В торговом деле нет ничего, о чём нельзя было бы договориться с помощью денег. Прижав к груди заветный свиток договора, лавочник Гэ поспешил к себе. Пошуршав по сундукам и шкафам, он без лишних проволочек оформил все бумаги в лучшем виде.
В торговом деле нет ничего, о чём нельзя было бы договориться с помощью денег. Прижав к груди заветный свиток договора, лавочник Гэ поспешил к себе. Пошуршав по сундукам и шкафам, он без лишних проволочек оформил все бумаги в лучшем виде.
Скрепя сердце лавочник запросил три тысячи лянов серебра. Ян Линь даже бровью не повёл и тут же согласился. Столь лёгкая уступка заставила Гэ горько пожалеть о содеянном — эх, надо было просить больше!
Скрепя сердце лавочник запросил три тысячи лянов серебра. Ян Линь даже бровью не повёл и тут же согласился. Столь лёгкая уступка заставила Гэ горько пожалеть о содеянном — эх, надо было просить больше!
От утвари, которой пользовалась Нин-эр — золотых да серебряных кубков, гонгов, чаш для льда, жаровен и шкатулок для румян, равно как и от роскошных парчовых занавесей, узорчатых перин и прочих диковинных безделушек, — Ян Линь наотрез отказался.
От утвари, которой пользовалась Нин-эр — золотых да серебряных кубков, гонгов, чаш для льда, жаровен и шкатулок для румян, равно как и от роскошных парчовых занавесей, узорчатых перин и прочих диковинных безделушек, — Ян Линь наотрез отказался.
Для богатого семейства Ян покупка целого весёлого заведения подобного размаха — или, как в данном случае, лишь выкуп доли — была каплей в море.
Для богатого семейства Ян покупка целого весёлого заведения подобного размаха — или, как в данном случае, лишь выкуп доли — была каплей в море.
Сказать по правде, даже такая пленительная красавица, как Нин-эр, вместе со всеми своими служанками и музыкантами не стоила и малой части той безделушки, которую Ян Линь не так давно приобрёл в подарок для императора Чжао Цзи.
Сказать по правде, даже такая пленительная красавица, как Нин-эр, вместе со всеми своими служанками и музыкантами не стоила и малой части той безделушки, которую Ян Линь не так давно приобрёл в подарок для императора Чжао Цзи.
Спрятав бумаги в рукав, Ян Линь удовлетворённо кивнул:
Спрятав бумаги в рукав, Ян Линь удовлетворённо кивнул:
— Вот и договорились. Само заведение мне без надобности, я забираю только людей.
— Вот и договорились. Само заведение мне без надобности, я забираю только людей.
Лавочник Гэ подобострастно согнулся в три погибели:
Лавочник Гэ подобострастно согнулся в три погибели:
— Господин Ян, ежели вам угодно, мы могли бы обсудить и купчую на саму землю.
— Господин Ян, ежели вам угодно, мы могли бы обсудить и купчую на саму землю.
— Ни к чему. Янчжоу слишком мал, разгуляться негде. То ли дело Бяньлян! Вот где вершатся судьбы Поднебесной, там-то я и развернусь.
— Ни к чему. Янчжоу слишком мал, разгуляться негде. То ли дело Бяньлян! Вот где вершатся судьбы Поднебесной, там-то я и развернусь.
Мысленно сплюнув, лавочник тем не менее со всевозможным почтением выпроводил гостя за порог.
Мысленно сплюнув, лавочник тем не менее со всевозможным почтением выпроводил гостя за порог.
Ян Линь обернулся к Нин-эр, которая всё ещё не могла прийти в себя от изумления, и тепло улыбнулся:
Ян Линь обернулся к Нин-эр, которая всё ещё не могла прийти в себя от изумления, и тепло улыбнулся:
— С этой ночи ты под моей защитой. Если кто обидит — смело называй моё имя. Запомни хорошенько: меня зовут Ян Линь.
— С этой ночи ты под моей защитой. Если кто обидит — смело называй моё имя. Запомни хорошенько: меня зовут Ян Линь.
