— На твой выбор? — Ян Линь с улыбкой прищурился, неторопливо отпивая чай и беззастенчиво разглядывая собеседника. — Ну и самоуверенность. А ростом померяться мы тоже можем?
— На твой выбор? — Ян Линь с улыбкой прищурился, неторопливо отпивая чай и беззастенчиво разглядывая собеседника. — Ну и самоуверенность. А ростом померяться мы тоже можем?
От такой наглости мальчишка едва не задохнулся от злости, а сидевшие вокруг гости дружно расхохотались, и в зале сделалось еще веселее.
От такой наглости мальчишка едва не задохнулся от злости, а сидевшие вокруг гости дружно расхохотались, и в зале сделалось еще веселее.
Впрочем, Ян Линь затеял это не ради простой забавы. Он давно искал случая заявить о себе, и этот юнец сам подставился под удар. В великой империи Сун не было лучшего способа прославиться, чем сложить искусное стихотворение и отдать его известной куртизанке-ханшоу, чтобы та разнесла его по свету в своих песнях.
Впрочем, Ян Линь затеял это не ради простой забавы. Он давно искал случая заявить о себе, и этот юнец сам подставился под удар. В великой империи Сун не было лучшего способа прославиться, чем сложить искусное стихотворение и отдать его известной куртизанке-ханшоу, чтобы та разнесла его по свету в своих песнях.
К тому же на государственных экзаменах той эпохи слава играла огромную роль. Дворцовый экзамен во многом походил на личное собеседование у государя: если к этому моменту твое имя уже гремело на всю Поднебесную, то и благосклонность судей была почти гарантирована.
К тому же на государственных экзаменах той эпохи слава играла огромную роль. Дворцовый экзамен во многом походил на личное собеседование у государя: если к этому моменту твое имя уже гремело на всю Поднебесную, то и благосклонность судей была почти гарантирована.
Бледнолицый слуга за спиной мальчишки не выдержал. С таким видом, будто Ян Линь только что осквернил могилы его предков, он пронзительно взвизгнул:
Бледнолицый слуга за спиной мальчишки не выдержал. С таким видом, будто Ян Линь только что осквернил могилы его предков, он пронзительно взвизгнул:
— Да как ты смеешь, наглец!
— Да как ты смеешь, наглец!
Хозяйка заведения, Ли Юньнян, краем уха слышала о происхождении юного гостя — его покровители были столь могущественны, что одно упоминание их имен внушало трепет. Желая замять ссору, она поспешила вмешаться:
Хозяйка заведения, Ли Юньнян, краем уха слышала о происхождении юного гостя — его покровители были столь могущественны, что одно упоминание их имен внушало трепет. Желая замять ссору, она поспешила вмешаться:
— Простите мне мою дерзость, господа, но раз уж судьба свела здесь двух столь одаренных ценителей прекрасного, почему бы вам не состязаться в сложении стихов?
— Простите мне мою дерзость, господа, но раз уж судьба свела здесь двух столь одаренных ценителей прекрасного, почему бы вам не состязаться в сложении стихов?
Ян Линь тут же подхватил:
Ян Линь тут же подхватил:
— Что ж, пусть будет так. Надеюсь, мой юный друг сведущ в поэтическом искусстве?
— Что ж, пусть будет так. Надеюсь, мой юный друг сведущ в поэтическом искусстве?
Эти слова задели мальчишку за живое. В его семействе никто толком не умел управлять государством, зато в искусстве, каллиграфии и забавах каждый из них считал себя непревзойденным мастером.
Эти слова задели мальчишку за живое. В его семействе никто толком не умел управлять государством, зато в искусстве, каллиграфии и забавах каждый из них считал себя непревзойденным мастером.
— Хм, состязаться с тобой? Много ли чести! — фыркнул юнец.
— Хм, состязаться с тобой? Много ли чести! — фыркнул юнец.
Ян Линь лишь улыбнулся — глупо было всерьез сердиться на безусого мальчишку. Он поднялся из-за стола, картинно взмахнул широкими рукавами халата и, заведя руки за спину, небрежно бросил:
Ян Линь лишь улыбнулся — глупо было всерьез сердиться на безусого мальчишку. Он поднялся из-за стола, картинно взмахнул широкими рукавами халата и, заведя руки за спину, небрежно бросил:
— Несите тушь и бумагу.
— Несите тушь и бумагу.
Поэтические поединки всегда были излюбленным развлечением заезжих ученых мужей. В павильоне Цинъинь письменные принадлежности всегда держали наготове, поэтому слуги мигом расставили на столе чернильный камень, кисти и разложили белоснежную бумагу.
