Ян Линь никогда особо не заботился о деньгах и редко носил их при себе. Нефритовую подвеску на пояс ему обычно прикрепляла Цзинь-эр — сам он лишь лениво раскидывал руки, являя собой пример избалованного барина, привыкшего к вечной заботе и сытой жизни.
Ян Линь никогда особо не заботился о деньгах и редко носил их при себе. Нефритовую подвеску на пояс ему обычно прикрепляла Цзинь-эр — сам он лишь лениво раскидывал руки, являя собой пример избалованного барина, привыкшего к вечной заботе и сытой жизни.
Если бы Цзинь-эр, как обычно, помогала ему раздеться, она бы наверняка сразу заметила пропажу. Но в тот вечер молодой господин вернулся домой слегка навеселе, наскоро скинул платье и тут же крепко уснул.
Если бы Цзинь-эр, как обычно, помогала ему раздеться, она бы наверняка сразу заметила пропажу. Но в тот вечер молодой господин вернулся домой слегка навеселе, наскоро скинул платье и тут же крепко уснул.
Маленький воришка, стянувший подвеску, долго петлял глухими переулками, свернув с Десятимильного проспекта, пока не добрался до окраины города. Здесь, в ветхом, полуразрушенном храме, уже много лет ютились бродяги и нищие.
Маленький воришка, стянувший подвеску, долго петлял глухими переулками, свернув с Десятимильного проспекта, пока не добрался до окраины города. Здесь, в ветхом, полуразрушенном храме, уже много лет ютились бродяги и нищие.
Шагнув под своды заброшенной обители, мальчик невольно сжался от страха. Из темноты донесся злобный лай своры псов, и без того бледное лицо ребенка побелело как полотно.
Шагнув под своды заброшенной обители, мальчик невольно сжался от страха. Из темноты донесся злобный лай своры псов, и без того бледное лицо ребенка побелело как полотно.
Несмотря на царившую вокруг разруху, внутри этого прибежища было на удивление сносно. Посреди зала стоял широкий квадратный стол, окруженный стульями, на котором горой громоздились сытные кушанья и кувшины с вином.
Несмотря на царившую вокруг разруху, внутри этого прибежища было на удивление сносно. Посреди зала стоял широкий квадратный стол, окруженный стульями, на котором горой громоздились сытные кушанья и кувшины с вином.
Мальчик сглотнул вязкую слюну и покорно опустил голову, не смея взглянуть на сидевших перед ним парней. Эти свирепые, широколицые молодчики, разодетые в дорогие шелка, бесцеремонно хватали сочные куски руками, так что жир капал у них с подбородков.
Мальчик сглотнул вязкую слюну и покорно опустил голову, не смея взглянуть на сидевших перед ним парней. Эти свирепые, широколицые молодчики, разодетые в дорогие шелка, бесцеремонно хватали сочные куски руками, так что жир капал у них с подбородков.
Когда воришка вошел, они даже не подняли голов. Лишь один из них, грубо чавкая, процедил сквозь зубы:
Когда воришка вошел, они даже не подняли голов. Лишь один из них, грубо чавкая, процедил сквозь зубы:
— Чего так рано вернулся? Спина чешется? Если не принес серебра, я с тебя, выродка, живьем шкуру спущу!
— Чего так рано вернулся? Спина чешется? Если не принес серебра, я с тебя, выродка, живьем шкуру спущу!
Мальчик испуганно вздрогнул, торопливо шагнул вперед и, протягивая на ладони подвеску, заискивающе пролепетал:
Мальчик испуганно вздрогнул, торопливо шагнул вперед и, протягивая на ладони подвеску, заискивающе пролепетал:
— Вот... добыл. Принес на поклон уважаемым дядькам.
— Вот... добыл. Принес на поклон уважаемым дядькам.
Один из верзил грубо вырвал украшение из его рук, поднял повыше к свету и, прищурившись, восхищенно крякнул:
Один из верзил грубо вырвал украшение из его рук, поднял повыше к свету и, прищурившись, восхищенно крякнул:
— Хорош, чертяка! Чистейший нефрит!
— Хорош, чертяка! Чистейший нефрит!
И ведь не соврал, шельма, оказался знатоком. Ян Линь носил подвеску из лучшего ланьтяньского нефрита — камня редкой красоты: гладкого, с мягким благородным блеском, без единого изъяна, полупрозрачного и невероятно прочного.
И ведь не соврал, шельма, оказался знатоком. Ян Линь носил подвеску из лучшего ланьтяньского нефрита — камня редкой красоты: гладкого, с мягким благородным блеском, без единого изъяна, полупрозрачного и невероятно прочного.
