Путь коррупционера: Северная Сун — Глава 29 читать онлайн

Получив ответ, двое юных евнухов почтительно поклонились.

— Господин цзеюань Ян, непременно приходите в назначенное время, — с улыбкой проговорил один из них. — Наш дедушка Тун скоро покидает столицу, и бог весть, когда теперь вернется назад.

Ян Линь лишь предположил, что того снова отправляют на юг, в богатые земли Цзяннани, собирать для императора редкие диковины и драгоценные камни, а потому не придал этим словам особого значения. Зато на лицах стоявших рядом гвардейцев из Императорской гвардии отразилось весьма красноречивое удивление.

В последнее время имя Тун Гуаня было у всех на слуху в Бяньляне, а всё потому, что он вот-вот должен был возглавить императорскую армию и отправиться на войну.

Едва заняв пост главного канцлера, Цай Цзин первым же делом порекомендовал назначить евнуха командующим в карательном походе на мятежные земли Хэхуан.

Решение доверить войско кастрату породило в столице лавину слухов и кривотолков, сделавшись главной темой для обсуждения во всех чайных и питейных домах.

Конечно, и прежде в истории династии Сун случалось, что дворцовые слуги сопровождали армию на поле брани, однако почти всегда они выступали лишь в роли суровых надзирателей-инспекторов. Теперь же новоиспеченный канцлер лично вручил Тун Гуаню маршальский жезл — щедрый жест признательности за былую службу, истинная плата по счетам.

Разумеется, подобное продвижение вызвало крайнее возмущение среди ученых мужей и чиновников по всей Поднебесной. Новый первый министр едва пришел к власти, а уже раболепствует перед презираемыми всеми евнухами! О такой ли справедливости они мечтали?

Гневные протесты и жалобы посыпались во дворец Чжао Цзи подобно хлопьям зимнего снега. Однако Сын Неба даже не взглянул на них — все недовольные депеши безжалостно сжигались слугами, не доходя до государевых глаз. Ян Цзянь и Тун Гуань давно прибрали к рукам внутренний двор, щедро одарив императорских наложниц, отчего их влияние во дворце сделалось нерушимым, словно монолитная стена. Окруженный их неусыпной заботой и лестью, Чжао Цзи беззаботно проводил дни напролет: гонял по полю мяч-цуцзю, выплавлял даосские пилюли бессмертия, искал благодати у святых старцев, любовался изящными картинами да разбивал роскошные сады.

Почти пятьдесят лет Тун Гуань прозябал в безвестности, всеми забытый и не находивший применения своей кипучей энергии. Но теперь, когда он уже приближался к возрасту познания воли Небес, колесо судьбы совершило крутой оборот, явив ему небывалую милость. И эту счастливую перемену он всецело приписывал Ян Линю. Ведь каждая безделушка, выбранная для государя этим пронырливым юношей, приводила Сына Неба в неописуемый восторг, а любой его совет заставлял императора прямо-таки сиять от радости.

Стоило Ян Линю прибыть в столицу, как его не только пригласил к себе всесильный канцлер Цай, но и сам без пяти минут полководец Тун прислал гонцов из Департамента дворцовых евнухов. Видя это, золотая молодежь из Императорской гвардии невольно прониклась к Ян Далану глубоким уважением.

Разве рожденный единорогом-цилинем станет прозябать в грязной луже? Стоит грянуть буре, как он обратится в великого дракона и взмоет в небеса. Пусть Ян Линь и происходил из презираемого купеческого сословия, но теперь, обладая званием янчжоуского гуншэна и готовясь к скорому столичному экзамену, он обрел блестящие виды на будущее. Его продвижение по службе обещало быть стремительным и легким.

— Ха-ха-ха! Ну вот, Далан, ты наконец-то в столице, а здесь — наши угодья! — Лю Циншуй, громко рассмеявшись, поднял кубок с вином. — Если вдруг какая-то дрянная морока жизнь тебе испортит, только шепни. Мы живо с твоими обидчиками разберемся и выпустим им кишки!