Поэтические поединки всегда были излюбленным развлечением заезжих ученых мужей. В павильоне Цинъинь письменные принадлежности всегда держали наготове, поэтому слуги мигом расставили на столе чернильный камень, кисти и разложили белоснежную бумагу.
Мальчишка держался свысока: двое его слуг, подобострастно согнувшись, принялись растирать тушь и смачивать кисть. С Ян Линем же рядом встала одна из прелестных девиц павильона и нежно прижала пальцами края рисовой бумаги. Состязание началось.
Мальчишка держался свысока: двое его слуг, подобострастно согнувшись, принялись растирать тушь и смачивать кисть. С Ян Линем же рядом встала одна из прелестных девиц павильона и нежно прижала пальцами края рисовой бумаги. Состязание началось.
— Мы собрались здесь в преддверии весенних экзаменов будущего года, — звучным голосом объявил Ян Линь. — Пожалуй, их я и выберу темой для стиха.
— Мы собрались здесь в преддверии весенних экзаменов будущего года, — звучным голосом объявил Ян Линь. — Пожалуй, их я и выберу темой для стиха.
Цинь Хуэй и остальные дружно зааплодировали, хотя делали это скорее ради приличия. Все они знали, что Ян Вэньюань силен в написании ученых трактатов, а вот изящная словесность давалась ему со скрипом — его стихи в лучшем случае выходили сухими и посредственными.
Цинь Хуэй и остальные дружно зааплодировали, хотя делали это скорее ради приличия. Все они знали, что Ян Вэньюань силен в написании ученых трактатов, а вот изящная словесность давалась ему со скрипом — его стихи в лучшем случае выходили сухими и посредственными.
Ян Линь на мгновение задумался, а затем уверенно вывел кистью первые строки:
Ян Линь на мгновение задумался, а затем уверенно вывел кистью первые строки:
Я устремляю взор на север!
Я устремляю взор на север!
Смешно глядеть на тех, кто жаждет чинов да почестей пустых —
Смешно глядеть на тех, кто жаждет чинов да почестей пустых —
Разве сравнятся они с величием души?
Разве сравнятся они с величием души?
Пусть строки мои потрясут Поднебесную,
Пусть строки мои потрясут Поднебесную,
На бумаге они останутся лишь скорбью о простом люде.
На бумаге они останутся лишь скорбью о простом люде.
Словно вешние воды, текущие неведомо куда...
Словно вешние воды, текущие неведомо куда...
Но какое тебе до них дело?
Но какое тебе до них дело?
Внезапный вечерний дождь уносит крики диких гусей,
Внезапный вечерний дождь уносит крики диких гусей,
Над дикими горными кручами глухо рокочет осень,
Над дикими горными кручами глухо рокочет осень,
Торопя путника в дорогу. И он уходит, исчезая, как вода.
Торопя путника в дорогу. И он уходит, исчезая, как вода.
Пора навести порядок в смятенных мыслях юности.
Пора навести порядок в смятенных мыслях юности.
К чему теперь забавы? Зачем скакать на лошадях,
К чему теперь забавы? Зачем скакать на лошадях,
Глядеть на приливы на рынках Гуанлина и У?
Глядеть на приливы на рынках Гуанлина и У?
О, если бы раздобыть мне три миллиона золотых монет!
О, если бы раздобыть мне три миллиона золотых монет!
Я раздал бы их красавицам и великим мужам Поднебесной,
Я раздал бы их красавицам и великим мужам Поднебесной,
Я сплотил бы вокруг себя храбрых сынов суровой земли Янь.
Я сплотил бы вокруг себя храбрых сынов суровой земли Янь.
Весна в Бяньляне в будущем году наступит рано.
Весна в Бяньляне в будущем году наступит рано.
Заклинаю тебя, нежный цвет абрикоса: не увядай от тоски!
Заклинаю тебя, нежный цвет абрикоса: не увядай от тоски!
Пусть стонет увядшая листва, пусть утихают споры.
Пусть стонет увядшая листва, пусть утихают споры.
Пока мальчишка еще предавался раздумьям, Ян Линь уже отложил кисть. Окружавшие его книжники и прелестные девицы разразились восторженными возгласами. Юнец не поверил своим ушам — неужели тот управился так быстро? Терзаемый смутным беспокойством, он замер с кистью в руке, а затем подошел поближе, чтобы взглянуть на написанное.
Пока мальчишка еще предавался раздумьям, Ян Линь уже отложил кисть. Окружавшие его книжники и прелестные девицы разразились восторженными возгласами. Юнец не поверил своим ушам — неужели тот управился так быстро? Терзаемый смутным беспокойством, он замер с кистью в руке, а затем подошел поближе, чтобы взглянуть на написанное.