***
***
Ранним утром следующего дня у ворот поместья Ян остановилось несколько экипажей, прибывших с Десятимильного проспекта. Из повозок посыпались служанки, суетливо принявшиеся перетаскивать вещи.
Ранним утром следующего дня у ворот поместья Ян остановилось несколько экипажей, прибывших с Десятимильного проспекта. Из повозок посыпались служанки, суетливо принявшиеся перетаскивать вещи.
Ли Юньнян помогла Нин-эр сойти на землю. Глядя на величественные, богато украшенные ворота усадьбы, женщины молча переглянулись — на душе у обеих было неспокойно.
Ли Юньнян помогла Нин-эр сойти на землю. Глядя на величественные, богато украшенные ворота усадьбы, женщины молча переглянулись — на душе у обеих было неспокойно.
Отец семейства, Ян Тун, с недавних пор послушался сына и каждое утро усердно занимался бегом. Старик изрядно заплыл жиром, и без должных усилий через пару-тройку лет его наверняка одолели бы хвори.
Отец семейства, Ян Тун, с недавних пор послушался сына и каждое утро усердно занимался бегом. Старик изрядно заплыл жиром, и без должных усилий через пару-тройку лет его наверняка одолели бы хвори.
Окончив пробежку, отец и сын тяжело отдувались; пот с них лил градом. Особенно страдал тучный и солидный Ян Тун — по его багровому лицу струились настоящие ручьи.
Окончив пробежку, отец и сын тяжело отдувались; пот с них лил градом. Особенно страдал тучный и солидный Ян Тун — по его багровому лицу струились настоящие ручьи.
Услышав у ворот какой-то шум, Ян Тун опёрся о створку и недовольно спросил:
Услышав у ворот какой-то шум, Ян Тун опёрся о створку и недовольно спросил:
— Что там за переполох?
— Что там за переполох?
Управляющий Ян Шу с виноватым видом опустил голову и плаксивым голосом доложил:
Управляющий Ян Шу с виноватым видом опустил голову и плаксивым голосом доложил:
— Ох, хозяин... Молодой господин выкупил весь павильон Цинъинь и привёз девиц прямо в усадьбу.
— Ох, хозяин... Молодой господин выкупил весь павильон Цинъинь и привёз девиц прямо в усадьбу.
— Вот как? — Ян Тун не только не рассердился, а наоборот, просиял. Наконец-то его оболтус за ум взялся! Быть благородным мужем, конечно, почтенно, но с таким огромным наследством излишняя праведность лишь погубит мальчика. В чиновничьем омуте порядки куда суровее и грязнее, чем в купеческой лавке. Как отцу спать спокойно, если сын окажется святошей?
— Вот как? — Ян Тун не только не рассердился, а наоборот, просиял. Наконец-то его оболтус за ум взялся! Быть благородным мужем, конечно, почтенно, но с таким огромным наследством излишняя праведность лишь погубит мальчика. В чиновничьем омуте порядки куда суровее и грязнее, чем в купеческой лавке. Как отцу спать спокойно, если сын окажется святошей?
— Молодчина, сынок! — крикнул он. — Деньги ещё нужны?
— Молодчина, сынок! — крикнул он. — Деньги ещё нужны?
Ян Линь, чьё хлипкое телосложение тоже оставляло желать лучшего, всё же держался на ногах увереннее родителя. Тяжело дыша, он отмахнулся:
Ян Линь, чьё хлипкое телосложение тоже оставляло желать лучшего, всё же держался на ногах увереннее родителя. Тяжело дыша, он отмахнулся:
— Не надо. Понадобится — сам спрошу.
— Не надо. Понадобится — сам спрошу.
Из той огромной суммы, что отец выделил ему накануне, он не потратил и десятой доли.
Из той огромной суммы, что отец выделил ему накануне, он не потратил и десятой доли.