Ян Линь только открыл было рот, чтобы вежливо поблагодарить, как вдруг кто-то без церемоний влез вперед и перебил его:

— Да ты, никак, зря беспокоишься, Лю Второй? Наш Ян Далан взобрался на такие верхотуры, ухватившись за Цай Цзина и Тун Гуаня! С этакими покровителями он по Бяньляну может хоть боком ходить, поплевывая на всех с высокой колокольни. С чего бы ему нуждаться в нашей помощи?

Эти слова, замаскированные под хвалу, на деле сочились ядовитой издевкой. У Ян Линя от злости зубы зачесались, да и лицо Лю Циншуя сделалось темнее тучи. Сегодня он лично устраивал этот пир в честь гостя. В Янчжоу благодаря Ян Линю он сумел прикарманить добрых пять тысяч лянов серебра, к тому же они во многом сходились характерами, что лишь добавляло их отношениям теплоты. И теперь какой-то подчиненный нагло, при всех оскорбляет его главного гостя! Это был прямой вызов его авторитету.

— Цао Нин, прикуси свой поганый язык! Тебе здесь слова не давали, — холодно процедил Лю Циншуй. — Не нравятся эти двое почтенных мужей? Так ступай вместе со своим папашей прямиком к императору с доносом! Это всяко лучше, чем пороть чушь за моим столом и портить честным людям пирушку!

Офицер по имени Цао Нин презрительно фыркнул и, резко взмахнув широкими рукавами, покинул залу. Старшие в его роду издавна враждовали с фракцией Цай Цзина, соперничая за кресло первого министра, так что неудивительно, что появление Ян Линя вызвало у него столь ярую неприязнь.

— Он обычно нормальный парень, черт его знает, какая муха его сегодня укусила, — с натянутой улыбкой проговорил Лю Циншуй, хотя взгляд его оставался злым. — Ты уж не держи на него зла, Далан.

— Да ладно тебе, пустяки. Пусть всё останется в кубках, — спокойно ответил Ян Линь, не выдав и тени гнева на лице.

Однако под столом его пальцы сжались в кулаки так крепко, что ладони задрожали от ярости.

К концу застолья Ян Линь изрядно набрался. Гвардейцы доставили его в загородную усадьбу совершенно хмельным.

Почуяв густой запах перегара, Цзинь-эр сердито надула губы. Она стащила с него сапоги и чулки, помогла улечься на кровать и заботливо укрыла теплым парчовым одеялом, ворча под нос:

— Прежде молодой господин в рот хмельного не брал...

Стоявшая рядом Ли Юньнян прикрыла рот ладонью, тихонько посмеиваясь:

— Глупенькая Цзинь-эр. Вот подрастешь немного — сама поймешь, что мужчины существа крайне непостоянные.

Цзинь-эр давно вышла из детского возраста и прекрасно уловила двусмысленный намек.

«Ишь, змея подколодная! Сразу видно, из какого вертепа явилась, — мысленно сплюнула девочка. — Только и умеет, что хвостом перед мужчинами крутить»

Вспыхнув до кончиков ушей, она поспешила уйти в свои покои. К Ли Юньнян она не питала ни малейшей симпатии. Раньше ее постель всегда стояла прямо у дверей спальни хозяина, чтобы она могла прийти по первому зову, а теперь эту пришлую девку поселили в господских покоях, а ее саму выставили прочь.

Глубокая зима в Бяньляне выдалась суровой. За окном неистово выл ледяной ветер, швыряя в рамы пригоршни колючего снега. Посреди ночи Ян Линь проснулся от невыносимой тяжести в голове. В горле першило, и он негромко закашлялся.

За дверью тут же послышался тихий шорох шагов. Спустя мгновение вошла Ли Юньнян. Она зажгла свечу и, бережно поднеся чашу с теплым настоем, поставила ее на столик у изголовья.

— Господин мой, вы очнулись? Испить бы вам чайку.