Глаза разбойников алчно заблестели. Один из них, довольно оскалившись, небрежно швырнул на грязный пол кусок вареной говядины:
Глаза разбойников алчно заблестели. Один из них, довольно оскалившись, небрежно швырнул на грязный пол кусок вареной говядины:
— Хороша добыча! На, заслужил, поглодай кость.
— Хороша добыча! На, заслужил, поглодай кость.
Мальчик поспешно подобрал мясо и, словно побитая собака, бросился вон из залы под громогласный, издевательский хохот шайки.
Мальчик поспешно подобрал мясо и, словно побитая собака, бросился вон из залы под громогласный, издевательский хохот шайки.
Выбежав на улицу, воришка бережно очистил говядину от налипшей пыли и мелких камешков, подошел к стоявшей под водостоком лохани, тщательно смыл грязь и спрятал драгоценный кусок за пазуху.
Выбежав на улицу, воришка бережно очистил говядину от налипшей пыли и мелких камешков, подошел к стоявшей под водостоком лохани, тщательно смыл грязь и спрятал драгоценный кусок за пазуху.
Поплутав среди полуразрушенных пристроек, он пробрался к уединенному, совсем обветшалому флигелю. Стоило ему толкнуть хлипкую деревянную дверь, как из темноты донесся шорох — кто-то внутри испуганно забился в угол, пытаясь спрятаться.
Поплутав среди полуразрушенных пристроек, он пробрался к уединенному, совсем обветшалому флигелю. Стоило ему толкнуть хлипкую деревянную дверь, как из темноты донесся шорох — кто-то внутри испуганно забился в угол, пытаясь спрятаться.
— Не бойся, маленький, это я, — тихо прошептал воришка.
— Не бойся, маленький, это я, — тихо прошептал воришка.
Из-под груды тряпья в углу показалось странное существо. Это был маленький ребенок, но его вид внушал ужас: все его хрупкое тельце выше пояса покрывала густая, грязная шерсть.
Из-под груды тряпья в углу показалось странное существо. Это был маленький ребенок, но его вид внушал ужас: все его хрупкое тельце выше пояса покрывала густая, грязная шерсть.
Мальчик бережно достал из-за пазухи мясо и с бесконечной нежностью произнес:
Мальчик бережно достал из-за пазухи мясо и с бесконечной нежностью произнес:
— На, поешь, родной.
— На, поешь, родной.
Обросший шерстью малыш принялся жадно жевать говядину, тихо и довольно причмокивая. Глядя на него, старший не удержался — на глаза навернулись слезы, но он упрямо кусал губы, боясь выдать себя плачем.
Обросший шерстью малыш принялся жадно жевать говядину, тихо и довольно причмокивая. Глядя на него, старший не удержался — на глаза навернулись слезы, но он упрямо кусал губы, боясь выдать себя плачем.
Скормив себе половину, измученный ребенок поднял глаза на сестру и несмело протянул ей оставшийся кусок:
Скормив себе половину, измученный ребенок поднял глаза на сестру и несмело протянул ей оставшийся кусок:
— Сестренка, на... поешь тоже.
— Сестренка, на... поешь тоже.
— Я не хочу, глупенький, я сыта. Ешь, силы набирайся, — ласково улыбнулась девочка.
— Я не хочу, глупенький, я сыта. Ешь, силы набирайся, — ласково улыбнулась девочка.
Сквозь слой копоти на лице воришки проступила удивительно мягкая, чистая улыбка — теперь в нем без труда можно было узнать юную девушку. Она ласково смотрела, как брат уплетает еду, утирала рукавом пот со лба и в этот краткий миг чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Сквозь слой копоти на лице воришки проступила удивительно мягкая, чистая улыбка — теперь в нем без труда можно было узнать юную девушку. Она ласково смотрела, как брат уплетает еду, утирала рукавом пот со лба и в этот краткий миг чувствовала себя по-настоящему счастливой.
***
***
Тем временем во внутреннем дворе поместья Ян молодой господин лениво полулежал в кресле. Мимо него нескончаемой вереницей тянулись слуги, бережно занося в кладовые редкие сокровища и диковины, скупленные по всему Китаю за баснословные деньги.
Тем временем во внутреннем дворе поместья Ян молодой господин лениво полулежал в кресле. Мимо него нескончаемой вереницей тянулись слуги, бережно занося в кладовые редкие сокровища и диковины, скупленные по всему Китаю за баснословные деньги.