«Надо бы подыскать толкового человека для счёта, — подумал он. — Негоже таскать при себе сотни тысяч лянов без верного и сметливого казначея под рукой»
«Надо бы подыскать толкового человека для счёта, — подумал он. — Негоже таскать при себе сотни тысяч лянов без верного и сметливого казначея под рукой»
Вернувшись в свои покои в задней части усадьбы, он велел слугам спешно прибрать ещё несколько комнат и разместить там Нин-эр с её свитой.
Вернувшись в свои покои в задней части усадьбы, он велел слугам спешно прибрать ещё несколько комнат и разместить там Нин-эр с её свитой.
Ян Тяньай вместе с четырьмя младшими братьями устроилась на галерее. Перевесившись через резные перила, дети с любопытством разглядывали новоприбывших гостей, гадая, кто они такие.
Ян Тяньай вместе с четырьмя младшими братьями устроилась на галерее. Перевесившись через резные перила, дети с любопытством разглядывали новоприбывших гостей, гадая, кто они такие.
Переодевшись и умывшись с дороги, Ян Линь вышел к детям. Подхватив на руки подбежавшего Ян Тяньцзи, он шутливо пожурил притихшую компанию:
Переодевшись и умывшись с дороги, Ян Линь вышел к детям. Подхватив на руки подбежавшего Ян Тяньцзи, он шутливо пожурил притихшую компанию:
— И чего вы тут разлеглись? Книжки читать да иероглифы писать за вас кто будет?
— И чего вы тут разлеглись? Книжки читать да иероглифы писать за вас кто будет?
Малыши, за исключением степенной Ян Тяньай, с весёлым визгом облепили его со всех сторон, точно щенята, почуявшие хозяина.
Малыши, за исключением степенной Ян Тяньай, с весёлым визгом облепили его со всех сторон, точно щенята, почуявшие хозяина.
Тем временем во внутреннем дворике Нин-эр и Ли Юньнян закончили разбирать узлы и под предводительством служанки Цзинь-эр направились к молодому хозяину, чтобы засвидетельствовать почтение.
Тем временем во внутреннем дворике Нин-эр и Ли Юньнян закончили разбирать узлы и под предводительством служанки Цзинь-эр направились к молодому хозяину, чтобы засвидетельствовать почтение.
Нин-эр ещё издали приметила, как развлекается её благодетель, но значения этому не придала. Однако стоило ей подойти ближе и склониться в глубоком поклоне, как взгляд её упал на четверых круглолицых ребятишек. Увидев их обезображенные, лишённые волос головы, девушка смертельно побледнела и в ужасе вскрикнула.
Нин-эр ещё издали приметила, как развлекается её благодетель, но значения этому не придала. Однако стоило ей подойти ближе и склониться в глубоком поклоне, как взгляд её упал на четверых круглолицых ребятишек. Увидев их обезображенные, лишённые волос головы, девушка смертельно побледнела и в ужасе вскрикнула.
Их лица, затылки и шеи были сплошь покрыты бурыми сморщенными рубцами — жуткое, душераздирающее зрелище.
Их лица, затылки и шеи были сплошь покрыты бурыми сморщенными рубцами — жуткое, душераздирающее зрелище.
Почуяв неладное, сироты испуганно забились за спину Ян Линя и оттуда робко косились на нарядную гостью.
Почуяв неладное, сироты испуганно забились за спину Ян Линя и оттуда робко косились на нарядную гостью.
В больших глазах Ян Тяньай тут же вспыхнула недетская злоба. Ян Линь мягко погладил девочку по макушке и обратился к помертвевшей от страха гостье:
В больших глазах Ян Тяньай тут же вспыхнула недетская злоба. Ян Линь мягко погладил девочку по макушке и обратился к помертвевшей от страха гостье:
— Не бойся, они не причинят вреда. Это очень хорошие и послушные дети.
— Не бойся, они не причинят вреда. Это очень хорошие и послушные дети.