Вчитываясь в строки, он невольно зашептал их вслух, и в его душе внезапно зародился трепет.
Вчитываясь в строки, он невольно зашептал их вслух, и в его душе внезапно зародился трепет.
"Неужели этот язвительный, насмешливый книжник способен на столь глубокие, благородные думы о судьбах Поднебесной?"
"Неужели этот язвительный, насмешливый книжник способен на столь глубокие, благородные думы о судьбах Поднебесной?"
Пыл состязаться у мальчишки поубавился. Одна лишь скорость, с которой Ян Линь излил свои думы на бумагу, доказывала его безоговорочное поражение. Юнец высокомерно хмыкнул, пряча смущение:
Пыл состязаться у мальчишки поубавился. Одна лишь скорость, с которой Ян Линь излил свои думы на бумагу, доказывала его безоговорочное поражение. Юнец высокомерно хмыкнул, пряча смущение:
— «Чины да почести легки, но где величие души?» Громкие слова. Только вот хватит ли у тебя сил доказать их на деле?
— «Чины да почести легки, но где величие души?» Громкие слова. Только вот хватит ли у тебя сил доказать их на деле?
Цинь Хуэй самодовольно заулыбался и, покачивая головой в такт своим словам, гордо объявил:
Цинь Хуэй самодовольно заулыбался и, покачивая головой в такт своим словам, гордо объявил:
— Да будет тебе известно, благородный юноша, что перед тобой стоит не кто иной, как первый ученый нашей префектуры Янчжоу — сам господин цзеюань!
— Да будет тебе известно, благородный юноша, что перед тобой стоит не кто иной, как первый ученый нашей префектуры Янчжоу — сам господин цзеюань!
Мальчишка снова фыркнул, хотя в глазах его мелькнуло уважение:
Мальчишка снова фыркнул, хотя в глазах его мелькнуло уважение:
— Ладно, твоя взяла. Уходим.
— Ладно, твоя взяла. Уходим.
Ян Линь с улыбкой помахал ему рукой:
Ян Линь с улыбкой помахал ему рукой:
— Постойте, братец Фыркун. Неужели вы о чем-то забыли?
— Постойте, братец Фыркун. Неужели вы о чем-то забыли?
Юнец замер, обернулся и вдруг, не выдержав, звонко расхохотался. Прижав ладонь к животу, он весело спросил:
Юнец замер, обернулся и вдруг, не выдержав, звонко расхохотался. Прижав ладонь к животу, он весело спросил:
— Ты и впрямь хочешь, чтобы я назвал тебя старшим братом?
— Ты и впрямь хочешь, чтобы я назвал тебя старшим братом?
— Разве уговор не священен? Сказано — сделано, — с ехидной ухмылкой отозвался Ян Линь.
— Разве уговор не священен? Сказано — сделано, — с ехидной ухмылкой отозвался Ян Линь.
Сам не зная почему, при виде этого чересчур смазливого, изнеженного мальчишки он испытывал непреодолимое желание подразнить его.
Сам не зная почему, при виде этого чересчур смазливого, изнеженного мальчишки он испытывал непреодолимое желание подразнить его.
Мальчишка лукаво прищурился, уголки его губ поползли вверх.
Мальчишка лукаво прищурился, уголки его губ поползли вверх.
— Ну, сам напросился! Слушай же: зовут меня Чжао Цай, и прибыл я из самого Бяньляна.
— Ну, сам напросился! Слушай же: зовут меня Чжао Цай, и прибыл я из самого Бяньляна.
С этими словами он шутливо поклонился, сложив ладони перед грудью:
С этими словами он шутливо поклонился, сложив ладони перед грудью:
— Приветствую тебя, старший брат. Младший выражает свое почтение.
— Приветствую тебя, старший брат. Младший выражает свое почтение.
— Вот и славно, — покровительственно кивнул Ян Линь. — Запомни хорошенько: твоего старшего брата зовут Ян Линь. «Ян» — как тополь, «Линь» — как проливной дождь. Если кто вздумает тебя обидеть, смело назови мое имя!
— Вот и славно, — покровительственно кивнул Ян Линь. — Запомни хорошенько: твоего старшего брата зовут Ян Линь. «Ян» — как тополь, «Линь» — как проливной дождь. Если кто вздумает тебя обидеть, смело назови мое имя!
Оба пожилых слуги за спиной Чжао Цая затряслись от неописуемой ярости. Закатав широкие рукава, они ринулись было вперед, готовые разорвать наглеца на куски:
Оба пожилых слуги за спиной Чжао Цая затряслись от неописуемой ярости. Закатав широкие рукава, они ринулись было вперед, готовые разорвать наглеца на куски:
— Ах ты, паршивец! Да мы за такое...
