***
***
Глава 7
Глава 7
В сыром полумраке подземелья раздался истошный, леденящий душу вопль. Этот крик подвел черту под упрямством узника — его терпение окончательно лопнуло.
В сыром полумраке подземелья раздался истошный, леденящий душу вопль. Этот крик подвел черту под упрямством узника — его терпение окончательно лопнуло.
— Сжальтесь! Всё скажу, всё скажу! — взмолился разбойник.
— Сжальтесь! Всё скажу, всё скажу! — взмолился разбойник.
Тюремщик плотоядно осклабился и отвел в сторону раскаленное железное тавро. По тесной камере пополз удушливый, тошнотворный запах — смесь горелой плоти и затхлой сырости.
Тюремщик плотоядно осклабился и отвел в сторону раскаленное железное тавро. По тесной камере пополз удушливый, тошнотворный запах — смесь горелой плоти и затхлой сырости.
— Сперва мы приманивали ребятишек сладостями с сонным зельем, — заговорил пленник, захлебываясь слезами и собственной кровью. — Одурманивали и уводили. Ждали, пока подрастут. Смазливых девчонок сперва портили сами, а после продавали в веселые дома. Уродов же просто калечили — ломаем руки-ноги, выкалываем глаза, чтобы побродяжничали на улицах и вызывали жалость...
— Сперва мы приманивали ребятишек сладостями с сонным зельем, — заговорил пленник, захлебываясь слезами и собственной кровью. — Одурманивали и уводили. Ждали, пока подрастут. Смазливых девчонок сперва портили сами, а после продавали в веселые дома. Уродов же просто калечили — ломаем руки-ноги, выкалываем глаза, чтобы побродяжничали на улицах и вызывали жалость...
— Ах вы сукины дети! Твари беспощадные! — рявкнул стражник. — Живо выкладывай все, пока кожу заживо не спустили!
— Ах вы сукины дети! Твари беспощадные! — рявкнул стражник. — Живо выкладывай все, пока кожу заживо не спустили!
Не выдержав пытки, душегуб заговорил без умолку, торопливо вываливая грязные тайны, словно горох из прохудившегося мешка.
Не выдержав пытки, душегуб заговорил без умолку, торопливо вываливая грязные тайны, словно горох из прохудившегося мешка.
— С мальчишками по-другому... Поили их снадобьем немоты, истыкивали все тело иглами, а после, пока кровь еще теплая, натягивали свежесодранную шкуру собаки или медведя. Людская кровь мешалась со звериной, присыхала намертво — не оторвать. Потом учили их фокусам разным да уличным трюкам, чтобы на ярмарках зевак развлекали...
— С мальчишками по-другому... Поили их снадобьем немоты, истыкивали все тело иглами, а после, пока кровь еще теплая, натягивали свежесодранную шкуру собаки или медведя. Людская кровь мешалась со звериной, присыхала намертво — не оторвать. Потом учили их фокусам разным да уличным трюкам, чтобы на ярмарках зевак развлекали...
Даже видавшие виды палачи содрогнулись от подобной жестокости. Писарь торопливо зафиксировал признания на бумаге, и стражник поспешил с докладом в главный зал управы префектуры Янчжоу.
Даже видавшие виды палачи содрогнулись от подобной жестокости. Писарь торопливо зафиксировал признания на бумаге, и стражник поспешил с докладом в главный зал управы префектуры Янчжоу.
***
***
В судейской палате Ян Линь неторопливо попивал чай, наслаждаясь тишиной, когда в зал быстрым шагом вошел пристав, сжимающий в руках исписанный свиток с кровавым отпечатком пальца.
В судейской палате Ян Линь неторопливо попивал чай, наслаждаясь тишиной, когда в зал быстрым шагом вошел пристав, сжимающий в руках исписанный свиток с кровавым отпечатком пальца.
— Ну что, нужно опознать воришку? — спросил Ян Линь, отставляя чашку. — Ведите его скорее, у меня дома дел невпроворот.
— Ну что, нужно опознать воришку? — спросил Ян Линь, отставляя чашку. — Ведите его скорее, у меня дома дел невпроворот.