Последнюю неделю Ян Линь только и делал, что вместе с Цай Цзином развлекал Тун Гуаня — они без устали катались на лодках, любовались пейзажами и пировали до утра.
Последнюю неделю Ян Линь только и делал, что вместе с Цай Цзином развлекал Тун Гуаня — они без устали катались на лодках, любовались пейзажами и пировали до утра.
Его отец, старый Ян Тун, тем временем созвал лучших приказчиков со всех концов страны и поручил им раздобыть редчайшие произведения искусства. Узнав, что эти дары предназначаются самому Сыну Неба, старик загорелся невиданным доселе рвением. Торговое влияние семьи Ян охватывало весь юг империи Сун, и когда этот отлаженный механизм заработал в полную силу, результаты превзошли все ожидания.
Его отец, старый Ян Тун, тем временем созвал лучших приказчиков со всех концов страны и поручил им раздобыть редчайшие произведения искусства. Узнав, что эти дары предназначаются самому Сыну Неба, старик загорелся невиданным доселе рвением. Торговое влияние семьи Ян охватывало весь юг империи Сун, и когда этот отлаженный механизм заработал в полную силу, результаты превзошли все ожидания.
В те времена незыблемым законом жизни оставалось почтение к Небу, Земле, Государю, родителям и учителям. Людям грядущих эпох трудно представить, какой благоговейный, почти мистический трепет вызывала у подданных сама мысль об императорской власти.
В те времена незыблемым законом жизни оставалось почтение к Небу, Земле, Государю, родителям и учителям. Людям грядущих эпох трудно представить, какой благоговейный, почти мистический трепет вызывала у подданных сама мысль об императорской власти.
Стоявшая поодаль Цзинь-эр всем своим видом выказывала обиду, однако Ян Линь не обращал на ее надутые губы никакого внимания. Он увлеченно рассматривал очередную редкую вещицу.
Стоявшая поодаль Цзинь-эр всем своим видом выказывала обиду, однако Ян Линь не обращал на ее надутые губы никакого внимания. Он увлеченно рассматривал очередную редкую вещицу.
Любая из этих диковин, доживи она до наших дней, стоила бы баснословных денег.
Любая из этих диковин, доживи она до наших дней, стоила бы баснословных денег.
Пару дней назад, разбирая гардероб господина, служанка обнаружила, что его любимая нефритовая подвеска бесследно исчезла. А ведь следить за его вещами — ее прямая обязанность! Хоть сам Ян Линь и не отличался скупостью, Цзинь-эр места себе не находила от тревоги: эта безделушка стоила дороже, чем ее собственная вольная, по которой ее когда-то выкупили в этот дом.
Пару дней назад, разбирая гардероб господина, служанка обнаружила, что его любимая нефритовая подвеска бесследно исчезла. А ведь следить за его вещами — ее прямая обязанность! Хоть сам Ян Линь и не отличался скупостью, Цзинь-эр места себе не находила от тревоги: эта безделушка стоила дороже, чем ее собственная вольная, по которой ее когда-то выкупили в этот дом.
Вдруг во двор, запыхавшись, влетел Ян Сань. Едва переводя дух, он закричал на ходу:
Вдруг во двор, запыхавшись, влетел Ян Сань. Едва переводя дух, он закричал на ходу:
— Молодой господин! Из управы пожаловали! Целая ватага стражников у ворот!
— Молодой господин! Из управы пожаловали! Целая ватага стражников у ворот!
В последнее время связи усадьбы Ян с городскими властями крепли день ото дня. Молодой господин уже не раз возвращался домой в личном экипаже префекта Цая, так что челядь давно перестала этому удивляться. И все же, чтобы служивые люди из управы заявлялись прямо в поместье — такого еще не бывало.
В последнее время связи усадьбы Ян с городскими властями крепли день ото дня. Молодой господин уже не раз возвращался домой в личном экипаже префекта Цая, так что челядь давно перестала этому удивляться. И все же, чтобы служивые люди из управы заявлялись прямо в поместье — такого еще не бывало.
Ян Линь удивленно приподнял брови. Осторожно поставив на стол изящный трехцветный сосуд эпохи Тан, он отряхнул ладони и распорядился:
Ян Линь удивленно приподнял брови. Осторожно поставив на стол изящный трехцветный сосуд эпохи Тан, он отряхнул ладони и распорядился:
— Проводи гостей в гостиную. Да вели подать нашего лучшего чаю.
— Проводи гостей в гостиную. Да вели подать нашего лучшего чаю.