Приподнявшись на локтях, Ян Линь со стоном потер ноющие виски и покачал головой:

— Эти паршивцы из Императорской гвардии влили в меня целую бочку пойла. Не лезет больше ничего.

— Тогда, быть может, вам надобно справить нужду? На дворе стужа лютая, выйдете из постели — мигом просквозит. Лежите смирно, грейтесь, а ваша рабыня сама всё принесет да поможет управиться.

Ян Линь вздохнул:

— Какая же ты заботливая... Жаль только, те столичные выскочки весь аппетит к жизни отбили. Изгадили вечер своими дурацкими разговорами, до сих пор внутри всё кипит.

Юньнян искренне удивилась:

— Но разве господин делил трапезу не со своими добрыми друзьями?

— Друзьями? — Ян Линь злобно хохотнул. — Обычная свора пустозвонов и мажоров! За спинами влиятельных папаш укрылись, а носы воротят до самых небес. Только и делали, что языками чесали да зубоскалили о моих связях с Цай Цзином и Тун Гуанем. Каждое слово — с подковыркой, с гнильцой! Словно я у этих двоих на побегушках хожу, как послушный пес. Жалкие, тупые слепцы! Они даже не подозревают, что если бы не я, через несколько лет их дома превратят в пепелище, а матерей, жен, сестер и дочерей погонят на невольничьи рынки, распродавая за бесценок, дабы они сделались сточными канавами для семени лесных дикарей!

Юньнян слушала эти дикие речи в полном замешательстве, совершенно не понимая, о каких варварах толкует ее господин. Она лишь покорно склонила голову, соглашаясь со всем, но после секундного колебания все же решилась заговорить:

— Мой господин, право, не стоит принимать эти колкости так близко к сердцу. В конце концов, ваши дела говорят сами за себя, а завистники всегда найдут повод для праздных сплетен...

Услышав это, Ян Линь вспыхнул еще сильнее. Он протянул руку и больно сжал её нежное плечо:

— Так ты туда же?! Решила тоже поучить меня жизни? Я тебя, по-твоему, для того содержу, чтобы ты мне тут нравоучения читала?

Ли Юньнян, сморщившись от боли, жалобно заскулила, сдерживая подступающие слезы:

— Ну выслушайте же меня до конца, господин мой! Их глупые речи — лишь от скудоумия. Вредить вам по-крупному они не станут, духу не хватит. Сейчас вы стоите на пороге великих свершений. И когда вы добьетесь своего, все эти напыщенные индюки сгорят со стыда за свои сегодняшние насмешки.

Проведя лучшие годы в веселом квартале — месте, где человеческое тщеславие и алчность обнажены до предела, Юньнян разбиралась в людской психологии не хуже старых столичных лис, искушенных в дворцовых интригах. Она давно разглядела в Ян Лине недюжинные амбиции, острый ум и хватку хищника. Иначе с чего бы ей, искушенной соблазнительнице, столь беззаветно и преданно служить ему?

— А ты и впрямь на редкость сметлива, — Ян Линь смягчился, на его губах появилась довольная улыбка. Он отпустил её плечо и ласково провел пальцами по щеке. — Сумела-таки разглядеть мою душу. Иронично: в этом бескрайнем мире меня окружают толпы мнимых друзей, а единственный человек, который меня по-настоящему понимает, делит со мной ложе. Ну говори же, чего ты хочешь? Как мне тебя наградить?

— Лишь бы мой господин был доволен, — прошептала Юньнян, ластясь к его ладони. — Для вашей рабыни это и есть высшая награда.

Подобный ответ пришелся Ян Линю по душе еще больше. Столь кроткие, покорные и беззаветно преданные женщины в его родном двадцать первом веке давно перевелись. Пожалуй, лишь суровые патриархальные устои ушедших эпох могли породить такое бесхитростное обожание. И Ян Линь, решив сполна воспользоваться этой долгой зимней ночью, вознамерился преподать своей очаровательной наложнице несколько новых, весьма приятных жизненных уроков.

Комментарии