Пристав Чжоу, помрачнев лицом, протянул ему бумагу.
Пристав Чжоу, помрачнев лицом, протянул ему бумагу.
— Господин цзеюань Ян, взгляните-ка сами.
— Господин цзеюань Ян, взгляните-ка сами.
Раздался резкий звон — Ян Линь с силой швырнул пиалу на пол. Фарфор разлетелся на мелкие осколки.
Раздался резкий звон — Ян Линь с силой швырнул пиалу на пол. Фарфор разлетелся на мелкие осколки.
Он полагал, что пришел уладить пустяковое дело о краже, а натолкнулся на столь чудовищное злодеяние, что кровь застыла в жилах, а на затылке зашевелились волосы.
Он полагал, что пришел уладить пустяковое дело о краже, а натолкнулся на столь чудовищное злодеяние, что кровь застыла в жилах, а на затылке зашевелились волосы.
С трудом подавив вспышку ярости, Ян Линь заговорил обманчиво ровным голосом:
С трудом подавив вспышку ярости, Ян Линь заговорил обманчиво ровным голосом:
— Разбойник сознался, что его сообщники прячутся в полуразрушенном храме на окраине города. Мешкать нельзя — если они заподозрят неладное, то скроются. Брат Чжоу, нужно выступать немедленно. Схватим этих выродков и прихлопнем все гнездо разом.
— Разбойник сознался, что его сообщники прячутся в полуразрушенном храме на окраине города. Мешкать нельзя — если они заподозрят неладное, то скроются. Брат Чжоу, нужно выступать немедленно. Схватим этих выродков и прихлопнем все гнездо разом.
Простое обращение «брат Чжоу» польстило приставу. Он поспешно поднялся, поправил висящую на поясе саблю и решительно кивнул:
Простое обращение «брат Чжоу» польстило приставу. Он поспешно поднялся, поправил висящую на поясе саблю и решительно кивнул:
— Эй, созвать всех людей! Идем вычищать эту нечисть!
— Эй, созвать всех людей! Идем вычищать эту нечисть!
Ян Линь впервые испытывал столь всепоглощающий гнев. Столкнувшись с бездной человеческого падения, он ощущал, как его бьет крупная дрожь. В голове не укладывалось, как можно окончательно растерять все человеческое и превратиться в сущих демонов.
Ян Линь впервые испытывал столь всепоглощающий гнев. Столкнувшись с бездной человеческого падения, он ощущал, как его бьет крупная дрожь. В голове не укладывалось, как можно окончательно растерять все человеческое и превратиться в сущих демонов.
— Я пойду с вами, — твердо произнес Ян Линь.
— Я пойду с вами, — твердо произнес Ян Линь.
Пристав Чжоу замялся:
Пристав Чжоу замялся:
— Господин цзеюань, стоит ли вам пачкаться? Место там грязное, смрадное...
— Господин цзеюань, стоит ли вам пачкаться? Место там грязное, смрадное...
— Ничего. Переживу.
— Ничего. Переживу.
***
***
В заброшенном храме на окраине Янчжоу трое оставшихся разбойников уже начали подозревать неладное.
В заброшенном храме на окраине Янчжоу трое оставшихся разбойников уже начали подозревать неладное.
— Что-то Третий задерживается, — проворчал один. — Давно должен был воротиться.
— Что-то Третий задерживается, — проворчал один. — Давно должен был воротиться.
— А ну как прибрал к рукам дорогую добычу да и сбежал, оставив нас с носом? — отозвался другой.
— А ну как прибрал к рукам дорогую добычу да и сбежал, оставив нас с носом? — отозвался другой.
Старший из подельников, Сыкун Ду, нахмурился и мрачно процедил:
Старший из подельников, Сыкун Ду, нахмурился и мрачно процедил:
— Как бы его стражники не сцапали.
— Как бы его стражники не сцапали.
Они сгрудились теснее, шепотом перебирая худшие исходы, и от каждого слова их пробирал озноб. Все трое прекрасно понимали: если они попадутся властям, пощады ждать не придется.