— Ах ты, паршивец! Да мы за такое...
Однако Чжао Цай небрежным взмахом руки остановил верных слуг:
Однако Чжао Цай небрежным взмахом руки остановил верных слуг:
— Оставьте его. Идем.
— Оставьте его. Идем.
Старики, все еще кипя от злости, наградили Ян Линя и его спутников испепеляющими взглядами, но спорить не посмели и понуро поплелись вслед за своим молодым господином.
Старики, все еще кипя от злости, наградили Ян Линя и его спутников испепеляющими взглядами, но спорить не посмели и понуро поплелись вслед за своим молодым господином.
Ян Линь не придал этому происшествию особого значения. Вновь опустившись на свое место, он усмехнулся:
Ян Линь не придал этому происшествию особого значения. Вновь опустившись на свое место, он усмехнулся:
— А этот Чжао Четвертый не так уж плох. По крайней мере, умеет проигрывать достойно, без лишних истерик.
— А этот Чжао Четвертый не так уж плох. По крайней мере, умеет проигрывать достойно, без лишних истерик.
Остальные гости тоже не стали забивать себе голову мыслями о каком-то заносчивом юнце. В зале воцарилось всеобщее ликование; победа Ян Линя раззадорила компанию пуще прежнего.
Остальные гости тоже не стали забивать себе голову мыслями о каком-то заносчивом юнце. В зале воцарилось всеобщее ликование; победа Ян Линя раззадорила компанию пуще прежнего.
Цинь Хуэй от избытка чувств даже пустился в пляс, зычным голосом распевая только что сложенные Ян Линем строки.
Цинь Хуэй от избытка чувств даже пустился в пляс, зычным голосом распевая только что сложенные Ян Линем строки.
В этот момент из-за дверей раздался чарующий, нежный девичий голос:
В этот момент из-за дверей раздался чарующий, нежный девичий голос:
— «Пусть строки мои потрясут Поднебесную, на бумаге они останутся лишь скорбью о простом люде...» Какая благородная, великая цель, господин.
— «Пусть строки мои потрясут Поднебесную, на бумаге они останутся лишь скорбью о простом люде...» Какая благородная, великая цель, господин.
Служанки бесшумно раздвинули тяжелые портьеры, и в комнату, плавно ступая, вошла юная красавица с лютней-гуцинь в руках.
Служанки бесшумно раздвинули тяжелые портьеры, и в комнату, плавно ступая, вошла юная красавица с лютней-гуцинь в руках.
Собравшиеся замерли, очарованные ее неземной красотой. На незнакомке было изящное платье нежно-голубого шелка. Тонкие брови, изогнутые, словно легкая дымка над весенними холмами, таили в себе едва заметную грусть, а в прекрасных глазах светилась глубокая, манящая нежность. В покое она казалась хрупким цветком, отраженным в чистой воде, а в движении — гибкой молодой ивой, ласкаемой весенним ветром. Не знай гости заранее, что находятся в веселом квартале, они непременно приняли бы ее за знатную барышню из благородного семейства.
Собравшиеся замерли, очарованные ее неземной красотой. На незнакомке было изящное платье нежно-голубого шелка. Тонкие брови, изогнутые, словно легкая дымка над весенними холмами, таили в себе едва заметную грусть, а в прекрасных глазах светилась глубокая, манящая нежность. В покое она казалась хрупким цветком, отраженным в чистой воде, а в движении — гибкой молодой ивой, ласкаемой весенним ветром. Не знай гости заранее, что находятся в веселом квартале, они непременно приняли бы ее за знатную барышню из благородного семейства.
Девушка изящно и со всем почтением склонилась перед гостями:
Девушка изящно и со всем почтением склонилась перед гостями:
— Нин-эр приветствует благородных господ.
— Нин-эр приветствует благородных господ.
Книжники не стали разыгрывать из себя высокомерных вельмож — в конце концов, они пришли сюда ради услады сердца, а превозносить знаменитых куртизанок до небес было делом привычным и даже благородным. Все они, как один, поднялись из-за столов и ответили на приветствие вежливым поклоном.
Книжники не стали разыгрывать из себя высокомерных вельмож — в конце концов, они пришли сюда ради услады сердца, а превозносить знаменитых куртизанок до небес было делом привычным и даже благородным. Все они, как один, поднялись из-за столов и ответили на приветствие вежливым поклоном.
