце благородной супруги забилось чаще. Почти каждая наложница в гареме опиралась на могущественную родню. Ей же, девице худородной, помощи ждать было не от кого — напротив, приходилось постоянно выкраивать крохи из собственного жалованья, чтобы подсобить родителям.
Сердце благородной супруги забилось чаще. Почти каждая наложница в гареме опиралась на могущественную родню. Ей же, девице худородной, помощи ждать было не от кого — напротив, приходилось постоянно выкраивать крохи из собственного жалованья, чтобы подсобить родителям.
"Если брат действительно справится и заслужит награду, это облегчит и мою участь, — размышляла она"
"Если брат действительно справится и заслужит награду, это облегчит и мою участь, — размышляла она"
Будучи женщиной умной и проницательной, она не стала открыто просить за брата. Вместо этого она лишь обратила на Чжао Цзи кроткий, молящий взор, полный немого обожания.
Будучи женщиной умной и проницательной, она не стала открыто просить за брата. Вместо этого она лишь обратила на Чжао Цзи кроткий, молящий взор, полный немого обожания.
Глаза красавицы красноречивее любых слов растопили ветреное сердце государя. Он поспешно накрыл ее нежную белую ладонь своей и мягко произнес:
Глаза красавицы красноречивее любых слов растопили ветреное сердце государя. Он поспешно накрыл ее нежную белую ладонь своей и мягко произнес:
— Пусть будет по-твоему.
— Пусть будет по-твоему.
Однако тревога не покидала госпожу Лю, и она обратилась к гостю:
Однако тревога не покидала госпожу Лю, и она обратилась к гостю:
— Ян Линь, раз уж ты дружен с Циншуем и сам выдумал эту затею, не оставляй его без совета.
— Ян Линь, раз уж ты дружен с Циншуем и сам выдумал эту затею, не оставляй его без совета.
— Если возникнут трудности, передай мне весточку через слуг. Чем смогу — подсоблю. Мы должны приложить все силы, чтобы устроить игры на славу и порадовать Его Величество.
— Если возникнут трудности, передай мне весточку через слуг. Чем смогу — подсоблю. Мы должны приложить все силы, чтобы устроить игры на славу и порадовать Его Величество.
— Будьте покойны, матушка, — склонился Ян Линь. — Ничтожный раб расшибется в лепешку, но не подведет.
— Будьте покойны, матушка, — склонился Ян Линь. — Ничтожный раб расшибется в лепешку, но не подведет.
***
***
Дни полетели чередой. Отзвенели вешние капели, зазеленела трава, и в теплом воздухе закружили первые птицы — незаметно подошла пора весенних столичных испытаний.
Дни полетели чередой. Отзвенели вешние капели, зазеленела трава, и в теплом воздухе закружили первые птицы — незаметно подошла пора весенних столичных испытаний.
В это время весь Бяньлян гудел, обсуждая два небывалых события. Первым стало открытие великолепной Башни Чанлэ. В ее стенах поселилась юная красавица Нин-эр — новая королева цветов, чей поэтический дар поражал воображение. Стоило ей коснуться кистью бумаги или молвить слово, как на свет рождались шедевры, достойные великих мудрецов.
В это время весь Бяньлян гудел, обсуждая два небывалых события. Первым стало открытие великолепной Башни Чанлэ. В ее стенах поселилась юная красавица Нин-эр — новая королева цветов, чей поэтический дар поражал воображение. Стоило ей коснуться кистью бумаги или молвить слово, как на свет рождались шедевры, достойные великих мудрецов.
Столичные книжники наперебой восхваляли ее изящный слог. Из-под ее кисти выходили то заунывные, полные нежной грусти строки:
Столичные книжники наперебой восхваляли ее изящный слог. Из-под ее кисти выходили то заунывные, полные нежной грусти строки:
«Ищу вокруг, томлюсь в глуши, уныло и сиро на дне души...»
«Ищу вокруг, томлюсь в глуши, уныло и сиро на дне души...»
То исполненные воинского величия, будоражащие кровь стихи:
То исполненные воинского величия, будоражащие кровь стихи:
«Хмельной, пред лампой меч ласкаю взглядом, во сне послушный трубному призыву...»