Они сгрудились теснее, шепотом перебирая худшие исходы, и от каждого слова их пробирал озноб. Все трое прекрасно понимали: если они попадутся властям, пощады ждать не придется.
— Да ладно вам! — махнул рукой Второй, Ма Дэ. — Земля велика, заброшенных капищ на наш век хватит. Пора делать ноги. В Янчжоу со времен смуты Ян Синми жизнь совсем не та, что в Ханчжоу. Давайте подадимся туда, там богачей больше.
— Да ладно вам! — махнул рукой Второй, Ма Дэ. — Земля велика, заброшенных капищ на наш век хватит. Пора делать ноги. В Янчжоу со времен смуты Ян Синми жизнь совсем не та, что в Ханчжоу. Давайте подадимся туда, там богачей больше.
— Береженого бог бережет, — согласился Сыкун Ду. — Ма Дэ дело говорит.
— Береженого бог бережет, — согласился Сыкун Ду. — Ма Дэ дело говорит.
Младший из них злобно сощурился и прошипел:
Младший из них злобно сощурился и прошипел:
— А с недоносками этими что делать? С собой тащить — только лишнее внимание привлекать.
— А с недоносками этими что делать? С собой тащить — только лишнее внимание привлекать.
— Порешить всех, делов-то, — отмахнулся Сыкун Ду. — В Ханчжоу новых наберем. Оставим только девчонку с братом, что ловко по карманам шарят. Девка ради братишки на все готова, шелковая ходит. Она наша главная дойная корова.
— Порешить всех, делов-то, — отмахнулся Сыкун Ду. — В Ханчжоу новых наберем. Оставим только девчонку с братом, что ловко по карманам шарят. Девка ради братишки на все готова, шелковая ходит. Она наша главная дойная корова.
У этих бездушных тварей не было и намека на разбойничье братство. Без малейших колебаний они бросили попавшегося сообщника и стали спешно готовиться к побегу.
У этих бездушных тварей не было и намека на разбойничье братство. Без малейших колебаний они бросили попавшегося сообщника и стали спешно готовиться к побегу.
Сказано — сделано. Троица разделилась: Сыкун Ду бросился сгребать накопленное за долгие годы золото, Ма Дэ выхватил тесак и направился к каморке с детьми, а младший поспешил за малолетними воришками.
Сказано — сделано. Троица разделилась: Сыкун Ду бросился сгребать накопленное за долгие годы золото, Ма Дэ выхватил тесак и направился к каморке с детьми, а младший поспешил за малолетними воришками.
Скрипнула обветшалая дверь. Изувеченные дети, сбившись в кучу, испуганно заскулили и попытались забиться в углы. Ма Дэ вошел, гнусно ухмыляясь. Для него эти несчастные были не людьми, а бессловесной скотиной, вроде цыплят или шелудивых дворняг.
Скрипнула обветшалая дверь. Изувеченные дети, сбившись в кучу, испуганно заскулили и попытались забиться в углы. Ма Дэ вошел, гнусно ухмыляясь. Для него эти несчастные были не людьми, а бессловесной скотиной, вроде цыплят или шелудивых дворняг.
Стальное лезвие полыхнуло холодным блеском на солнце. Дети, которых держали взаперти в вечном мраке, еще не обученные побираться на людных улицах, при виде этого яркого луча света затрепетали. В их крохотных измученных сердцах вспыхнула робкая радость.
Стальное лезвие полыхнуло холодным блеском на солнце. Дети, которых держали взаперти в вечном мраке, еще не обученные побираться на людных улицах, при виде этого яркого луча света затрепетали. В их крохотных измученных сердцах вспыхнула робкая радость.
Малышам было от силы по пять-шесть лет, самому старшему едва исполнилось семь — золотая пора беззаботного детства. В этом возрасте дети должны познавать мир, удивляться каждой мелочи и без умолку смеяться. Но даже здесь, прозябая в скотских, нечеловеческих условиях, они ухитрились сохранить крупицы детской наивности и чистоты.