Опустив Ян Тяньцзи на землю, он увёл прибывших женщин в только что убранные комнаты. И хотя приличному господину не следовало без стука вламываться в девичий альков, Ян Линь пренебрёг приличиями. Он вошёл без лишних церемоний, по-хозяйски уселся в кресло и объявил:
Опустив Ян Тяньцзи на землю, он увёл прибывших женщин в только что убранные комнаты. И хотя приличному господину не следовало без стука вламываться в девичий альков, Ян Линь пренебрёг приличиями. Он вошёл без лишних церемоний, по-хозяйски уселся в кресло и объявил:
— Я выкупил вас лишь с одной целью: вы должны прославиться в Бяньляне.
— Я выкупил вас лишь с одной целью: вы должны прославиться в Бяньляне.
— Прославиться? — удивлённо переспросила Ли Юньнян.
— Прославиться? — удивлённо переспросила Ли Юньнян.
— Именно. Слава — лучшая охранная грамота. Ты ещё слишком молода, чтобы понять мой замысел, — вальяжно закинув ногу на ногу, изрёк Ян Линь, напрочь позабыв, что его собственному новому телу едва исполнилось пятнадцать лет.
— Именно. Слава — лучшая охранная грамота. Ты ещё слишком молода, чтобы понять мой замысел, — вальяжно закинув ногу на ногу, изрёк Ян Линь, напрочь позабыв, что его собственному новому телу едва исполнилось пятнадцать лет.
Ли Юньнян поспешила налить чаю и с поклоном поднесла гостю:
Ли Юньнян поспешила налить чаю и с поклоном поднесла гостю:
— Наша доля горькая, мы люди подневольные, безродные. Коли не ваша милость, сгинули бы. Без вашей заботы мы — что увядший цветок без воды, и дня не протянем. Вся надежда на вас, господин.
— Наша доля горькая, мы люди подневольные, безродные. Коли не ваша милость, сгинули бы. Без вашей заботы мы — что увядший цветок без воды, и дня не протянем. Вся надежда на вас, господин.
Слова матушки Ли пришлись ему по душе. Разомлев от лести, Ян Линь усмехнулся:
Слова матушки Ли пришлись ему по душе. Разомлев от лести, Ян Линь усмехнулся:
— Рядом со мной ни о чём не беспокойтесь. Обещаю три вещи: нужды знать не будете, в обиду вас никому не дам и крыши над головой не лишу.
— Рядом со мной ни о чём не беспокойтесь. Обещаю три вещи: нужды знать не будете, в обиду вас никому не дам и крыши над головой не лишу.
По случаю переезда Нин-эр облачилась в скромное платье из лунно-белого шёлка. Почти лишённое белил и румян лицо казалось нежным и чистым, точно лотос, омытый утренней росой. Слушая речи молодого господина, она пребывала в глубоком смятении.
По случаю переезда Нин-эр облачилась в скромное платье из лунно-белого шёлка. Почти лишённое белил и румян лицо казалось нежным и чистым, точно лотос, омытый утренней росой. Слушая речи молодого господина, она пребывала в глубоком смятении.
«Какой странный человек, — думала она. — Выложить столь баснословные деньги лишь ради того, чтобы прославить меня в столице?»
«Какой странный человек, — думала она. — Выложить столь баснословные деньги лишь ради того, чтобы прославить меня в столице?»
Ей и в голову не могло прийти, что этот юнец уже вовсю мостит себе дорогу на чиновничий олимп.
Ей и в голову не могло прийти, что этот юнец уже вовсю мостит себе дорогу на чиновничий олимп.
И путь этот вырисовывался на редкость гладким. Могущественный канцлер и комиссар Военного совета — его близкие покровители; император Чжао Цзи благосклонно принимает его дары, а наложницы и евнухи во дворце давно осыпаны щедрыми подношениями. К тому же он, признанный цзеюань префектуры, направляется в столицу — блестящая карьера у него практически в кармане.
И путь этот вырисовывался на редкость гладким. Могущественный канцлер и комиссар Военного совета — его близкие покровители; император Чжао Цзи благосклонно принимает его дары, а наложницы и евнухи во дворце давно осыпаны щедрыми подношениями. К тому же он, признанный цзеюань префектуры, направляется в столицу — блестящая карьера у него практически в кармане.