«Хмельной, пред лампой меч ласкаю взглядом, во сне послушный трубному призыву...»
То проникнутые щемящей нежностью строфы:
То проникнутые щемящей нежностью строфы:
«О, если б жизнь осталась встречей первой, к чему б тогда осеннему ветру крушить расписной веер?..»
«О, если б жизнь осталась встречей первой, к чему б тогда осеннему ветру крушить расписной веер?..»
Все эти творения, приписываемые прелестной Нин-эр, заставляли искушенных горожан вздыхать: со времен покойного ныне наставника Су Дунпо империя не знала подобного гения.
Все эти творения, приписываемые прелестной Нин-эр, заставляли искушенных горожан вздыхать: со времен покойного ныне наставника Су Дунпо империя не знала подобного гения.
Слава одаренной девы росла с каждым днем. Не только вельможи, поэты и знатные мужи мечтали взглянуть на нее хоть краем глаза — даже благородные барышни, запертые в девичьих покоях, бредили ее стихами и искали встречи.
Слава одаренной девы росла с каждым днем. Не только вельможи, поэты и знатные мужи мечтали взглянуть на нее хоть краем глаза — даже благородные барышни, запертые в девичьих покоях, бредили ее стихами и искали встречи.
Юные богачи и отпрыски именитых родов готовы были сорить золотом, лишь бы удостоиться аудиенции. Однако у красавицы из Башни Чанлэ водились свои причуды: она принимала лишь одного гостя в день, да и то лишь в том случае, если тот мог поддержать ученую беседу о словесности.
Юные богачи и отпрыски именитых родов готовы были сорить золотом, лишь бы удостоиться аудиенции. Однако у красавицы из Башни Чанлэ водились свои причуды: она принимала лишь одного гостя в день, да и то лишь в том случае, если тот мог поддержать ученую беседу о словесности.
Немногие счастливчики, допущенные в ее покои, возвращались околдованными. Они без умолку твердили, что девица Нин-эр столь же скромна, сколько и прекрасна, а ее речи услаждают слух, подобно теплому весеннему ветру.
Немногие счастливчики, допущенные в ее покои, возвращались околдованными. Они без умолку твердили, что девица Нин-эр столь же скромна, сколько и прекрасна, а ее речи услаждают слух, подобно теплому весеннему ветру.
Вторым же потрясением для столицы стало учреждение Лиги цуцзю. В отличие от утонченных забав Башни Чанлэ, состязания с мячом быстро превратились в истинно народное празднество.
Вторым же потрясением для столицы стало учреждение Лиги цуцзю. В отличие от утонченных забав Башни Чанлэ, состязания с мячом быстро превратились в истинно народное празднество.
На драгоценных столичных землях, где каждый цунь ценился на вес золота, спешно обустроили просторные поля. Со всех уголков Великой Сун в Бяньлян стекались лучшие мастера игры, готовые сойтись в яростной борьбе за победу.
На драгоценных столичных землях, где каждый цунь ценился на вес золота, спешно обустроили просторные поля. Со всех уголков Великой Сун в Бяньлян стекались лучшие мастера игры, готовые сойтись в яростной борьбе за победу.
Виновник же всего этого переполоха в сию минуту небрежно обмахивался веером на костяных пластинах, неторопливо шагая к воротам экзаменационного двора, где должен был начаться Столичный экзамен.
Виновник же всего этого переполоха в сию минуту небрежно обмахивался веером на костяных пластинах, неторопливо шагая к воротам экзаменационного двора, где должен был начаться Столичный экзамен.
«Карп, прыгающий через Врата Дракона» — именно так в народе величали это испытание. И сегодня у подножия великих врат замерли тысячи амбициозных юношей, готовых совершить свой главный жизненный прыжок.
«Карп, прыгающий через Врата Дракона» — именно так в народе величали это испытание. И сегодня у подножия великих врат замерли тысячи амбициозных юношей, готовых совершить свой главный жизненный прыжок.

Комментарии

Загрузка...