Малышам было от силы по пять-шесть лет, самому старшему едва исполнилось семь — золотая пора беззаботного детства. В этом возрасте дети должны познавать мир, удивляться каждой мелочи и без умолку смеяться. Но даже здесь, прозябая в скотских, нечеловеческих условиях, они ухитрились сохранить крупицы детской наивности и чистоты.
Ма Дэ неторопливо шагнул вперед и с глумливым смехом занес нож над беззащитной жертвой.
Ма Дэ неторопливо шагнул вперед и с глумливым смехом занес нож над беззащитной жертвой.
Секунда — и на лицо стоявшего ближе всех ребенка брызнуло горячее. Но кровь была не детская. Из груди Ма Дэ с шумом вырвался багровый фонтан — острие длинного клинка пробило его спину насквозь.
Секунда — и на лицо стоявшего ближе всех ребенка брызнуло горячее. Но кровь была не детская. Из груди Ма Дэ с шумом вырвался багровый фонтан — острие длинного клинка пробило его спину насквозь.
Ян Линь, стоявший на пороге храма, громко выкрикнул:
Ян Линь, стоявший на пороге храма, громко выкрикнул:
— Великолепный бросок, пристав Чжоу!
— Великолепный бросок, пристав Чжоу!
Пристав Чжоу, заметив нависшую над детьми смертельную угрозу, среагировал мгновенно. Напрягши кисть, он замахнулся и швырнул саблю плашмя — оружие пролетело через всю комнату и вонзилось аккурат между лопаток негодяя.
Пристав Чжоу, заметив нависшую над детьми смертельную угрозу, среагировал мгновенно. Напрягши кисть, он замахнулся и швырнул саблю плашмя — оружие пролетело через всю комнату и вонзилось аккурат между лопаток негодяя.
Глядя на скопище изуродованных, искалеченных детей, стражники застыли в гробовом молчании. Сегодня они воочию узрели такое запредельное злодеяние, от которого кровь стыла в жилах. Ян Линь почувствовал, как тяжелая, удушливая плита легла ему на грудь. Очутившись в империи Сун, он только и делал, что плел интриги, пробивая дорогу к власти ради собственного спасения и великих свершений в будущем. У него попросту не оставалось времени заглянуть на самое дно этого общества.
Глядя на скопище изуродованных, искалеченных детей, стражники застыли в гробовом молчании. Сегодня они воочию узрели такое запредельное злодеяние, от которого кровь стыла в жилах. Ян Линь почувствовал, как тяжелая, удушливая плита легла ему на грудь. Очутившись в империи Сун, он только и делал, что плел интриги, пробивая дорогу к власти ради собственного спасения и великих свершений в будущем. У него попросту не оставалось времени заглянуть на самое дно этого общества.
То был жестокий, людоедский век. Под золоченой, благообразной личиной процветающей державы скрывались невообразимые бездны порока, грязи и беспощадного гнета. И эти лишенные человеческого обличья твари преподали ему жестокий урок.
То был жестокий, людоедский век. Под золоченой, благообразной личиной процветающей державы скрывались невообразимые бездны порока, грязи и беспощадного гнета. И эти лишенные человеческого обличья твари преподали ему жестокий урок.
Пристав Чжоу скомандовал подчиненным вынести испуганных детей на свежий воздух из вонючей темницы. Тем временем другие стражники без труда скрутили двоих оставшихся негодяев, пытавшихся скрыться.
Пристав Чжоу скомандовал подчиненным вынести испуганных детей на свежий воздух из вонючей темницы. Тем временем другие стражники без труда скрутили двоих оставшихся негодяев, пытавшихся скрыться.
Пока стражники пересчитывали и делили ценности, брошенные Сыкун Ду, Ян Линь деликатно отошел в сторону к спасенным малышам. Он прекрасно понимал уличные законы: служивым людям тоже нужно кормить семьи, а казенные деньги все равно осели бы в карманах чиновников повыше. Перекрыв страже этот ручеек наживы, он лишь лишил бы их всякого рвения к поимке преступников. Ян Линь, успевший настрадаться на самом дне в своей прежней жизни, знал: в слишком чистой воде рыба не водится. В этом он разительно отличался от прежнего, заносчивого хозяина своего тела.