Цзинь-эр тут же подбежала ближе и, заглядывая ему в лицо, с надеждой спросила:
Цзинь-эр тут же подбежала ближе и, заглядывая ему в лицо, с надеждой спросила:
— Молодой господин, неужели они поймали того негодяя, что утащил подвеску?
— Молодой господин, неужели они поймали того негодяя, что утащил подвеску?
Ян Линь лишь усмехнулся и ласково потрепал девчушку по голове. Ничего не ответив, он неторопливо направился к гостям.
Ян Линь лишь усмехнулся и ласково потрепал девчушку по голове. Ничего не ответив, он неторопливо направился к гостям.
Оставшись без ответа, Цзинь-эр обиженно надула губы и заворчала под нос:
Оставшись без ответа, Цзинь-эр обиженно надула губы и заворчала под нос:
— Вот увидите, точно они! Не верите — и ладно!
— Вот увидите, точно они! Не верите — и ладно!
С этими словами она припустила следом за хозяином.
С этими словами она припустила следом за хозяином.
В гостиной переминались с ноги на ногу двое судебных приставов. Будь на месте Янов обычные торговцы, стражники вели бы себя куда наглее. Но теперь положение семьи изменилось: мало того что молодой Ян Линь стал цзеюанем, блестяще сдав префектурный экзамен, так он еще и водил дружбу с самим главой города. Одно это заставляло бывалых служивых проявлять к хозяину дома крайнее почтение.
В гостиной переминались с ноги на ногу двое судебных приставов. Будь на месте Янов обычные торговцы, стражники вели бы себя куда наглее. Но теперь положение семьи изменилось: мало того что молодой Ян Линь стал цзеюанем, блестяще сдав префектурный экзамен, так он еще и водил дружбу с самим главой города. Одно это заставляло бывалых служивых проявлять к хозяину дома крайнее почтение.
Завидев входящего Ян Линя, приставы торопливо сложили ладони в приветствии:
Завидев входящего Ян Линя, приставы торопливо сложили ладони в приветствии:
— Приветствуем господина цзеюаня! Я Ли Циншань, а это мой названый брат Лэй Дун.
— Приветствуем господина цзеюаня! Я Ли Циншань, а это мой названый брат Лэй Дун.
Ян Линь приветливо улыбнулся и радушно промолвил:
Ян Линь приветливо улыбнулся и радушно промолвил:
— Рад приветствовать почтенных братьев в своей обители. Какое важное дело привело вас в мой дом?
— Рад приветствовать почтенных братьев в своей обители. Какое важное дело привело вас в мой дом?
Такая учтивость со стороны высокородного ученого, да еще и чашка превосходного дорогого чая окончательно растопили лед. Приставы заговорили еще почтительнее:
Такая учтивость со стороны высокородного ученого, да еще и чашка превосходного дорогого чая окончательно растопили лед. Приставы заговорили еще почтительнее:
— Спешим сообщить вам радостную весть, уважаемый цзеюань. Нам удалось взять с поличным нескольких негодяев, когда те пытались сдать в ломбард краденую вещь. На их беду, эти олухи приволокли добычу прямиком в лавку, принадлежащую вашей почтенной семье! Управляющий сразу признал родовое клеймо и надпись на подвеске, тут же скрутил мерзавцев и послал за нами. Мы прибыли, дабы вернуть вам пропажу.
— Спешим сообщить вам радостную весть, уважаемый цзеюань. Нам удалось взять с поличным нескольких негодяев, когда те пытались сдать в ломбард краденую вещь. На их беду, эти олухи приволокли добычу прямиком в лавку, принадлежащую вашей почтенной семье! Управляющий сразу признал родовое клеймо и надпись на подвеске, тут же скрутил мерзавцев и послал за нами. Мы прибыли, дабы вернуть вам пропажу.
Цзинь-эр радостно взвизгнула, но тут же получила от Ян Линя легкий щелчок по лбу. Обиженно пискнув, девочка принялась тереть макушку.
Цзинь-эр радостно взвизгнула, но тут же получила от Ян Линя легкий щелчок по лбу. Обиженно пискнув, девочка принялась тереть макушку.
— Прошу взглянуть, почтенный цзеюань, — один из приставов достал из широкого рукава шелковый мешочек.
— Прошу взглянуть, почтенный цзеюань, — один из приставов достал из широкого рукава шелковый мешочек.