На их фоне Ян Линь, оставшийся сидеть в кресле, сразу бросался в глаза. Нин-эр устремила на него свой пронзительный взгляд. Заметив, что в его лице нет и тени высокомерия или пренебрежения, она облегченно вздохнула и произнесла:
На их фоне Ян Линь, оставшийся сидеть в кресле, сразу бросался в глаза. Нин-эр устремила на него свой пронзительный взгляд. Заметив, что в его лице нет и тени высокомерия или пренебрежения, она облегченно вздохнула и произнесла:
— Ваш талант истинно велик, господин. Сложить столь дивные строки за один миг... Ничтожная раба восхищена вашим даром.
— Ваш талант истинно велик, господин. Сложить столь дивные строки за один миг... Ничтожная раба восхищена вашим даром.
Ян Линь, небрежно покачивая чарку с вином, все еще размышлял о том, как побыстрее снискать славу в столице. Услышав ее голос, он поднял голову, и глаза его радостно блеснули. А девица-то на редкость хороша! Черты лица словно сошли с тончайшего свитка, взгляд сиял чистым, глубоким блеском, а сама она казалась ожившей прекрасной девой из древних легенд.
Ян Линь, небрежно покачивая чарку с вином, все еще размышлял о том, как побыстрее снискать славу в столице. Услышав ее голос, он поднял голову, и глаза его радостно блеснули. А девица-то на редкость хороша! Черты лица словно сошли с тончайшего свитка, взгляд сиял чистым, глубоким блеском, а сама она казалась ожившей прекрасной девой из древних легенд.
Ян Линь поспешил ответить:
Ян Линь поспешил ответить:
— Очевидно, предо мной сама прелестная девица Нин-эр? Истинно говорят: живые цветы блекнут пред твоей красотой.
— Очевидно, предо мной сама прелестная девица Нин-эр? Истинно говорят: живые цветы блекнут пред твоей красотой.
— Вы слишком добры ко мне, господин, — кротко отозвалась она.
— Вы слишком добры ко мне, господин, — кротко отозвалась она.
Ян Линь принялся пристально ее разглядывать. Хоть Нин-эр и была первой красавицей заведения, в ее облике не чувствовалось ни капли дешевого кокетства или пошлости. Напротив, от нее веяло тонкой, едва уловимой печалью, которая лишь подчеркивала ее благородство.
Ян Линь принялся пристально ее разглядывать. Хоть Нин-эр и была первой красавицей заведения, в ее облике не чувствовалось ни капли дешевого кокетства или пошлости. Напротив, от нее веяло тонкой, едва уловимой печалью, которая лишь подчеркивала ее благородство.
"До чего же хитры эти девицы, — подумал Ян Линь. — Изучили повадки нашего брата-книжника до мелочей".
"До чего же хитры эти девицы, — подумал Ян Линь. — Изучили повадки нашего брата-книжника до мелочей".
Ученые мужи и важные господа превыше всего ценили недоступность: чем холоднее и строже держала себя куртизанка, тем желаннее она становилась для изголодавшихся по возвышенному эстетов.
Ученые мужи и важные господа превыше всего ценили недоступность: чем холоднее и строже держала себя куртизанка, тем желаннее она становилась для изголодавшихся по возвышенному эстетов.
Конечно, стоило гостю наконец добиться ее благосклонности, разделить ложе, коснуться нежной белой кожи и услышать тихий, томный шепот страсти, как вся эта напускная строгость бесследно таяла, уступая место совсем иному очарованию.
Конечно, стоило гостю наконец добиться ее благосклонности, разделить ложе, коснуться нежной белой кожи и услышать тихий, томный шепот страсти, как вся эта напускная строгость бесследно таяла, уступая место совсем иному очарованию.
Ян Линь мысленно поаплодировал ее искусству. Вот оно, пресловутое женское коварство во всей красе. Пусть Нин-эр только начинала свой путь и ее имя еще не гремело на весь город, но природная стать и редкая красота обещали ей великое будущее.
Ян Линь мысленно поаплодировал ее искусству. Вот оно, пресловутое женское коварство во всей красе. Пусть Нин-эр только начинала свой путь и ее имя еще не гремело на весь город, но природная стать и редкая красота обещали ей великое будущее.
"Что ж, — подумал Ян Линь, — я помогу этой прелестнице взлететь на вершину славы. А заодно сделаю так, чтобы и мое имя прогремело от южных границ до северных рубежей Поднебесной".
"Что ж, — подумал Ян Линь, — я помогу этой прелестнице взлететь на вершину славы. А заодно сделаю так, чтобы и мое имя прогремело от южных границ до северных рубежей Поднебесной".

Комментарии

Загрузка...