Пока стражники пересчитывали и делили ценности, брошенные Сыкун Ду, Ян Линь деликатно отошел в сторону к спасенным малышам. Он прекрасно понимал уличные законы: служивым людям тоже нужно кормить семьи, а казенные деньги все равно осели бы в карманах чиновников повыше. Перекрыв страже этот ручеек наживы, он лишь лишил бы их всякого рвения к поимке преступников. Ян Линь, успевший настрадаться на самом дне в своей прежней жизни, знал: в слишком чистой воде рыба не водится. В этом он разительно отличался от прежнего, заносчивого хозяина своего тела.
Оказавшись на ярком свету, ребятишки щурились и плакали — непривычное солнце нещадно резало глаза. Многих из них похитили совсем недавно и держали в кромешной тьме, подготавливая к жуткой участи. Тех, кто не выживал во время зверских истязаний, мерзавцы просто закапывали за храмом.
Оказавшись на ярком свету, ребятишки щурились и плакали — непривычное солнце нещадно резало глаза. Многих из них похитили совсем недавно и держали в кромешной тьме, подготавливая к жуткой участи. Тех, кто не выживал во время зверских истязаний, мерзавцы просто закапывали за храмом.
Ян Линь медленно подошел ближе. Дети тут же испуганно сжались в живой комок. Сердце обливалось кровью при виде этой картины. В этот момент один из стражников вывел из заброшенной пристройки еще четверых ребятишек.
Ян Линь медленно подошел ближе. Дети тут же испуганно сжались в живой комок. Сердце обливалось кровью при виде этой картины. В этот момент один из стражников вывел из заброшенной пристройки еще четверых ребятишек.
Эти были постарше — их уже присповели к делу и каждый день гнали на улицы выпрашивать милостыню.
Эти были постарше — их уже присповели к делу и каждый день гнали на улицы выпрашивать милостыню.
Среди них выделялась девочка-подросток. Она затравленно озиралась по сторонам, а встретившись взглядом с Ян Линем, поспешно потупилась.
Среди них выделялась девочка-подросток. Она затравленно озиралась по сторонам, а встретившись взглядом с Ян Линем, поспешно потупилась.
«Это он! — пронеслось в её голове. — Тот самый господин, что вчера угостил нас с братом говядиной».
«Это он! — пронеслось в её голове. — Тот самый господин, что вчера угостил нас с братом говядиной».
Маленькая воровка дрожала как осиновый лист, умирая от страха, что стражники явились карать их за прошлые кражи.
Маленькая воровка дрожала как осиновый лист, умирая от страха, что стражники явились карать их за прошлые кражи.
Из глубин храма вальяжно вышел пристав Чжоу. Лицо его повеселело — судя по всему, добычу разбойников уже успели справедливо поделить между своими. Оценив благородный жест Ян Линя, не ставшего мешать разделу трофеев, пристав заговорил с еще большим почтением:
Из глубин храма вальяжно вышел пристав Чжоу. Лицо его повеселело — судя по всему, добычу разбойников уже успели справедливо поделить между своими. Оценив благородный жест Ян Линя, не ставшего мешать разделу трофеев, пристав заговорил с еще большим почтением:
— Господин цзеюань Ян, простите, что вам пришлось тащиться с нами в эту глушь. Дело ясное: банда состояла из четырех душегубов, промышлявших мерзким «цайшэн чжэгэ». Такое зверство и богов, и людей в ярость приведет! Теперь мы доставим этих тварей в управу на суд господина префекта. Возвратитесь с нами в город?
— Господин цзеюань Ян, простите, что вам пришлось тащиться с нами в эту глушь. Дело ясное: банда состояла из четырех душегубов, промышлявших мерзким «цайшэн чжэгэ». Такое зверство и богов, и людей в ярость приведет! Теперь мы доставим этих тварей в управу на суд господина префекта. Возвратитесь с нами в город?

Комментарии

Загрузка...