Цзинь-эр мгновенно забыла про обиду, ловко выхватила подвеску из рук стражника и победно засияла:
Цзинь-эр мгновенно забыла про обиду, ловко выхватила подвеску из рук стражника и победно засияла:
— Она самая! Точно, господин, ваша подвеска!
— Она самая! Точно, господин, ваша подвеска!
Ян Линь лишь мягко улыбнулся и качнул головой:
Ян Линь лишь мягко улыбнулся и качнул головой:
— Простите мою служанку за излишнюю резвость. Молода еще, не обучена хорошим манерам.
— Простите мою служанку за излишнюю резвость. Молода еще, не обучена хорошим манерам.
— Раз вещь опознана, не сочтет ли господин цзеюань за труд проехать с нами в управу, дабы официально подтвердить кражу и взглянуть на этих воришек?
— Раз вещь опознана, не сочтет ли господин цзеюань за труд проехать с нами в управу, дабы официально подтвердить кражу и взглянуть на этих воришек?
— Сей же час. Ян Сань, вели седлать коней!
— Сей же час. Ян Сань, вели седлать коней!
***
***
В мрачной, сочащейся сыростью тюремной камере один из тех верзил, что еще недавно шумно пировали в заброшенном храме, висел теперь на тяжелой деревянной дыбе. Волосы его были дико растрепаны и слиплись от пота и грязи.
В мрачной, сочащейся сыростью тюремной камере один из тех верзил, что еще недавно шумно пировали в заброшенном храме, висел теперь на тяжелой деревянной дыбе. Волосы его были дико растрепаны и слиплись от пота и грязи.
Все его тело покрывали глубокие рваные рубцы, обрывки грязного платья намертво присохли к содранной коже, источая тошнотворный, гнилостный запах. По мрачному каземату летали жирные мухи. Рядом с истязаемым стоял палач, лениво поигрывая тяжелой плетью.
Все его тело покрывали глубокие рваные рубцы, обрывки грязного платья намертво присохли к содранной коже, источая тошнотворный, гнилостный запах. По мрачному каземату летали жирные мухи. Рядом с истязаемым стоял палач, лениво поигрывая тяжелой плетью.
— Крепкий попался ублюдок, молчит, — с кривой ухмылкой процедил тюремщик, обращаясь к напарнику. — Неспроста это. Готов спорить на серебряный, за ним грехи посерьезнее обычной кражи водятся. Но ничего, под моей плетью еще никто долго не молчал. Сейчас мы из него всю душу вынем.
— Крепкий попался ублюдок, молчит, — с кривой ухмылкой процедил тюремщик, обращаясь к напарнику. — Неспроста это. Готов спорить на серебряный, за ним грехи посерьезнее обычной кражи водятся. Но ничего, под моей плетью еще никто долго не молчал. Сейчас мы из него всю душу вынем.
Висящий на дыбе бандит молчал не из великого благородства или верности сообщникам. Он прекрасно понимал: если их истинные дела — жуткое ремесло похищения и калечения детей — всплывут наружу, пощады ждать не придется. За такое преступление кара была лишь одна — лютая казнь. Пока он отмалчивался, его могли обвинить лишь в скупке или краже. Да только на свою беду разбойники обокрали самого Ян Линя! Молодой цзеюань числился в любимчиках у префекта, и стражники, желая выслужиться перед высоким начальством, допрашивали вора со всем усердием, на какое были способны.
Висящий на дыбе бандит молчал не из великого благородства или верности сообщникам. Он прекрасно понимал: если их истинные дела — жуткое ремесло похищения и калечения детей — всплывут наружу, пощады ждать не придется. За такое преступление кара была лишь одна — лютая казнь. Пока он отмалчивался, его могли обвинить лишь в скупке или краже. Да только на свою беду разбойники обокрали самого Ян Линя! Молодой цзеюань числился в любимчиках у префекта, и стражники, желая выслужиться перед высоким начальством, допрашивали вора со всем усердием, на какое были способны.
Превозмогая дикую боль, бандит держался из последних сил. Он уже не раз молил богов о смерти, мечта лишь о том, чтобы этот ад прекратился. Однако палачи в уездной управе были тертыми калачами — они знали свое дело слишком хорошо и бдительно следили, чтобы истязаемый не испустил дух раньше времени.
Превозмогая дикую боль, бандит держался из последних сил. Он уже не раз молил богов о смерти, мечта лишь о том, чтобы этот ад прекратился. Однако палачи в уездной управе были тертыми калачами — они знали свое дело слишком хорошо и бдительно следили, чтобы истязаемый не испустил дух раньше времени.

Комментарии

Загрузка...