Но для дальнейшего восхождения понадобятся громкое имя и государственные заслуги. До реальных дел на благо империи его пока не допускали, а вот подготовить почву для громкой славы стоило уже сейчас.
Но для дальнейшего восхождения понадобятся громкое имя и государственные заслуги. До реальных дел на благо империи его пока не допускали, а вот подготовить почву для громкой славы стоило уже сейчас.
Всё это делалось ради одного-единственного правила, усвоенного им накрепко: истинный муж ни дня не должен оставаться без власти.
Всё это делалось ради одного-единственного правила, усвоенного им накрепко: истинный муж ни дня не должен оставаться без власти.
В нынешней империи Сун, за чьим внешним блеском и нескончаемыми пирами скрывался упадок, выжить и преуспеть честным путём было невозможно. На престоле восседал Чжао Цзи, которому в будущем суждено войти в историю под куда более печальным именем — Сун Хуэй-цзун.
В нынешней империи Сун, за чьим внешним блеском и нескончаемыми пирами скрывался упадок, выжить и преуспеть честным путём было невозможно. На престоле восседал Чжао Цзи, которому в будущем суждено войти в историю под куда более печальным именем — Сун Хуэй-цзун.
Именно во времена правления этого государя и его преемника разразится величайшая трагедия в тысячелетней истории Китая — позор годов Цзинькан.
Именно во времена правления этого государя и его преемника разразится величайшая трагедия в тысячелетней истории Китая — позор годов Цзинькан.
Ян Линь принялся бесцеремонно разглядывать испуганную красавицу. Под его оценивающим, откровенным взглядом Нин-эр совсем растерялась, залилась краской и принялась судорожно терзать в руках шёлковый платок.
Ян Линь принялся бесцеремонно разглядывать испуганную красавицу. Под его оценивающим, откровенным взглядом Нин-эр совсем растерялась, залилась краской и принялась судорожно терзать в руках шёлковый платок.
— А ну-ка, подними лицо.
— А ну-ка, подними лицо.
Тон был мягким, но спорить не хотелось. Девушка послушно подняла голову. Её лицо, нежное, словно цветок персика, тонкие изогнутые брови, ясные глаза и аккуратный, точёный носик дышали редким, совершенным изяществом.
Тон был мягким, но спорить не хотелось. Девушка послушно подняла голову. Её лицо, нежное, словно цветок персика, тонкие изогнутые брови, ясные глаза и аккуратный, точёный носик дышали редким, совершенным изяществом.
— Встань.
— Встань.
Нин-эр окончательно смутилась, однако перечить не посмела. Она грациозно поднялась во весь рост. Осиная талия, высокая грудь, плавные изгибы бёдер — каждое её движение было полно природной грации.
Нин-эр окончательно смутилась, однако перечить не посмела. Она грациозно поднялась во весь рост. Осиная талия, высокая грудь, плавные изгибы бёдер — каждое её движение было полно природной грации.
— Недурно, весьма недурно. Жаль только, робкая слишком, — вслух произнёс Ян Линь, а про себя довольно улыбнулся.
— Недурно, весьма недурно. Жаль только, робкая слишком, — вслух произнёс Ян Линь, а про себя довольно улыбнулся.
«Девчонка была редким сокровищем, — думал он, предвкушая будущий триумф. — Если приложить руку и обучить её как следует, она затмит всех столичных красавиц Бяньляня. А когда её имя прогремит на всю империю, можно будет забрать эту прелестницу себе. Разве не чудесный замысел?»
«Девчонка была редким сокровищем, — думал он, предвкушая будущий триумф. — Если приложить руку и обучить её как следует, она затмит всех столичных красавиц Бяньляня. А когда её имя прогремит на всю империю, можно будет забрать эту прелестницу себе. Разве не чудесный замысел?»
Должно быть, примерно такое же извращённое удовольствие испытывали богачи в его прошлой жизни, когда раскручивали смазливых певичек ради собственной забавы.
Должно быть, примерно такое же извращённое удовольствие испытывали богачи в его прошлой жизни, когда раскручивали смазливых певичек ради собственной забавы.

Комментарии

Загрузка...